Ihm war jetzt klar, dass Edda schon immer zu diesen verbesserten Menschen gehört hatte, und er kam sich wie ein Idiot vor, weil er das nie gemerkt hatte.
Er verstand nicht, warum Edda das tat. Warum verriet sie ihre Gemeinschaft, nur um ihn in Sicherheit zu bringen? Hatte sie trotz ihres Verrats noch Gefühle für ihn? Aber warum jagte sie ihn dann jetzt?
Erik schüttelte seine Gedanken schnell ab und konzentrierte sich darauf, vorne zu bleiben. Er gewann wieder etwas an Abstand, wusste aber, dass er nicht lange durchhalten konnte, da der Wolfskraut langsam seine Kräfte schwächte.
Erik wusste, dass er jetzt am Ende war und dass er verloren war, wenn er keinen Weg fand, um zu überleben, genau wie der Rest seiner Gemeinschaft.
Also sah er sich um und suchte verzweifelt nach irgendetwas in dieser verlassenen Wildnis, das ihm helfen könnte, den Tag zu überleben.
Er rechnete nicht wirklich damit, etwas zu finden, doch plötzlich fiel sein Blick auf ein seltsames Licht, das durch die Bäume vor ihm flackerte.
Er nahm an, dass es nur eine Täuschung des Mondlichts war, aber da er nichts mehr zu verlieren hatte und es sicherlich nichts gab, was diese Situation noch verschlimmern konnte, änderte er seinen Kurs und ging auf das Licht zu.
Edda und die Jäger folgten ihm, obwohl sie sich fragten, was er vorhatte.
Erik sprintete weiter auf allen vieren durch die Taiga und ignorierte die Schmerzen, die jedes Mal von seiner Schulter und seiner Wirbelsäule ausstrahlten, wenn sein rechter Arm den Boden berührte.
Er spürte, wie er immer schwächer wurde. Der Wolfskraut breitete sich in seinem Körper aus, aber er gab alles, in der vergeblichen Hoffnung, dass das flackernde Licht ihm die Rettung bringen würde.
Was blieb ihm sonst noch zu hoffen?
Schließlich war sein Körper kurz davor aufzugeben. Er wurde langsamer. Aber mit letzter Kraft stürzte Erik auf eine kleine Lichtung, in deren Mitte ein flackerndes Licht schwebte. Es war ein seltsamer Anblick, denn das Licht schien keinen Ursprung zu haben.
Es war einfach nur da.
Er schleppte seinen müden und schwachen Körper auf das Licht zu und streckte die Hand aus. Er zögerte. Vielleicht war es nicht die klügste Idee, ein mysteriöses Licht ohne Quelle oder erkennbare Funktion zu berühren.
Aber er hatte auch nicht viele andere Optionen. Was auch immer dieses Licht für ihn bereithielt, es konnte nicht schlimmer sein als das, was hinter ihm lag. Er war nervös, aber als er die Jäger näher kommen hörte, fasste er einen Entschluss. Er streckte die Hand aus und … schloss seine Faust um das Licht.
Eriks Körper spannte sich an, bereit für alles. Aber … nichts passierte. Seine Hand ging durch das Licht hindurch, als wäre es gar nicht da.
Sein Gesicht erschlaffte, als ihm die letzte Hoffnung genommen wurde. Was auch immer dieses Licht war, es schien nichts zu bewirken und würde trotz seiner Geheimniskrämerei wohl kaum seine Rettung sein.
Verzweiflung machte sich breit. In Panik versuchte er, das Licht genauer zu untersuchen. Er wedelte mit der Hand hindurch, in der Hoffnung, etwas zu entdecken, das ihm helfen könnte, aber es war vergeblich. Er hatte nur noch wenige Sekunden, bevor die Jäger auftauchen würden, und sein Körper war zu schwach, um weiterzulaufen.
Seine Knochen knackten und knirschten, während seine Muskeln zuckten, als Erik langsam und mit einem lauten Stöhnen wieder seine menschliche Gestalt annahm und nackt dastand. Sein Gesicht sah aus wie das eines Menschen, der aufgegeben hatte.
Zur gleichen Zeit kam eine keuchende Edda auf die Lichtung. Auch sie hätte es offensichtlich nicht viel weiter geschafft.
Das spielte aber keine Rolle mehr, denn Erik war in einem viel schlechteren Zustand.
Zu Edda gesellten sich bald vier weitere Jäger, die alle noch schwerer keuchten als Edda, aber noch fit genug waren, um ihre Waffen auf Erik zu richten.
Seine ehemalige Kindheitsfreundin und Liebe sah Erik bösartig an, ein Ausdruck, den er noch nie zuvor in ihrem Gesicht gesehen hatte. „Du hast uns ganz schön auf die Jagd geschickt, du kleiner Köter. Hättest du nicht einfach auf dem Bergrücken bleiben können, bis ich bereit war, mich um dich zu kümmern?“
Erik sah die Frau, die er liebte, mit gemischten Gefühlen an, da er die Edda, die er sein ganzes Leben lang gekannt hatte, kaum wiedererkannte.
Ihre Schönheit war noch immer da, als das sanfte Licht neben Erik die goldenen Haarsträhnen beleuchtete, die ihr über die Schultern fielen.
Ihre helle Haut, die von den Nordwinden geküsst war, hatte durch die Anstrengung einen leicht rötlichen Schimmer angenommen, der ihre Schönheit noch unterstrich.
Ihre Augen waren blau wie kühles arktisches Wasser und hatten eine Tiefe, in der Erik sich schon immer verlieren wollte.
Ihre hohen Wangenknochen, ihre schlanke Nase und ihre Sommersprossen verliehen ihr eine Kombination aus Niedlichkeit, Sexappeal und Schönheit, die man sonst nirgendwo fand.
Aber damit endete auch schon seine Anerkennung. Eddas sonst so freundliche Augen und ihr fröhliches Lächeln waren bösartiger und sadistischer Wonne gewichen, da sie es sichtlich genoss, ihre Beute vor sich zappeln zu sehen.
Sie trug eine Kampfrüstung, an der verschiedene Waffen befestigt waren, die offensichtlich dazu dienten, auf die eine oder andere Weise gegen übernatürliche Wesen zu kämpfen.
Als sie sah, dass Erik in Gedanken versunken war und nicht antwortete, spottete sie: „Na? Hast du noch was zu sagen, du Köter?“
„Köder“ war so ziemlich das Standardschimpfwort für Werwölfe. Es war so weit verbreitet, dass es fast seine Bedeutung verloren hatte, und trotzdem benutzten die Leute es immer noch.
Jedes einzelne Wort von Edda traf Erik tief ins Herz. Seine Gefühle der Niederlage wurden von Traurigkeit und Wut verdrängt, und er konnte seine Fragen nicht länger für sich behalten.
„Warum?! Warum, Edda?!“, brüllte er sie an, mit Trotz und Verwirrung in den Augen. „Warum hast du deine Familie verraten?! Und warum hast du mich vor dem gleichen Schicksal bewahrt, nur um mich danach zu jagen?! War alles zwischen uns immer eine Lüge?“
Zuerst war Erik sich nicht sicher, ob er diese letzte Frage stellen wollte. Er war sich nicht sicher, ob er die Antwort wissen wollte oder ob er mit der Antwort umgehen könnte.
Edda verzog nur bösartig die Lippen und sagte: „Familie? Ach komm, als ob ein reinblütiger Mensch wie ich irgendwelche Hunde als Familie betrachten könnte. Außerdem war ich dir und ihnen sowieso nie wirklich treu, also war es wirklich Verrat?“
Ihr Grinsen schien noch bösartiger zu werden, als sie fortfuhr: „Was dich betrifft, heh, ja, es war alles eine Lüge, du erbärmliches kleines Kind. Eigentlich wollte ich dich mir für den Schluss aufheben und dich zusehen lassen, wie deine kleine Gemeinschaft verbrennt.“
Sie zuckte mit den Schultern und schwenkte ihre Waffe herum. „Du bist nur etwas früher aufgewacht als erwartet. Betrachte die zusätzliche Aufmerksamkeit als Ausgleich dafür, dass ich all die Jahre so tun musste, als würde ich mich um dich kümmern.“
Mit diesen Worten brach Eriks Herz endgültig, und alle verbleibende Liebe zu Edda floss aus ihm heraus wie Wasser durch ein Sieb.
Die Welt ist hart. Eriks Eltern hatten das oft gesagt, aber wie so viele Dinge, die Eltern sagen, musste er es selbst erleben, bevor er es wirklich verstehen konnte.
Und genau das tat er, und diese Erkenntnis verwandelte ihn auf grausamste Weise von einem normalen 18-Jährigen in einen Erwachsenen.
Einer der Männer neben ihr sagte, noch etwas außer Atem: „Na, ich hoffe, du hast deinen kleinen Stunt genossen. Wegen dir hätten wir den hier fast verloren, und ich werde dafür sorgen, dass der Beichtvater davon erfährt.“
Edda verdrehte nur die Augen: „Ja, ja. Du bist ein verdammter Johnny Looselips.“
Sie konzentrierte sich wieder auf Erik: „Also, letzte Worte? Ich frage nur noch einmal.“
Seine Verwirrung war verschwunden, seine Wut nutzlos, und alles, was übrig blieb, war Schmerz, als er ein trauriges Lächeln zeigte. „Bring es einfach zu Ende, Edda. Ich sehe jetzt, dass du nie die Person warst, für die ich dich gehalten habe.“
Er holte tief Luft, richtete seinen Rücken auf und sah ihr in die Augen: „Ich würde zwar gerne kämpfend sterben, aber mein Körper lässt das einfach nicht mehr zu, also kannst du mich wenigstens schnell erledigen.“
Edda sah ein wenig enttäuscht aus, lächelte aber trotzdem sadistisch. „Na gut“, sagte sie und hob ihre Waffe, um Erik in den Kopf zu schießen, als es sich plötzlich anfühlte, als würde die Zeit langsamer vergehen.
Alle waren sich bewusst, was geschah, konnten aber nicht verstehen, wie oder warum. Edda war verwirrt, aber immer noch entschlossen, Erik zu erschießen. Sie versuchte mit aller Kraft, die Waffe weiter anzuheben, aber sie bewegte sich nur im Schneckentempo.
Frust stand ihr in den Augen, als sie sich darauf konzentrierte, den Schuss abzufeuern, auch wenn sie nicht richtig zielte. Ihr Finger drückte den Abzug, aber selbst das ging nur im Schneckentempo.
Während Eddas Frust wuchs und Erik verwirrt wurde, pulsierte das mysteriöse Licht, das alle ignoriert hatten, jetzt viel schneller als zuvor und schien immer schneller zu werden, bis es schließlich einen Punkt erreichte, an dem die Impulse nicht mehr voneinander zu unterscheiden waren.
Plötzlich bewegte sich die Zeit wieder vorwärts, und als die Luft in das Licht gesaugt zu werden schien, fiel ein Schuss.
Dann wurde eine starke Kraft aus diesem Licht freigesetzt, die alle in der Nähe wegblies, sodass sie durch die Luft flogen und auf den kalten Boden oder Bäume aufschlugen.
Alle außer Erik, der sich in Luft aufgelöst hatte und durch ein schimmerndes ovales Licht ersetzt wurde, das in der Luft schwebte.
Unmittelbar nach der Explosion gingen die anderen vier Jäger plötzlich in Flammen auf. Ihre Schreie hallten über die Lichtung, aber Edda brannte nicht wie sie.
Stattdessen prallte sie gegen einen Baum und verlor das Bewusstsein.
* * *
Stunden später schwebte das schimmernde Oval immer noch in der Luft, während die Bäume um es herum weggeblasen worden waren. Vier verbrannte Stellen verunstalteten den Boden und zeigten die Begräbnisstätten der vier namenlosen Jäger.
Das ovale Licht war in den letzten Stunden immer schwächer geworden und begann langsam zu verschwinden, da es offenbar seinen Zweck erfüllt hatte.
Währenddessen kam Edda, die immer noch an den Baum gelehnt saß, endlich wieder zu sich, als das Licht langsam verschwand und außer seinen Nachwirkungen keine Spuren hinterließ.
Edda sah das ovale Licht noch kurz, schenkte ihm aber keine Beachtung, als sie sich an den schmerzenden Kopf griff und stöhnte: „Ugh, was ist passiert?“
