In der ersten Ebene von Battle Royal stand Zack auf einem hohen Berg. Sein silberner Blick war von einer dunklen Intensität getrübt.
„Wo ist das Tor in dieser Ebene?“
Er knurrte mit tiefer, angespannter Stimme.
Doch es kam keine Antwort.
Zack wirbelte herum, seine Frustration kochte über. Er schlug mit seinem Stiefel gegen einen Felsbrocken in der Nähe, der mit einem lauten Knall zerbrach.
Der Felsbrocken zerbrach in winzige Stücke, und blitzende Stromstöße umgaben seinen Körper.
„Ughh! Wo ist der Hüter der Zeit?“
brüllte er mit vor Frustration heiserer Stimme.
„Dieser alte Bastard ist immer da, wenn ich ihn nicht brauche, aber jetzt, wo ich ihn brauche, ist er verschwunden! Nutzloser Taugenichts!“
Während Zack leise fluchte, fiel sein Blick auf eine bekannte Gestalt. Ein junger Mann mit grauen Haaren und emotionslosen schwarzen Augen. Seine Kleidung war blutgetränkt.
„Charles?“
flüsterte er. Was ihn noch mehr überraschte, war die kleine graue Schachtel, die vor Charles‘ rennender Gestalt schwebte und ihn an einen unbekannten Ort führte. Zack verbarg seine Aura und folgte ihm schnell, den Blick auf die leuchtende quadratische Schachtel gerichtet.
„Ist das, was ich denke, dass es ist?“
Sein Herz hämmerte in seiner Brust.
Auf keinen Fall, verdammt noch mal!
„Was in aller Welt macht ein ‚Kompass der göttlichen Quests‘ hier? Dieses versteckte Teil wurde erst nach dem 20. Level gefunden!“
Zack duckte sich hinter einen Felsbrocken, gerade als Charles sich seufzend umdrehte.
„Ich muss sagen, seine Intuition ist unglaublich. Tsk, deshalb mochte ich seinen Charakter so sehr. Wenn er sich nur nicht in die falsche Frau verliebt hätte, hätte er so viel erreichen können.“
Ihm gegenüber verengten sich Charles‘ Augen. Er trug dunkle Handschuhe, auf deren Oberfläche das Symbol des Windes eingraviert war. Eine mächtige, einzigartige Windwaffe der Epischen Stufe, die er dank der Karte entdeckt hatte.
Als er niemanden sah, drehte er sich um und folgte wieder der schwebenden quadratischen Kiste. Er hatte sie zufällig gefunden, begraben unter alten, kaputten, staubigen Waffen, die niemand anfassen wollte.
Doch in dem Moment, als er sie berührte, begann sie in der Luft zu schweben und ihn irgendwohin zu führen.
Er hatte keine Ahnung, wohin die Kiste ihn brachte, aber er folgte ihr schon seit drei Stunden, und sie zeigte keine Anzeichen, anzuhalten.
Unterwegs hatte er gegen eine Gruppe von Menschen gekämpft, die ihm die Kiste wegnehmen wollten. Das Blut auf seiner Kleidung erinnerte ihn schmerzlich an die Kämpfe, die er durchgestanden hatte.
„Ich wäre fast gestorben …!“,
murmelte er leise vor sich hin. Aber als er sich an den besonderen Auftrag erinnerte, den er vor ein paar Tagen erhalten hatte – „Finde die Drachenjuwelen“ –, war er sich sicher, dass das, was er durchgemacht hatte, nichts war im Vergleich zu seinem verrückten Freund, der einen echten Drachen bestohlen hatte!
Charles‘ Blick wanderte zu dem Missionsbildschirm, den er ignoriert hatte. Er schwebte am Rande seines Blickfelds und erinnerte ihn unerbittlich an seine Aufgabe.
„Dieser Idiot hat tatsächlich getan, was er gesagt hat“,
murmelte er mit einem Schauder.
„Ich bin nur dankbar, dass er mich nicht gefunden hat, wie er es angekündigt hatte. Als diese Mission so plötzlich aufgetaucht ist, ist mir ein Schauer über den Rücken gelaufen.“
Tatsächlich hatte er sogar überlegt, unterzutauchen. Auf keinen Fall würde er sich mit einem verdammten Drachen einlassen!
Skyler war sein Freund, aber Charles hielt sich nicht an das Motto dieses verrückten Idioten: „Freunde sollten immer gemeinsam leiden!“
Er spottete mit einem seltenen Lächeln.
„Jeder sollte die Konsequenzen seiner eigenen Handlungen tragen! Warum andere mit hineinziehen?“
Eine Weile später blieb Charles stehen, und ihm stockte der Atem, als er den Abgrund am Gipfel des Berges erreichte. Noch einen Schritt, und er wäre gestürzt.
Er streckte verzweifelt die Hand aus, um die Schachtel zu greifen und sie daran zu hindern, weiter zu fallen. Doch bevor er sie erreichen konnte, hörte die Schachtel auf zu schweben und stürzte den Berg hinunter. Vor Charles‘ Augen verschwand sie in der dünnen Luft, die sich leicht verzerrte, wie Wasser.
„Verdammt!“
Er fluchte leise und starrte auf die Stelle, an der die kleine Schachtel verschwunden war.
„Soll ich springen? Nein. Wenn ich nicht wie die Schachtel in der Luft verschwinden würde, würde ich sterben, wenn ich aus dieser Höhe fallen würde.“
Charles sah sich um. Sein Blick blieb auf einem Stein in der Nähe hängen. Er hob ihn auf und warf ihn genau an die Stelle, an der die Schachtel verschwunden war.
Seine Augen leuchteten auf, als er sah, wie der Stein in der Luft verschwand, die leicht waberte.
„Es hat funktioniert. Gibt es hier ein verstecktes Portal? Eines, das man mit bloßem Auge nicht sehen kann?“
Trotzdem traute er sich nicht, hinunterzuspringen, denn er fragte sich, ob der geheime Raum vielleicht nur leblose Gegenstände ansaugte.
Er drehte sich um und kam nach kurzer Zeit mit einem sich wehrenden, schwachen Monster in der Hand zurück. Er warf es den Berg hinunter. Als er sah, dass auch das Monster in dem Raum verschwand, verlor er endlich seine Zurückhaltung.
„Es funktioniert auch bei Lebewesen.“
Charles holte tief Luft, fasste einen Entschluss und sprang. Sein Herz pochte in seiner Brust. Als der Luftdruck zunahm, presste er die Augen zusammen und bereitete sich darauf vor, seine Elementarkraft einzusetzen, falls er abstürzen sollte.
Aber zum Glück kam der erwartete Sturz nicht. Stattdessen verschwand sein Körper in der Luft und seine Füße landeten fest auf dem Boden.
Zack hingegen, der ihn schweigend beobachtet hatte, geriet in Panik, als er Charles vom Berg springen sah. Sofort sprang er aus seinem Versteck hervor.
„Will er sich umbringen? Charles ist nicht einmal ein 10-Sterne-Kämpfer! Ich weiß, dass er nicht fliegen kann!“
Sein Blick suchte die Stelle ab, an der Charles verschwunden war, und dann erinnerte er sich an das, was er kurz vor dem Sprung gesehen hatte.
„Warum hat er kleine Steine heruntergeworfen? Er hat sogar ein sich wehrendes Monster geworfen.“
Zack kniff die Augen zusammen.
Er erinnerte sich an die kleine Schachtel, bevor Charles plötzlich verschwunden war. Aber er hatte gedacht, dass sie in eine Richtung gefallen war, der Charles nicht mehr folgen konnte. Nun schien es, als hätte er sich geirrt.
Er holte eine alte Klinge aus seinem Aufbewahrungsring und warf sie den Berg hinunter. Und wie er erwartet hatte, verschwand sie im Raum.
„Interessant.
Dann springen wir runter.“
Ohne einen Moment zu zögern, trat er zurück und stürzte sich den Berg hinunter.
Als Zack nach unten fiel, spürte er, wie sein Körper eine dünne Schicht Evol durchdrang. Danach landete er in einer riesigen Kammer, die von einem schwachen Lichtschein aus der Decke erhellt wurde. Er blickte nach oben und konnte den Abgrund sehen, von dem er gefallen war, jetzt so weit entfernt vor dem Hintergrund des klaren Himmels.
„Von so einem Ort war in der Geschichte nie die Rede. Max hat nie einen Ort wie diesen gefunden.“
Er eilte vorwärts, als er ein Keuchen hörte, blieb aber stehen, als er die Kammer erblickte.
Überall auf dem Boden lagen zerbrochene Marmorstatuen und zerrissene Wandgemälde verstreut. Die Luft war erfüllt vom Geruch eines unheimlichen, dunklen Evol und einem schwachen Hauch von menschlichem Blut.
Charles stand in der Mitte des Raumes, seine grimmigen Augen verrieten, dass das, was hier passiert war, nichts mit ihm zu tun hatte.
Als Zack die Szene sah, zog er sich in den Schatten zurück und atmete zitternd ein.
„Wer hat diese Statuen zerstört?“, flüsterte er mit kaum hörbarer Stimme.
Aber er musste nicht nach einer Antwort suchen, denn er fand den „Wer“, als Charles losging und das Ende des Raumes erreichte.
Dort standen unzählige Steinstühle in geraden Reihen aufgestellt. Alle waren leer, bis auf den in der Mitte. Darüber schwebte in goldenen Lettern ein unheimlich vertrauter Name.
„Skyler Ironhart …“
Zack presste die Lippen zusammen, als Charles seinen Kopf zurückriss, alarmiert durch das leise Geräusch. Aber obwohl er selbst keinen Ton von sich gab, konnte Zack nicht glauben, was er gerade gesehen hatte. Skyler hatte diesen Ort vor ihnen gefunden! Nicht nur das, er hatte sogar seinen Namen hinterlassen!
„Heißt das, dass die vielen Statuen, die selbst in ihrem zerbrochenen Zustand noch einen Hauch von Macht ausstrahlten, von Skyler besiegt wurden?“
Er schüttelte den Kopf, unfähig, diese absurde Möglichkeit zu akzeptieren. Skyler war nicht so stark. Wie konnte er die Kraft besitzen, so viele Statuen zu zerstören und zu überleben?
„Wo ist er jetzt?“
Zack wurde aus seinen Gedanken gerissen, als ein vertrauter Bildschirm vor ihm aufblitzte.
#Hüter der Zeit: Ich bin gegangen, weil es einen großen Notfall gab.
Ich weiß nicht, wer, aber irgendein Idiot hat das Buch geklaut, das ich in der Akademie-Bibliothek liegen gelassen habe. Ich habe überprüft, dass es weg ist. Wir müssen es finden! Darin sind die bisherigen Zeitlinien, die ich zusammengestellt habe!
Zacks Gesicht wurde kreidebleich.
„Welches Buch? Sag mir nicht, dass es dasselbe Buch ist, an das ich denke? Bist du verrückt geworden?! Warum hast du es in der Akademie liegen lassen?“
Ein weiterer Bildschirm blinkte vor ihm auf.
#Hüter der Zeit: Weil ich das Buch nicht anfassen kann. Ich kann es nur mit meiner Kraft bewegen.
Zack lachte, aber bevor er eine Flut von Schimpfwörtern auf den Hüter der Zeit loslassen konnte, hallte Charles‘ vertraute Stimme neben ihm wider.
„Wie kommst du hier rein?“
Er drehte seinen Kopf zur Seite und sah Charles‘ wachsame dunkle Augen, die ihn anstarrten.
