Als Erik sah, dass er seinen Gegner schwer verletzt hatte, steckte er seinen Hammer hinter den Rücken. Er dachte, der Kampf sei vorbei.
Er grinste breit, weil er den Kampf echt genossen hatte. Zu Hause auf Söl waren die meisten Leute, gegen die er gekämpft hatte, entweder zu schwach oder zu sehr auf ihre Kräfte konzentriert, um ihm den spannenden Nahkampf zu bieten, nach dem er sich sehnte.
Die Zuschauer, zumindest die nicht versklavten, murmelten untereinander und waren erstaunt über den Verlauf des Kampfes. Niemand hatte mit einer Niederlage des Aufsehers gerechnet, ganz zu schweigen davon, dass sie noch nie jemanden mit zwei Affinitäten gesehen hatten.
Erik beschloss nun, nach seinem Gegner zu sehen. Die Menge sah das natürlich, aber niemand machte Anstalten, ihn aufzuhalten. Sie glaubten schließlich nicht, dass sie dazu in der Lage wären. Also schauten sie nur von der Seite zu und fragten sich, was dieser mächtige Mensch als Nächstes tun würde.
Seraphina lag auf dem Rücken im Gras, Blut floss aus zahlreichen Schnittwunden an ihrem Körper und färbte das Gras rot. Ihr Körper fühlte sich zu schwach an, um sich zu bewegen, eine Kombination aus Blutverlust, Schmerzen, Erschöpfung und Sonneneinstrahlung.
Zwar hatten Vampire ihre Anfälligkeit gegenüber Sonnenlicht durch Ätherium verringert, doch dafür mussten sie tagsüber eine kleine Menge ihrer Kraft aufwenden, um dem entgegenzuwirken.
Im Moment hatte sie sich jedoch mit ihrer Gegenkraft zu sehr verausgabt, ganz zu schweigen davon, dass sie schon zu lange kein Blut mehr getrunken hatte, da sie es zu eilig gehabt hatte, hierher zu kommen.
Im Gegensatz zu ihrer Schwäche gegenüber Sonnenlicht war ihre Abhängigkeit von Blut nach wie vor eine große Schwäche für sie. Sie mussten regelmäßig Blut konsumieren, um zu überleben, ihre übernatürliche Regenerationsfähigkeit aufrechtzuerhalten und eine Ghulifizierung zu verhindern.
Während Gestaltwandler jederzeit auf ihre Regenerationsfähigkeit zurückgreifen konnten, hatten Vampire mehr Nachteile, was sie insgesamt weniger vorteilhaft machte.
Im Vergleich dazu hatten Gestaltwandler nur minimale Schwächen, da Ätherium ihre Anfälligkeit für Wolfswurz deutlich reduzierte. Das einzige Hindernis, mit dem sie zu kämpfen hatten, war die Notwendigkeit, sich zu verwandeln, um ihre volle körperliche Leistungsfähigkeit entfalten zu können, ein Vorgang, der in der Regel nicht länger als ein oder zwei Sekunden dauerte.
Der größte Nachteil dabei war, dass sie jedes Mal mit ruinierter Kleidung fertig werden mussten.
Vampire hingegen waren auf Blut als Nahrung angewiesen und mussten tagsüber ein wenig Kraft aufwenden, um ihrer Schwäche gegenüber Sonnenlicht entgegenzuwirken. Ihre einzigen deutlichen Vorteile waren eine längere Lebensdauer und der ständige Zugriff auf ihre volle körperliche Leistungsfähigkeit, vorausgesetzt, sie hatten kürzlich genug Blut getrunken.
Da die Verwandlungszeit der Gestaltwandler mit zunehmender Kraft immer kürzer wurde, schwand auch dieser Vorteil allmählich. Selbst die viel gepriesene Unsterblichkeit der Vampire stimmte nicht ganz; der älteste Vampir, den Seraphina kannte, war nur etwa zweihundert Jahre alt.
In Seraphinas Fall wurde die Schwäche gegenüber Sonnenlicht noch verstärkt, weil die eisigen Splitter, die sie verletzt hatten, auch ihre Kleidung zerrissen hatten, sodass der größte Teil ihres Körpers der Luft ausgesetzt war.
Vampire trugen gerne eng anliegende schwarze Kleidung, die den größten Teil ihres Körpers bedeckte, um die Wirkung des Sonnenlichts so weit wie möglich zu reduzieren.
Denn wenn es von ihrer Kleidung absorbiert wurde, konnte es auch nicht von ihrer Haut aufgenommen werden. Andere Farben reflektierten das Sonnenlicht lediglich, das dann auf die unbedeckten Körperteile treffen konnte. Fairerweise muss man jedoch sagen, dass diese Kleidung größtenteils ein Überbleibsel aus der Zeit vor dem Erwachen war.
Seraphina konnte sich nur glücklich schätzen, dass es ein bewölkter Tag war, sonst hätte sie jetzt vielleicht nicht einmal ihre Augen öffnen können, da sie sich nicht mit Ätherium schützen konnte.
Zum Glück konnte nur Erik ihre entblößte Haut wirklich genießen, da die Menge zu weit weg war und nicht von oben auf sie herabblicken konnte.
Erik genoss den Anblick von Seraphinas wunderschönem und üppigem Körper trotz des Blutes und grinste lüstern, während er neben ihrem liegenden Körper kauerte: „Das war ein guter Kampf. Du bist ziemlich geschickt mit dem Schwert und hast auch deine Fähigkeiten im Griff. Ich bin beeindruckt.“
Obwohl er mit seinen vollen Fähigkeiten viel leichter gewonnen hätte, war Erik dennoch beeindruckt von den Kampffähigkeiten dieser Frau. Tatsache war, dass sie einfach nicht über viele seiner Vorteile verfügte.
Ohne seine Rüstung hätte er zum Beispiel zumindest einige Wunden davongetragen. Er hätte zwar trotzdem gewonnen, aber nicht völlig unversehrt.
Er genoss weiterhin den Anblick des fast nackten Körpers seiner besiegten Gegnerin und beschloss, sich vorzustellen: „Ich heiße übrigens Erik Gunnulf. Ich lege Wert darauf, einer Frau meinen Namen zu sagen, nachdem ich sie nackt gesehen habe. Das gehört sich einfach so, weißt du.“
Seraphina versuchte so gut es ging, ihre schmerzerfüllten Stöhnen zu unterdrücken, während sie in den Himmel starrte, um Erik zu ignorieren.
Sie hasste ihre momentane Verletzlichkeit. Sie würde nicht an ihren Wunden sterben, aber sie würde auch nicht so schnell wieder aufstehen können, nicht bei Tageslicht und ohne Blut zu trinken.
Sie schloss die Augen, während Wut über ihr eigenes Versagen durch ihren Kopf schoss. Wut über ihre momentane Schwäche, Wut darüber, verloren zu haben, Wut darüber, nicht alle Möglichkeiten bedacht zu haben und am Ende voreilig gehandelt zu haben.
Sie wusste, dass manche Leute zwei Affinitäten hatten, aber das war immer noch so selten, dass sie während des Kampfes nicht daran gedacht hatte.
Erik war nicht der Einzige mit mehreren Affinitäten, denn manchmal wurden Menschen einfach damit geboren, und obwohl das nicht die einzige Möglichkeit war, mehr als eine zu haben, waren andere Methoden auf der Erde derzeit wahrscheinlich nicht verfügbar.
Als Erik sah, dass die Frau kein Interesse daran hatte, mit ihm zu reden, und sich genervt und trotzig in den Himmel starren wollte, redete er weiter: „Also. Willst du einfach nur da liegen bleiben?“
Er war sich ihrer aktuellen Schwierigkeiten durchaus bewusst, aber er konnte nicht anders, als sie ein wenig zu provozieren.
Diesmal antwortete Seraphina: „F- Fick dich.“
Erik lachte leise: „Vielleicht später.“ Als Seraphina ihm die Augen verdrehte, fuhr er fort: „Wie auch immer, möchtest du Hilfe?“
Seraphina war zweifellos überrascht von seinem Angebot, denn sie riss die Augen auf und sah ihn misstrauisch und vorsichtig an: „Warum? Du hast doch schon, was du wolltest.“
Trotz ihrer Worte konnte sie tatsächlich Hilfe gebrauchen. Sie war viel zu voreilig gewesen, als sie sich in diesen Zweikampf gestürzt hatte.
Sie hatte keine Untergebenen und keine Blutvorräte dabei, weil sie ihren Begleitern vorausgeeilt war, als sie von Liams Tat erfahren hatte. Jetzt würde sie hier liegen bleiben und sich langsam erholen müssen, bis sie kamen – vorausgesetzt, niemand würde sich an ihr vergreifen.
Den Untergebenen dieses Frosches Liam traute sie jedenfalls nicht, aber war Erik etwa besser?
Der Mann zuckte mit den Schultern. „Ich respektiere dich als Kämpferin.
Zwischen uns besteht kein Hass, also ist es nicht meine Art, dich hier im Gras verbluten zu lassen. Außerdem brauche ich einige Informationen, und du bist die perfekte Kandidatin, um mir diese zu liefern.“
Weder Emily noch ihre Sklaven wussten wirklich viel über die Ereignisse der letzten sieben Jahre, da die Sklaven zu schwach waren, um viel mitzubekommen, und Emily sich meist auf dem Ashcroft-Anwesen verkrochen hatte. Daher brauchten Erik und Elora eine andere Informationsquelle.
Seraphina murrte eine Weile, antwortete aber nicht.
Da Erik sah, dass sie einen zusätzlichen Anreiz brauchte, beschloss er, an ihrer Ehre zu rütteln. Sie schien jemand zu sein, der so etwas wichtig nahm. „Nun … wenn du nicht bereit bist, dein Wort zu halten, was kann ich dann noch tun?“
Diese Aussage brachte sie auf die Palme und sie knurrte: „Was redest du da für einen Unsinn? Hol Liam. Du hast gewonnen.“
Erik lachte leise, da sie genau so reagierte, wie er es wollte: „Eigentlich war die Abmachung, dass der Gewinner ‚entscheiden darf, wie das Ganze endet‘. Und ich will nicht, dass es damit endet, dass du auf Emilys Rasen verblutest.“
Seraphina wurde etwas munterer. Vielleicht brauchte sie nur eine gute Ausrede, um sich helfen zu lassen?
Dennoch zögerte sie noch, bevor sie plötzlich eine eigene Forderung stellte: „Ich will Emily und Emma treffen!
Du hilfst mir und lässt mich zu ihnen, und ich sage dir alles, was du wissen willst … im Rahmen des Möglichen.“
Eriks Augen leuchteten interessiert auf. Schließlich hatten er und Elora in Emilys Erinnerungen nichts über Seraphina gefunden. „Du kennst sie also wirklich, hm? Aber warum klingt das so, als würdest du mir einen Gefallen tun?“
Sichtlich entschlossen, alles zu tun, um die Kontrolle zu behalten, antwortete sie schnell und unterdrückte dabei mit zusammengebissenen Zähnen ihre eigenen schmerzhaften Stöhnen: „Nimm es oder lass es.“
Erik konnte die Entschlossenheit in ihren Augen sehen. Sie war bereit, dort zurückgelassen zu werden, wenn Erik ihr in ihrer Niederlage nicht etwas Würde zugestand, also lachte er resigniert: „Na gut. Aber bevor ich dir helfe, möchte ich deinen Namen wissen.“
Es machte ihm nichts aus, wenn sie sich mit den Schwestern traf. Wenn Seraphina positive Erfahrungen mit ihnen gemacht hatte, könnte sein bisheriges Verhalten sogar sein Ansehen in ihren Augen verbessern, was ihm in Zukunft nützlich sein könnte, da er versuchte, diese Frau an sich zu binden.
Sie sah ihn etwas genervt an. Wollte er etwa ihr Freund sein oder was? Egal, sie hatte kein Problem damit: „Seraphina Nightshade.“
Erik musste über ihren Namen lachen, woraufhin Seraphina rot wurde und knurrte: „Was?“
Er zuckte mit den Schultern: „Keine Ahnung, das ist einfach so ein typischer Vampirname. Haben deine Eltern den aus einem billigen Vampirroman?“
Als er ihren vernichtenden Blick sah, kicherte Erik und beschloss, das Thema fallen zu lassen, bevor er plötzlich grinste und ihr die Hand reichte, während dunkelgrüne Energie über seinen Arm zu ihr hinwirbelte: „Wie auch immer, lass uns unseren neuen Deal besiegeln, Seraphina.“
