Win dachte, Julian würde ein geschickter und einfühlsamer Partner sein, als sie ihn endlich dazu überreden konnte, mit ihr zu schlafen. Aber er schien in dieser Hinsicht nicht besonders motiviert zu sein, was sowohl eine Enttäuschung als auch eine Erleichterung war. Hätte er sie jemals mit einem Bruchteil der Begierde und des Verlangens angesehen, die Merripen ihr entgegenbrachte, hätte das vielleicht eine Reaktion in ihr geweckt.
Aber Win wusste, dass Julian sie zwar begehrte, seine Gefühle jedoch nicht annähernd an die alles verzehrende Leidenschaft von Merripen heranreichten. Und sie konnte sich nur schwer vorstellen, dass Julian selbst bei diesem intimsten aller Akte seine Fassung verlieren würde. Sie konnte sich nicht vorstellen, wie er schwitzte und stöhnte und sie festhielt. Sie wusste intuitiv, dass Julian sich niemals auf ein solches Maß an Hingabe einlassen würde.
Sie wusste auch, dass es irgendwann in der Zukunft möglich war, dass Julian mit einer anderen Frau schlafen würde. Der Gedanke machte sie traurig. Aber diese Sorge reichte nicht aus, um sie von der Heirat abzuhalten. Schließlich war Ehebruch keine Seltenheit. Zwar galt es als gesellschaftliches Ideal, dass ein Mann sein Treuegelübde halten sollte, aber die meisten Menschen waren schnell bereit, einem untreuen Ehemann zu verzeihen. Aus Sicht der Gesellschaft sollte eine Frau vergebungsbereit sein.
Win badete, zog ein weißes Nachthemd an und saß eine Weile im Bett und las. Der Roman, den ihr Poppy geliehen hatte, hatte so viele verwirrende Charaktere und so blumige Prosa, dass man nur annehmen konnte, der Autor sei pro Wort bezahlt worden. Nachdem sie zwei Kapitel gelesen hatte, schloss Win das Buch und löschte die Lampe. Sie legte sich hin und starrte niedergeschlagen in die Dunkelheit.
Schließlich übermannte sie der Schlaf. Sie schlief tief und fest und begrüßte die Flucht aus der Realität. Doch einige Zeit später, als es noch stockfinster war, fand sie sich wieder in ihrem Zimmer, wo sie sich mühsam aufrichtete. Jemand oder etwas war im Zimmer.
Schließlich übermannte sie die Müdigkeit. Sie schlief tief und fest und war froh, dem Alltag entfliehen zu können. Doch einige Zeit später, als es noch stockfinster war, fand sie sich inmitten einer Reihe von Träumen wieder. Jemand oder etwas war im Zimmer. Ihr erster Gedanke war, dass es vielleicht Beatrix‘ Frettchen war, das manchmal durch die Tür schlüpfte, um interessante Gegenstände zu sammeln.
Win rieb sich die Augen und setzte sich auf, als sie eine Bewegung neben dem Bett wahrnahm. Ein großer Schatten huschte über sie hinweg. Bevor ihre Verwirrung in Angst umschlagen konnte, hörte sie ein vertrautes Murmeln und spürte die warmen Finger eines Mannes auf ihren Lippen.
„Ich bin es.“
Ihre Lippen bewegten sich lautlos gegen seine Hand. Kev.
Wins Magen zog sich vor Vergnügen zusammen, und ihr Herz schlug ihr bis zum Hals. Aber sie war immer noch wütend auf ihn, sie hatte genug von ihm, und wenn er hierhergekommen war, um ein Mitternachtsgespräch zu führen, hatte er sich leider getäuscht.
Sie wollte ihm das sagen, aber zu ihrer Überraschung spürte sie, wie ein dickes Stück Stoff über ihren Mund gelegt wurde, und dann band er es geschickt hinter ihrem Kopf zusammen. Innerhalb weniger Sekunden hatte er ihre Handgelenke vor ihr gefesselt.
Win war vor Schock wie erstarrt. Merripen würde so etwas niemals tun. Und doch war er es; sie würde ihn allein schon an der Berührung seiner Hände erkennen. Was wollte er?
Was ging in ihm vor? Sein Atem ging schneller als sonst, als er ihr Haar streifte. Jetzt, wo sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, sah sie, dass sein Gesicht hart und streng war.
Merripen zog den Rubinring von ihrem Finger und legte ihn auf den Nachttisch. Er nahm ihren Kopf in seine Hände und starrte ihr in die großen Augen. Er sagte nur zwei Worte. Aber sie erklärten alles, was er tat und was er vorhatte.
„Du gehörst mir.“
Er hob sie mühelos hoch, legte sie über seine kräftige Schulter und trug sie aus dem Zimmer.
Win schloss die Augen, gab sich ihm hin und zitterte. Sie presste ein paar Schluchzer gegen den Knebel, der ihren Mund bedeckte, nicht aus Unglück oder Angst, sondern aus wilder Erleichterung. Dies war keine impulsive Handlung. Dies war ein Ritual. Dies war ein alter Brauch der Roma, und daran würde nichts Halbherziges sein. Sie würde entführt und verführt werden.
Endlich.
Kapitel 17
Was Entführungen anging, war diese geschickt durchgeführt worden. Von Merripen hatte man nichts anderes erwartet. Win hatte angenommen, dass er sie in sein Zimmer tragen würde, doch er überraschte sie, indem er sie nach draußen brachte, wo sein Pferd wartete. Er hüllte sie in seinen Mantel, drückte sie an seine Brust und ritt mit ihr davon. Nicht zum Torhaus, sondern am Waldrand entlang, durch den nächtlichen Nebel und die dichte Dunkelheit, die bald vom Tageslicht verdrängt werden würde.
Win blieb entspannt an ihn gelehnt, vertraute ihm, und doch zitterte sie vor Nervosität. Das war Merripen, und doch war er ihr überhaupt nicht vertraut. Die Seite von sich, die er immer streng unter Kontrolle gehalten hatte, war befreit worden.
Merripen führte das Pferd gekonnt durch ein Wäldchen aus Eichen und Eschen. Ein kleines weißes Häuschen tauchte auf, gespenstisch in der Dunkelheit.
Win fragte sich, wem es gehörte. Es war ordentlich und sah neu aus, Rauch stieg aus dem Schornstein auf. Es war beleuchtet und wirkte einladend, als wäre es gerade in Erwartung von Besuchern hergerichtet worden.
Merripen stieg ab, zog Win in seine Arme und trug sie zur Eingangstreppe. „Beweg dich nicht“, sagte er. Sie blieb gehorsam stehen, während er das Pferd anband.
Merripen legte seine Hand über ihre gefesselten Handgelenke und führte sie hinein. Win folgte ihm bereitwillig, eine willige Gefangene. Das Häuschen war spärlich möbliert und roch nach frischem Holz und Farbe. Es war nicht nur leer, sondern schien noch nie bewohnt gewesen zu sein.
Merripen brachte Win ins Schlafzimmer und hob sie auf ein Bett, das mit Steppdecken und weißem Leinen bedeckt war. Ihre nackten Füße baumelten über der Matratze, während sie aufrecht saß.
Merripen stand vor ihr, das Licht vom Kamin beleuchtete eine Seite seines Gesichts. Sein Blick war auf sie geheftet. Langsam zog er seinen Mantel aus und ließ ihn auf den Boden fallen, ohne auf den edlen Stoff zu achten.
Als er sein Hemd mit dem weiten Ausschnitt über den Kopf zog, erschrak Win über die Kraft seines Oberkörpers, der aus gestählten Muskeln und dunkler Haut bestand. Seine Brust war haarlos, die Haut glänzte wie Satin, und Wins Finger zuckten vor dem Drang, sie zu berühren. Sie spürte, wie sie vor Vorfreude errötete, ihr Gesicht wurde rot vor Hitze.
