Dann hörten sie ein Rascheln an der Tür.
Peyton ging hinüber und öffnete die Tür einen Spalt breit. „Gute Arbeit, Doc“, murmelte er, als er sie wieder einsperrte.
Dann hielt er seine Hand direkt über den Mechanismus des Schlosses.
Er hätte es mit seinen Gedanken betätigen können. Aber er wollte ihr offensichtlich die Wahl lassen – und die Kontrolle.
Aus irgendeinem Grund musste sie an den Moment denken, als die Jägerin ihr den Dolch in die Brust gestoßen hatte. „Surrealisierend“ war noch eine Untertreibung für das Gefühl, zu wissen, dass sie sterben würde.
Komisch … daran hatte sie bis jetzt noch nicht gedacht.
Sie konzentrierte sich auf Peyton. „Es tut mir leid.“
Als er die Augen schloss, wirkte er resigniert.
„Schon gut. Ich gehe dann mal …“
„Für mein Verhalten in der Physiotherapie. Ich war in einer … wirklich schlechten Verfassung und ehrlich gesagt habe ich versucht, mit dir Sex zu haben. Aber mein Kopf war total durcheinander und dann habe ich das an dir ausgelassen. Das war nicht fair. Es tut mir leid.“
Er blinzelte. „Du bist … immer eine Überraschung.“
„Bin ich das?“
„Ja.“
Sie fummelte wieder an ihrer Decke herum und glättete sie erneut. „Es ist nicht viel besser geworden. In meinem Kopf. Ich meine, mit allem, was … du weißt schon, mich hierher gebracht hat.“
„Ich will mich dir nicht aufdrängen.“
„Das würdest du mir nie erlauben.“
„Ich weiß. Aber ich wollte es trotzdem sagen.“ Es gab eine Pause. „Novo?“
„Hm?“
„Sieh mich an.“ Er wartete, bis sie es tat. „Ich werde langsam machen, okay? Ich werde … zärtlich sein. Und wenn es sich nicht richtig anfühlt, höre ich auf, egal wie weit wir gekommen sind.“
Sie schüttelte den Kopf. „Komm schon, Peyton. Ich bin genauso weit davon entfernt, Jungfrau zu sein, wie du. Ich muss nicht wie eine zarte Blume behandelt werden …“
„Du kannst mir vertrauen, Novo. Ich werde dir nicht wehtun. Ich verspreche es dir.“
Ohne jeden verdammten Grund traten ihr Tränen in die Augen. Nein – das war falsch. Sie wusste, warum das so war. Sie war so lange stark für sich selbst gewesen, dass sie vergessen hatte, wie es war, wenn jemand anderes einen Teil ihrer Last trug.
Sie hätte sich niemals als einsam bezeichnet oder sich als allein identifiziert.
Aber Peytons unaufgeforderte, unerwartete und völlig ungerechtfertigte Unterstützung – insbesondere in Bezug auf Sex – ließ sie die Distanz zwischen ihr und allen um sie herum mit akuter Sensibilität spüren.
„Ich halte nicht viel von Vertrauen, Peyton“, sagte sie barsch. „Es hat sich in meinem Leben nie als Bereicherung erwiesen.“
„Das ändert nichts an dem, was ich gesagt habe. Nicht ein Wort.“
„Warum?“, flüsterte sie. „Warum bist du so?“
„Die Wahrheit?“
„Das hoffe ich verdammt noch mal.“
„Ich weiß es nicht wirklich. Das ist die Wahrheit. Das Einzige, was ich mit Sicherheit weiß, ist, dass ich nicht will, dass du jemals wieder von irgendjemandem oder irgendetwas verletzt wirst.“
Glaub ihm nicht, sagte sie sich. Fall nicht auf diesen Schwachsinn rein. Er will dich nur vögeln, deshalb sagt er das. Du hast das mit den süßen Worten schon mal erlebt, und weißt du, wo das hingeführt hat?
Schwanger und allein.
Allein eine Fehlgeburt erlitten.
Für immer allein.
Und doch, selbst als sie sich zwang, sich daran zu erinnern, was vor einer Ewigkeit in diesem kalten Haus passiert war? Selbst als sie sich einredete, dass es sicherer war, zu glauben, dass sie nur ausgenutzt wurde?
Sie sah in Peytons ruhige, ernste Augen und fand es schwer, ihm nicht zu glauben.
„Ich höre jederzeit auf. Sag nur ein Wort“, wiederholte er leise.
Eine nervöse Panik durchfuhr sie und ließ ihre Knochen wackelig werden. Seit Oskar, seit sie den Jungen verloren hatte, hatte sie viel Sex gehabt. Viele Teile ihres Körpers hatten die Körper anderer berührt. Aber sie hatte sich nie wirklich jemandem hingegeben.
Das war der Vorteil, wenn man niemandem seine Geschichte erzählte. Solange der andere nichts wusste, konnte sie so lange so tun, als wäre nichts passiert, wie lange der One-Night-Stand auch dauerte.
Heute Abend jedoch – wahrscheinlich, weil es nur vierundzwanzig Stunden her war, seit sie ein paar Mal gestorben war – schien der Schleier der Zeit zwischen der Tragödie und dem, wer und wo sie jetzt war, von über zwei Jahren auf wenige Minuten geschrumpft zu sein.
Alles, was sie getrennt gehalten hatte, drohte zu verschmelzen.
Peyton schien jedoch ähnlich verletzlich zu sein.
Und obwohl sie nichts über ihn wusste, war das nur fair, oder?
„Schließ die Tür ab“, sagte sie.
Peyton hielt seinen Blick auf Novo gerichtet, während er ihrer Anweisung folgte und das Schloss umlegte. Er war sich ziemlich sicher, dass das medizinische Personal einen Schlüssel hatte. Aber mit dem Schild an der Tür und der Tatsache, dass das Trainingszentrum leer war, weil Wrath alle aus dem Dienst genommen hatte, war Privatsphäre wohl gewährleistet.
Bevor er zu ihr ging, schaltete er das Licht aus, sodass nur noch ein schwaches Leuchten aus dem kleinen Badezimmer drang. In gewisser Weise hasste er die Dunkelheit, denn je schwächer das Licht, desto heller leuchteten die Anzeigen auf den Monitoren am Kopfende des Krankenhausbettes.
Sie hatte immer noch zwei Infusionen.
Aber sie hatte sich duschen können, ihr feuchtes Haar war wieder geflochten, die Spitzen kräuselten sich. Und sie hatte ein wenig von ihrem Essen gegessen.
Als er näher kam, ließ sie die obere Hälfte des Bettes herunter, bis es ganz flach war, und sein Herz schlug schneller, als ihm klar wurde, dass er sich tatsächlich neben sie legen würde.
„Lass mich nur kurz …“ Sie versuchte, den Schlauch, der in ihren Arm führte, neu zu arrangieren. „Verdammt, das ist lächerlich. Lass ihn einfach raus …“
„Ja, das geht nicht. Hier, ich helfe dir.“
Er führte die durchsichtigen Plastikschläuche zum Kissen hoch, damit sie nicht eingeklemmt wurden. Dann legte er die Lehne zurück und setzte sich ganz an den Rand der Matratze.
Als er ihre Hand nahm, war ihre Haut weicher, als er gedacht hatte. Eine Kriegerin wie sie? Ihre Handfläche hätte stachelig sein müssen. Trotzdem konnte er ihre Zugkraft spüren und die Schwielen von Hanteln, Rudern und Kämpfen fühlen.
Als sie ihn zu sich herunterzog, ließ er sich nur zu gerne darauf fallen und streckte sich auf den Decken aus, die sie bedeckten.
„Küsst du mich jetzt oder was?“, fragte sie.
„Ja, das werde ich.“
Er fand ihren Mund und oh, verdammt noch mal – sein Gehirn schaltete ab, alle höheren Denkfunktionen und rationalen Gedanken packten ihre Koffer und verschwanden in den Schädel eines anderen. Ihre Lippen waren köstlich, ihre Zunge drang aggressiv in seinen Mund ein und ihr Duft berauschte ihn mehr als das Gras. Und verdammt, ging das schnell, besonders südlich seiner Gürtellinie. Er wollte sie so sehr, dass er schon keuchte und die Kontrolle verlor.
Das Einzige, worauf er achtete? Er achtete darauf, nicht zu viel Gewicht auf ihre heilende Brust zu legen. Ansonsten gab es nur noch die sinnlichen Empfindungen, seine Hüften, die sich an ihren Oberschenkel pressten, ihr Oberkörper, der sich unter ihm wölbte, ihre Hände, die sich in seinen Rücken krallten –
„Zieh dein Hemd aus“, stöhnte sie.
„Ja, Ma’am.“
Er löste sich langsam von ihr und setzte sich auf seine Fersen.
Die Knöpfe waren hartnäckig, seine Finger ungeschickt, sein Atem zu schwer – aber das schien ihr egal zu sein. Novo starrte ihn nur mit hungrigen Augen an, fuhr sich mit der Zunge über die Oberlippe und ließ die Spitzen ihrer herabfallenden Reißzähne weiß aufblitzen.
„Ich habe Hunger“, knurrte sie.
„Nimm alles.“
„Sei vorsichtig. Ich könnte dich umbringen.“
„Dann lass mich in deinen Armen sterben.“
Peyton warf sein weißes Hemd auf den Boden, die lose Fliege fiel mit, und dann legte er sich wieder hin. Als sie ihre Körper aneinander lehnten, geriet er jedoch an einige ihrer Drähte, und es musste eine unangenehme Neuausrichtung vorgenommen werden – worauf er versuchte, sich nicht zu konzentrieren. Sollten sie sich überhaupt so miteinander vergnügen?
Verdammt ja, verkündete sein Schwanz. Halt die Klappe damit.
Hör auf damit –
„Was?“, fragte sie.
„Nichts. Lass mich dich weiter küssen, bevor ich in meiner Hose komme.“
„Das ist keine sehr bedrohliche Drohung.“ Sie senkte die Lider über ihre brennenden Augen. „Weil ich genau das will.“
Während er zischte, streichelte sie seine Brustmuskeln und wanderte zu seinem harten Bauch hinunter. Als sie an seinem Hosenbund inne hielt, biss er die Zähne zusammen. „Verdammt …“
„Das ist der Plan. Hilf mir, die auszuziehen.“
Zuerst war er sich nicht sicher, ob er richtig gehört hatte. Aber dann zog sie mit ihrer freien Hand an seinem Gürtel – und hallo, er war mehr als bereit, in dieser Situation den guten Samariter zu spielen. Mit ein paar kräftigen Zügen zog er den glatten schwarzen Lederriemen durch die weißgoldene Schnalle und fummelte dann an dem Knopf und dem Reißverschluss herum.
