Scheiße. Sie wollte immer nur wilden Sex, der einem die Zähne aufeinanderbeißt und Betten kaputt macht, nach dem man die ganze Nacht Schmerzen hat und sich fühlt, als hätte man einen Autounfall gehabt.
Nicht dieses sanfte, zärtliche Zeug.
Das andere war athletisch und aggressiv, da war es einfacher, sich zu schützen. Was sie und Peyton gerade gemacht hatten? Das war zu nah. Zu … intim.
„Was ist los?“, fragte er sie.
Als er sich zurückzog, konnte sie ihm nicht in die Augen sehen. „Nichts. Alles in Ordnung.“
Nach einem Moment zog er sich zurück – und sie hasste es, dass ihr Körper ihn sofort vermisste. Das war auch etwas, das sie nicht brauchte.
„Weißt du“, sagte er mit ruhiger Stimme, „früher oder später musst du dich entscheiden, ob du mich magst oder nicht.“
Ein Gewissensbiss machte sie ehrlicher, als sie normalerweise gewesen wäre. „Es liegt nicht an dir. Ehrlich.“
„Oh mein Gott, was für eine Floskel.“ Sein Lächeln war trocken, als er seine Beine schwang und sich auf die Bettkante setzte. „Und weißt du, die habe ich auch schon benutzt. Es ist immer eine Lüge.“
„Nicht immer.“
„Na ja. Meistens.“
Es folgte eine lange Stille, und sie versuchte, seinen Schultern und seinem Oberkörper nicht mit den Augen zu folgen. Die zusätzlichen Muskeln standen ihm gut. Und das war nicht die einzige Stelle, an der er groß war.
Sie schloss die Augen, als eine Welle purer erotischer Hitze wie eine Sonneneruption durch sie hindurchfegte.
„Ich mag dich wirklich“, hörte sie sich sagen. „Ich bin nur nicht gut in dieser ganzen Beziehungssache.“
Er sah über seine Schulter zu ihr. „Und diesen Spruch habe ich auch schon mal gebracht! Hey, gib mir mein Drehbuch zurück.“
„Es ist wahr.“
Peyton schien sich auf den Boden zu konzentrieren, während er den Kopf schüttelte. „Nein, ehrlich gesagt ist das Quatsch. Denn wer ist schon gut in Beziehungen? Und hast du das für uns gesehen? Warte, antworte nicht darauf – denn das ist jetzt eindeutig Vergangenheit.“
Novo setzte sich auf. „Peyton. Ich meine es ernst.“
„Mein Vorname. Ich schätze, du bist es.“ Er rutschte vom hohen Bett und zog seine Hose an. „Und es ist okay. Ist mir egal, weißt du. Ich werde dich nicht drängen.“
„Ich bin einfach an nichts interessiert.“
„Offensichtlich. Obwohl ich mich wohl geschmeichelt fühlen sollte, dass du dich von mir bedroht fühlst. Das ist natürlich ein versteckter Kompliment.
Aber wahrscheinlich hältst du diese harte Rede nur Leuten gegenüber, von denen du denkst, dass sie vielleicht, möglicherweise, nur vielleicht deine harte Schale durchbrechen könnten. Also hey, trag mich für das Verdienstabzeichen ein, okay? Es wird wahrscheinlich ein Mittelfinger vor dem Hintergrund der Frauenemanzipation sein, aber ich bin mir sicher, dass ich eine Jacke finde, auf die ich ihn stecken kann.“
Als sie ihn anstarrte, kamen ihr die Worte in den Sinn, aber nur in ihrem Kopf: Ich habe ein Kind verloren.
Nachdem der Mann mich wegen meiner Schwester verlassen hat – und Sophy hat ihn nur angemacht, um zu beweisen, dass sie ihn kriegen kann, okay? Ich hatte eine Fehlgeburt, ganz allein in einem kalten Haus, und habe mir geschworen, mich nie wieder emotional auf jemanden einzulassen.
Und dann kommst du daher, und eine Zeit lang konnte ich dich als reichen Arsch abtun … bis du mir versprochen hast, mir nie wehzutun, und dann mit mir geschlafen hast, anstatt mich zu ficken.
Jetzt will ich vor dir weg, weil ich diese Lektion nicht zweimal lernen will.
Okay, gut, das wäre alles viel besser, wenn sie es ausgesprochen hätte, anstatt es nur zu denken und für sich zu behalten. Aber sie schien diesen Schritt nicht schaffen zu können. Sie schien ihren Mund nicht aufmachen zu können, um ihm all die Gründe zu nennen, warum niemand, nicht nur er, zu ihr durchdringen durfte.
„Ich gehe jetzt“, sagte er, „bevor du mir wieder eine meiner Zeilen vorwirfst. Ich wette, es wird wieder so etwas wie ‚Es tut mir so leid, aber ich muss jetzt los, weil ich arbeiten muss‘ sein – was zumindest für mich eine dreiste Lüge war, bis ich in das Programm kam. Aber so ist es nun mal.“
Er bückte sich, hob seine Socken auf und stopfte sie in seine Hosentaschen. Er schnappte sich sein Hemd und zog es an. Die Jacke auch. Seine Slipper – waren die aus Straußenleder? – zog er zuerst links und dann rechts an. Er kämmte sich mit den Fingern durch die Haare. Er schnappte sich seine Manschettenknöpfe.
Während er seinem zuvor nackten Körper immer mehr Kleidung hinzufügte, bewegte er sich immer schneller, als wäre seine Abreise ein Zug, der Fahrt aufnahm.
„Also, wir sehen uns, wenn wir uns sehen.“ Peyton blieb an der Tür stehen. „Und ich hab die Nachricht verstanden, okay? Ich lass dich in Ruhe, vor allem jetzt, wo du wieder auf den Beinen bist.“
Er schenkte ihr ein Lächeln wie aus einem Modemagazin, übermütig und mit perfekten weißen Zähnen. „Pass auf dich auf.“
Er klopfte an den Türrahmen wie ein Richter, der seinen Hammer auf den Tisch schlägt, und dann war er weg, als wäre er nie da gewesen.
In der Stille sagte sie sich, dass es so am besten war. Er war zu gut. Er durchbrach zu oft ihre Abwehr. Er war die Art von Überraschung, die sie in ihrem Leben nicht brauchte.
Und sein Abschied hätte nicht besser sein können. Bis sie ihn das nächste Mal sehen würde – und das wäre Samstagabend –, würde sie ihn wieder richtig einordnen können und alles wäre gut.
Sie würde es nicht anders haben wollen.
Als Saxton vor Ruhns offener Schlafzimmertür stand und auf seine Antwort wartete, atmete er tief ein und roch diese wunderbare Mischung aus Seife und Shampoo, die der Mann benutzte.
„Bitte“, sagte Ruhn, als er zurücktrat. „Komm rein.“
Saxton trat ein und dachte sofort, dass die Einrichtung nicht zu dem Mann passte. Nicht, dass das Zimmer hässlich oder schlecht eingerichtet gewesen wäre. Tatsächlich war es ein sehr elegantes Beispiel für das, was er gerne als Neomonarchie bezeichnete, alles aus Damast und Seide und vergoldet bis zum Abgehen.
Das dunkle Blau war okay und passte gut zu den Gemälden alter Meister und all dem Blattgold, aber für Ruhn war es zu überladen und verspielt.
Minnies Bauernhaus war besser, alles handgefertigt und praktisch, mit klaren Linien und Holz, das durch jahrelanges Wachsen mit der Hand poliert war, statt mit allen möglichen Lackschichten überzogen zu sein.
„Soll ich die Tür offen lassen?“, fragte Ruhn.
Saxton schaute über seine Schulter. „Nein. Bitte mach sie zu, danke.“
Es gab ein leises Klicken, dann trat Ruhn zur Seite, die Hände locker vor sich verschränkt, die Schultern gesenkt und an den Körper gezogen.
Das erinnerte Saxton an das erste Mal, als sie zusammen auf Minnies Sofa gesessen hatten und der Mann versucht hatte, sich kleiner zu machen, als er wirklich war.
„Ich möchte dir nur sagen, dass …“ Saxton lachte rau, als er inne hielt. „Weißt du, für einen Anwalt, der den ganzen Tag mit Worten zu tun hat, bin ich seltsamerweise ziemlich sprachlos.“
„Ich werde warten“, sagte Ruhn. „So lange du brauchst.“
Als Saxton sich beim Bett wiederfand, blieb er stehen und stellte überrascht fest, dass er auf und ab gegangen war.
Er drehte sich um und sprach deutlich. „Es tut mir leid, dass ich so schockiert gewirkt habe. Und ich entschuldige mich, wenn ich dir den Eindruck vermittelt habe, dass sich meine Meinung über dich in irgendeiner Weise geändert hat. Ich möchte dir auch sagen, dass ich ein Feigling bin.“
Die Augenbrauen des Mannes schossen nach oben. „Ich … verstehe nicht.“
Saxton ging zum Fußende des Bettes. „Darf ich mich hier hinsetzen?“
„Ja, natürlich. Das ist mehr dein Zuhause als meines.“
„Das stimmt eigentlich nicht, aber darüber brauchen wir uns nicht zu streiten.“
Saxton warf einen Blick auf den Baldachin und betrachtete dann die Vorhänge, die an den vier Pfosten herunterhingen. Gott, es war, als hätte Tallulah Bankhead ihre Kleider aus den Vierzigern hiergelassen.
Er wandte seinen Blick wieder dem Mann zu. „Im Vergleich zu dir bin ich ein Feigling.“
„Weil du im Truck geblieben bist, als diese Menschen auf uns zugekommen sind?“
„Nein, weil …“ Er holte tief Luft. „Ich war in jemanden verliebt. Ich sage ‚war‘, weil meine Gefühle nicht erwidert wurden und ich seit einiger Zeit mit dieser Tatsache leben muss. Das war eine sehr unangenehme Situation für mich.“
Ruhn blinzelte. „Das tut mir … das tut mir so leid. Das muss sehr schwer für dich sein.“
„Ja“, sagte Saxton leise. „Es war schwierig, regelmäßig daran erinnert zu werden, was ich mir gewünscht hatte, und es ist schwer, sich nicht minderwertig zu fühlen, auch wenn man sich bewusst ist, dass es nicht um Schuld geht – das Herz will, was es will.“ Er zuckte mit den Schultern. „Und weißt du, ich bin weder der Erste noch der Letzte, der mit so etwas zu kämpfen hat.“
