„Beatrix“, sagte Amelia, „kann ich dich kurz sprechen, bevor du gehst?“
„Ja, hab ich was angestellt?“ Beatrix sah sie fröhlich fragend an, ihre blauen Augen fast so rund wie die der Eule.
Sie war ein auffälliges Mädchen von neunzehn Jahren, nicht klassisch schön wie Win und Poppy, aber sie hatte eine süße, verspielte Anmut und eine gewinnende Ausstrahlung, die jeden bezauberte, der sie traf. Am unwiderstehlichsten war ihr Lächeln, das aus dem Nichts aufblitzte und von einer verschmitzten Frechheit geprägt war. Beatrix war strahlend, offen und neugierig wie ihr Frettchen Dodger.
Was für ein Mann würde jemals zu Beatrix passen? Vielleicht ein junger Mann.
Jemand, der ihre überschwängliche Art nicht zerstören würde. Aber wäre Beatrix vielleicht mit jemandem, der älter ist, besser dran? Jemand, der ihre Impulsivität zügeln und sie beschützen würde?
Ironischerweise war Beatrix während der zwei Saisons, die sie und Poppy in London verbracht hatten, unendlich viel begehrter gewesen.
Und Beatrix hätte sich nicht weniger darum kümmern können, jemanden zum Heiraten zu finden. Die arme Poppy hingegen, die sich so sehr eine eigene Familie wünschte, hatte bisher kaum Erfolg gehabt.
„Ich glaube, das liegt daran, dass Poppy in der Nähe von Gentlemen nervös wird und dann sehr schnell zu reden anfängt“, hatte Beatrix Amelia anvertraut.
„Aber du bist in ihrer Nähe nicht nervös?“, hatte Amelia gefragt.
„Nein, ich stelle nur Fragen, damit sie weiterreden, und das scheint ihnen zu gefallen.“
Amelia kehrte in die Gegenwart zurück und lächelte ihre jüngste Schwester an, die wie immer etwas durcheinander war. Der Saum von Beatrix‘ Rock war schmutzig, ihre dunkelbraunen Haare fielen aus den Haarnadeln und an der Spitze ihrer niedlichen Nase war ein Fleck.
„Nein, du hast nichts gemacht“, sagte Amelia. „Ich wollte nur erwähnen, dass nächste Woche viele Leute aus der örtlichen Oberschicht zu Wins Hochzeit kommen werden.“ Ein schiefes Lächeln huschte über ihr Gesicht, als sie hinzufügte: „Und einige wohlmeinende Freunde haben mir eindringlich gesagt, dass auch heiratsfähige Herren anwesend sein werden.“
Beatrix sah genauso aus wie zuvor, als die lebenden Mäuse erwähnt worden waren. „Die kann Poppy haben. Sie will viel lieber heiraten als ich.“
„Ja, aber … Bea … du bist auch im passenden Alter und …“ Amelia hielt inne und suchte ernsthaft nach Worten. „Ich möchte dich bitten, dich für die Möglichkeit zu öffnen, einen dieser Herren mögen zu können.“
„Du willst mich verheiraten?“, fragte Beatrix verständnislos.
„Nein, das ist es nicht … Es ist nur so, dass ich sehe, wie sehr du dich für deine Tiere interessierst. Du bist ganz darauf konzentriert, ihnen zu helfen und dich um sie zu kümmern, und alles andere ist dir egal. Aber die Chancen, die du jetzt hast, werden nicht immer da sein. Die meisten jungen Frauen haben nicht mehr als drei Saisons in London, bevor sie als …“
„Auf dem Abstellraum?“, schlug Beatrix vor.
Die Eule schaute erwartungsvoll von Beatrix zu Amelia, ihr rundes Gesicht leicht besorgt.
Amelia verzog das Gesicht. „Ich hasse diesen Ausdruck. Das lässt eine unverheiratete Frau wie ein Buch klingen, das niemand liest.“
Beatrix zuckte mit den Schultern. „Lieber stehe ich im Regal, als einen der Herren zu heiraten, die ich bisher kennengelernt habe.“ Sie sah wirklich reumütig aus. „Es tut mir leid, Amelia. Ich weiß, dass du mir wie immer einen praktischen Rat gibst. Ich habe wirklich versucht, die Herren, die ich kennengelernt habe, zu mögen, aber keiner von ihnen ist besonders interessant oder attraktiv.“
„Vielleicht hat einer von ihnen verborgene Qualitäten“, sagte Amelia und machte Platz für Cam, der sich neben sie setzte. „Ich frage mich, Bea, ob du versuchen könntest, Gentlemen mit dem gleichen wohlwollenden Interesse zu betrachten, das du für Tiere hast? In mancher Hinsicht sind sie gar nicht so unterschiedlich. Was ich meine, ist …“ Sie brach ab und warf Cam einen finsteren Blick zu, der in hilfloses Lachen ausgebrochen war. „Ach, sei still, du weißt doch, was ich meine!“
Beatrix versuchte vergeblich, ein Grinsen zu verbergen. „Ich verstehe dich, Amelia. Ich verspreche dir, dass ich von jetzt an versuchen werde, heiratsfähige Herren als interessante neue Spezies zu betrachten.“
Nachdem ihre jüngere Schwester gegangen war, vergrub Amelia ihr Gesicht in den Händen. Ein Stöhnen entfuhr ihr. „Was sollen wir nur mit ihr machen?“
Cam lächelte und zog sie an sich. Er sprach mit beruhigender Stimme, ähnlich wie zuvor mit der Waldkauz. „Sei unbesorgt, Monisha. Ein gewöhnlicher Mann ist für Beatrix nicht gut genug. Wir müssen warten, bis er zur richtigen Zeit auftaucht.“
„Das dauert zu lange.“
„Beatrix ist erst neunzehn, Liebes.“
„Das weiß ich. Aber sie braucht jemanden, Cam. Jemanden, der nur für sie da ist. Sie ist unruhig, fühlt sich einsam … was auch immer es ist, es lässt sie sich von der Familie zurückziehen. Sie verbringt viel zu viel Zeit allein im Wald. Selbst nach Miss Marks Benimmunterricht ist Beatrix immer noch halbwegs zivilisiert.“
Cam drehte sich zu ihr um und sah sie mit festem, nachdenklichem Blick an. „Sie mit dem falschen Mann zu verheiraten, löst das Problem nicht.“
„Nein, und das will ich auch ganz sicher nicht. Es ist nur so, dass Beatrix, wenn der richtige Mann kommt, so damit beschäftigt sein wird, Alpaka-Hufe zu schneiden oder verwaiste Dachse zu retten, dass sie ihn gar nicht bemerken wird.“
Cam lächelte. „Sie hat doch gar kein Alpaka.“
„Noch nicht.“ Amelia seufzte traurig. „Ich fürchte, diese Besessenheit von Tieren ist Beatrix‘ Art, Risiken und Schmerzen zu vermeiden. Seit Mutter und Vater gestorben sind, ist sie nicht mehr dieselbe. Sie war noch so jung – ich glaube, dass der schnelle Verlust beider Eltern sie mehr getroffen hat als uns andere.“ Als er schwieg, warf sie ihm einen besorgten Blick zu. „Was denkst du?“
