Eriks Wolfsgestalt trieb ihn durch die jetzt verlassenen Straßen von Hampstead. Seine scharfen Sinne nahmen die ungewohnten Eindrücke und Geräusche einer Stadt auf, die er noch nie gesehen hatte.
Er war in einer abgelegenen Gemeinde in Nordnorwegen aufgewachsen und später auf den fantastischen Planeten Söl verschleppt worden, sodass es für ihn total seltsam war, in einer modernen Stadt wie dieser herumzurennen.
Er hatte Filme gesehen, sogar dort, wo er aufgewachsen war, und auf Söl gab es jede Menge riesige Metropolen, aber eine große moderne Stadt wie London zu erleben, war etwas ganz Neues für ihn.
Doch dieser Ort war nicht mehr das, was er einmal gewesen war.
Eine unheimliche Stille hüllte die zerstörten Straßen ein. Gebäude, einst hoch aufragende Symbole des menschlichen Fortschritts, standen nun als zerbrochene Überreste einer vergessenen Ära da.
Die skelettartigen Überreste von Wolkenkratzern ragten über ihm auf, während er durch die Straßen rannte. Ihre zerbrochenen Fenster und schiefen Strukturen standen in krassem Gegensatz zu den makellosen, mittelalterlich anmutenden oder fantastischen Bauwerken, die er aus Söl kannte.
Spuren von hastigen Reparaturen und provisorischen Barrikaden deuteten auf einen Kampf ums Überleben hin, der durch das Stadtzentrum hallte. Es war ein sichtbarer Beweis für die Widerstandsfähigkeit derer, die sich inmitten der Ruinen an das Leben geklammert hatten.
Während Erik durch die Ruinen Londons rannte, erinnerte er sich daran, wie er von den anderen erfahren hatte, dass Erdbeben in den ersten Wochen nach dem Erwachen den Planeten oder zumindest Europa verwüstet hatten.
Er fragte sich, wie viele dieser Ruinen auf die Kämpfe zurückzuführen waren und wie viele auf die Erdbeben. Wie viele Menschen hatten das Erwachen überlebt, nur um wenige Stunden oder Tage später zu sterben, weil ihre Häuser eingestürzt waren?
Allmählich wichen die wohlhabenden Viertel, die aufgrund ihrer Nähe zur Hexe von London größtenteils verlassen waren, abgenutzten, aber teilweise wiederhergestellten Stadtvierteln. Von hier an trug jedes Gebäude, an dem er vorbeikam, die Spuren des Konflikts.
Kleine Lebensblasen zeigten sich, als Erik Menschen bemerkte, die versuchten, ein relativ normales Leben zu führen.
Während er vorbeirannte, sahen ihn einige gleichgültig an, andere mit Vorsicht. Nur wenige erkannten, dass er ein Runengebundener zweiten Ranges war, und schauten ihn ängstlich an, da die meisten Menschen noch im ersten Rang waren.
An einigen Stellen hingen noch die Überreste magischer Explosionen in der Luft, ein Zeugnis der Kämpfe, die sich kürzlich hier abgespielt hatten. Brandspuren und Löcher verunstalteten die Seiten der Gebäude, während gelegentliche Ausbrüche von Aetherium knisterten und ein unheimliches Leuchten erzeugten.
Offensichtlich hatte der Rat noch viel zu tun, wenn er Frieden und Ordnung in Europa wiederherstellen wollte.
Irgendwann wurde Erik sogar von einer Gruppe von Schlägern der ersten Klasse angegriffen, die ihn offensichtlich für ein leichtes Opfer hielten. Er war allein, in Eile und hatte ein Buch unter dem Arm.
Da sie aber alle nur Schläger der ersten Klasse waren, konnten sie Erik kaum aufhalten und verloren schnell den Kopf. Da er ohnehin schon in Schwierigkeiten mit dem Rat steckte, konnte er genauso gut aufhören, vorsichtig zu sein.
Seine Reise führte ihn zum Londoner Hafen, einem Ort, der an einem zerbrechlichen Gefühl der Normalität festzuhalten schien. In der Ferne hörte er das Plätschern des Wassers, und als er näher kam, trug die salzige Brise den unverkennbaren Geruch des Meeres mit sich.
Die Wiederaufbaumaßnahmen des Rates in dieser Gegend waren deutlicher zu sehen, da dies nach dem Einsturz des Eurotunnels die wichtigste Verbindung Englands zum Festland war.
Obwohl die Seefahrt gefährlicher geworden war, konnten erfahrene und leistungsstarke Schiffe und Seeleute immer noch kurze Strecken zurücklegen. Einige Fischerboote schaukelten sanft auf dem Wasser, während einige Leute noch Essen genossen, auch wenn sie es nicht wirklich brauchten.
Durch das Essen konnten sie zwar schneller an Kraft gewinnen, aber der Unterschied war nicht spürbar, sodass die meisten Menschen ihn noch nicht bemerkt hatten.
Im Hafen war mehr los als in den meisten Teilen Londons, und Erik bemerkte sogar einige Leute, die als Ordnungshüter fungierten. Sie trugen spezielle Uniformen mit einem Logo, das Erik als das des Rates erkannte.
Es war ein Wappen mit drei verschiedenen Schilden, die jeweils eine der Rassen des Rates repräsentierten. Es gab etwas, das wie ein magischer Stab aussah, die schemenhafte Gestalt einer undefinierbaren Kreatur und ein weit aufgerissenes Gebiss mit deutlichen Vampirzähnen.
Der Hafen war voller Geräusche und Gerüche, während die Leute miteinander redeten. Das war wirklich ein Zufluchtsort inmitten des Chaos und der Ruinen. Es gab sogar ein paar Stände, an denen die Leute mit ihrer eigenen Energie als Währung Waren kauften und verkauften.
Im Grunde genommen bedeutete das, dass der Käufer einen Teil seiner gespeicherten Energie an den Verkäufer abgab, wodurch dieser stärker wurde. Der Käufer wurde dadurch nicht schwächer, musste aber in Zukunft mehr Zeit aufwenden, um neue Energie zu sammeln.
Das funktionierte sogar zwischen übernatürlichen Wesen und Menschen, da die Runengebundenen einfach das Aetherium nutzten, das ihre Körper veränderte, anstatt die Energie, die ihre Körper erzeugten, da diese sich zu sehr vom Aetherium unterschied und daher nicht austauschbar war.
Allerdings war das System nicht perfekt, denn auf diese Weise konnte niemand kontinuierlich wachsen. Sie mussten zwischendurch pausieren, hatten aber keine Möglichkeit, die Energie zu speichern. Einige Leute brachten sogar ihre Familien oder Partner mit, um ebenfalls etwas Energie aufzunehmen.
Erik empfand beim Anblick all dessen eine seltsame Mischung aus Emotionen. Einerseits war er froh, dass das Leben auf der Erde trotz allem, was sie durchgemacht hatte, weiterging. Andererseits fragte er sich, ob ihm die Menschen auf der Erde überhaupt noch etwas bedeuteten.
Erik beschloss, sich jetzt nicht in philosophische Debatten zu verstricken, und schnupperte in der Luft, auf der Suche nach bestimmten Gerüchen.
Nach ein paar Augenblicken fand er, wonach er suchte, und rannte los, wobei er den Menschen auswich. Die meisten wichen ihm jedoch schnell aus. Es war seltsam, einen Gestaltwandler in seiner Tiergestalt herumlaufen zu sehen, ohne dass er kämpfte.
Nicht, weil Gestaltwandler sich in ihrer Tiergestalt generell unwohl fühlten, sondern einfach, weil die menschliche Gestalt für alltägliche Aufgaben viel praktischer war.
Natürlich zog er so viel Aufmerksamkeit auf sich, dass die Leute über ihn redeten und die Ordnungskräfte ihn genau im Auge behielten.
Einige Leute, die von Eriks großer Gestalt, die durch die Menge stürmte, fast umgerannt wurden, riefen ihm sogar hinterher: „Hey! Was zum Teufel ist so wichtig, dass du gerade der wichtigste Mann der Welt bist, hm? Verdammter Köter!“
Als er das abwertende Wort für Werwölfe benutzte, bekam er schnell einen Schlag auf den Kopf von der Frau neben ihm: „Halt die Klappe, Sam! Deine Sinne mögen wie immer stumpf sein, aber dieser Mann war ein Zweiter! Bring uns nicht beide mit deiner Dummheit um!“
Doch selbst wenn Erik die Frau gehört hätte, war er zu sehr in Eile. Seit Katya und ihre Leute verschwunden waren, waren bereits dreißig Minuten vergangen, und er wusste nicht, wie viel Zeit ihm noch blieb.
Ein paar Minuten später blieb er vor einem schwer bewachten Boot stehen.
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Etwa eine halbe Stunde zuvor, als Erik gerade seinen Kampf mit Katya beendet hatte, bewegten sich vier Gestalten schnell durch die Menschenmenge im Hafen.
Vorne waren zwei schlanke Gestalten, die sich in schwarzen Umhängen, die ihre Körper vollständig bedeckten und ihre Gesichter verbargen, durch die Menge schlängelten.
Hinter ihnen kamen zwei grob aussehende Männer mit großen Rucksäcken und Sonnenbrillen, obwohl es bewölkt war. Niemand sagte etwas dazu. Die meisten Leute lernen in dieser Welt nach dem Erwachen schnell, sich aus Schwierigkeiten herauszuhalten.
Die Gestalten vorne schienen miteinander zu flüstern: „Wo ist wohl das Boot, Big Em?“
Natürlich waren diese Gestalten Emily und Emma, während die beiden Schlägertypen hinter ihnen nur Handlanger waren, die sie auf ihrem Weg von der Villa zum Hafen anpöbeln wollten.
Da sie zu diesem Zeitpunkt ziemliche Probleme mit ihren Rucksäcken hatten, „überzeugte“ Emily sie schnell, ihnen als Gepäckträger zu dienen.
Die Antwort kam sofort und entschlossen: „Keine Ahnung, Em. Aber es muss hier irgendwo sein. Such einfach nach einem Boot, das von diesen sogenannten Friedenswächtern umzingelt ist.“ Sie sprach das Wort „Friedenswächter“ mit nicht geringer Verachtung aus.
Schließlich waren viele der Leute, die mit Liam an ihrer Tür aufgetaucht waren, Friedenswächter gewesen, und trotz ihrer teilweisen Reinigung ärgerte sie sich immer noch über deren Eindringen in ihr Revier.
Sie war doch gar nicht so schlimm! Sicher, sie hatte eine Reihe von Menschen versklavt, aber nur diejenigen, die zuvor in ihr Revier eingedrungen waren! Schließlich hatte Emily in den letzten sieben Jahren nicht einmal das Viertel Hampton verlassen.
Sie schauten sich um, während sie versuchten, keinen Kontakt zu anderen aufzunehmen. Zum Glück hielten die brutalen Typen hinter ihnen die meisten Leute davon ab, sich zwei jungen und hübschen Frauen zu nähern.
Schließlich würden nicht viele andere Leute auf diese Weise reisen.
Ein paar Minuten später fanden sie endlich, wonach sie gesucht hatten.
Es war ein 18 Meter langes Segelboot mit drei Masten und genug Platz für mindestens zehn Personen.
Während der obere Teil des Bootes original und in gutem Zustand zu sein schien, waren der Boden und die Seiten stark verstärkt worden, um den mutierten und mächtigen Meeresbewohnern standzuhalten, die jetzt in diesen Gewässern herumstreiften.
