Und was sie noch mehr umgehauen hat, war, dass Dash genau das war, was sie sich gewünscht hatte, wenn sie seiner leidenschaftlichen Erklärung Glauben schenken konnte. Dominant. Er stand auf unterwürfige Frauen. Und er wollte ihr diesen Lebensstil näherbringen. Er wollte sie besitzen – sein Eigentum sein.
„Ich weiß nicht, was ich sagen soll“, gab sie ehrlich zu. „Das hätte ich mir nie vorstellen können. Ich habe nicht gemerkt …“
„Nein, das kann ich mir vorstellen“, murmelte Dash. „Das ist nichts, was ich einfach so sagen kann. Aber Joss, du hast den ersten Schritt gemacht. Jetzt bin ich dran, alle weiteren zu machen. Du hast gesagt, was du willst. Was du brauchst. Was du dir wünschst. Und ich werde der Mann sein, der dir all das gibt.“
Sie starrte ihn an, immer noch völlig überwältigt von diesem Tag, diesem Moment, diesem Gefühl. Wie konnte sich alles so schnell ändern? Dann schüttelte sie automatisch den Kopf, obwohl ein Teil von ihr, der Teil, der so lange unerfüllt geblieben war, ihr zurief, dass dies der richtige Moment war. Das war es, wonach sie gesucht hatte. Aber Dash?
Nein, sie waren nur Freunde. Er war der beste Freund ihres Mannes gewesen. Wie würde das auf andere wirken? Wie würden ihre Freunde, seine Familie, Kylie die Veränderung von einer Freundschaft zu einer Liebesbeziehung aufnehmen? Mehr als eine Liebesbeziehung. Viel mehr. Sie konnte sich nicht einmal vorstellen, wie viel mehr diese Art von Beziehung, die er ihr vorschlug, mit sich bringen würde. Es wäre keine One-Night-Stand sein. Zwei Menschen, die sich in der Hitze des Augenblicks aufeinander stürzen.
Was Dash vorschlug, war … dauerhaft?
„Hör auf, das zu überanalysieren, Joss“, sagte Dash in geduldigem Ton. Aber sein Kiefer war immer noch angespannt. Seine Augen glitzerten immer noch vor unerschütterlicher Entschlossenheit. Gott, meinte er das ernst? Wie konnte sie das überhaupt in Frage stellen, wenn jeder einzelne Teil von ihm seine absolute Gewissheit schrie?
Und Dash war nicht impulsiv oder auch nur im Entferntesten unbeständig. Das war nicht seine Art. Sie kannte ihn lange genug, um zu wissen, dass jede seiner Handlungen, egal ob im Geschäftsleben oder privat, sorgfältig durchdacht war. Aber der Gedanke, dass er offensichtlich so sorgfältig darüber nachgedacht hatte, überwältigte sie.
„Aber Dash. Das können wir nicht.“
Sie sagte es mit Nachdruck, obwohl sie sich selbst fragte, warum sie es nicht konnten. Aber natürlich konnten sie es nicht, oder? Es gab mehr zu bedenken als nur ihn und sie. Da waren ihre Freunde. Kylie. Seine Familie. Es bereitete ihr Kopfschmerzen, wie schnell sich ihre Welt unwiderruflich verändert hatte. Seit dem Tag, an dem sie erfahren hatte, dass ihr Mann tot war, hatte sie keinen solchen Absturz mehr erlebt.
„Warum nicht?“, fragte er einfach und ruhig. Als hätte er nicht gerade ihr sorgfältig geordnetes Leben auf den Kopf gestellt.
Nun, aber das wäre eine Lüge. Ihre Welt war an dem Tag, an dem Carson gestorben war, auf den Kopf gestellt worden, und sie war nie wieder in Ordnung gekommen. Bis jetzt? War es das, was sie brauchte, um ihr Leben zurückzubekommen? Um sich selbst wiederzufinden? War Dash der Richtige für sie oder würde jeder Mann tun?
Selbst als sie daran dachte, wusste sie, dass das nicht stimmte. Mit einem anderen Mann würde sie sich nicht so fühlen – so unsicher –, weil es nichts Persönliches wäre. Sie würde keine Gefühle für einen anderen Mann haben, die sie nicht ordnen könnte.
„Was soll das heißen, Dash? Ich verstehe nichts davon. Du hast gesagt, du hast gewartet. Wovon reden wir hier? Wie lange hast du gewartet? Du benimmst dich, als ob du mich willst – als ob du mich schon immer gewollt hast. Aber ich hatte keine Ahnung davon. Wie hätte ich das auch wissen sollen? Du bist – warst – der beste Freund meines Mannes.“
„Sei vorsichtig mit deinen Fragen, Joss“, warnte Dash. „Du bist vielleicht nicht bereit für die Antwort.“
Sie blinzelte, nicht wissend, was sie von dieser Aussage halten sollte. War sie blind? War sie eine komplette Idiotin, weil sie das nicht früher erkannt hatte? Sie ging in Gedanken all die Momente durch, in denen Dash in den letzten Jahren für sie da gewesen war. Aber alles, was sie sah, war unerschütterliche Unterstützung. Emotionale Unterstützung. All die Male, in denen er sie wieder aufgerichtet hatte, als sie überzeugt war, dass sie am Ende war.
Aber er hatte sie stark gehalten. Er hatte sie angespornt, auch wenn sie das nicht immer wollte, aber er hatte ihre Wut und ihren Zorn nie persönlich genommen. Es war ein Wunder, dass er sie nicht schon längst verlassen hatte. Aber wenn das, was er andeutete, wahr war …
Oh mein Gott. Was sollte sie tun? Was sie wollte, wurde ihr direkt vor die Füße gelegt. Aber Dash?
Sie sah wieder zu ihm auf, diesmal ohne Scheuklappen. Ohne das Wissen, dass er unantastbar war, ein Freund. Der beste Freund ihres Mannes. Jemand, den sie niemals mit mehr als freundschaftlichen Gefühlen ansehen konnte.
Und was sie sah, verschlug ihr den Atem.
Das war ein lebender, atmender, umwerfender Alpha-Mann. In seinen dunklen Augen funkelte das Versprechen von Dominanz und noch viel mehr. Sie zitterte, als sie seinen Blick auf sich spürte. Hatte er sie immer so angesehen? Hatte sie die starke Anziehungskraft zwischen ihnen nie bemerkt, die so stark war wie ein elektrischer Schlag?
Ihr Blick wanderte über sein Gesicht, seinen Körper, nahm seine breiten Schultern, seine muskulöse Brust und sogar die Dicke seiner muskulösen Oberschenkel wahr. An seinem Körper war kein Gramm Fett zu finden.
Dann überkam sie eine Hitze und sie wandte den Blick ab, verlegen, weil sie dabei erwischt worden war, wie sie ihn so unverhohlen musterte.
Aber das schien ihn nicht zu stören. Im Gegenteil, er sah … erfreut aus.
„Genau so, Joss. Sieh mich an“, hauchte er. „Endlich. Sieh mich an. Wie ich bin. Was ich bin. Und dass ich dich mit jedem Atemzug will.“
„Wie lange?“, flüsterte sie und erinnerte sich an seine Warnung, dass sie die Antwort auf ihre Frage vielleicht lieber nicht hören wollte. Aber jetzt musste sie es wissen. Sie musste wissen, wie lange er schon unbemerkt in ihrer Nähe gewesen war.
„Seit immer?“, sagte er mit einem lässigen Achselzucken. Er versuchte, es leicht zu nehmen, aber sie konnte die Schatten sehen, die plötzlich in seine Augen traten. Den … Schmerz. Und die Sehnsucht. Oh mein Gott. Das konnte nicht wahr sein. Das durfte es einfach nicht.
„Seit immer?“, krächzte sie. „Du meinst, bevor … bevor Carson und ich zusammen waren?“
Er nickte kurz und Joss verlor plötzlich den Atem, sodass sie erschöpft auf dem Sofa zusammensackte. Er griff schnell nach ihr und stützte sie, bevor sie zur Seite fallen konnte.
„Ich wusste es nicht“, flüsterte sie leise.
„Natürlich nicht. Ich wollte nicht, dass du es weißt“, sagte Dash mit zusammengebissenen Zähnen. „Ich hätte dir das nicht angetan, Joss.
Was hättest du tun können? Du warst in einen anderen Mann verliebt. Mit einem anderen Mann verheiratet. Mit meinem besten Freund. Wenn du davon gewusst hättest, hätte das nichts geändert und unsere Beziehung belastet. Uns alle drei.“
Sie sah ihn an, verängstigt, weil sie wusste, was sie als Nächstes fragen musste …
„Und Carson?“, flüsterte sie. „Wusste er davon?“
Dash zögerte nur einen Moment, als würde er überlegen, wie offen er mit ihr sein sollte. Dann schüttelte er kurz den Kopf, fast so, als hätte er beschlossen, dass sie alles erfahren sollte. Dass er vielleicht dachte, sie sei endlich bereit, zu hören, was sie so lange nicht wissen wollte.
„Er wusste es“, sagte Dash grimmig.
„Oh mein Gott“, sagte Joss mit zittriger Stimme. „Er wusste es? Und ihr wart Freunde? Dash, ich verstehe nichts davon!“
Dash seufzte und zog sie dann sanft zu sich heran, bis sie sich an seine Brust schmiegte. Er legte ihren Kopf an seine Schulter und küsste ihr Haar, während eine Hand nach unten glitt, die Strähnen, die sich aus der Spange gelöst hatten, die sie zuvor festgehalten hatte, auseinanderzog und streichelte.
Seine Umarmung bedeutete so viel mehr als nur den Trost, den er ihr in den letzten drei Jahren gegeben hatte. Das wusste sie jetzt, aber damals hatte sie es nicht gewusst. Ihr ganzer Körper war in höchster Alarmbereitschaft. Ihr Puls raste und pochte in ihren Adern. Ihre Brüste kribbelten und ihre Brustwarzen wurden hart und pressten sich gegen das Kleid. Sie trug keinen BH und wusste, dass Dash die Umrisse ihrer Brustwarzen durch die Kleidung spüren konnte.
„Carson hat das verstanden“, sagte Dash mit leiser Stimme. „Und ja, wir waren Freunde und blieben Freunde, weil er wusste, dass ich ihn niemals verraten würde und dass du ihn niemals verraten würdest. Er wusste, dass ich meiner Anziehung niemals nachgeben würde. Aber ja, er wusste es. Und ich glaube, es gab ihm ein gewisses Maß an Trost zu wissen, dass ich einspringen würde, wenn ihm jemals etwas zustoßen sollte.
Dass ich da sein würde und dir alles geben würde, was du dir nur wünschen könntest oder was du brauchst.“
Sie schob sich von seiner Brust weg, um ihm in die Augen zu sehen. „Aber Dash, das muss doch …“
Sie verstummte, als sie das Feuer in seinen Augen sah. Als hätte er sein Verlangen und seine Sehnsucht so lange unterdrückt und nun würde es sich entfesseln, lebhaft und lodernd in seinen Augen.
„Es war die Hölle“, bestätigte Dash leise. „Es war der Himmel und es war die Hölle. Der Himmel, wenn ich Zeit mit dir verbringen durfte. Wenn ich dich einfach nur ansehen oder dich lächeln sehen durfte. Es war die Hölle, abends nach Hause zu gehen und zu wissen, dass du in Carsons Armen lagst und nicht in meinen.“
„Das wusste ich nicht“, würgte sie hervor. „Das wusste ich nicht, Dash!“
Sein Blick wurde sanfter und er hob seine Hand, um ihre Wange zu streicheln, und fuhr zärtlich mit den Fingern sanft nach unten.
„Ich wollte nicht, dass du es weißt, Joss. Ich war in einer unmöglichen Lage und hätte dir das niemals angetan wollen. Auch Carson nicht. Ich habe euch beide geliebt und hätte niemals etwas tun wollen, um eure Ehe zu zerstören oder Ärger zu verursachen. Also habe ich gewartet. Aber ich habe genug vom Warten und du musst das wissen.“
Ihr stockte erneut der Atem, als sie die Aufrichtigkeit in seinem Gesicht sah.
Seine Hand glitt nach unten, bis seine Finger ganz leicht über ihre Lippen strichen. Sie war versucht, sie zu lecken, um ihn auf ihrem Mund zu schmecken.
„Aber jetzt fühle ich mich, als hätte ich ein Geschenk bekommen, von dem ich nie zu träumen gewagt hätte. Ich war bereit, alles an mir zu verleugnen. Für dich. Ich hätte nie gedacht, dass du das haben willst, was ich dir geben kann. Also hätte ich dieses Bedürfnis zu dominieren unterdrückt. Ich hätte nie etwas von dir verlangt, was du nicht bereit warst, mir freiwillig zu geben.
Aber jetzt, wo ich weiß, was du willst? Mach dich bereit, Joss, denn jetzt, wo ich es weiß, werde ich mich nicht mehr zurückhalten. Ich kann dir alles geben, was du willst und brauchst, und noch so viel mehr. So viel mehr. Du musst dich nur entscheiden, ob du mir vertraust, dass ich dir das geben kann. Und ob du glaubst, dass du mich jemals so sehr lieben kannst, wie ich dich liebe.“
Da leckte sie sich die Lippen. Nervös. Vorfreude kribbelte ihr den Rücken hinauf. Und Hoffnung. Langsam entfaltete sie sich wie die Blütenblätter einer Blume bei der ersten Berührung des Frühlings. Sie wärmte sich in der Sonne nach einem langen Winter und wartete darauf, zu blühen und sich von allen Fesseln zu befreien.
„Ich weiß nicht, wo ich anfangen soll“, sagte sie ehrlich. „Heute Abend … Es ist nichts so gelaufen, wie ich es geplant hatte.“
„Gott sei Dank“, murmelte Dash. „Gott, wenn ich daran denke, was hätte passieren können, wenn ich nicht da gewesen wäre. Das ist Schicksal, Joss. Sie ist eine launische Schlampe, und endlich hat sie mir zugelächelt.“
„Was passiert jetzt?“, fragte sie leise, ohne seinen Blick zu verlassen.
Er beugte sich vor und umfasste ihr Gesicht mit exquisiter Zärtlichkeit und Ehrfurcht.
Seine Lippen schwebten gefährlich nah vor ihren, sein Atem wärmte ihre Haut. Und dann küsste er sie.
Hitze explodierte in ihren Adern und rauschte so laut, dass sie es in ihren Ohren dröhnen hörte. Es war wie ein elektrischer Schlag, etwas so Unerwartetes und doch Wunderbares. Lange schlummerndes Verlangen stieg wie eine Wut in ihr auf, schlängelte sich durch ihren Unterleib und breitete sich wie ein Lauffeuer aus.
Ihre Haut kribbelte, Gänsehaut bildete sich und tanzte über ihre Haut, bis sie unkontrolliert an ihm zitterte.
Er vertiefte den Kuss, fuhr mit seiner Zunge warm über ihre Lippen, bis sie sie atemlos öffnete und er in sie eindrang und mit ihrer Zunge zusammenstieß. Er stöhnte leise gegen ihren Mund. Sie schluckte das Geräusch, plötzlich hungrig, so hungrig nach mehr.
Nie hätte sie gedacht, dass sie jemals wieder so fühlen würde.
Dieses intensive Verlangen zu spüren, von der Begierde gepackt und völlig überwältigt zu werden. Sie war so lange kalt gewesen, so sehr kalt, und jetzt war ihr warm. Sie war wie in Feuer getaucht. Seine Hitze verzehrte sie. Sein Geruch, sein Geschmack, seine ganze Essenz. Wie hatte sie das nie bemerkt? Wie hatte sie sich das nie vorstellen können? Wie hatte sie ihn nie als den begehrenswerten Alpha-Mann sehen können, der sie gerade sinnlos küsste?
Als er sich von ihr löste, waren seine Augen verschleiert und vor Verlangen gerötet.
„Was jetzt passiert, Joss, ist, dass du mir gehörst. Endlich gehörst du mir. Und wenn alles, was du gesagt hast, wahr ist, wenn du meine Dominanz willst und brauchst, dann sei dir sicher. Ich werde dich besitzen. Du wirst mir gehören. Und du wirst nie einen anderen Mann als mich kennen.“
FÜNF
DASH beobachtete die unzähligen Emotionen, die durch ihre Augen strömten. Sie war so ausdrucksstark. Das war sie schon immer gewesen. Das war eines der Dinge, die er an ihr am meisten mochte. Man musste ihr nur in die Augen schauen, um ihre Stimmung zu erkennen. Glück, Traurigkeit, Aufregung.
Erregung.
Letzteres fand er äußerst befriedigend. Noch nie hatte sie ihn so angesehen wie in diesem Moment. Triumph stieg in ihm auf, auch wenn er seine Reaktion zügelte. Das war noch lange nicht in trockenen Tüchern. Ihre nächsten Worte bestätigten ihm das.
„Ich brauche Zeit zum Nachdenken … Über das hier – über uns“, sagte sie mit zittriger Stimme. „Das kam so unerwartet, Dash. Ich will keine übereilte Entscheidung treffen, die ich – die wir – später bereuen werden.“
Ihre Ehrlichkeit war eine weitere Eigenschaft, die er an ihr immer bewundert hatte.
„Natürlich“, murmelte er. „Es gibt keine Eile.“ Auch wenn sein Verstand ihm sagte, dass es jede Menge Eile gab. Er wollte nicht, dass sie darüber nachdachte. Er wollte nicht, dass sie sich davon abbringen ließ. Aber er durfte das nicht vermasseln. Nicht, wenn er so kurz davor stand, das zu bekommen, was er sich schon so lange gewünscht hatte.
„Ich weiß nicht, wie lange …“
Sie verstummte, hob die Hand an die Schläfe, als würde sie dort schmerzen, und ließ sie dann wieder auf ihren Schoß fallen. Er nahm ihre Hand und streichelte mit dem Daumen über ihre seidige Haut. So schlanke, zarte Finger. Wie alles an ihr. Er konnte nicht genug davon bekommen, sie zu berühren. Er hatte sie in der Vergangenheit sicherlich schon berührt, aber immer nur als Freund. Zärtlich. Nichts, was auch nur im Entferntesten an Intimität grenzte.
Beide wussten, dass seine Berührungen jetzt intim waren, und es war ein Nervenkitzel, den er so schnell nicht vergessen würde.
„Lass dir Zeit, Schatz. Aber du musst mir etwas versprechen, okay?“
Als sie nicht sofort aufblickte, hob er seine freie Hand und fasste ihr Kinn, seine Berührung so zart wie ihre Haut.
