Warum hatte sie keine Angst vor ihm? Er hatte sogar Angst um sie, weil er wusste, wozu er fähig war.
Er hatte nicht gemerkt, dass er sie näher zu sich gezogen hatte. Er wusste nur, dass jetzt ein Teil ihres Gewichts auf ihm lag, während er auf dem Bett lag, und dass sich seine Fingerspitzen in das weiche Fleisch ihrer Oberarme krallten.
„Lass mich los“, sagte sie sanft.
Er wollte nicht. Niemals. Er wollte sie an sich drücken, ihr geflochtenes Haar herunterziehen und mit den Fingern durch die blasse Seide fahren. Er wollte sie ans Ende der Welt tragen.
„Wenn ich das tue“, sagte er rau, „bleibst du dann hier?“
Die zarten Lippen verzogen sich zu einem süßen, köstlichen Lächeln. „Dummer Junge. Natürlich bleibe ich hier. Ich bin gekommen, um dich zu besuchen.“
Langsam lockerte er seine Finger. Er dachte, sie würde weglaufen, aber sie blieb. „Leg dich zurück“, sagte sie zu ihm.
„Warum bist du so früh angezogen?“ Ihre Augen weiteten sich. „Oh. Du darfst nicht gehen. Nicht, bevor es dir besser geht.“
Sie hätte sich keine Sorgen machen müssen. Kevs Fluchtpläne waren in dem Moment verschwunden, als er sie gesehen hatte. Er lehnte sich zurück gegen die Kissen und beobachtete sie aufmerksam, während sie auf dem Stuhl saß. Sie trug ein rosa Kleid. Die Ränder am Hals und an den Handgelenken waren mit kleinen Rüschen verziert.
„Wie heißt du?“, fragte sie.
Kev hasste es zu reden. Er hasste es, mit irgendjemandem Small Talk zu machen. Aber er war bereit, alles zu tun, um sie bei sich zu behalten. „Merripen.“
„Ist das dein Vorname?“
Er schüttelte den Kopf.
Winnifred neigte den Kopf zur Seite. „Willst du ihn mir nicht sagen?“
Er konnte es nicht. Ein Rom durfte seinen richtigen Namen nur anderen Roms verraten.
„Sag mir wenigstens den ersten Buchstaben“, bat sie ihn.
Kev starrte sie verwirrt an.
„Ich kenne nicht viele Zigeunernamen“, sagte sie. „Ist es Luca? Marko? Stefan?“
Kev wurde klar, dass sie mit ihm spielen wollte. Sie neckte ihn. Er wusste nicht, wie er reagieren sollte.
Normalerweise reagierte er auf solche Neckereien, indem er seine Faust ins Gesicht des Täters rammte.
„Eines Tages wirst du es mir sagen“, sagte sie mit einem kleinen Grinsen. Sie machte eine Bewegung, als wolle sie vom Stuhl aufstehen, und Kev schoss mit der Hand nach ihrem Arm. Überraschung huschte über ihr Gesicht.
„Du hast gesagt, du bleibst“, sagte er rau. Ihre freie Hand legte sich auf die, die ihr Handgelenk umklammerte. „Ich bleibe. Sei unbesorgt, Merripen. Ich hole nur etwas Brot und Tee für uns. Lass mich gehen. Ich komme gleich zurück.“ Ihre Handfläche war leicht und warm, als sie über seine Hand strich. „Ich bleibe den ganzen Tag hier, wenn du willst.“
„Das lassen sie dich nicht.“
„Oh doch, das tun sie.“ Sie lockte seine Hand, sie zu lockern, und hob sanft seine Finger. „Sei nicht so ängstlich. Meine Güte. Ich dachte, Zigeuner sollten fröhlich sein.“
Sie brachte ihn fast zum Lächeln.
„Ich hatte eine schlimme Woche“, sagte er ernst.
Sie war immer noch damit beschäftigt, seine Finger von ihrem Arm zu lösen. „Ja, das kann ich mir vorstellen. Wie bist du verletzt worden?“
„Gadjos haben meinen Stamm angegriffen. Sie könnten hierherkommen, um mich zu holen.“ Er starrte sie hungrig an, zwang sich aber, sie loszulassen. „Ich bin nicht sicher. Ich muss gehen.“
„Niemand würde es wagen, dich uns wegzunehmen. Mein Vater ist ein sehr angesehener Mann im Dorf. Ein Gelehrter.“ Als sie Merripens zweifelnden Blick sah, fügte sie hinzu: „Die Feder ist mächtiger als das Schwert, weißt du.“
Das klang wie etwas, das ein Gadjo sagen würde. Es ergab überhaupt keinen Sinn. „Die Männer, die letzte Woche meinen Stamm angegriffen haben, waren nicht mit Federn bewaffnet.“
„Du Armer“, sagte sie mitfühlend. „Das tut mir leid. Deine Wunden müssen nach all dem Hin- und Herlaufen wehtun. Ich hole dir etwas Stärkendes.“
Kev war noch nie zuvor Gegenstand von Mitleid gewesen. Er mochte das nicht. Sein Stolz sträubte sich. „Ich nehme das nicht. Gadjo-Medizin wirkt nicht. Wenn du sie mir bringst, schmeiße ich sie nur auf den …“
„Na gut. Reg dich nicht auf. Ich bin sicher, das ist nicht gut für dich.“ Sie ging zur Tür, und Kev wurde von einer Welle der Verzweiflung erfasst. Er war sich sicher, dass sie nicht zurückkommen würde. Und er wollte sie so sehr in seiner Nähe haben. Hätte er die Kraft gehabt, wäre er aus dem Bett gesprungen und hätte sie wieder gepackt. Aber das war unmöglich.
Also starrte er sie finster an und murmelte: „Dann geh doch. Der Teufel soll dich holen.“
Winnifred blieb in der Tür stehen und blickte mit einem fragenden Grinsen über die Schulter zurück. „Wie widerspenstig und mürrisch du bist. Ich komme mit Brot und Tee und einem Buch zurück und bleibe so lange, bis du mich anlächelst.“
„Ich lächle nie“, sagte er ihr.
Zu seiner großen Überraschung kam Win tatsächlich zurück. Sie verbrachte den größten Teil des Tages damit, ihm vorzulesen, eine langweilige und wortreiche Geschichte, die ihn vor Zufriedenheit schläfrig machte. Keine Musik, kein Rascheln der Bäume im Wald, kein Vogelgesang hatte ihm jemals so viel Freude bereitet wie ihre sanfte Stimme. Gelegentlich kam ein anderes Familienmitglied zur Tür, aber Kev brachte es nicht über sich, einen von ihnen anzuschnauben.
Zum ersten Mal in seinem Leben fühlte er sich vollkommen unbeschwert. Er schien niemanden hassen zu können, wenn er dem Glück so nahe war.
Am nächsten Tag brachten die Hathaways ihn in den Hauptraum des Häuschens, ein Wohnzimmer voller abgenutzter Möbel. Jede freie Fläche war mit Skizzen, Handarbeiten und Stapeln von Büchern bedeckt. Man konnte sich kaum bewegen, ohne etwas umzustoßen.
Während Kev halb auf dem Sofa lag, spielten die kleineren Mädchen auf dem Teppich in der Nähe und versuchten, Beatrix‘ Haustier, einem Eichhörnchen, Kunststücke beizubringen. Leo und sein Vater spielten in der Ecke Schach. Amelia und ihre Mutter kochten in der Küche. Und Win saß neben Kev und kümmerte sich um seine Haare.
„Du hast eine Mähne wie ein wildes Tier“, sagte sie zu ihm, während sie mit den Fingern die Verfilzungen auseinanderzog und dann die verworrenen schwarzen Strähnen sorgfältig kämmte. „Halt still. Ich versuche, dich zivilisierter aussehen zu lassen – oh, hör auf, so zu zucken. Dein Kopf kann doch unmöglich so empfindlich sein.“
