„Ich kann reisende Menagerien nicht ausstehen“, sagte Beatrix. „Und zoologische Ausstellungen mag ich auch nicht besonders.“
„Ich war bei Fulloway, weil sie mit einem tanzenden Elefanten geworben haben“, sagte Thomas. „Aber Bettina – so heißt der Elefant – ist tot umgefallen, als sie hier ankamen – jemand hat gesagt, sie hätten sie zu schnell und zu weit laufen lassen. Also haben sie ein Schild aufgestellt, auf dem stand: ‚Toter Elefant zu sehen‘, und sie haben ihn uns gezeigt und einige Leute mit Stöcken auf den Kadaver stoßen lassen.“
„Ich will nichts mehr hören“, sagte Beatrix. „Das ist schrecklich, Thomas.“
„Es ist nur noch ein Elefant übrig, ein kleiner, aber er tanzt nicht und steht nicht einmal auf“, fügte der Junge hinzu. „Die Band spielt Musik, und die Dompteure stoßen ihn mit einem Bullenhaken, aber er liegt nur da und stöhnt.“
„Ich bin sicher, er trauert um seinen Freund“, sagte Beatrix leise.
„Der Tote war seine Mutter, haben sie gesagt.“
Ein Gefühl der Traurigkeit bedrückte sie, bis Beatrix vor lauter Emotionen kaum noch atmen konnte. Sie schloss die Augen und dachte: Du kannst nicht alle retten.
Außerdem durfte sie sich nicht noch exzentrischer geben, als sie ohnehin schon war.
Keine weiteren Missgeschicke. Keine weiteren Schrammen.
„Sie können gut mit Tieren umgehen, Miss Beatrix“,
sagte Thomas. „Vielleicht könntest du den Elefanten besuchen und etwas für ihn tun? Wenn er sich nur ein bisschen bewegen würde, würden sie vielleicht aufhören, ihn mit diesem Bullenhaken zu stechen.“
„Ich kenne mich mit Elefanten überhaupt nicht aus“, sagte Beatrix. „Ich kann nichts tun. Ich bin sicher, er wird sich von selbst erholen, Thomas.“
„Ja, Fräulein.“ Sichtlich enttäuscht ging der Junge seinen Aufgaben nach.
Beatrix stöhnte und ging zurück zum Nistkasten. „Ich kann ihm nicht helfen“, sagte sie und starrte die dösende Eule an. „Ich kann nicht.“
Aber sie musste immer wieder daran denken, wie der junge Elefant verzweifelt zusammengebrochen war, während die Leute sich über den Anblick seines toten Elternteils in der Nähe amüsierten.
Gott steh ihr bei, sie wusste, wie es war, eine Mutter zu verlieren.
Die Dorfwiese von Stony Cross war vorübergehend für die Fulloway-Menagerie abgesperrt worden, mindestens fünfzehn große Wohnwagen standen in einem Rechteck. Im Norden der Anlage war ein ausgesprochen dünner Zaun errichtet worden, vor dem dekorative Ausstellungsstücke und Schilder aufgestellt waren, um potenzielle Ticketkäufer anzulocken. Um Schaulustige anzulocken, spielte eine Band auf einer Holzplattform Polkas und fröhliche Melodien, während ein Akrobatentrio eine Balance-Darbietung vorführte.
Beatrix warf einen abweisenden Blick auf einen der gelben Wohnwagen, auf den George Fulloway, der Besitzer der Menagerie, gemalt war. Fulloway war ein Mann mit rotem Gesicht, dessen Wangen wie Satteltaschen zu beiden Seiten seines weißen Spitzbartes hingen, und dessen buschiger Schnurrbart seine Oberlippe beim Lächeln nach oben zu ziehen schien.
„Er muss Tiere lieben“, kommentierte Thomas, „wenn er so viele davon sammelt.“
Beatrix sah die schmutzigen Affenkäfige in der Nähe und lächelte ohne Humor. „Man fragt sich“, sagte sie, „ob er wirklich ihr Bestes will. Wo hast du den kleinen Elefanten gesehen, Thomas?“
„In dem Gehege auf der anderen Seite der Wagen. Der Zaun ist furchtbar dünn … der würde ihn nicht halten, wenn er irgendwohin wollte.“
„Wo sollte er denn hin?“, fragte Beatrix rhetorisch.
Sie gingen vorsichtig um den Zaun herum und sahen neben dem Zaun den niedergeschlagenen Körper eines Elefanten auf dem Boden liegen. Er war kleiner, als Beatrix erwartet hatte, sicherlich nicht größer als 1,5 Meter, wenn er stand. Seine Haut war grau und spärlich behaart, seine Ohren waren relativ klein. Ein indischer Elefant, der angeblich scheuer ist als die afrikanische Art.
Die Augen des Tieres waren halb geöffnet, sein Blick ruhte auf Beatrix, als sie sich dem Zaun näherte. Aber er rührte sich nicht, lag nur da, als wäre er betäubt oder krank.
Oder vor Kummer niedergeschlagen.
„Hallo, mein Junge“, sagte Beatrix sanft. „Wie heißt du?“
„Ollie, stand auf dem Schild“, sagte Thomas.
Beatrix ging in die Hocke und sah den Elefanten durch den Zaun an.
Sie holte einen Apfel heraus, den sie mitgebracht hatte, und rollte ihn durch die dünnen Gitterstäbe. „Der ist für dich, Ollie.“
Der junge Elefant betrachtete die Frucht lustlos, machte aber keine Anstalten, sie zu nehmen.
„Schau dir die Narben auf seinem Bauch an“, sagte Beatrix zu Thomas. „Und die frischen Wunden um seinen Hals. Sie haben ihn mit dem Bullenhaken an Stellen geschlagen, wo man es nicht so leicht sieht.“
„Seine Haut sieht ziemlich dick aus“, meinte Thomas. „Vielleicht spürt er es nicht.“
„Glaubst du nicht? Wenn etwas die Haut aufreißt, bis sie blutet, tut das weh, Thomas.“
Der Junge sah reumütig aus. Bevor er jedoch antworten konnte, wurden sie von einer rauen Stimme unterbrochen.
„Was macht ihr da? Wollt ihr Ärger? Weg von dem Tier, ihr beiden!“
Beatrix stand langsam auf, als ein hagrer Mann mit einem schmalen Gesicht aus dem Gehege auf sie zukam. Er trug grobe Kleidung und einen Melone mit einer runden Krone. In einer Hand hielt er ein langes Werkzeug mit einem großen Eisenhaken am Ende.
„Wir wollten nichts Böses“, sagte Beatrix und versuchte, versöhnlich zu klingen, obwohl sie voller Feindseligkeit war, als sie sah, wie ein Mann mit einer Waffe auf ein hilfloses Tier zuging.
„Wenn ihr die Tiere sehen wollt, müsst ihr wie alle anderen auch zwei Pence bezahlen.“
„Ist der Elefant krank?“, fragte Beatrix.
Der Mann antwortete mit einem höhnischen Lachen. „Nein, nur faul.“ Er schwang den Elefantenhaken. „Er wird schon noch etwas Temperament zeigen, bevor ich fertig bin.“
