Das Trio starrte mit Beklommenheit auf Eriks Hand.
Anne meldete sich zu Wort, immer noch etwas eingeschüchtert, aber mit wiedergewonnener Trotzigkeit. „Sollen wir einfach deiner seltsamen grünen Magie vertrauen?“
Erik zuckte mit den Schultern. „Ob ihr ihr vertraut oder nicht, ihr kennt die Konsequenzen einer Weigerung.“
Überraschenderweise war es nicht einer von ihnen, der als Erster Eriks Hand ergriff, sondern Viljar. „Ich gehe vor.“
Erik hob überrascht eine Augenbraue und runzelte dann die Stirn. „Das ist nicht nötig, Onkel. Ich habe doch schon gesagt, dass ich dir vertraue.“
Aber Viljar blieb unbeeindruckt, er hatte sich offensichtlich entschieden. „Und ich vertraue dir. Deshalb will ich das tun. Ich weiß, dass du mir mit deiner Magie nichts antun wirst, und ich möchte, dass diese Jungs das akzeptieren, also werde ich ihnen zeigen, dass sie nichts zu befürchten haben.“
Björn versuchte, ihn aufzuhalten. „Warte, Boss! Das ist nicht nötig …“
Aber Viljar unterbrach ihn, indem er die Hand hob. „Ruhig. Das wird jetzt passieren.“ Er wandte sich an Erik und fuhr fort: „Ich verstehe, warum du das tust, Erik. Auch wenn du dich offensichtlich sehr verändert hast, bist du immer noch derselbe fürsorgliche Mensch, der du immer warst. Und im Moment versuchst du nur, die Menschen zu beschützen, die dir wichtig sind.
Aber das tue ich auch.“
Erik konnte seinem Onkel nur aufrichtig zulächeln.
„Du hast dich wirklich nicht viel verändert, Onkel Teddybär.“ Er hätte es vorgezogen, wenn Viljar sich da rausgehalten hätte, weil es sich einfach falsch anfühlte, das mit jemandem zu machen, dem er schon vertraute.
Aber er konnte verstehen, wo sein Onkel herkam, und so wurde sein Gesichtsausdruck ernst, während er Viljars Hand hielt und den magischen Bund wirbelte. Er nannte die gleichen Bedingungen wie zuvor und fragte dann: „Akzeptierst du?“
In dem Moment, als Viljar nickte und „Ja“ sagte, verschwand der Zauber auf Viljars Handrücken und ließ Erik allein zurück. Schließlich hatte er in diesem Geschäft nichts zu suchen.
Viljar betrachtete neugierig das neue Mal auf seiner Hand, bevor er sich zu den dreien neben ihm umdrehte. „So, das wäre geschafft, und mir ist nichts passiert. Ihr seid die Nächsten.“
Sie zögerten noch einen Moment, doch dann stand Björn auf. „Scheiß drauf. Ich bin der Nächste.“ Er packte Eriks Hand und sah ihm in die Augen. „Du bist ein großartiger Krieger, umgeben von fähigen und schönen Frauen, und ich habe nichts als Respekt dafür. Aber dir ist doch klar, dass das kein guter Start für eine Freundschaft ist?“
Erik lachte leise über Björns Bemerkung. „Vielleicht nicht, aber ich tue, was ich tun muss.“ Er grinste verschmitzt. „Aber du scheinst mir ein Mann zu sein, den ich gerne als Freund hätte, also hoffe ich, dass wir das irgendwann hinter uns lassen können.“
Björn nickte nachdenklich. „Vielleicht werden wir das. Ich gebe zu, dass ich mich auf das Training morgen freue. Wie auch immer, mach dein Ding.“
Bald hatte auch Björn ein Mal auf seiner Hand. Neugierig kratzte er ein wenig daran, zuckte dann aber mit den Schultern und wandte sich den anderen zu. „Na?“
Nora seufzte, hatte aber bald ihr eigenes Bündnismal. Jetzt war nur noch Anne übrig.
Überraschenderweise hatte sie jedoch keine Einwände und trug bald ebenfalls ein Bündnismal. Ihr Gesichtsausdruck verriet ihre Niederlage.
„Versprich mir nur, dass ich mich nicht um deine Menschen kümmern muss.“
Erik bemerkte den gequälten Ausdruck in ihren Augen, seufzte innerlich und fragte sich, was genau mit ihr passiert war. Aber es war nicht seine Aufgabe, die psychophysischen Probleme einer Fremden zu lösen. Also nickte er und gab eine unverbindliche Antwort: „Ich werde sehen, was ich tun kann.“
Als alle ihre Zeichen hatten, zeigte Viljar auf die gelangweilte Emily und den glasäugigen Olaf, die hinter Erik standen. „Was ist mit Olaf?“
Erik sah zu dem versklavten Werwolf zurück, den er fast vergessen hatte. „Eigentlich wollte ich ihn eine Weile als Strafe so lassen, aber vielleicht kann ich ihn stattdessen als Friedensangebot einsetzen.“
Er drehte sich wieder zu Viljar und zuckte mit den Schultern, bevor er antwortete: „Das musst du entscheiden.
Er hat bisher nichts Bemerkenswertes gesehen, also kann ich ihn in ein paar Tagen einfach freilassen, ohne dass er einem Vertrag zustimmen muss. Alternativ kannst du versuchen, ihn davon zu überzeugen, dem Vertrag zuzustimmen, wenn er dafür früher freikommt. Mir ist beides recht.“
Die vier Gestaltwandler tauschten einen Blick aus und kamen schnell zu einer einstimmigen Entscheidung. Kurz darauf wurde Olaf trotz Emilys Enttäuschung aus der Sklaverei befreit.
Der Werwolf war ein bisschen aufgeregt, aber bald bekam auch er ein Zeichen des Bundes. Es gab zwar viel Gemurre und böse Blicke, aber die Nachricht, dass Erik Viljar besiegt und Anne fast getötet hätte, hatte ihn so eingeschüchtert, dass er keinen Aufstand machte.
Als Hauptfriedensstifter zwischen den beiden Gruppen atmete Viljar erleichtert auf, als alles vorbei war. „Okay, jetzt, wo alles geklärt ist, geht ihr vier doch in mein altes Zuhause und ruht euch aus, ich werde mit Erik über … nun ja, alles reden. Ich komme später vorbei und erzähle euch, was ich erfahren habe.“
Trotz ihrer vielen unbeantworteten Fragen und Zweifel vertrauten die vier Gestaltwandler darauf, dass ihr Anführer ihnen später mehr erklären würde, und machten sich mit verschiedenen komplizierten Gesichtsausdrücken auf den Weg zu Viljars Haus.
Nachdem er ihnen mit nachdenklicher Miene nachgeschaut hatte, wandte sich Erik an Viljar. „Bist du sicher, dass du das jetzt tun willst? Wir haben es ja nicht eilig, du kannst dich ruhig erst einmal ausruhen, wenn du möchtest.“
Aber Viljar drehte sich mit einem glücklichen Lächeln zu ihm um. „Vergiss es! Diese seltsame grüne Magie und meine natürliche Regenerationsfähigkeit haben bereits die meisten meiner Wunden geheilt. Ich bin nur ein bisschen müde. Aber das hält mich nicht auf! Ich habe dich sieben Jahre lang nicht gesehen und dachte, du wärst tot, und jetzt will ich alles wissen!
Vor allem, wie du so geworden bist …“
Trotz seiner Worte konnte Erik die Sorge sehen, die Viljar ihm entgegenbrachte. Offensichtlich hatten sein Verhalten und einige der Dinge, die er gesehen hatte, Viljar beunruhigt.
Trotzdem hoffte er, einige der Bedenken seines Onkels während ihres Gesprächs ausräumen zu können. Vorerst grinste er jedoch scherzhaft. „Sag mir nicht, dass dir mein neues Ich nicht gefällt, Onkel?“
Eriks Worte ließen Viljar seufzen. „Nein … das ist es nicht. Nicht ganz. Dein neues Ich passt zur heutigen Zeit, und das ist gut so, auch wenn ich nicht leugnen kann, dass ich dein altes Ich vermisse. Ich glaube, ich stehe immer noch ein wenig unter Schock wegen allem.“ Dann nickte er. „Aber ich denke, es wird helfen, deine Geschichte zu hören.“
Erik antwortete nachdenklich: „Okay, aber bevor wir gehen, obwohl du es besser versteckst als die anderen vier, kann ich den Hass sehen, den du in dir für Menschen hast. Ich habe zwei Menschen und einen Vampir in meinem Haus. Kannst du dich mit ihnen vertragen? Wenn nicht, sollten wir dieses Gespräch vielleicht lieber bei dir zu Hause führen.“
Ein Schatten, der Ekel und Wut widerspiegelte, huschte über Viljars Augen, aber er unterdrückte diese Gefühle schnell und nickte.
„Das wird schon klappen. Zumindest verspreche ich, keinen Ärger zu machen.“
Lächelnd winkte Erik Emily herbei, die noch nicht weit von ihnen entfernt stand. „Gut, dann möchte ich dir Emily Ashcroft vorstellen.“
Emily war Viljar gegenüber eher gleichgültig, und Viljar hatte noch einen langen Weg vor sich, bis er sich in der Nähe von Menschen wieder wohlfühlen würde, daher fiel ihre Begrüßung etwas kühl aus.
Trotzdem machten sich die drei bald auf den Weg zu Eriks Haus, wo sie eine fröhliche Emma in ihrem üblichen Dienstmädchen-Outfit vorfanden, die ihnen zuwinkte.
Sofort taumelte Viljar ein wenig und drehte sich zu Erik um, um ihn seltsam anzusehen. „Ein Dienstmädchen?“
Erik lachte leise, winkte Emma zurück und grinste seinen Onkel verschmitzt an. „Sie mag es. Was soll ich denn machen? Ihr das verbieten?“
Viljar verdrehte die Augen. „Ja, klar, du hasst es bestimmt.“
Erik lachte leise und leugnete nichts.
Bald erreichten sie das Haus. Die Barriere war bereits entfernt worden. Schließlich konnten die Neuankömmlinge, die nun alle durch einen Pakt verbunden waren, niemandem mehr etwas antun außer Erik. Er hatte das absichtlich so gemacht, da das Training, das sie ab morgen beginnen würden, sonst ziemlich langweilig geworden wäre.
Emma hüpfte mit ihrem strahlenden Lächeln auf Erik zu und umarmte ihn. „Ich bin so froh, dass du lebende Verwandte gefunden hast, Sir!“ Im Gegensatz zu Emily war sie überhaupt nicht eifersüchtig.
Das hieß nicht, dass sie sich nicht auch lebende Verwandte wünschte, mit denen sie wieder zusammen sein konnte, aber das waren für sie zwei völlig verschiedene Dinge. Eifersucht kam in ihrem Wortschatz einfach nicht vor.
Erik lächelte Emma an, was er immer öfter tat, wenn dieses strahlende Mädchen in der Nähe war, und tätschelte ihr den Kopf, während er sich zu seinem Onkel umdrehte. „Das ist Emma Ashcroft, Emilys jüngere Schwester. Emma, das ist mein Onkel Viljar.“
Während sie in Eriks Armen blieb, wandte Emily ihre funkelnden, ungleichen Augen und ihr strahlendes Lächeln Viljar zu und sagte: „Hallo!“
Viljar bekam fast einen Herzinfarkt, als er Emmas süßes, freundliches Gesicht sah. „Solche Ausdrucksformen gibt es noch auf dieser Welt?“, dachte er, während sein Gesicht aufgrund seiner angeborenen Abneigung gegenüber Menschen zuckte, die nun mit dem instinktiven Wunsch zu kämpfen hatte, jemanden zu beschützen und zu lieben, den die meisten beim Anblick dieses Gesichts empfinden würden.
