Katya Ironova, Runengebundene dritten Ranges, die eiserne Wächterin und Anführerin der Friedenstruppe des Europäischen Rates, den Schattenwächtern, beobachtete Eriks Verwandlung neugierig und überrascht.
Gleichzeitig sagte sie: „Oh, du bist auch ein Gestaltwandler, cool!“
Als er fertig war und seine Erklärung abgegeben hatte, musste sie lachen: „Ich mag dich! Du hast Mumm! Aber auch wenn es beeindruckend ist, dass du die Vampirin in deiner menschlichen Gestalt besiegt hast, wird es etwas ganz anderes sein, mich zu besiegen. Bist du dir sicher, dass du das schaffst?“
Eriks wolfsähnliche Lippen verzogen sich zu einem Grinsen: „Ein Versuch kann nicht schaden, oder? Ich bin jedenfalls keiner, der vor einem guten Kampf davonläuft.“
Katyas blaue Augen funkelten anerkennend und verschmitzt: „Weißt du, wenn ich die Überzeugung in deinen Augen nicht sehen könnte, würde ich denken, dass du mich verarschen willst.“
Sie war schließlich keine Idiotin.
Erik zuckte mit den Schultern. „Warum kann es nicht beides sein?“
Er sah keinen Sinn darin, über seine Absichten zu lügen.
Sie lachte erneut. Es war ein herzhaftes Lachen, das man bei Frauen nicht oft hörte, aber Erik störte das nicht. Tatsächlich schien Katya eine Frau zu sein, mit der er gut auskommen würde.
Trotzdem standen sie im Moment auf gegensätzlichen Seiten.
Als sie aufgehört hatte zu lachen, wurden ihre Augen intensiv und sie machte sich sichtlich bereit für einen Kampf: „Das heißt wohl, dass die Ashcroft-Schwestern gerade auf der Flucht sind? Na gut, du kleiner Welpe. Wenn du kämpfen willst, bekommst du einen Kampf. Diese Emily interessiert mich sowieso nicht besonders.“
Sie grinste breit. „Aber wenn du wirklich willst, dass diese Mädchen entkommen, musst du mich wahrscheinlich mindestens dreißig Minuten lang unterhalten. Glaubst du, du bist der Aufgabe gewachsen?“
Der wichtigste Teil von Eriks Plan war es, Katya eine Weile aufzuhalten, um sicherzustellen, dass sie nicht einfach an ihm vorbei in die Villa stürmte oder den Schwestern hinterherlief.
Nicht, dass er das alles für die Schwestern tat. Erik gab zwar zu, dass ihm die Schwestern am Herzen lagen, aber Seraphina hatte bereits Vorkehrungen getroffen, damit ihr Schicksal im Rat nicht allzu schlimm ausfallen würde.
Er tat dies vor allem, weil dieser Plan ihm und Elora die besten Chancen auf Überleben und Freiheit bot.
Also erwiderte er ihr Grinsen mit entschlossener Begeisterung: „Aber natürlich!“
Die eiserne Wächterin lachte über seine Begeisterung: „Na gut. Aber bevor wir anfangen, erzähl mir, wie die Lage drinnen ist. Das wird entscheiden, wie ich dich behandle, nachdem ich dich ein bisschen verprügelt habe.“
Erik nahm an, dass sie von ihren Untergebenen sprach, und zuckte mit den Schultern: „Ihnen geht es allen gut, sie liegen nur bewusstlos im Wohnzimmer. Seraphina und Enzo auch.“
Diesmal sah Katya wirklich überrascht aus: „Oh? Du hast zwei Zweitrangige bewusstlos geschlagen, ohne das Haus zum Einsturz zu bringen? Wenn das stimmt, würde ich wirklich gerne wissen, wie du das gemacht hast.“
Er grinste, weil er Katya erneut für sich interessieren konnte, und sagte: „Vielleicht findest du es heraus.“
Katya schnaubte: „Du hast dein Ziel, mein Interesse zu wecken, bereits erreicht, Jungspund. Du musst dich nicht weiter so geheimnisvoll geben.“
Sie breitete die Arme aus und grinste: „Und außerdem wirst du mir bald alles erzählen, was ich wissen will. Jetzt zeig mir, was du drauf hast. Mal sehen, ob du gegen mich besser abschneidest als Seraphina gegen dich. Mal sehen, ob ein Zweiter mich zum Verwandeln zwingen kann!“
Erik war zwar etwas genervt von ihrer Haltung, aber er konnte sie verstehen.
Da er es nicht länger hinauszögern konnte, beschloss Erik, einfach Spaß zu haben.
Mit einem Grinsen hob er seinen Hammer auf und berührte eine seiner Blitzrunen, woraufhin hellviolette Markierungen und Blitze auf seiner Haut erschienen.
Es war dieselbe Fähigkeit, mit der er vor zwei Nächten seine Wette gegen Elora gewonnen hatte, nur viel intensiver.
Sie durchflutete seinen Körper mit Elektrizität, sodass es für jeden gefährlich war, ihn zu berühren, während seine Reflexe und seine Geschwindigkeit erhöht wurden.
Katya gurrte: „Ooh, Blitz, du hast aber Glück. Vielleicht kannst du dann tatsächlich meine Verteidigung durchbrechen.“
Bestimmte Affinitäten hatten gegenüber anderen gewisse Vorteile, wie Blitz gegenüber Metall. Allerdings nahm die Wirkung dieser Vorteile exponentiell ab, je höher die Leistungsgrenze stieg.
Mit einem aufgeregten Grinsen und dem Hammer in der Hand stürmte Erik auf Katya zu.
Er näherte sich ihr zunächst mit einer seitlichen Bewegung und versuchte, sie mit der flachen Seite seines Hammers zu treffen.
Die Frau erwiderte sein Grinsen, als ein dünner metallischer Schimmer ihre rechte Hand bedeckte.
Als nächstes schlug sie mit der Rückseite ihrer Hand gegen den herannahenden Hammer, sodass er leicht aus der Bahn geriet, bevor sie sich Erik näherte und ihm einen heftigen Schlag in den Bauch versetzte.
Erik hustete und konnte seinen Hammer nur mit Mühe festhalten. Er flog ein paar Meter zurück, bevor er sich wieder stabilisieren konnte.
Erik ließ sich trotz der schweren Niederlage in ihrem ersten Schlagabtausch nicht beirren. Stattdessen wurde sein Grinsen nur noch breiter.
Er hatte von Anfang an gewusst, dass es so kommen würde. Schließlich war Katya die stärkste Gegnerin, gegen die er je gekämpft hatte.
Katya kicherte, als sie Eriks Widerstandskraft beobachtete. Dieser Kampf könnte ihr tatsächlich Spaß machen, denn es war schon eine Weile her, dass ein Kämpfer der zweiten Rangstufe ihr Interesse geweckt hatte.
Sie ballte ihre metallbedeckte Hand zur Faust und forderte Erik auf, erneut anzugreifen.
Erik ließ sich nicht beirren, stürmte vorwärts, seine Bewegungen beschleunigt durch die Elektrizität, die ihn umgab.
Diesmal lud er seinen Hammer mit dem gleichen erschütternden Blitzschlag auf, den er gegen Seraphina eingesetzt hatte.
Er hatte keine Angst davor, zu zeigen, dass er über mehr Fähigkeiten und Zaubersprüche verfügte, als er sollte, da es sein Ziel war, Katyas Interesse an ihm zu wecken, ohne zu viel von sich preiszugeben.
Aber die Eiserne Wächterin war keine gewöhnliche Gegnerin. Sie wich Eriks Angriff geschickt aus und stellte dabei ihre überraschende Beweglichkeit unter Beweis.
Doch ihre Ausweichmanöver reichten nicht aus. Der erschütternde Blitz schlug ein und überraschte Katya ein wenig, da solche Angriffe bei den Runengebundenen nicht üblich waren.
Da sie jedoch auftraten, schüttelte sie ihre Überraschung schnell ab und wehrte den Blitz ab, bevor sie mit einem schnellen Tritt gegen Eriks Seite zurückschlug. Diesmal umhüllte sie ihr Bein mit einem metallischen Schimmer.
Der Aufprall schleuderte ihn zu Boden, aber er schaffte es, sich abzurollen und wieder auf die Beine zu kommen.
Katya grinste: „Nicht schlecht, Jungspund, damit hast du mich überrascht. Aber das musst du noch besser machen.“
Von diesem Zeitpunkt an griff Erik weiter an, während Katya sich verteidigte und zurückschlug, offenbar entschlossen, nicht in die Offensive zu gehen.
Erik war das egal. Er genoss die Gelegenheit, gegen einen scheinbar unüberwindbaren Gegner alles zu geben.
Im Laufe des Kampfes schien Katya zunehmend von Eriks Fähigkeiten beeindruckt zu sein und begann schließlich sogar, ihm Tipps zu geben.
„Denk dran, Jungspund“, rief Katya, „bei Geschwindigkeit geht es nicht nur darum, sich schnell zu bewegen. Es geht darum, unberechenbar zu sein.“
Das war ein guter Tipp für Erik, der es nicht gewohnt war, sich auf seine Schnelligkeit zu verlassen. Normalerweise war er derjenige mit dem stärkeren Körper. Selbst als er einmal in Söl gegen einen Arkanisten dritten Ranges gekämpft hatte.
Leider hatte er in Söl nie einen richtigen Lehrer gehabt, da niemand das ganze Ausmaß seiner Einzigartigkeit erkennen konnte.
Seinen gesamten Kampfstil hatte er sich mit Eloras Hilfe selbst beigebracht. Nur seine Hammertechnik hatte er teilweise von jemand anderem gelernt.
Es dauerte nicht lange, bis Erik seine anderen Fähigkeiten und Zaubersprüche unter Beweis stellte.
Irgendwann sah Erik eine Chance. Als er erneut einen Tritt in die Seite bekommen sollte, blieb er stehen, anstatt sich bewusst mit der Kraft zu bewegen, um den Aufprall abzuschwächen.
Katya war überrascht, nahm aber nicht die Kraft aus ihrem Tritt.
Als er traf, traf sie nicht wie erwartet auf Fell und Fleisch, sondern auf eine dünne Eisschicht, die schnell zerbrach, Erik aber die Zeit verschaffte, die er brauchte, um einen Angriff zu starten.
Er öffnete den Mund weit und brüllte, während ein eisblauer magischer Kreis erschien, der einen mächtigen Strahl aus eisigen Splittern direkt ins Gesicht des Eisernen Wächters schleuderte.
Katya schrie vor Überraschung auf und schaffte es gerade noch, ihre Arme vor ihrem Gesicht zu kreuzen, bevor der Angriff sie traf und sie einige Meter über den Boden rutschte.
Als sie sich wieder stabilisiert hatte, grinste sie und schüttelte ihre Arme, um die letzten Eiskristalle zu entfernen.
Da ihre Arme von Metall ummantelt waren, hatte sie keine Verletzungen davongetragen.
Sie sah Erik amüsiert und überrascht an: „Eine zweite Affinität? Und du hast es sogar bis zum zweiten Rang geschafft? Gut gemacht, Jungspund! Der Überraschungsangriff war auch gut ausgeführt.“
Seine Eis-Affinität war eigentlich noch im ersten Rang, aber er hatte einfach jeweils eine Fähigkeit für seinen Arkanisten- und Runenbinder-Pfad erhalten.
Erik grinste: „Danke. Aber ich habe dir noch nicht einmal ein Kratzer zugefügt.“
Katya lachte leise: „Ich mag deine Einstellung! Komm schon, versuch es weiter!“
Erik griff erneut an, ein wildes Lächeln umspielte seine wolfsähnlichen Lippen.
Sie kämpften mindestens eine Stunde lang weiter, während Katya Erik Tipps gab und er sich sprunghaft verbesserte.
Er erkannte, wie sehr ein guter Lehrer seinen Kampfstil verbessern konnte, und hier auf der Erde konnte er einen Lehrer haben, ohne seine Gestaltwandler-Seite verbergen zu müssen.
Schade, dass seine Rache Vorrang hatte. Sonst hätte er vielleicht versucht, diese Katya dazu zu bringen, ihn unter ihre Fittiche zu nehmen.
Und wenn das zu einer intimeren Beziehung geführt hätte, nun ja … er konnte nicht leugnen, dass die Vorstellung, mit dieser mächtigen, reifen Schönheit eine andere Art von Kampf zu führen, interessant war.
