Eines der Dinge, die Cam an Amelia so liebte, war ihr zärtliches und unermüdliches Interesse an allen großen und kleinen Sorgen ihrer Geschwister. Sie war eine kleine Glucke, die die Familie genauso schätzte wie jede Roma-Frau. Das tat ihm gut. Es erinnerte ihn an seine frühe Kindheit, als er noch bei seinem Stamm leben durfte.
Die Familie war für sie beide gleich wichtig. Aber das bedeutete auch, dass er Amelia teilen musste, was in Momenten wie diesen verdammt nervig war.
Nach ein paar Minuten war das weibliche Geplauder immer noch nicht verstummt. Als Cam merkte, dass Amelia so schnell nicht ins Bett zurückkehren würde, seufzte er und stand auf.
Er zog sich etwas über, ging ins Wohnzimmer und sah Amelia mit Win auf einem kleinen Sofa sitzen. Die sah elend aus.
Sie waren so in ihr Gespräch vertieft, dass sie Cam kaum bemerkten. Cam setzte sich auf einen Stuhl in der Nähe und hörte zu, bis er mitbekam, dass Win Merripen angelogen hatte, als sie sagte, sie sei beim Arzt gewesen, dass Merripen wütend war und dass die Beziehung zwischen den beiden im Argen lag.
Amelia drehte sich zu Cam um, ihre Stirn war vor Sorge gerunzelt. „Vielleicht hätte Win ihn nicht anlügen sollen, aber es ist ihr Recht, diese Entscheidung selbst zu treffen.“ Amelia hielt Wins Hand fest, während sie sprach. „Du weißt, dass ich nichts lieber täte, als Win immer vor Schaden zu bewahren … aber selbst ich muss einsehen, dass das nicht möglich ist. Merripen muss akzeptieren, dass Win ein normales Eheleben mit ihm führen möchte.“
Cam rieb sich das Gesicht und unterdrückte ein Gähnen. „Ja. Aber um ihn dazu zu bringen, das zu akzeptieren, darfst du ihn nicht manipulieren.“ Er sah Win direkt an. „Kleine Schwester, du solltest wissen, dass Ultimaten bei Romani-Männern nie funktionieren. Es widerspricht völlig der Natur eines Rom, von seiner Frau gesagt zu bekommen, was er tun soll.“
„Ich habe ihm nicht gesagt, was er tun soll“, protestierte Win elend. „Ich habe ihm nur gesagt …“
„Dass es egal ist, was er denkt oder fühlt“, murmelte Cam. „Dass du dein Leben nach deinen eigenen Vorstellungen leben willst, egal was passiert.“
„Ja“, sagte sie leise. „Aber ich wollte nicht andeuten, dass mir seine Gefühle egal sind.“
Cam lächelte traurig. „Ich bewundere deine Standhaftigkeit, kleine Schwester. Ich stimme sogar mit deiner Meinung überein. Aber so geht das bei einem Rom nicht. Selbst deine Schwester, die nicht gerade für ihre Diplomatie bekannt ist, weiß, dass man mir nicht so kompromisslos begegnen darf.“
„Ich kann sehr diplomatisch sein, wenn ich will“, protestierte Amelia mit gerunzelter Stirn, und er grinste sie kurz an. Amelia wandte sich an Win und gab widerwillig zu: „Cam hat allerdings recht.“
Win schwieg einen Moment und dachte darüber nach. „Was soll ich jetzt tun? Wie kann ich das wieder in Ordnung bringen?“
Beide Frauen sahen Cam an.
Das Letzte, was er wollte, war, sich in die Probleme von Win und Merripen einzumischen. Und Gott wusste, dass Merripen heute Morgen wahrscheinlich so charmant wie ein gereizter Bär sein würde. Cam wollte nur zurück ins Bett und seine Frau verführen. Und vielleicht noch ein bisschen länger schlafen. Aber als die Schwestern ihn mit flehenden blauen Augen anstarrten, seufzte er. „Ich werde mit ihm reden“, murmelte er.
„Er ist bestimmt schon wach“, meinte Amelia hoffnungsvoll. „Merripen steht immer früh auf.“
Cam nickte ihr düster zu, weil er keine Lust hatte, mit seinem mürrischen Bruder über Frauensachen zu quatschen. „Er wird mich verprügeln wie einen alten Teppich“, sagte Cam. „Und ich kann es ihm nicht mal übel nehmen.“
Nachdem er sich angezogen und gewaschen hatte, ging Cam hinunter in den Frühstücksraum, wo Merripen immer frühstückte. Als er am Sideboard vorbeikam, sah er Toad-in-the-Hole, einen Auflauf aus Würstchen in Teigmantel, Platten mit Speck und Eiern, Seezungenfilets, gebratenes Brot und eine Schüssel mit gebackenen Bohnen.
Ein Stuhl war von einem der runden Tische zurückgeschoben worden. Daneben standen eine leere Tasse und Untertasse und eine kleine dampfende silberne Kanne. Der Duft von starkem schwarzen Kaffee lag in der Luft.
Cam warf einen Blick auf die Glastüren, die zur hinteren Terrasse führten, und sah Merripens schlanke, dunkle Gestalt.
Merripen schien auf den Obstgarten hinter dem formalen Garten zu starren. Seine Schultern und sein Kopf drückten sowohl Gereiztheit als auch Verdrossenheit aus.
Verdammt. Cam hatte keine Ahnung, was er zu seinem Bruder sagen sollte. Sie hatten noch einen langen Weg vor sich, bevor sie ein grundlegendes Maß an Vertrauen erreichen würden. Jeder Rat, den Cam Merripen geben würde, würde ihm wahrscheinlich kurzerhand ins Gesicht zurückgeworfen werden.
Cam nahm ein Stück gebratenes Brot, bestrich es mit einem Löffel Orangenmarmelade und schlenderte hinaus auf die Terrasse.
Merripen warf Cam einen flüchtigen Blick zu und wandte seine Aufmerksamkeit wieder der Landschaft zu: den blühenden Feldern hinter dem Anwesen, den dichten Wäldern, die von den mächtigen Adern des Flusses genährt wurden.
Ein paar sanfte Rauchschwaden stiegen vom fernen Flussufer auf, einem der Orte, an denen Zigeuner auf ihren Reisen durch Hampshire gerne ihr Lager aufschlugen. Cam hatte persönlich Erkennungszeichen in die Bäume geschnitzt, um zu zeigen, dass dies ein freundlicher Ort für die Roma war. Und jedes Mal, wenn ein neuer Stamm kam, besuchte Cam sie in der Hoffnung, dass jemand aus seiner längst verlorenen Familie dort sein könnte.
„Wieder eine Kumpania auf der Durchreise“, bemerkte er beiläufig, als er sich zu Merripen auf den Balkon gesellte. „Kommst du heute Morgen mit mir zu ihnen?“
Merripen klang distanziert und unfreundlich. „Die Handwerker gießen neue Stuckleisten für den Ostflügel. Und nachdem sie es letztes Mal so vermasselt haben, muss ich dabei sein.“
„Letztes Mal waren die Latten, die sie angebracht haben, nicht richtig ausgerichtet“, sagte Cam.
„Das weiß ich“, schnauzte Merripen.
„Na gut.“ Cam war müde und genervt und rieb sich das Gesicht. „Hör mal, ich will mich nicht in deine Angelegenheiten einmischen, aber …“
