„Dann lass es.“
„Es kann doch nicht schaden, mal eine andere Meinung zu hören.“
„Deine Meinung interessiert mich nicht.“
„Wenn du nicht so verdammt egozentrisch wärst“, sagte Cam sarkastisch, „würde dir vielleicht einfallen, dass du nicht der Einzige bist, der sich Sorgen machen muss. Glaubst du etwa, ich hätte mir keine Gedanken darüber gemacht, was jetzt mit Amelia passieren könnte, nachdem sie schwanger ist?“
„Amelia wird nichts passieren“, sagte Merripen abweisend.
Cam runzelte die Stirn. „Jeder in dieser Familie redet sich ein, Amelia sei unzerstörbar. Amelia selbst glaubt das auch. Aber sie ist genauso anfällig für alle Probleme und Schwächen wie jede andere Frau in ihrer Lage. Die Wahrheit ist, dass es immer ein Risiko gibt.“
Merripens dunkle Augen brodelten vor Feindseligkeit. „Für Win noch mehr.“
„Wahrscheinlich. Aber wenn sie dieses Risiko eingehen will, ist das ihre Entscheidung.“
„Da unterscheiden wir uns, Rohan. Denn ich …“
„Weil du für niemanden Risiken eingehst, oder? Schade, dass du dich in eine Frau verliebt hast, die sich nicht in eine Schublade stecken lässt, Phral.“
„Wenn du mich noch einmal so nennst“, knurrte Merripen, „reiße ich dir den verdammten Kopf ab.“
„Versuch’s doch.“
Merripen hätte sich wahrscheinlich auf Cam gestürzt, wenn nicht gerade die Glastüren aufgegangen wären und eine weitere Gestalt auf die Terrasse getreten wäre. Cam warf einen Blick in Richtung des Eindringlings und stöhnte innerlich.
Es war Harrow, der kontrolliert und kompetent wirkte. Er ging auf Cam zu und ignorierte Merripen. „Guten Morgen, Rohan. Ich bin nur gekommen, um dir zu sagen, dass ich Hampshire später am Tag verlassen werde. Vorausgesetzt, ich kann Miss Hathaway nicht zur Vernunft bringen.“
„Natürlich“, sagte Cam und zwang sich zu einem freundlichen, ausdruckslosen Gesichtsausdruck. „Bitte lass mich wissen, wenn wir irgendetwas tun können, um deine Abreise zu erleichtern.“
„Ich will nur das Beste für sie“, murmelte der Arzt, ohne Merripen anzusehen. „Ich bin weiterhin davon überzeugt, dass es für alle Beteiligten das Beste ist, wenn sie mit mir nach Frankreich geht. Aber die Entscheidung liegt bei Miss Hathaway.“ Er hielt inne, seine grauen Augen waren düster. „Ich hoffe, du wirst deinen Einfluss geltend machen, damit alle Beteiligten verstehen, was auf dem Spiel steht.“
„Ich denke, wir alle haben ein ziemlich gutes Verständnis der Situation“, sagte Cam mit einer Sanftheit, die den Stachel des Sarkasmus überdeckte.
Harrow starrte ihn misstrauisch an und nickte kurz. „Dann lasse ich euch beide mal in Ruhe diskutieren.“ Er betonte das Wort „diskutieren“ leicht skeptisch, als wäre er sich bewusst, dass sie kurz vor einer handfesten Auseinandersetzung gestanden hatten. Er verließ die Terrasse und schloss die Glastür hinter sich.
„Ich hasse diesen Mistkerl“, murmelte Merripen.
„Ich mag ihn auch nicht besonders“, gab Cam zu. Er griff sich müde in den Nacken, um die verspannten Muskeln zu lockern. „Ich gehe runter zum Zigeunerlager. Und wenn du nichts dagegen hast, trinke ich eine Tasse von diesem widerlichen Gebräu, das du trinkst. Ich verabscheue das Zeug, aber ich brauche etwas, um wach zu bleiben.“
„Nimm, was noch im Topf ist“, murmelte Merripen. „Ich bin wacher, als mir lieb ist.“
Cam nickte und ging zu den Fenstertüren. Aber er blieb an der Schwelle stehen, strich sich die Haare im Nacken glatt und sagte leise: „Das Schlimmste daran, jemanden zu lieben, Merripen, ist, dass es immer Dinge geben wird, vor denen du sie nicht beschützen kannst.
Dinge, die du nicht kontrollieren kannst. Irgendwann wird dir klar, dass es etwas Schlimmeres gibt als zu sterben … und das ist, dass ihr etwas zustößt. Mit dieser Angst musst du immer leben. Aber du musst das Schlechte akzeptieren, wenn du das Gute haben willst.“
Kev sah ihn düster an. „Was ist das Gute?“
Ein Lächeln huschte über Cams Lippen. „Alles andere ist das Gute“, sagte er und ging hinein.
„Ich wurde unter Androhung des Todes gewarnt, nichts zu sagen“, war Leos erster Kommentar, als er zu Merripen in einen der Räume im Ostflügel kam. In der Ecke standen zwei Stuckateure, die die Wände ausmaß und markierten, und ein weiterer reparierte ein Gerüst, das einen Mann in der Nähe der Decke tragen würde.
„Guter Rat“, sagte Kev. „Du solltest ihn befolgen.“
„Ich nehme nie Ratschläge an, egal ob gut oder schlecht. Das würde nur zu noch mehr davon führen.“
Trotz seiner grüblerischen Gedanken musste Kev unwillkürlich lächeln. Er deutete auf einen Eimer in der Nähe, der mit hellgrauer Pampe gefüllt war. „Warum nimmst du nicht einen Stock und rührst die Klumpen raus?“
„Was ist das?“
„Eine Mischung aus Kalkputz und haariger Tonerde.“
„Haariger Lehm. Reizend.“ Aber Leo hob gehorsam einen weggeworfenen Stock auf und begann, in dem Eimer mit Gips herumzustochern. „Die Frauen sind heute Vormittag weg“, bemerkte er. „Sie sind zum Stony Cross Manor gefahren, um Lady Westcliff zu besuchen. Beatrix hat mich gebeten, nach ihrem Frettchen Ausschau zu halten, das anscheinend verschwunden ist. Und Miss Marks ist hier geblieben.“
Eine nachdenkliche Pause. „Ein seltsames kleines Wesen, findest du nicht?“
„Das Frettchen oder Miss Marks?“ Kev positionierte vorsichtig einen Holzstreifen an der Wand und nagelte ihn fest.
„Marks. Ich hab mich gefragt … Ist sie eine Männerhasserin oder hasst sie einfach alle?“
„Was ist eine Männerhasserin?“
„Jemand, der Männer hasst.“
„Sie hasst Männer nicht. Zu mir und Rohan war sie immer nett.“
Leo sah wirklich verwirrt aus. „Dann … hasst sie nur mich?“
„Scheint so.“
„Aber sie hat keinen Grund dazu!“
