Als Erik Astrids Frage hörte, nickte er erleichtert, dass alles gut ausgegangen war. „Ja, dank dir“, sagte er mit einer Stimme, die von Dankbarkeit und Respekt geprägt war.
Edda, die sich von dem Schock erholt hatte, umarmte Astrid. „Du warst unglaublich, Astrid!“
Das Vampirmädchen lachte laut, aber ihre Worte waren bescheiden: „Das war nicht so unglaublich. Erik hätte das Gleiche tun können, wenn er sich hätte verwandeln können.“
Nachdem sie sich um die Störenfriede gekümmert hatten, setzten sie ihren Weg fort. Während sie gingen, konnte Erik nicht umhin, eine Veränderung in seiner Wahrnehmung von Astrid zu spüren. Sie war mehr als nur eine nervige Freundin, die er nicht loswerden konnte; sie war jemand, der sich um sie kümmerte und sie beschützen würde.
Und in diesem Moment wurde in Eriks Herz ein Samenkorn des Verständnisses und der Wertschätzung gepflanzt.
Leider blieb es nur ein Samenkorn, denn vier Jahre später wurde er in die Welt von Söl geworfen, und jede Erinnerung an Edda war von ihrem Verrat getrübt, sodass die Erinnerungen an Astrid langsam in den Hintergrund traten.
Erst jetzt, zurück in der Gegenwart, erinnerte er sich nicht nur wieder an sie, sondern verstand auch endlich die Gefühle, die Astrid damals für ihn gehabt hatte.
Als er die ghoulifizierte Version des Mädchens betrachtete, das er einst gekannt hatte, seufzte er unwillkürlich und verspürte einen Anflug von Wut auf sich selbst. Er murmelte: „Es tut mir leid, dass ich all die Jahre nicht an dich gedacht habe, Astrid. Verdammt, wenn ich dich heute nicht getroffen hätte, hätte ich vielleicht nie wieder an dich gedacht, bis es zu spät gewesen wäre.
Aber du warst nie schuld an Eddas Verrat, und es war falsch von mir, dich so lange zu vergessen. Ich bin froh, dass der Zufall mir die Chance gibt, alles wieder in Ordnung zu bringen. Ich weiß nicht, wie du in diese Lage geraten bist, aber ich werde dich da rausholen.“ Seine Augen leuchteten vor Entschlossenheit, als er diese Worte sprach.
Er sprach kurz mit Elora, um den besten Plan zu besprechen. Sie überlegten, vorauszulaufen und einige Siegel auf der Straße zu platzieren, um einen richtigen Hinterhalt vorzubereiten, aber dieser Plan war einfach zu unsicher.
Schließlich müssten sie ziemlich weit vorausgehen, um Zeit für die Platzierung der Siegel zu haben, und sie hatten keine Ahnung, ob sich die Straße vorher noch gabelt.
Also beschlossen sie, einen schnellen Frontalangriff zu wagen. Das war nicht besonders riskant. Selbst Erik allein konnte es mit einem normalen Ghul und Vampir der zweiten Stufe aufnehmen, ganz zu schweigen davon, dass er Emily als Verstärkung hatte.
Die fünfzig Ghule des ersten Ranges würden kaum ein Hindernis darstellen. Er müsste zwar vorsichtig mit ihnen sein, da sie technisch gesehen seine Rüstung durchdringen konnten, aber sie würden kaum eine echte Bedrohung darstellen.
Bevor er loslegte, hatte er jedoch das Gefühl, dass ihm etwas fehlte. Als ihm klar wurde, was es war, lachte er innerlich. „Wirst du mich nicht als Weichling bezeichnen?“, fragte er Elora.
Überraschenderweise bekam er statt eines amüsierten Kichern eine Welle ernster, aber warmer Gefühle von seiner Partnerin. „Natürlich nicht. Emma und Emily waren Fremde, und du bist wirklich ein dummer Gutmensch, weil du ihnen geholfen hast. Aber diese Astrid ist anders. Lass uns alles tun, um ihr zu helfen, und ich hoffe, dass dir das ein wenig Frieden in Bezug auf deine Vergangenheit bringt.“
Erik grinste warm. „Oh, wenn die Obsidian-Enklave dich jetzt nur sehen könnte …“
Als Antwort bekam er das mentale Äquivalent von rollenden Augen. „Halt die Klappe und leg einfach los.“ Erik lachte kurz, bevor er genau das tat.
Er wandte sich Emma und Emily zu, die ihn neugierig ansahen und sich fragten, warum diese Ghulpatrouille so besonders war. Sie wussten jedoch, dass es nicht der richtige Zeitpunkt war, um Fragen zu stellen, also warteten sie einfach ab, was Erik von ihnen wollte.
Zuerst sprach er die jüngere Schwester an: „Du weißt, was zu tun ist, Emma, oder?“
Sie sah traurig aus, dass sie immer noch nicht helfen konnte, aber sie verstand warum und machte keine Aufregung. „Ja, Sir. Mach dir keine Sorgen um mich. Letztes Mal waren wir mitten in einer Stadt, aber hier im Wald wird meine Dornenkuppel umso stärker sein. Außerdem sind wir hoch oben, sodass sie vielleicht gar nicht merken, dass ich hier bin.“
Er lächelte sie an und nickte. „Gutes Mädchen. Keine Sorge, wir bringen dich so schnell wie möglich in den zweiten Rang.“ Als er Emmas strahlendes Lächeln und ihr erwartungsvolles Nicken sah, wandte er sich an Emily. „Kannst du dich um die Vampirin kümmern?
Ich weiß, dass Nahkämpfe nicht gerade deine Stärke sind, aber du musst sie nur beschäftigen, während ich mich um die Ghule kümmere. Ich bin mir sicher, dass Eloras Gabe dabei nützlich sein wird.“
Ein Nahkampf gegen eine Runengebundene des zweiten Ranges war für Emily nicht einfach, da ihre Stärke eher in Kontrolle, Belästigung und Reichweite lag und es meist nur ein schneller Weg in den Tod war, sich der Frau zu nähern, um sie zu versklaven.
Emily schien etwas zögerlich, Eloras Geschenk zu nutzen, aber das lag hauptsächlich daran, von wem es stammte. Also nickte sie mit einem blutrünstigen Lächeln und ließ ihren verdorbenen Begierden freien Lauf.
Doch diesmal flackerte kein verdorbenes Rot in ihren Augen. Anscheinend hatte ihr gestriges Treffen ihr wirklich geholfen, etwas mehr Kontrolle zu erlangen. „Klar, Boss. Aber was ist das Ziel? Ich will nur nichts aus Versehen vermasseln.“
Eriks Gesicht wurde ernst, als er ihre Frage hörte. „Ich will diesen Ghul der zweiten Stufe. Lebendig. Verstanden?“
Als sie seinen Gesichtsausdruck sah, musste Emily kurz schlucken, bevor sie nickte. Das war ihm offensichtlich wichtig, und sie war noch nicht bereit, herauszufinden, wie nachsichtig Erik ihr gegenüber war. Sie zügelte ihre blutrünstigen Instinkte, bevor sie eine zweite Frage stellte.
„Verstanden, Boss. Aber, äh, wie kommen wir da runter? Das sind mindestens zehn Meter, und ich bin keine Runengebundene.“
Erik verlor seinen ernsten Gesichtsausdruck und grinste. „Überlass das mir.“
Die dunklere Schwester sah ihn etwas besorgt an, nickte aber einfach zustimmend, da sie beschlossen hatte, ihm zu vertrauen.
Als Erik sah, dass die Schwestern bereit waren und er bereits seine Werwolfgestalt angenommen hatte, verschwendete er keine Zeit. Er warf einen Blick auf die Ghulpatrouille unten, die sich langsam auf der breiten Waldstraße bewegte und seit ihrer Ankunft nicht weit gekommen war.
Er holte seinen Hammer aus dem Stauraum seiner Rüstung hervor, hielt ihn in seiner rechten Hand, spannte seine Beinmuskeln an und sprang mit einem lauten, hallenden Schrei hoch in die Luft. Aber nicht ohne Emily zuvor an der Taille zu packen und mitzunehmen.
Emily schrie, wie zu erwarten war, vor Überraschung und Angst „Du Arschloch!“, als der harte Boden unter ihr plötzlich näher kam, und ihr blutrünstiger Gesichtsausdruck war wie weggeblasen.
Erik spürte, wie die Welt um ihn herum langsamer wurde, als Adrenalin durch seinen Körper schoss, und ein aufgeregtes Grinsen erschien auf seinem Gesicht. Es war Zeit zu kämpfen, und Erik freute sich darauf.
Als er fiel und die Ghul-Patrouille unter ihnen langsam in Aktion trat, sammelte sich Blitze an der Spitze seines Hammers, ein deutliches Zeichen für seinen zweiten Blitzzauber, den erschütternden Schlag.
Als er nur noch zwei Meter über der panischen Patrouille war, nutzte er plötzlich seine enorme Kraft, um Emily nach oben und nach links in Richtung des Vampirs zu werfen.
Sein nach oben und zur Seite gerichteter Wurf glich einen Großteil der Abwärtsgeschwindigkeit der Schwerkraft aus, und Emily landete relativ sicher, wenn auch etwas unelegant, direkt auf ihrem Hintern und auf der von Ghulen getragenen Plattform des Vampirs. „Ah! Vorsicht, verdammt!“, schrie sie.
Währenddessen nahm Erik seinen Hammer in beide Hände, zielte mit dem Kopf auf den Boden und stieß ihn den letzten Meter nach unten. Er landete mitten in der Ghul-Meute, als sein Hammer auf den Boden aufschlug und die Druckwelle ihre Kraft in alle Richtungen entfesselte.
Eine laute Explosion, begleitet vom Zischen und Knacken von Blitzen, hallte durch den sonst so ruhigen Wald. Mehr als die Hälfte der Ghule der Patrouille wurden in alle Richtungen geschleudert, viele von ihnen erlitten schwere Verletzungen oder starben sogar, bevor sie einen Schlag landen konnten. Sogar einige nahegelegene Kiefern wurden umgeworfen.
Zwischen dem Absprung und der Landung vergingen höchstens zwei Sekunden, und da die Anführerin der Patrouille unvorbereitet und noch im Sitzen war, war sie noch dabei, sich von ihrem Stuhl zu erheben, als Emily auf ihrer Plattform landete und Erik seinen Schlagwellenstoß abfeuerte.
„Was zum Teufel – ah! Verdammt!“ Sie fing an zu schreien, wurde aber unterbrochen, als ihre Plattform zu Boden sank, weil einige der Ghule, die sie trugen, von Erik weggeblasen wurden und die anderen sie nicht in der Luft halten konnten, da gerade ein Mensch darauf gelandet war.
Emily saß bereits auf ihrem Hintern, sodass sie weitgehend unversehrt blieb, aber die Vampirin verlor sofort den Halt und sank zurück in ihren Stuhl. Emily sah ihre Chance gekommen, zögerte keine Sekunde, beschwor aus ihrer sitzenden Position zwei pechschwarze Pfeile herauf und schleuderte sie auf die Vampirin.
Die Vampirin war immer noch verwirrt, erkannte aber die Gefahr und reagierte schnell. Sie schrie auf und verschränkte die Arme vor ihrem Gesicht. Dunkelbraune Runen erschienen auf ihrer Haut, und eine harte Hülle aus kleinen Steinen bildete sich um ihren ganzen Körper und blockierte die Pfeile.
Emily fluchte sofort leise vor sich hin. „Ausgerechnet eine Verteidigerin“, murmelte sie hasserfüllt.
