Diese Erkenntnis erfüllte Leo mit wütender Verzweiflung. Denn das Einzige, was schlimmer war, als Catherine bei Latimer zu finden, war, sie dort nicht zu finden. Er sprang auf den Mistkerl zu, packte Latimer an seiner dicken, feuchten Kehle und zog ihn hoch. Die Flasche fiel zu Boden. Latimers Augen traten hervor, er würgte und spuckte, während er versuchte, Leos Hände loszureißen.
„Wo ist sie?“, verlangte Leo zu wissen und schüttelte ihn heftig. „Was hast du mit Catherine Marks gemacht?“ Er lockerte seinen schmerzhaften Griff gerade so weit, dass Latimer sprechen konnte.
Der Mistkerl hustete und keuchte und starrte ihn ungläubig an. „Verdammter Irrer! Was zum Teufel redest du da?“
„Sie ist verschwunden.“
„Und du glaubst, ich habe sie?“ Latimer lachte ungläubig.
„Überzeuge mich vom Gegenteil“, sagte Leo und packte ihn noch fester am Hals, „und ich lasse dich vielleicht am Leben.“
Latimers aufgeblähtes Gesicht verfinsterte sich. „Ich habe keine Verwendung für diese Frau oder irgendeine andere Hure, wegen der … der Lage, in die du mich gebracht hast!
Du zerstörst mein Leben! Ermittlungen, Fragen von der Bow Street … Verbündete, die mir drohen, sich gegen mich zu wenden. Weißt du, wie viele Feinde du dir machst?“
„Nicht annähernd so viele wie du.“
Latimer wand sich in seinem gnadenlosen Griff. „Sie wollen mich tot sehen, verdammt!“
„Was für ein Zufall“, sagte Leo mit zusammengebissenen Zähnen. „Ich auch.“
„Was ist nur aus dir geworden?“, fragte Latimer. „Sie ist nur eine Frau.“
„Wenn ihr etwas zustößt, habe ich nichts mehr zu verlieren. Und wenn ich sie nicht innerhalb der nächsten Stunde finde, bezahlst du mit deinem Leben.“
Etwas in seinem Tonfall ließ Latimers Augen vor Panik weit aufspringen. „Ich habe nichts damit zu tun.“
„Sag es mir, oder ich würge dich, bis du aufquällst wie eine Kröte.“
„Ramsay.“ Harry Rutledges Stimme zerschnitt die Luft wie ein Schwert.
„Er sagt, sie ist nicht hier“, murmelte Leo, ohne seinen Blick von Latimer abzuwenden.
Ein paar metallische Klickgeräusche, dann setzte Harry die Mündung einer Steinschlosspistole auf Latimers Stirn. „Lass ihn los, Ramsay.“
Leo gehorchte.
Latimer stieß in der Grabesstille des Raumes einen unverständlichen Laut hervor. Sein Blick heftete sich auf Harry.
„Erinnerst du dich an mich?“, fragte Harry leise. „Ich hätte das schon vor acht Jahren tun sollen.“
Es schien, als würde Harrys eiskalter Blick Latimer noch mehr erschrecken als Leos mörderischer. „Bitte“, flüsterte Latimer mit zitternder Stimme.
„Gib mir in den nächsten fünf Sekunden Auskunft über den Aufenthaltsort meiner Schwester, oder ich schieße dir eine Kugel in den Kopf. Fünf.“
„Ich weiß nichts“, flehte Latimer.
„Vier.“
„Ich schwöre es bei meinem Leben!“ Tränen traten ihm in die Augen.
„Drei. Zwei.“
„Bitte, ich werde alles tun!“
Harry zögerte und musterte ihn mit einem abschätzenden Blick. Er sah die Wahrheit in seinen Augen. „Verdammt“, sagte er leise und senkte die Pistole. Er sah Leo an, während Latimer weinend und betrunken auf dem Boden zusammenbrach. „Er hat sie nicht.“
Sie warfen sich einen kurzen, trostlosen Blick zu. Es war das erste Mal, dass Leo eine Verbundenheit zu Harry empfand, als sie diesen Moment der Verzweiflung über dieselbe Frau teilten.
„Wer sonst könnte sie wollen?“, murmelte Leo. „Es gibt niemanden, der mit ihrer Vergangenheit in Verbindung steht … außer der Tante.“ Er hielt inne. „In der Nacht der Aufführung hat Cat zufällig einen Mann gesehen, der im Bordell arbeitete. William. Sie kannte ihn aus ihrer Kindheit.“
„Das Bordell ist in Marylebone“, sagte Harry abrupt und ging zur Tür. Er bedeutete Leo, ihm zu folgen.
„Warum sollte die Tante Cat mitgenommen haben?“
„Ich weiß es nicht. Vielleicht ist sie endlich verrückt geworden.“
Das Bordell war baufällig und flach, die Verputz war abgeblättert und tausendmal überstrichen worden, bis jemand schließlich beschlossen hatte, dass sich der Aufwand nicht mehr lohnte. Die Fenster waren rußgeschwärzt, die Eingangstür stand schief wie ein laszives Lächeln. Das Nachbarhaus war viel kleiner, mit hängenden Schultern, wie ein misshandeltes Kind, das neben seiner promiskuitiven älteren Schwester stand.
Wenn ein Bordell ein Familienbetrieb war, war es oft so, dass die Besitzer in einem separaten Haus wohnten. Leo erkannte das Haus aus Catherines Beschreibung. Hier hatte sie als naives junges Mädchen gelebt, ohne zu ahnen, dass ihr die Zukunft bereits geraubt worden war.
Sie fuhren durch eine Querstraße zu einer stinkenden Gasse hinter dem Bordell, einer baufälligen Remise mit schiefen Wänden, eine von vielen in dem Labyrinth aus Ecken und kleinen Gassen, das sich hinter der Hauptstraße verbarg.
Zwei Männer hingen in der Tür des größeren Gebäudes, dem Bordell, herum, einer von ihnen war so massiv gebaut, dass er als der Schläger des Hauses erkennbar war. In der Welt der Prostitution war es die Aufgabe des Schlägers, in einem Bordell für Ordnung zu sorgen und Streitigkeiten zwischen Prostituierten und Kunden zu schlichten.
Der andere Mann war klein und schmächtig, eine Art Straßenhändler, mit einer Schürze mit Taschen um die Hüfte gebunden und einem kleinen, verdeckten Handwagen an der Seite der Gasse.
Als der Schläger die Aufmerksamkeit der Besucher auf den Hintereingang des Bordells bemerkte, sprach er in einem freundlichen Ton. „Die Damen sind noch nicht da, ihr müsst bei Einbruch der Dunkelheit wiederkommen.“
Leo nahm all seine Willenskraft zusammen, um freundlich zu bleiben, als er mit dem kräftigen Mann sprach. „Ich habe etwas mit der Dame des Hauses zu besprechen.“
„Die wird dich wohl nicht sehen wollen … aber du kannst mal nach Willy fragen.“ Der Schläger deutete mit seiner fleischigen Hand auf das heruntergekommene Haus, wirkte ganz locker, aber seine Augen waren scharf.
