„Ahhh, wo zum Teufel ist er hin?“
Zack schlug mit der Faust gegen einen Baum neben sich, sodass Blätter auf ihn herabregneten. Seine Augen blitzten vor Frustration.
„Ich kann nicht glauben, dass mir ein einfacher Nebencharakter so viel Ärger bereitet. Findet einfach seinen verdammten Standort heraus. Das könnt ihr doch wohl nicht überleben, oder? Was für ein höheres Wesen seid ihr eigentlich?“
Vor ihm blinkte ein Bildschirm auf.
#Wächter der Zeit: Das ist nicht einfach. Die Battle Royal ist ein hoher Ort, an dem nicht einmal der Himmel eingreifen kann. Als ich dir zuvor geholfen habe, Leute aufzuspüren, hat mich das viel gekostet. Jetzt wird dieser Ort vom Hauptsystem überwacht. Gib mir etwas Zeit, ich versuche, ihn zu finden.
Zack rieb sich die Schläfen. Zwei ganze Tage waren vergangen, und er war mit seinem Latein am Ende.
Er hatte immer noch keine Ahnung, wo Skyler war.
Seine Schulter war mit einem Verband umwickelt, eine Wunde, die trotz eines Heiltranks hartnäckig nicht heilen wollte. Er hatte sich diese Verletzung zugezogen, als der Kokon, in dem der Drache gefangen war, zerbrach und das elende Biest, das sich an seinen und Max‘ Geruch erinnerte, sie aufspürte, um sie zu töten.
Zack war es gelungen, mit einem anderen Artefakt zu fliehen und zu überleben, aber er wusste nicht, was mit Max und Austin passiert war.
„Scheiß drauf. Die Suche nach Skyler ist Zeitverschwendung. Max wird sich um ihn kümmern. Er kann sich nicht ewig verstecken, wenn der Protagonist ihm auf den Fersen ist. Es ist schon so viel schiefgelaufen.“
Er zog seine Kleidung zurecht. Er musste ruhig bleiben und die Situation zu seinem Vorteil nutzen.
„Das Einzige, was ich jetzt tun kann, ist sicherzustellen, dass die neue Variable in der Geschichte keine Kettenreaktion auslöst und die Zukunft verändert. Sonst kann ich den Auftrag, den du mir gegeben hast, nicht erfüllen.“
#Hüter der Zeit: Du kannst deinen Auftrag nicht erfüllen…? Du hast nur eine Aufgabe in dieser Welt: Verhindere, dass Max wiederholt, was er in der ersten Zeitlinie getan hat. Darüber hinaus sind die Möglichkeiten unbegrenzt.
Wenn du dich weigerst oder versagst, bist du für mich nutzlos. Denk daran: Wenn ich dich in diese Welt bringen kann, kann ich dich genauso leicht wieder verschwinden lassen.
Zack starrte auf die Nachricht, bis sie diesmal von selbst verschwand. Ein kalter Glanz blitzte in seinen silbernen Augen auf. Der Hüter der Zeit sprach immer so beiläufig mit ihm, dass er fast die schlimme Lage vergaß, in der er sich befand.
„Als ob mich das interessiert. Ich bin schon einmal gestorben, also glaub mir, noch einmal zu sterben ist keine große Sache.“
Seine Worte waren beiläufig, aber seine geballten Fäuste verrieten seine wahren Gefühle. Vielleicht war das menschlich. Jetzt, wo er wieder am Leben war, trotz des elenden Daseins des ursprünglichen Zack, klammerte er sich an sein Leben.
Der Gedanke, wieder zu sterben, erfüllte ihn mit Angst. Er konnte den Gedanken nicht ertragen, dass wieder niemand um ihn weinen würde, wenn er starb.
Er hatte begonnen, das einfache Atmen zu schätzen, obwohl der ursprüngliche Zack, genau wie er, sein ganzes Leben lang allein gewesen war.
Er wollte leben. Ein bisschen länger. Nur ein bisschen. Vielleicht würde auch er, wenn er weiterlebte, einen Funken echtes Glück finden.
Zack lachte über seine Gedanken. Was dachte er sich da? Wann war sein Kopf so durcheinander geraten? Er musste sofort aufhören zu denken. Das Leben war einfach zu anstrengend.
Der Hüter der Zeit war überrascht, als er seine nächsten Worte hörte. Nein, er war fassungslos.
„Du kennst doch meinen richtigen Namen, oder? Tu mir einen Gefallen. Erinnere mich daran, wenn ich anfange, meine Realität zu vergessen. Sonst verliere ich vielleicht wirklich mich selbst.“
Zack lächelte und summte. Doch er wusste, dass in seinem Herzen bereits der Keim dafür wuchs, etwas zu tun, um den Fängen des höheren Wesens zu entkommen, um zu überleben.
„Ich denke, eine Planänderung wäre gut, um dieses Chaos zu bewältigen. Zum Beispiel könnte ich meiner To-do-Liste in dieser Welt eine neue Aufgabe hinzufügen: Alle vernichten, die mir auf die Nerven gehen, bevor ich sterbe.“
#Hüter der Zeit: Wer …? Skyler?
Zacks Lächeln verschwand. Es war ein Segen, dass niemand seine Gedanken hören konnte. Die Tatsache, dass die höheren Wesen, die von oben zuschauten, zu arrogant waren, sich auch nur vorzustellen, dass ein Sterblicher eines Tages ihr Gleicher sein könnte, geschweige denn eine Bedrohung darstellen könnte, war ebenfalls eine Hilfe.
„Auf jeden Fall …“
Er hielt einen Moment inne und dachte nach.
„… nicht. Du bist es …“
Dann sprach er seine nächsten Worte laut aus.
„… Wer sonst?“
Damit verließ Zack eilig die Gegend. Er hatte im ersten Level viel zu tun. Außerdem musste er, nachdem er durch den Drachen zwei mächtige Artefakte verloren hatte, neue finden.
„Meine Arbeit wird immer mehr, tsk.“
Was er und der Hüter der Zeit nicht bemerkten, waren zwei pechschwarze Augen, die ihn beobachteten, wie Obsidiangruben. Eine unbekannte kalte Stimme hallte aus den Schatten.
„Du machst das schon viel besser, als die Leute aus einer anderen Welt, die dich beobachten, erwartet hätten, mein Freund. Warum machst du dir also so viele Sorgen? Vielleicht muss ich dich gar nicht töten …“
(„Wirt …? Aeik …!!“)
„Pssst. Behalte das geheim, sogar vor mir.“
Der Besitzer der Stimme verschwand und hinterließ nur ein paar kalte, emotionslose Worte.
„Schließlich existiere ich ja nicht mehr.“
***
An einem weit entfernten Ort zischte Max leise, während Elena einen neuen Verband um seine Wunde am Rücken band. Sie seufzte und schaute zu Austin und Jenny rüber.
„Die Wunde an seinem Rücken heilt nicht. Das Drachenfeuer muss irgendwas enthalten haben, das Heilzauber, Fähigkeiten, Kräuter oder Tränke unwirksam macht. Es geht ihm gut, aber sein Fieber wird nicht sinken, wenn er sich nicht ausruht.“
Austin hockte sich mit einem Stöhnen hin. Frustration stand ihm ins Gesicht geschrieben.
„Es sind schon zwei Tage vergangen. Wir können nicht lange an einem Ort bleiben, wenn der Drache uns auf den Fersen ist und aus irgendeinem Grund Max‘ Position spüren kann. Was sollen wir tun?“
Jenny spähte aus der Höhle, in der sie sich befanden und deren Eingang hinter einem Wasserfall versteckt war. Sie runzelte die Stirn, und eine Falte der Verwirrung zeichnete sich auf ihrer Stirn ab.
„Ich verstehe das nicht. Die Karte, die Professor Moore uns gegeben hat, enthält viele Informationen über dieses Level, und wir haben überprüft, dass sie korrekt ist, weil sie uns zu vielen Schätzen geführt hat. Aber warum können wir das Tor zum nächsten Level nicht finden, obwohl es auf der Karte eingezeichnet ist?“
Sie biss sich auf die Lippe.
„Es ist, als wäre die Karte, die Professor Moore gefunden hat, eine falsche Hoffnung, hinterlassen von einem kranken Bastard, der von der ersten Ebene wusste. Oder vielleicht wurde die Position des Tors zur nächsten Ebene verändert.“
Max schlug sich lächelnd auf die Brust.
„Mir geht es gut, Leute. Macht euch keine Sorgen. Ich glaube, wir sind nur in die falsche Richtung gelaufen. Der dichte Wald verwirrt uns.“
Austin schnaubte leise.
„Wer macht sich schon Sorgen um dich?“
Max stand auf, ein ironisches Lächeln umspielte seine Lippen. Er zog ein einfaches Hemd über seinen nackten Oberkörper und sah Jenny an.
„Wir wissen, dass sich die Position des Tors nicht ändern kann. Das ist noch nie passiert. Außerdem hätte Meister Moore uns die Karten nicht gegeben, ohne vorher ihre Richtigkeit zu überprüfen. Er verhält sich zwar verrückt, aber er würde uns niemals in Gefahr bringen.“
Elena seufzte bei seinen Worten.
„Hoffentlich hast du wie immer recht. Sonst wissen wir, dass es gefährlich für uns ist, hier lange zu bleiben, solange der Drache in der Nähe ist.“
Ihr Blick traf den von Jenny.
„Das ist alles die Schuld von jemandem, der seinen kleinen Bruder nicht im Zaum halten konnte.“
Jenny ballte die Fäuste.
„Was hast du gesagt?“
„Ich sage nur, wie es ist.“
Max stellte sich schnell zwischen die beiden, bevor die Situation eskalierte. Er konnte nicht glauben, dass sein Team sich untereinander stritt.
„Beruhigt euch beide! Ich weiß, dass das, was passiert ist, Skyler’s Schuld ist. Aber er ist noch jung, und wir müssen verstehen, dass er Fehler machen wird. Wir sind diejenigen, die ihm helfen müssen, daraus zu lernen.“
Elena drehte sich weg, sie hatte keine Lust mehr zu reden, und Jenny wurde noch wütender. Doch beide hatten denselben Gedanken.
„Skyler ist derjenige, der dafür verantwortlich ist! Ich muss dafür sorgen, dass er weiß, was er falsch gemacht hat.“
Austin beobachtete sie schweigend, während sich ein wachsendes Unbehagen in ihm breitmachte. Es war schon Jahre her, seit er sich Max angeschlossen hatte, aber er hatte immer dieses seltsame, nagende Gefühl gehabt, dass seine Freunde nicht ganz so waren, wie sie sich gaben. Und seit Skyler aufgetaucht war, hatte sich dieses Gefühl nur noch verstärkt.
„Warum kommt mir ihr Verhalten, als wären sie Heilige, manchmal so seltsam vor? Bin ich der Einzige, der das so sieht, oder stimmt hier etwas nicht?“
Er neigte verwirrt den Kopf. Warum hatten Max und Jenny das Bedürfnis, Skyler zu helfen, als wäre er eine bedauernswerte Seele in Not? Und die Tatsache, dass Skyler sie nie um Hilfe gebeten hatte, war geradezu bizarr.
Ein verschmitztes Funkeln blitzte in seinen Augen auf.
„Das ist verrückt. Und ich habe daran gezweifelt und mir nie wirklich Gedanken darüber gemacht. Jetzt verstehe ich, was mein Vater gemeint hat, als er mir sagte, dass diejenigen, die zu gut sind, um wahr zu sein, oft die korruptesten sind.“
Max bemerkte das Lächeln in seinen Augen.
„Was denkst du? Wenn es etwas Gutes ist, erzähl es uns, damit wir alle ein bisschen lachen können. Die Stimmung ist schon eine Weile ziemlich düster.“
Austin stand auf, ein verschmitztes Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus.
„Nichts, wirklich. Es ist nur gerade interessanter geworden. Ich sollte Skyler dafür danken.“
Max runzelte verwirrt die Stirn.
„Was?“
Austin lachte leise und klopfte ihm auf die Schulter.
„Das verstehst du nicht, mein Freund. Lass uns einfach das Tor zum nächsten Level suchen. Dann können wir hier schnell raus und du kannst dich ausruhen.“
