Währenddessen lagen auf dem Schlachtfeld, auf der blutgetränkten Straße, die sich durch diesen dichten Taiga-Wald schlängelte, mehr als fünfzig Leichen verstreut, und die Luft summte noch von den Kräften, die während der Kämpfe freigesetzt worden waren.
Fünf Personen, drei Männer und zwei Frauen, tauchten aus dem Unterholz auf und sahen sich um. Sie trugen seltsame Kleidung, die wie extrem elastische Bodysuits aussah, mit verschiedenen Riemen und Bändern versehen war und nur die Brust und die Oberschenkel bedeckte.
Sowohl die Männer als auch die Frauen trugen im Wesentlichen die gleichen Sachen.
Als sie die blutige Szene inspizierten, zeigte keiner von ihnen Anzeichen von Ekel, sondern sie wirkten eher neugierig.
Der Größte unter ihnen war wie ein Bär gebaut, mit breiten Armen und Beinen und einer dazu passenden breiten Brust. Insgesamt sah er aus, als könnte er Bäume mit einem Handgriff entwurzeln. Sein Haar war lang, rot und wild, ebenso wie sein Bart, der zu Wikingerzöpfen geflochten war.
Er sah sich mit gerunzelter Stirn um, bevor er mit tiefer, befehlender Stimme sprach: „Björn. Erzähl uns noch einmal, was hier passiert ist.“
Ein viel kleinerer und dünnerer Mann trat vor. Körperlich war er im Vergleich zu dem größeren Mann äußerst unscheinbar. Dennoch lag eine Wildheit in seinen Augen, die viele zögern ließ, sich mit ihm anzulegen.
Er erzählte begeistert: „Ah, das hättest du sehen sollen, Boss.“
Er winkte ein wenig hinter sich zur gegenüberliegenden Seite der Klippe, von der Erik gesprungen war. „Ich saß irgendwo dort drüben auf einem Baum, habe die Patrouille beobachtet, wie du gesagt hast, und darüber nachgedacht, wie langweilig dieser Auftrag ist, als plötzlich – bam! – ein gepanzerter Werwolf von der Klippe sprang und eine Explosion oder so etwas verursachte.“
Er schilderte den folgenden Kampf in allen Einzelheiten, während er Schattenboxen machte und übertriebene Handbewegungen ausführte, als wäre er selbst an der Schlacht beteiligt gewesen.
Als er fertig war, sagte eine üppige Frau mit platinblonden Haaren und einem lüsternen Grinsen: „Das klingt heiß. Ein bisschen Wildheit kann einem Mann nie schaden.“
Die zweite Frau, Anne, die viel schlanker und athletischer aussah, schlug sich die Hand vor die Stirn: „Verdammt, Nora. Bleib mal cool. Wir wissen noch nicht mal, ob der Typ Freund oder Feind ist.“
Nora ließ sich nicht beirren und leckte sich die Lippen: „Das ist okay. Wenn er ein Feind ist, fessele ich ihn einfach zuerst … eigentlich würde ich das sowieso tun.“
Anne verdrehte die Augen, bevor sie sie zusammenkniff. „Jedenfalls interessiert mich dieser ekelhafte Mensch mehr. Ich dachte, wir hätten sie alle nach den Säuberungen vor sieben Jahren getötet. Wo kommt der denn her? Und warum ist sie so stark?“
Es blieb einen Moment lang still, da niemand eine Antwort wusste.
Stattdessen fing Björn an zu lachen und wandte sich an eine üppige Frau mit platinblonden Haaren: „Von den Menschen mal abgesehen, wünsche ich dir viel Glück dabei, diesen gepanzerten Verrückten in Ketten zu legen! Nach dem, was ich gesehen habe, hat vielleicht nur der Boss eine Chance, ihn an einem Ort zu halten.“
Er schien über etwas nachzudenken, dann wandte er sich an den Mann, um den es ging: „Ich würde sogar gutes Geld dafür bezahlen, um zu sehen, wie du und dieser Werwolf euch irgendwann mal auf die Mütze geben!“
Der Mann, den er Boss nannte, stieß einen tiefen, missmutigen Seufzer aus: „Das werden wir noch sehen. Jetzt kommen wir zum interessanten Teil.“
Was nach dem Kampf passiert war, interessierte diese fünf Leute am meisten. Wäre das nicht gewesen, hätten sie einfach einen schwachen Erstklässler geschickt, der sich seine Sporen verdienen sollte und versuchen sollte, mit diesen Leuten zu reden.
Als Björn sah, dass der Boss nicht in der Stimmung war, seufzte er: „Okay, okay. Also, als alles vorbei war, wurde es seltsam. Der Typ hat nur den zweitrangigen Vampir getötet, aber nicht den Ghul. Stattdessen hat er ihn nur ein paar Sekunden lang im Würgegriff gehalten, bis der Ghul plötzlich durchgedreht ist, als ob die Methode, mit der die Dominion ihre Ghule kontrollierte, aufgehoben worden wäre.
Dann haben der Werwolf und der Mensch miteinander gesprochen, aber ich war zu weit weg, um zu hören, was gesagt wurde. Das Mädchen geht zu dem Ghul hinüber und macht etwas, das ich nur als gruselig beschreiben kann, bevor der Ghul plötzlich ganz zahm wird und aufhört, sich zu wehren.“
Björn zuckte mit den Schultern: „Und das war’s im Grunde genommen auch schon. Der Werwolf hilft dem Mädchen die Klippe hinauf, und der Ghul folgt ihnen wie ein braves Haustier.
Danach dachte ich mir, es wäre besser, dich zu holen, Boss, anstatt ihnen weiter zu folgen.“
Der Boss nickte nachdenklich: „Das hast du gut gemacht, Björn. Wenn sie dich entdeckt hätten und du gestorben wärst, hätten wir jetzt nichts erfahren. Von hier aus sollten wir ihre Spur verfolgen können. Aber zuerst: Irgendwelche Meinungen dazu, was am Ende passiert ist?“
Die anderen Männer und Frauen sahen sich an und kratzten sich am Kopf, bis Anne, die aschblondes Haar hatte, sagte: „Also, wenn Björn Recht hat und die Kontrolle der Herrschaft aufgehoben wurde, dann muss das Mädchen eine neue Methode angewendet haben, um dasselbe zu erreichen.
Entweder das oder der Ghul ist durchgedreht, was Zufall war, und das Mädchen hat einfach die Methode der Herrschaft übernommen. Wie auch immer, wir brauchen das, was sie haben, deshalb wollte Frostfang fünf Soldaten des zweiten Ranges dafür.
Der Boss nickte. „Richtig, aber eine Sache stört mich an der ersten Möglichkeit. Björn, wie sicher bist du dir, dass der Werwolf zuerst die Kontrolle der Herrschaft aufgehoben hat?“
Der Mann zuckte hilflos mit den Schultern: „Selbst wenn du mich windelweich prügelst, würde ich es nicht mit Sicherheit wissen. Ich war zu weit weg, um ihre Stimmen zu hören, geschweige denn die Augen des Ghuls zu sehen.
Ich weiß nur, dass der Ghul zunächst geschickt versuchte, sich aus dem Würgegriff des Mannes zu befreien, dann aber plötzlich wie eine Marionette mit durchtrennten Fäden um sich schlug, während seine Bewegungen unkoordiniert und unkontrolliert wurden.“
Der dritte Mann, Olaf, der noch nichts gesagt hatte, schnaubte verächtlich: „Dann hättest du näher rangehen sollen.“
Björn kümmerte sich nicht um die Respektlosigkeit des Mannes und zuckte nur mit den Schultern: „Und riskieren, dass ich in den Klauen dieses gepanzerten Verrückten lande oder, noch schlimmer, in die Fänge der pechschwarzen Magie dieses gruseligen Menschen? Nein, danke.“
Olaf sah Björn spöttisch an: „Ich dachte, ihr Werwölfe würdet eure körperlichen Unzulänglichkeiten durch Wildheit wettmachen? Jetzt sagst du mir, du hattest Angst?“
Björn war offensichtlich ein gelassener Mann, denn er blieb ruhig und winkte nur ab: „Wildheit ist nicht dasselbe wie Dummheit, Olaf. Vielleicht zeige ich es dir, wenn wir zurück im Lager sind.“
Bevor Olaf etwas erwidern konnte, hielt ihn ihr Anführer zurück. „Genug. Ich habe diese Frage gestellt, bevor ihr Idioten angefangen habt zu streiten, weil ich mich frage, ob dieser Mensch vielleicht die Werwölfe kontrolliert …“
Sofort wurden alle Augen groß und sie knirschten mit den Zähnen. Anne war die Erste, die etwas sagte. „Diese verdammte Menschenschande. Hat es nicht gereicht, dass sie kurz vor dem Erwachen so viele Dörfer ausgelöscht haben? Jetzt wollen sie auch noch uns kontrollieren? Ich werde sie in Stücke reißen.“
Ihre Stimme wurde immer aufgeregter, bis Nora ihr eine Hand auf die Schulter legte. „Beruhige dich, Anne. Wir alle haben Gründe, die Menschen zu hassen, aber wir brauchen diese hier am Leben. Zumindest so lange, bis wir wissen, wie sie diese Ghule kontrolliert.“
Ihr Anführer nickte. „Nora hat recht. Ich hasse die Menschen genauso, aber wir müssen jetzt an das größere Wohl denken.“
Er entfernte sich vom Rand des Schlachtfeldes und stellte sich unter die Klippe. „Wie auch immer, lasst uns weiterziehen, bevor die Spur kalt wird.“
Nach diesen Worten begann sich sein Körper zu verändern. Seine Gliedmaßen wurden länger, seine Muskeln wuchsen, Fell wuchs, und in weniger als einer Sekunde war aus dem bärenähnlichen Menschen ein echter Werbär geworden, einer der brutalsten und mächtigsten Gestaltwandler, die es gab.
Er war gewachsen und würde jetzt wahrscheinlich sogar jemanden wie Erik überragen. Seine pelzbedeckten Arme und Beine waren riesig und bedeckten fast ballonartige Muskeln, die wahrscheinlich alles in zwei Hälften reißen konnten, solange es nicht stärker als zweitrangig war.
Seine Kleidung war mit dem Mann mitgewachsen, da sich die elastischen Materialien bis zum Äußersten dehnten, während die verschiedenen Riemen und Bänder das Material entlasteten.
Sein Gesicht ähnelte nun stark dem eines Bären, als er in den Himmel brüllte und mit seiner riesigen Klauenhand gegen die Felswand schlug, bevor er mit dem Aufstieg begann.
Hinter ihm durchliefen die vier übrigen Personen eine ähnliche Verwandlung: Björn wurde zu einem Werwölfin, Olaf und Nora zu Werwölfen und Anne zu einer Werlynx.
Sie sprangen auf die Felswand und begannen, ihrem Boss nach oben zu klettern.
Als sie oben ankamen, schnüffelte der Werbär bereits herum und sagte plötzlich: „Hier oben war noch ein zweiter Mensch. Aber das ist nicht wichtig. Was ich nicht verstehe, ist, warum ich diesen Werwolf nicht riechen kann. Ich dachte, es läge an den vielen Ghulen und dem Blut, dass ich ihn unten nicht wahrnehmen konnte, aber selbst hier oben rieche ich nur zwei Menschen.“
Das war eine Angewohnheit, die Elora auf Söl angenommen hatte. Sie beseitigte im Grunde jede Spur seiner Anwesenheit, wenn sie unterwegs waren. Zumindest alles, was mit natürlichen Sinnen wahrnehmbar war.
Die anderen begannen ebenfalls herumzuschnüffeln und den Boden zu untersuchen und mussten dem Werbären bald zustimmen. „Wir können ihn auch nicht riechen, Boss“, sagte Björn.
Das bärenhafte Gesicht ihres Anführers verzog sich kurz zu einer Grimasse, aber dann schüttelte er den Kopf. „Na ja, egal. Folgen wir diesen Menschen erst mal.“
Er wandte sich nach Westen und runzelte die Stirn. „Mir gefällt die Richtung, in die sie gehen, allerdings nicht. Dort gibt es nur eine einzige Sache, und ich weiß nicht, was sie an diesem Ort wollen könnten …“
