Amelia grinste und griff nach einem weiteren Törtchen. „Was ich damit sagen will, ist: Warum versuchst du nicht einfach, dich auf ihn zu stürzen? Versuch es mal richtig. Zeig ihm, was für eine Ehe du dir wünschst.“
„Stürz dich auf ihn“, flüsterte Poppy, „wie ein Kaninchen auf eine Katze.“
Amelia warf ihr einen verwirrten Blick zu. „Hmmm?“
Poppy lächelte. „Das hat mir Beatrix schon früh geraten. Vielleicht ist sie weiser als wir anderen.“
„Das würde ich nicht bezweifeln.“ Amelia hob ihre freie Hand, schob den Rand eines weißen Spitzenvorhangs beiseite, und Sonnenlicht fiel auf ihr glänzendes schwarzes Haar und vergoldete ihre feinen Gesichtszüge.
Ein Lachen entfuhr ihr. „Ich sehe sie schon vor mir, wie sie von ihrem Spaziergang im Wald zurückkommt. Sie wird sich riesig freuen, dass du und Leo hier seid. Und es sieht so aus, als hätte sie etwas in ihrer Schürze. Oh Gott, das könnte alles Mögliche sein. Dieses hübsche, wilde Mädchen … Catherine hat Wunder mit ihr vollbracht, aber du weißt ja, dass sie nie ganz zahm werden wird.“
Amelia sagte das ohne Sorge oder Vorwurf, sie akzeptierte Beatrix einfach so, wie sie war, und vertraute darauf, dass das Schicksal gnädig sein würde. Das war zweifellos Cams Einfluss. Er hatte immer den gesunden Menschenverstand gehabt, den Hathaways so viel Freiheit wie möglich zu lassen und ihren Exzentrizitäten Raum zu geben, wo andere sie vielleicht unterdrückt hätten. Das Anwesen der Ramsays war ihr sicherer Hafen, ihr Zufluchtsort, in den sich der Rest der Welt nicht zu drängen wagte.
Und Harry würde bald dort sein.
Kapitel 21
Harrys Reise nach Hampshire war lang, langweilig und unbequem gewesen, ohne andere Gesellschaft als seine eigenen brodelnden Gedanken. Er hatte versucht, sich auszuruhen, aber als jemand, der selbst unter den besten Umständen nur schwer einschlafen konnte, war es ihm unmöglich, in einer holprigen Kutsche am helllichten Tag ein Nickerchen zu machen. Er hatte sich damit beschäftigt, sich extravagante Drohungen auszudenken, um seine Frau zur Gehorsamkeit zu zwingen.
Dann hatte er sich ausgemalt, was er mit Poppy in ihrem züchtigen Zustand anstellen würde, bis ihn diese Gedanken erregt und wütend gemacht hatten.
Verdammt sei sie, er würde sich nicht verlassen lassen.
Harry war nie ein introspektiver Mensch gewesen, er fand das Terrain seines eigenen Herzens zu tückisch und zu schwierig, um es zu erforschen. Aber es war unmöglich, die frühere Zeit seines Lebens zu vergessen, als jede Spur von Sanftheit, Freude und Hoffnung verschwunden war und er sich selbst durchschlagen musste. Überleben bedeutete für ihn, sich nie wieder auf einen anderen Menschen anzuvertrauen.
Harry versuchte, seine Gedanken abzulenken, indem er die vorbeiziehende Landschaft betrachtete. Der Sommerhimmel war noch hell, obwohl es schon fast neun Uhr war. Von allen Orten in England, die er besucht hatte, war er noch nie in Hampshire gewesen. Sie fuhren südlich der Downs in Richtung der dichten Wälder und fruchtbaren Wiesen in der Nähe des New Forest und Southampton.
Die wohlhabende Marktstadt Stony Cross lag in einer der malerischsten Gegenden Englands. Aber die Stadt und ihre Umgebung hatten mehr zu bieten als nur landschaftliche Reize – sie strahlten etwas Mystisches aus, etwas, das sich nur schwer in Worte fassen ließ. Es schien, als würden sie an einen Ort außerhalb der Zeit reisen, wo die alten Wälder Wesen beherbergten, die nur in Mythen existieren konnten. Als der Abend hereinbrach, sammelte sich Nebel im Tal und kroch in einer überirdischen Dunstwolke über die Straßen.
Die Kutsche bog auf die Privatstraße des Ramsay-Anwesens ein, vorbei an zwei offenen Toren und einem Hausmeisterhaus aus blaugrauem Stein. Das Haupthaus war ein Mix aus verschiedenen Architekturstilen, die eigentlich nicht zusammenpassen sollten, aber irgendwie doch harmonierten.
Poppy war da. Das Wissen spornte ihn an, machte ihn verzweifelt, sie zu erreichen. Es war mehr als Verzweiflung. Poppy zu verlieren war das Einzige, was er nicht verkraften konnte, und dieses Wissen erfüllte ihn mit Angst, Wut und dem Gefühl, gefangen zu sein. Diese Gefühle verdichteten sich zu einem einzigen Impuls: Er würde sich nicht von ihr fernhalten lassen.
Mit der Geduld eines gereizten Dachses schritt Harry zur Haustür und wartete nicht auf einen Diener. Er drängte sich in die Eingangshalle, die zwei Stockwerke hoch war, mit makellosen cremefarbenen Wandvertäfelungen und einer geschwungenen Steintreppe im hinteren Bereich.
Cam Rohan war da, um ihn zu begrüßen, locker gekleidet in einem kragenlosen Hemd, einer Hose und einer offenen Lederweste. „Rutledge“, sagte er freundlich. „Wir waren gerade mit dem Abendessen fertig. Möchtest du auch was?“
Harry schüttelte ungeduldig den Kopf. „Wie geht es Poppy?“
„Komm, lass uns ein Glas Wein trinken und ein paar Dinge besprechen …“
„Isst sie auch zu Abend?“
„Nein.“
„Ich will sie sehen. Sofort.“
Cams freundlicher Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. „Ich fürchte, du musst warten.“
„Lass mich das anders sagen: Ich werde sie sehen, und wenn ich dafür diesen Ort in Schutt und Asche legen muss.“
Cam nahm das ganz gelassen hin und zuckte mit den Schultern. „Dann draußen.“
Diese Bereitschaft zu einer Schlägerei überraschte Harry und freute ihn zugleich. Sein Blut brodelte vor Gewalt, seine Wut stand kurz vor der Explosion.
Ein Teil seines Verstandes erkannte, dass er nicht ganz er selbst war, dass seine Gedanken nicht klar waren und seine Selbstbeherrschung zusammengebrochen war. Seine übliche kühle Logik hatte ihn verlassen. Er wusste nur, dass er Poppy wollte, und wenn er dafür kämpfen musste, dann sollte es so sein. Er würde kämpfen, bis er blutüberströmt am Boden lag.
Er folgte Cam durch den Eingang, einen Seitengang entlang und hinaus in einen kleinen offenen Wintergarten mit Garten, in dem zwei Fackeln brannten.
„Eins muss ich dir lassen“, sagte der Rom in einem Plauderton, „es spricht für dich, dass deine erste Frage nicht ‚Wo ist Poppy?‘, sondern ‚Wie geht es Poppy?‘ war.“
„Zum Teufel mit dir und deinen Meinungen“, knurrte Harry, zog seinen Mantel aus und warf ihn beiseite. „Ich bitte nicht um Erlaubnis, meine Frau zurückzunehmen. Sie gehört mir, und ich werde sie bekommen, und zum Teufel mit euch allen.“
