In den letzten zwei Tagen war so viel passiert, dass er kaum Zeit hatte, alles zu verdauen.
Manchmal schien es, als würde jeder Moment hier auf der Erde nur noch mehr Fragen aufwerfen, während die Antworten immer weiter in die Ferne rückten.
Obwohl er eigentlich glücklich sein sollte, dass er die Chance hatte, sich an Edda zu rächen, war sein Leben plötzlich viel komplizierter geworden.
Auf Söl war alles viel einfacher gewesen. Er und Elora mussten sich nur um den nächsten Auftrag kümmern. Klar, Elora hatte viele Ambitionen und Pläne, sodass schwierigere Zeiten immer vor ihnen lagen, aber das sollte erst passieren, wenn sie deutlich stärker geworden waren.
Elora spürte seine leichte Unruhe und wusste, dass der ganze Müll in der Umgebung bereits verschwunden war. Sie erschien in ihrer größeren Gestalt und legte sich in einer tröstenden Umarmung auf seine Brust.
***
Sie waren gerade im Wohnzimmer der Ashcroft-Villa, dem selben Ort, an dem Emily und Emma einst ihre Eltern verbrennen gesehen hatten.
Emily war auch da, zumindest ihr Körper, denn sie stand neben den Sofas und starrte mit denselben Puppenaugen, die sie hatte, seit Elora ihre Gedanken weggesperrt hatte.
Die vierte Person im Raum war ein schwarzhaariger, blasser Mann, der mit einem Knebel im Mund gefesselt in einer Hogtie-Stellung in der Ecke lag und sich vor Wut hin und her wand, aber völlig ignoriert wurde.
Nachdem Seraphina Erik auf dem Rasen zurückgelassen hatte, war sie zuerst zu Liam gegangen, um ihn so festzubinden, wie er jetzt war. Dabei war er von dem Tritt, den Seraphina ihm zuvor versetzt hatte, aufgewacht.
Als Nächstes organisierte sie die befreiten Sklaven und sorgte dafür, dass Liams Untergebene sich gut um sie kümmerten, damit sie später für die Propaganda des Rates eingesetzt werden konnten.
Zuletzt wies sie die versammelten Männer und Frauen an, zu gehen, versicherte ihnen, dass sie sich um den Rest kümmern würde, und deutete an, dass Liam wahrscheinlich nicht zurückkehren würde. Obwohl es einige Murren gab, folgten sie schließlich ihren Anweisungen.
Ihre Loyalität gegenüber Liam war nicht stark genug, um sich gegen die Frau zu stellen, die gerade mühelos mächtige Hammerschläge abgeschüttelt hatte, als wären sie nichts. Vor allem, weil sie nun offenbar sowohl von dem Mann, der sie besiegt hatte, als auch von der Hexe von London unterstützt wurde.
Stattdessen beschlossen sie, dass es klüger sei, sich darauf zu konzentrieren, Unterstützung zu gewinnen, um der nächste Anführer der Region zu werden.
Erik lag auf einer Couch gegenüber den beiden Frauen und antwortete auf Seraphinas Frage mit einem selbstbewussten Grinsen: „Dazu kommen wir noch. Erzähl mir doch erst mal, was du mit Emily hast.“
Seraphinas bereits gerötete Augen sprühten fast Feuer, als sie sich schon auf einen weiteren Streit mit diesem Mann einlassen wollte, doch stattdessen spürte sie, wie etwas in ihr eine Antwort hervorbrachte: „Ich … ich habe in London gelebt, bevor die Welt unterging. Meine Familie war sogar mit den Ashcrofts befreundet.“
Mit Ärger und Verwirrung in den Augen sprudelten die Worte aus ihr heraus: „Emily und ich wurden schnell Freundinnen, weil wir beide Rockmusik mochten und mit denselben Leuten rumhingen. Sie hat natürlich nie herausgefunden, was ich bin.“
Ihr angespannter Gesichtsausdruck verschlimmerte sich: „Tatsächlich lebte meine Familie hier unter einem falschen Namen, und ich trug immer Perücken, Kontaktlinsen und viel Make-up, um meine Natur als Vampirin vor Jägern zu verbergen. Aber wir, äh …“
Ihr Gesicht wurde rot, als sie versuchte, diese Information für sich zu behalten, aber der Pakt war gnadenlos: „Wir haben auch ein wenig miteinander experimentiert, sind aber nie sehr weit gegangen.“
In der Ecke machte Liam große Augen, als er das hörte. Als er noch heimlich vorhatte, Emily ins Bett zu kriegen, hatte er alle Jungs mit Drohungen und Geld von ihr ferngehalten, aber er wäre nie auf die Idee gekommen, das auch mit Frauen zu machen!
Unterdessen verstanden Elora und Erik endlich, warum sie in Emilys Erinnerungen keine Hinweise auf Seraphinas Existenz gefunden hatten. Denn in gewisser Weise hatte sie damals nicht existiert.
Erik kicherte über Seraphinas rotes Gesicht, als er mit der Hand winkte: „Schon gut, schon gut – du musst dich nicht anstrengen. Ich verstehe schon. Ihr zwei wart euch nah. Warum hast du sie dann zurückgelassen, als die Welt unterging?“
Auf Eriks Handrücken war nun eines der Zeichen des Bundes verschwunden, da er seinen Teil der Abmachung erfüllt hatte, indem er Seraphina Emily hatte treffen lassen. Wie weit er von hier aus gehen würde, lag ganz bei ihm, aber Seraphina würde noch lange an den Bund gebunden sein.
Seraphina starrte Erik noch einen Moment lang an, ihre Augen brannten vor Wut. Sie bereute zutiefst ihre voreilige Entscheidung, Eriks Angebot anzunehmen, ohne genauer über den Wortlaut nachzudenken.
Technisch gesehen hätte sie ihm noch antworten können, während sie versuchte, ihm ins Gesicht zu stechen. Aber sie wusste, dass das wenig bringen würde, also seufzte sie resigniert und antwortete, bevor der Pakt sie dazu zwingen würde.
„Mein Vater hat mich dazu gezwungen“, erklärte sie. „Als das Erwachen kam, flohen wir nach Osteuropa, wo sich das Stammhaus unserer Familie befand, in der Hoffnung, in der Menge Sicherheit zu finden.“
Sie runzelte nachdenklich die Stirn. „Das Ganze verlief so, als hätte er einen Plan für diesen Moment gehabt, als hätte er gewusst, dass es so kommen würde. Aber er hat mir das nie bestätigt.“
Dann seufzte sie hilflos: „Ich habe ihm das lange Zeit übel genommen und tue es immer noch ein wenig, aber schließlich habe ich einfach akzeptiert, dass Emily und ihre entzückende kleine Schwester tot waren. Aber dann wurde der Rat gegründet, und ich hörte Gerüchte über eine Hexe aus London namens Emily, die auf dem Ashcroft-Anwesen lebte.“
„Also … hier bin ich“, sagte sie schließlich mit einem Achselzucken. „Bevor du weitere Fragen stellst, sagst du mir bitte, was mit ihr los ist?“
Erik beschloss, Seraphina ein wenig Mitleid zu schenken, und zuckte mit den Schultern: „Du hast doch sicher gehört, was Emily hier angestellt hat? Ich meine, es gibt doch einen Grund, warum der Rat dich geschickt hat, oder?“
Seraphina wirkte etwas unbehaglich, da es ihr tatsächlich schwerfiel, die Versklavung so vieler Menschen mit dem entschlossenen und sachlichen, aber von Natur aus freundlichen Mädchen in Verbindung zu bringen, das sie aus der Vergangenheit kannte. Also nickte sie: „Ja, aber … das ist der Preis für die Sicherheit, das verstehe ich.“
Erik schüttelte den Kopf: „Nein, es geht viel tiefer. Hast du und dein Rat noch nie Verhaltensänderungen bei Menschen mit bestimmten Neigungen bemerkt?“
Seraphina runzelte nachdenklich die Stirn, bevor sie nickte: „Ja, es gibt Theorien dazu. Meinst du, die sind richtig?“
Als Erik nickte, verzog Seraphina das Gesicht und sah Emily mitleidig und traurig an: „Nach den Informationen, die wir haben, wurde immer angenommen, dass Emily eine Affinität zur Dunkelheit hat. Ich nehme an, das ist schlecht?“
Erik antwortete: „Das Schlimmste vom Schlimmsten. Die Emily, die du kanntest, ist im Grunde genommen nicht mehr da. Ich habe ihren Verstand derzeit vollständig blockiert, aber wenn ich sie jetzt befreien würde, würde sie ohne zu zögern versuchen, uns beide zu töten oder zu versklaven.“
Seraphina sah Emily noch einen Moment lang an, als würde sie in Erinnerungen versinken, bevor sie sich mit misstrauischem Blick wieder Erik zuwandte: „Hast du irgendwelche Beweise dafür?“
Mit einem spöttischen Lächeln sagte Erik: „Gibt es irgendwelche Beweise, die du glauben würdest? Da ich Emilys Verstand wegsperren kann, was spricht dagegen, dass ich sie dazu bringen kann, alles zu tun und zu sagen, was ich will? Wie auch immer, ich habe sowieso keinen Grund, dir etwas zu beweisen. Du kannst mir glauben oder nicht. Das ist mir egal.“
Seraphina erkannte, dass er Recht hatte. Sie hatte keine Möglichkeit, ihn zu zwingen, ihr irgendwelche Beweise zu liefern; sie konnte ihm glauben oder nicht glauben, aber es war unbestreitbar, dass der Rat Daten über Persönlichkeitsveränderungen aufgrund von Affinitäten hatte.
Als er ihren verlorenen Gesichtsausdruck sah, bot Erik einen Kompromiss an, da es immer noch sein Ziel war, diese Frau dazu zu bringen, ihn in einem positiven Licht zu sehen, damit ihre Abhängigkeit von ihm wuchs.
„Aber vielleicht kann Emma dir ein Bild von Emilys Veränderungen in den letzten sieben Jahren vermitteln. Du hättest sehen sollen, in welchem Zustand ich sie gestern bei meiner Ankunft hier vorgefunden habe.“
Er lag immer noch auf der Couch und schaute an Seraphina vorbei zur Tür. „Möchtest du hereinkommen, Emma?“
Er hatte sie bemerkt, kurz nachdem er sich hingesetzt hatte. Seraphina hätte sie wahrscheinlich auch gesehen, wenn sie nicht so mit Emily beschäftigt gewesen wäre.
Überrascht schaute Seraphina zur Tür und sah ein traurig aussehendes Mädchen, das der kleinen Emma ähnelte, die sie einst gekannt hatte.
Emma schaute unterdessen mit Bangen in den Raum. Es war das erste Mal, dass sie so nah daran war, wieder einen Fuß in das Wohnzimmer zu setzen, seit sie dort das Schicksal ihrer Eltern miterlebt hatte.
Sie ließ sich jedoch nicht abschrecken. Die letzten sieben Jahre hatten zwar ihre mentale Widerstandsfähigkeit stark angegriffen, aber ihre angeborene Persönlichkeit war von Optimismus und Anpassungsfähigkeit geprägt, was in Kombination mit ihrem schnell wachsenden Vertrauen zu Erik dazu führte, dass ihre mentale Widerstandsfähigkeit rasch zunahm.
