Zur gleichen Zeit, als Elora warnte, meldete sich auch Emmas Intuition. Sie stupste Erik an und flüsterte: „Sir? Ich werde das Gefühl nicht los, dass wir beobachtet werden.“ Ihr Blick huschte nervös zwischen den leeren Gebäuden hin und her.
Erst jetzt spürte auch Erik das Gewicht unsichtbarer Augen auf ihnen. Es schien, als sei diese Stadt doch nicht so verlassen, wie sie schien.
Er sah sich vorsichtig um. „Dann müssen wir uns wohl darum kümmern.“
Er verdrängte die Erinnerung an das, was er gerade erlebt hatte, aus seinen Gedanken, nahm sich aber vor, später mit Elora darüber zu sprechen. Sein Vater hatte einige Dinge gesagt, die ihm damals harmlos erschienen waren, aber angesichts seines jetzigen Wissens viel interessanter waren.
Sie befanden sich gerade mitten auf einer breiten Straße. Wenn man die kleine Stadt Kirkenes als Hauptstraße bezeichnen konnte, an der sich die meisten Cafés und Geschäfte der Stadt befanden, dann war dies die Hauptstraße.
Es war der perfekte Ort für einen Hinterhalt.
Sie wären wahrscheinlich etwas vorsichtiger gewesen, wenn Erik nicht in seinen Erinnerungen versunken gewesen wäre.
Plötzlich erfüllte ein lauter Schrei die Luft.
Eine ebenso laute männliche Stimme folgte: „Los, ihr Elenden, zeigt euch! Sie haben euch schon entdeckt. Aber wagt es nicht, anzugreifen, bevor ich das Zeichen gebe!“
Weitere Schreie folgten, bevor eine große Anzahl seltsamer blasser Kreaturen aus Fenstern, Türen und Gassen auftauchte. Sogar die Dächer waren schnell mit diesen Kreaturen bedeckt.
Bevor sie sich versahen, war die Gruppe von mindestens fünfzig dieser Wesen umzingelt.
Jeder reagierte anders: Elora wirkte unbesorgt, verwandelte sich jedoch in eine Wolke aus Lichtpunkten und verschmolz mit Erik, wodurch er so stark wurde, wie er nur sein konnte.
Erik sah genauso unbeeindruckt aus, als er eine Augenbraue hob und die Wesen um sie herum musterte. Doch in seinen Augen blitzte Aufregung auf. Er war schon seit zwei Wochen unruhig, weil er nur rumgesessen hatte, Energie absorbiert, trainiert, Sex gehabt und seine Runen oder Glyphen erforscht hatte.
Klar, der Sex war cool, aber er sehnte sich nach einem Kampf!
Emilys Gesichtsausdruck war ganz anders. Sie grinste böse und blutrünstig. Auch sie war während der Bootsfahrt unruhig geworden, aber statt gegen etwas kämpfen zu wollen, hatte sie auf einen Vorwand gehofft, um einen Amoklauf zu begehen und etwas Stress abzubauen.
Wie vorhergesagt, hatte ihre Verderbtheit immer noch großen Einfluss auf sie.
Emma sah zunächst besorgt aus, aber als sie Eriks mangelnde Reaktion bemerkte, beruhigte sie sich schnell. Sie hatte keinen Grund, Angst zu haben, da ihr Herr offenbar keine ernsthafte Bedrohung sah. So groß war ihr Vertrauen in ihn.
Erik und Elora, durch ihn, untersuchten die Kreaturen weiter, bis sie zu einem Schluss kamen. Es waren Vampire. Zumindest so ähnlich.
Ihre roten Augen zeigten keinerlei Anzeichen von kritischem Denken, ihre Fingernägel waren zu Klauen gewachsen und ihre blasse Haut war faltig wie die einer Leiche. Die meisten von ihnen waren entweder nackt oder trugen Lumpen, die kaum besser waren.
Laut Elora handelte es sich bei diesen Kreaturen um Runengebundene der ersten Stufe, was erklärte, warum ihre Körper trotz der Kälte unversehrt schienen.
Erik erinnerte sich sofort an die Lehren seiner Eltern über Vampire und erkannte die unheimlichen Wesen vor ihm als Ghule. Er wusste, dass Vampire sich nach längerer Zeit ohne Blut in Ghule verwandelten.
Entgegen der Erwartung, dass Vampire durch Blutentzug geschwächt sein würden, waren diese Ghule alles andere als schwach. Tatsächlich zeigten sie eine Stärke, die ihrer vermeintlichen Verletzlichkeit widersprach.
In den Überlieferungen von Eriks Eltern war es so, dass Vampire, denen Blut entzogen wurde, zunächst einen allmählichen Kraftverlust erlitten. Als sie jedoch ihren Tiefpunkt erreichten, kam es zu einer unerwarteten Wende – ihre Kraft begann wieder zu steigen. Der Haken dabei: Diese Wiederbelebung ging nicht auf Kosten von Blut, sondern von Intelligenz und Vernunft.
Bemerkenswerterweise war dieser Zustand nicht irreversibel, vorausgesetzt, der Vampir verharrte nicht zu lange als Ghul.
Eine Auffrischung mit Blut konnte die Verwandlung rückgängig machen.
Vor dem Erwachen war das Wissen über die Fähigkeit von Vampiren, sich in Ghule zu verwandeln, nicht weit verbreitet. Es handelte sich um ein seltenes Phänomen, und diejenigen, die diese Verwandlung durchliefen, wurden in der Regel schnell von Jägern oder anderen Vampiren getötet oder schafften es, Leichen zu finden, die sie aussaugen konnten, um ihre Vampirform wiederzuerlangen.
Trotz der Seltenheit solcher Verwandlungen behaupteten Eriks Eltern hartnäckig, dass Ghule in der Welt der Vampire existierten.
Die Sache ist die: Ghule sind eigentlich hirnlose Kreaturen, die nach Blut gieren und alles töten und aussaugen, was ihnen in die Quere kommt. Aber diese Ghule folgten eindeutig Befehlen und warteten geduldig, trotz des offensichtlichen Wahns in ihren Augen.
Aber jetzt war nicht die Zeit, über die Gründe dafür nachzudenken.
Plötzlich trat ein gut gekleideter Vampir auf eines der Dächer und schaute mit deutlicher Herablassung auf die Gruppe herab. Elora sagte, dieser Typ sei ein Runengebundener zweiter Klasse, würde aber aus dieser Entfernung wahrscheinlich nicht die Stärke von Erik und Emily einschätzen können.
Der Mann grinste bösartig. „Na, na, na! Wenn das nicht der Anfang eines klassischen postapokalyptischen Witzes ist. Ein gepanzerter Plünderer, eine nervöse Grabräuberin und eine Magd kommen in eine Bar … oder besser gesagt, humpeln in postapokalyptische Ruinen. Ich muss bei der Pointe falsch abgebogen sein!
Ich bin überrascht, überhaupt noch Menschen frei herumlaufen zu sehen. Ich dachte, sie wären ausgestorben oder weltweit versklavt worden.“
Als er diese Gruppe von Menschen betrachtete, nahm der Mann tatsächlich an, dass Erik ein Mensch war, weil seine Rüstung nicht formveränderbar schien, während Emma und Emily aufgrund ihrer trotz der Kälte leichten Kleidung Formwandlerinnen sein mussten.
Er wusste offensichtlich nicht, dass Menschen sich mit Ätherium vor der Kälte schützen konnten.
Der Mann auf dem Dach fuhr fort: „Nun, egal. Wenn ihr nicht wollt, dass diese Elfen euch erst ein bisschen aufmischen, schlage ich vor, ihr kommt mit mir mit. Ganz ruhig.“
Erik sah ihn ruhig an: „Deine Worte scheinen darauf hinzudeuten, dass es den Menschen in diesen Ländern nicht so gut geht? Und wo genau willst du uns hinbringen?“
Der Mann hob neugierig eine Augenbraue: „Oh? Du scheinst nicht besonders besorgt zu sein. Nun, egal, ich erkläre es dir gerne.“
Er breitete seine Arme in einer eleganten Geste aus und sprach mit pedantischem Stolz in der Stimme: „Es überrascht mich nicht, dass du das nicht weißt, da du mit dem Boot gekommen bist, aber diese Gegend wird von Sigurd Blackthorn regiert.
In seiner unendlichen Weisheit hat mein Herr beschlossen, dass alle Nicht-Vampire als Blutbanken dienen sollen! Und da ihr drei zu den Nicht-Vampiren gehört, müsst ihr mit mir zu einer unserer Blutfarmen kommen. Freiwillig oder unfreiwillig.“
Er zuckte lässig mit den Schultern. „Was die Menschen angeht, warum sollten sie gut zurechtkommen? Ihre weichen Körper können ohne dicke Kleidung und Heizung nicht mal die Kälte ertragen. Die meisten von ihnen sind sowieso vor sieben Jahren ausgestorben.“
Es schien, als hätten die Menschen hier nie wirklich eine Chance gehabt, ihre Kräfte zu entwickeln. Das ergab allerdings Sinn, da die übernatürlichen Wesen nach dem Erwachen wahrscheinlich in der Überzahl waren.
Der Mann lächelte wieder bösartig: „Also, gehen wir?“
Erik legte den Kopf schief: „Hmm, lass mich kurz darüber nachdenken.“
Anstatt weiterzusprechen, hob er die Hand und berührte eines seiner Blitzsymbole. Eine wirbelnde und knackende Masse aus Blitzen bildete sich. „Hier ist meine Antwort.“
Er schleuderte den erschütternden Blitz direkt auf das Gebäude, auf dem der Vampir stand. Er schoss durch die Luft und explodierte, bevor irgendjemand reagieren konnte, wodurch das Gebäude einstürzte.
Der Mann schrie vor Wut, als er schnell zurückwich, um nicht herunterzufallen und unter den Trümmern begraben zu werden. „Verdammt seid ihr, ihr wandelnden Blutbeutel! Elenden! Greift an! Und wehmütig nicht einen von ihnen töten!
Für jeden von ihnen, der stirbt, werde ich zehn von euch töten!“
Der Mann verschwand hinter der Masse blasser Kreaturen, während das Gebäude, auf dem er stand, unter lautem Krachen und einem Chor kreischender Ghule weiter einstürzte.
Endlich den Befehl erhalten, die Hölle loszulassen, stürmte die Flut von mehr als fünfzig Ghulen mit wilder Entfesselung, lautem Knurren und überall fliegender Spucke auf Eriks Gruppe zu.
Emily lachte bösartig und aufgeregt, als verschiedene pechschwarze magische Kreise um sie herum erschienen. Emma sah besorgt aus und schloss die Augen.
„Bleib ruhig, Emma. Der Sir schafft das schon. Denk daran, was er gesagt hat, was ich tun soll, wenn ein Kampf beginnt: Beschütze dich und beweg dich nicht, bis es vorbei ist.“
Zum Glück war Emmas erster Naturzauber ideal für dieses Ziel geeignet.
Ein leuchtend grüner magischer Kreis erschien. Ranken schossen aus dem verschneiten Boden hervor und umhüllten sie bald mit einem dichten Geflecht aus Dornen und Ästen.
Als Erik sah, dass Emma sich an seine Anweisungen hielt, konzentrierte er sich auf andere Dinge.
Zum Beispiel auf seine Aufregung.
Sein Gesichtsausdruck verwandelte sich in begeisterte Wildheit. „Es ist schon lange her, dass ich zwei Wochen ohne Kampf verbracht habe. Zeit, sich auszutoben!“
Er brüllte seine Aufregung in die Luft und machte sich bereit, die vielen Ghule anzugreifen, während Blitze durch seinen Körper schossen und ein leichter Eisfilm seine Rüstung bedeckte.
Trotz seiner Aufregung nahm er diesen Kampf ernst. Schließlich waren sie zwar nur Rang 1, aber es waren immer noch viele, und er musste auch auf Emily und Emma aufpassen. Ihre Körper waren schließlich viel weniger widerstandsfähig als seiner.
