In der vertrauten Wohnung backte Riya Ironhart einen Kuchen für einen entspannten Nachmittag.
Sie und ihr Mann waren nach einer anstrengenden Arbeitswoche müde und genossen endlich einen wohlverdienten freien Tag.
Sie wischte sich die mit Mehl bestäubten Hände ab, ging ins Wohnzimmer, summte leise vor sich hin und trug zwei Gläser Saft.
Johnson Ironhart hatte es sich vor dem Fernseher auf dem Sofa bequem gemacht und starrte auf sein Handy.
Sie ließ sich mit einem ironischen Lächeln neben ihn fallen, nahm ihm das Handy aus der Hand und reichte ihm ein Glas Saft.
„Hör auf, ständig zu arbeiten. Heute ist unser freier Tag, entspann dich einfach. Morgen müssen wir sowieso wieder arbeiten. Dann kannst du arbeiten.“
Johnson seufzte und nickte.
Riya streckte die Hand aus, um den Fernseher einzuschalten.
Fast alle Nachrichtensender, von den lokalen bis zu den internationalen, waren wie besessen von derselben Sache: der alten Grabstätte.
Sie schnalzte missbilligend mit der Zunge.
„Mutter hat sich kein bisschen verändert. Sogar Alistair und die anderen folgen ihrem Beispiel. Sie schicken so viele junge Leute in die Grabstätte, obwohl sie sich der Gefahr bewusst sind. Trotzdem ist es eine wertvolle Gelegenheit für die Jugendlichen.“
Johnson stimmte ihr zu, verschluckte sich aber an seinem Saft, als ein bekannter Name in den Nachrichten genannt wurde.
Der Nachrichtensprecher machte jedoch weiter, ohne sich um den hustenden Mann zu kümmern.
„Es ist Skyler Thorne!
Vorhin, inmitten des Tumults, gab die Königin eine offizielle Erklärung ab, in der sie bestätigte, dass mehrere Personen die alte Grabstätte betreten hatten. Aber wir haben gerade die Nachricht erhalten, dass alle bis auf einen herausgeworfen wurden. Skyler Thorne.“
Eine Frau neben dem Mann runzelte die Stirn.
„Skyler Thorne? Wer ist das? Ich habe noch nie von ihm gehört. Gehört er zur königlichen Familie? Soweit ich weiß, dürfen nur Personen mit königlichem Blut die alte Grabstätte betreten.“
Der Hauptmoderator nickte. Seine Augen waren voller Aufregung, als er sein Tablet durchlas, und er sah aus, als hätte er viel über diesen Skyler Thorne zu erzählen.
„Natürlich ist er das! Es heißt, dass er nicht bei der Königin lebte, da er der Sohn der Prinzessin ist, die verschwunden ist, um ein normales Leben zu führen. Skyler ist aufgetaucht, um die Königin zu treffen. Seine Großmutter. Wer hätte gedacht, dass er in die Schusslinie geraten würde?“
Die anderen Moderatoren nickten zustimmend, ihre Augen glänzten vor Vorfreude. Als hätte er gespürt, dass der richtige Moment gekommen war, entschied sich der Hauptmoderator, eine Bombe platzen zu lassen – eine Nachricht, die weltweit für Aufruhr sorgen würde.
„Diese Nachricht wurde noch nicht bestätigt.“
Er verkündete es mit vor Aufregung zitternder Stimme.
„Aber ich habe gehört, dass dieser Skyler Thorne jemand ist, der kürzlich die erste Stufe von Battle Royal in nur einer Woche geschafft hat!“
Es herrschte absolute Stille. Die anderen Moderatoren starrten ihn mit offenem Mund an. Dann ging ein lautes Murmeln durch den Raum, unterbrochen von erstaunten Ausrufen.
„Was?! Unmöglich!“
„Dieser Junge hat die erste Stufe von Battle Royal in einer Woche geschafft? Das ist doch ein Witz!“
„Das ist doch total absurd! Bist du sicher, dass die Nachricht nicht gefälscht ist? So etwas hat man noch nie gehört!“
Im Raum brach eine hitzige Debatte aus. Die Zuschauerzahlen des Senders schossen in die Höhe. Alle in Eldoria, die die Nachricht hörten, waren fassungslos. Ein 18-Jähriger hatte die erste Stufe von Battle Royal geschafft? Und das nicht nur das, er hatte es in einer Woche geschafft, obwohl die bisher schnellste Zeit mehrere Monate betragen hatte? Das war einfach unglaublich!
Der Nachrichtensprecher beruhigte die Gemüter.
„Ich habe gesagt, dass diese Nachricht noch nicht bestätigt ist. Lasst uns keine voreiligen Schlüsse ziehen. Aber …“
Er verstummte und ein verschmitztes Lächeln huschte über seine Lippen.
„Ich habe gehört, dass er Schüler der renommierten Starlight Academy ist. Skyler wurde im Alter von 18 Jahren zur ersten Prüfung von Battle Royal einberufen. Das ist beispiellos. Normalerweise werden nur diejenigen teleportiert, die das 20. Lebensjahr erreicht haben.“
Sein Lächeln wurde breiter, als er fortfuhr.
„Die Akademie hat sein Potenzial erkannt und ihn eingeladen, sich ihr anzuschließen. Er ist dort nicht nur ein normaler Schüler, sondern Mitglied der Elite-Klasse des ersten Jahrgangs! Der Elite-Klasse! Das spricht Bände über seine außergewöhnlichen Fähigkeiten. Warum sonst würde die beste Akademie in Eldoria ihn so bevorzugen? Deshalb, denk daran, was ich gesagt habe. Wenn sich diese Information als wahr herausstellt, haben wir einen weiteren mächtigen Lichtträger gewonnen, der uns verteidigen wird.“
Der Nachrichtensprecher schockierte die Zuschauer weiter. Jede Nachricht, die er verkündete, war noch verwirrender als die vorherige. Glücklicherweise oder auch nicht, blieb Skyler Thornes wahrer Hintergrund im Verborgenen. Vielleicht hatte die Regierung dafür gesorgt, dass nur die Informationen, die sie veröffentlichen wollte, in den Nachrichten gezeigt wurden.
Riya schaltete den Fernseher aus, da sie die Nachrichten nicht länger ertragen konnte. Sie wandte sich an ihren Mann.
„Liebling … Hast du gehört, was ich getan habe?“
Johnson hatte aufgehört zu husten und wischte den verschütteten Saft weg. Er sah sie an, nicht recht sicher, ob er weinen oder lachen sollte.
„Ja, Schatz, ich hab’s getan. Unser lieber Sohn hat es wieder geschafft, Ärger zu machen.“
Er hielt kurz inne.
Dann seufzte er müde.
„Dieser waghalsige Junge. Skyler kann machen, was er will, es ist sein Leben … Aber wie hat er überhaupt herausgefunden, dass er der Enkel der Königin ist? In den Nachrichten hieß es, er sei selbst zu ihr gegangen.“
Seine Frau teilte seine Verwirrung. Auch sie hatte keine Ahnung, wie Skyler davon erfahren hatte.
„Wie auch immer, wir müssen hier für eine Weile verschwinden. Nur bis sich die Lage beruhigt hat. Es wird nicht lange dauern, bis Mutter von uns erfährt.“
Sie reichte ihm sein Handy.
„Kontaktiere auch deine Leute im Königspalast. Sie sollen uns unbedingt informieren, wenn Skyler aus der Gruft ist.
Unser Sohn hat so viel durchgemacht, dass ich jetzt glaube, dass ihm nichts passieren wird.“
Johnson nahm das Handy und stand auf. Auch er glaubte an Skyler. Der Junge hatte den Vorauswahltest und dann die erste Stufe des gefährlichen Battle Royal überstanden. Was sollte es schon sein, eine Gruft zu bewältigen? Er würde sicher unversehrt zurückkommen, so wie immer.
Trotz ihrer Zuversicht konnten sie als Eltern die Sorge nicht abschütteln. Schließlich war Skyler der Einzige in der Grabstätte. Die Tatsache, dass sein Name gerade auf Star Net trending war, trug wenig dazu bei, ihre Angst zu lindern.
Johnson rieb sich die Schläfen.
„Wenn Skyler zurück ist, wird er wegen seines plötzlichen Ruhms eine Menge Ärger haben.“
Riya nickte.
„Ich weiß, vor allem unter den Dark Lights. Wir müssen dafür sorgen, dass er nicht entführt wird.“
Sie warf einen Blick auf den stumm geschalteten Fernseher.
„Normalerweise höre ich in den Nachrichten von Jenny und ihrem Team. Sie werden immer als die Wunderkinder dieser Generation bezeichnet. Aber jetzt ist es Sky. Unsere beiden Kinder sind großartig.“
***
Zur gleichen Zeit, ohne zu wissen, wie beliebt er geworden war, rutschte Skyler unruhig auf einem harten Steinbett hin und her. Nach einer langen Zeit öffnete er endlich die Augen. Die Erinnerungen an das, was passiert war, bevor er das Bewusstsein verloren hatte, kamen wie eine Flutwelle zurück.
Er stöhnte, der Schmerz pochte in seinem Kopf, aber er zwang sich, seine Umgebung zu betrachten.
Sein Blick fiel sofort auf die Gestalt, die ihm gegenüber saß und ihn mit ruhigen Augen beobachtete.
Skyler’s Herz sprang fast aus seiner Brust, und er versuchte schnell, etwas Abstand zwischen sich und die Gestalt zu bringen. Sein Kopf tat weh, aber dank seiner Selbstheilungskräfte waren seine Verletzungen verheilt.
Seine Augen huschten durch den Raum, in dem er sich befand, und weiteten sich, als er bemerkte, dass er sich innerhalb einer Art grauer Barriere befand, ohne erkennbaren Fluchtweg, geschweige denn eine Tür. Er beruhigte sich und sein Blick fiel erneut auf die riesige geflügelte Gestalt, die ihn beobachtete.
Er leckte sich die trockenen Lippen und stieß hervor.
„Ähm … wo bin ich hier?“
Die Gestalt summte leise, ihre riesigen goldenen Flügel ruhten ruhig auf ihrem Rücken.
Skyler konnte an ihren Augen erkennen, dass sie jetzt anders war als zuvor, als sie unruhig war und ohne Grund mit ihm spielen wollte. Jetzt war sie ruhig. Oder vielleicht wollte sie einfach nur töten, um des Tötens willen, so wie sie es mit vielen in dem Buch getan hatte.
Er hatte wirklich keine Ahnung.
Also versuchte er, seine Neigung zu unterdrücken, alles auszusprechen, was ihm in den Sinn kam, denn er wusste, dass er jetzt, anders als zuvor, als er noch eine Chance zur Flucht hatte, der Gestalt vor ihm völlig ausgeliefert war.
Dennoch verwirrte ihn, warum sie ihn noch nicht getötet hatte. Warum? Das war das Einzige, was ihm den Mut gab, zu sprechen. Denn bevor er ohnmächtig geworden war, hatte er gedacht, er würde sterben.
Schließlich konnten selbst die Gestalten in seinem Unterbewusstsein nicht gegen diese Gestalt ankämpfen!
Die Gestalt neigte ihren Kopf bei seiner Frage.
„Dieser Ort? Hier habe ich sehr, sehr lange geschlafen. Gefällt er dir nicht?“
Skyler wollte sagen: „Ja, er gefällt mir nicht! Bitte schick mich nach Hause!“ Aber er hielt sich zurück.
„Oh … okay. Warum hast du mich hierher gebracht?“
Die Gestalt lachte leise. Ihre blauen Augen verdunkelten sich noch mehr.
„Zuerst wollte ich nur mit dir reden. Vieles erfahren. Dann dich töten. Aber während du bewusstlos warst, habe ich lange und intensiv nachgedacht. Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass es keinen Sinn hat, Fragen zu stellen, wenn ich bereits eine Vorstellung davon habe, was passiert ist.“
Skyler blinzelte verwirrt. Doch bevor er irgendetwas verstehen konnte, schlug die hoch aufragende Gestalt etwas noch Absurderes vor, das ihn bis ins Mark erschütterte.
„Ich habe die gesehen, die in dir leben… Sie sind mächtig, aber du bist es nicht. Wie wäre es, wenn du eine Weile hier bleibst und von mir lernst?“
