„Wir können warten“, hatte er Amelia erst gestern Abend gesagt, als er sie an seine Schulter drückte und ihr üppiges braunes Haar streichelte, das wie ein Fluss über seine Brust fiel. „Wenn du Win noch ein bisschen länger bei dir haben möchtest, können wir sie im Frühjahr in die Klinik schicken.“
„Nein, sie muss so schnell wie möglich gehen. Dr. Harrow hat klar gesagt, dass schon zu viel Zeit verloren gegangen ist. Wins beste Chance auf Besserung ist, sofort mit der Behandlung anzufangen.“
Cam hatte über Amelias pragmatischen Ton gelächelt. Seine Frau war super darin, ihre Gefühle zu verbergen, und gab sich so stark, dass nur wenige Menschen erkannten, wie verletzlich sie wirklich war. Cam war der Einzige, vor dem sie ihre Schutzmauer fallen ließ.
„Wir müssen vernünftig sein“, hatte Amelia hinzugefügt.
Cam hatte sie auf den Rücken gedreht und ihr kleines, hübsches Gesicht im Schein der Lampe angesehen. Ihre runden blauen Augen waren so dunkel wie die Mitternacht. „Ja“, hatte er leise zugestimmt. „Aber es ist nicht immer leicht, vernünftig zu sein, oder?“
Sie schüttelte den Kopf, ihre Augen wurden feucht.
Er streichelte ihre Wange mit den Fingerspitzen. „Armer Kolibri“, flüsterte er. „Du hast in den letzten Monaten so viele Veränderungen durchgemacht – nicht zuletzt, dass du mich geheiratest hast. Und jetzt schicke ich deine Schwester weg.“
„In eine Klinik, damit es ihr besser geht“, hatte Amelia gesagt. „Ich weiß, dass es das Beste für sie ist. Es ist nur so, dass … ich sie vermissen werde.
Win ist die Liebste und Sanfteste in der Familie. Die Friedensstifterin. Ohne sie werden wir uns wahrscheinlich alle gegenseitig umbringen.“ Sie warf ihm einen kleinen finsteren Blick zu. „Sag niemandem, dass ich geweint habe, sonst bin ich sehr böse auf dich.“
„Nein, Monisha“, hatte er sie beruhigt und sie näher an sich gedrückt, während sie schniefte. „Alle deine Geheimnisse sind bei mir sicher. Das weißt du doch.“
Und er küsste ihre Tränen weg, zog ihr langsam das Nachthemd aus und liebte sie noch langsamer. „Kleine Liebe“, flüsterte er, während sie unter ihm zitterte. „Lass mich dich trösten …“ Und während er sich vorsichtig ihres Körpers bemächtigte, sagte er ihr in der alten Sprache, dass sie ihm in jeder Hinsicht gefiel, dass er es liebte, in ihr zu sein, dass er sie niemals verlassen würde.
Obwohl Amelia die fremden Worte nicht verstand, erregte ihr Klang sie, ihre Hände streichelten seinen Rücken wie Katzenpfoten, ihre Hüften drückten sich seinem Gewicht entgegen. Er hatte ihr Lust bereitet und sich selbst befriedigt, bis seine Frau in einen tiefen Schlaf gefallen war.
Lange danach hielt Cam sie an sich gedrückt, ihr Kopf lag vertrauensvoll auf seiner Schulter. Er war jetzt für Amelia verantwortlich, und für ihre ganze Familie.
Die Hathaways waren eine Gruppe von Außenseitern, zu denen vier Schwestern, ein Bruder und Merripen gehörten, der wie Cam ein Rom war.
Niemand schien viel über Merripen zu wissen, außer dass er als Junge von der Familie Hathaway aufgenommen worden war, nachdem er bei einer Zigeunerjagd verwundet und dem Tod überlassen worden war. Er war mehr als ein Diener, aber nicht ganz Teil der Familie.
Es war nicht abzusehen, wie es Merripen in Wins Abwesenheit ergehen würde, aber Cam hatte das Gefühl, dass es nicht angenehm werden würde.
Sie hätten unterschiedlicher nicht sein können, der blasse, blonde Invalide und der riesige Rom. Der eine so vornehm und weltfremd, der andere braun und grob geschnitten und kaum zivilisiert. Aber es gab eine Verbindung zwischen ihnen, wie der Weg eines Falken, der immer in denselben Wald zurückkehrt und einer unsichtbaren Karte folgt, die in seiner Natur verankert ist.
Als der Wagen ordentlich beladen und das Gepäck mit Lederriemen gesichert war, ging Cam in die Hotelsuite, wo die Familie wohnte. Sie hatten sich im Empfangsraum versammelt, um sich zu verabschieden.
Merripen war auffällig abwesend.
Sie drängten sich in dem kleinen Raum, die Schwestern und ihr Bruder Leo, der als Wins Begleiter und Begleitschutz nach Frankreich reisen würde.
„Na, na“, sagte Leo schroff und klopfte der jüngsten, Beatrix, die gerade sechzehn geworden war, auf den Rücken. „Kein Grund, eine Szene zu machen.“
Sie umarmte ihn fest. „Du wirst einsam sein, so weit weg von zu Hause. Nimmst du nicht eines meiner Haustiere mit, damit du Gesellschaft hast?“
„Nein, Liebling. Ich muss mich mit der menschlichen Gesellschaft begnügen, die ich an Bord finden kann.“
Er wandte sich an Poppy, eine rothaarige Schönheit von achtzehn Jahren. „Auf Wiedersehen, Schwesterchen. Genieß deine erste Saison in London. Versuch, nicht den ersten Mann zu nehmen, der dir einen Heiratsantrag macht.“
Poppy trat vor, um ihn zu umarmen. „Lieber Leo“, sagte sie mit gedämpfter Stimme an seiner Schulter, „versuch dich in Frankreich zu benehmen.“
„In Frankreich benimmt sich niemand“, entgegnete Leo. „Deshalb gefällt es allen dort so gut.“ Er wandte sich Amelia zu. Erst jetzt begann seine selbstbewusste Fassade zu bröckeln. Er holte zittrig Luft. Von allen Hathaway-Geschwistern hatten Leo und Amelia am häufigsten und am heftigsten gestritten. Und doch war sie zweifellos seine Lieblingsschwester.
Sie hatten viel zusammen durchgemacht und sich nach dem Tod ihrer Eltern um die jüngeren Geschwister gekümmert. Amelia hatte miterlebt, wie Leo sich von einem vielversprechenden jungen Architekten zu einem Wrack von einem Mann entwickelt hatte. Der Erhalt eines Vicomte-Titels hatte ihm kein bisschen geholfen. Tatsächlich hatten der neu erworbene Titel und Status Leos Niedergang nur beschleunigt. Das hatte Amelia jedoch nicht davon abgehalten, für ihn zu kämpfen und zu versuchen, ihn zu retten, jeden Schritt auf diesem Weg. Was ihn erheblich genervt hatte.
Amelia ging zu ihm und legte ihren Kopf an seine Brust. „Leo“, sagte sie mit einem Schniefen. „Wenn du Win etwas antust, bringe ich dich um.“
Er streichelte sanft ihr Haar. „Du drohst mir schon seit Jahren mit dem Tod, und es ist nie etwas passiert.“
„Ich habe auf den richtigen Grund gewartet.“
Lächelnd hob Leo ihren Kopf von seiner Brust und küsste sie auf die Stirn. „Ich bringe sie wohlbehalten zurück.“
