Aber nur knapp.
Sie wollte das genauso wenig wie er, dachte er. Entweder das, oder sie fühlte sich von ihm abgelehnt, weil er nicht aufgetaucht war.
„Würdest du dich bitte beeilen“, forderte sein Vater.
Peyton sah die arme Frau noch einen Moment länger an und fragte sich, wo sie heute Abend lieber wäre.
„Gib mir zehn Minuten“, sagte er barsch. „Ich komme gleich runter.“
Als er an seinem Vater vorbeiging und die Treppe zwei Stufen auf einmal nahm, verachtete er seine Familie und ihre Traditionen und die blöden Regeln der Glymera. Aber was würde er nicht tun? Eine andere Trottelin wie ihn im Stich lassen, die sich wegen Dingen, die nichts mit ihr zu tun hatten, minderwertig fühlte.
Er kannte die Frau nicht, aber so wie er es sah, steckten sie beide in derselben sozialen Kloake.
Zumindest für diese eine Mahlzeit.
Als Ruhn auf einer Terrasse eines Wolkenkratzers auftauchte, die größer war als das Landhaus, in dem er gelebt hatte, nahm er sich einen Moment Zeit, um zu begreifen, wo er war. Saxtons Zuhause. Wo der Mann lebte.
Er hätte eine Stunde warten und sich mit dem Anwalt im Audienzhaus treffen sollen.
Was hatte er sich nur gedacht?
Du wolltest ihn sehen, sagte eine leise Stimme in seinem Kopf.
Allein.
„Nein, will ich nicht.“
Die Worte, die er laut aussprach, gingen im kalten Wind unter, der ihm in den Rücken blies. Die stürmischen, kühlen Böen schienen ihn ins Innere drängen zu wollen. Für einen Moment kämpfte er gegen den Luftzug an und lehnte sich gegen die unsichtbaren Hände, die ihn drückten … aber jetzt war es zu spät, um noch umzukehren. Nicht, ohne alles zu vermasseln.
Außerdem war das nichts Persönliches. Sie arbeiteten an etwas gemeinsam.
„Und ich will nicht mit ihm allein sein.“
Nachdem er sich dazu entschlossen hatte, versuchte er herauszufinden, wo er klopfen oder klingeln sollte. Das gesamte Penthouse schien aus Glas zu bestehen, große Scheiben reihten sich aneinander entlang der Vorderseite. Im Inneren brannten nur wenige Lichter, alles war schummrig, die Schatten der Möbel bildeten eine Landschaft, die noch auf ein künstliches Morgengrauen wartete.
So luxuriös und schick, dachte er. Es wirkte alles sehr raffiniert, genau wie der Mann, der hier lebte.
Andererseits spiegelte der persönliche Raum eines Menschen oft wider, wer er war. Nehmen wir ihn zum Beispiel. Er war ein Hausbesetzer ohne Perspektiven, obdachlos und nur dank der Freundlichkeit anderer am Leben. Es machte Sinn, dass jemand, der keine Zukunft und kaum eine Gegenwart hatte, auch kein Dach über dem Kopf und keine eigenen vier Wände hatte.
Er ging hinüber und untersuchte eine der Schiebetüren, in der Hoffnung, dass es sich um solche handelte, und fragte sich, wer hier mit dem Anwalt lebte. Er hatte den Mann noch nie mit einer Shellan gesehen, und es war auch nie von einer die Rede gewesen. Aber Saxton schien immer eine gewisse professionelle Distanz zu haben, auch wenn klar war, dass er von allen respektiert wurde.
Sicherlich musste es irgendwo eine Frau geben. Und machte diese Tatsache das Ganze nicht noch unangenehmer?
Er erstarrte, als Saxton den großen offenen Raum betrat, mit sicheren Schritten, sein blondes Haar glänzte im gedämpften Licht der Deckenlampen, seine makellose Hose und sein strahlend weißes Hemd sahen aus wie ein Smoking. Oder wie auch immer man so etwas obenrum trägt.
Der Anwalt ging in den Küchenbereich und schaltete mit einer lässigen Handbewegung das Licht ein, das den Raum von oben heller erstrahlen ließ. Er begann, etwas an der Arbeitsplatte neben der Spüle zu tun – er kochte Kaffee und holte Tassen und ein Tablett hervor. Aber Ruhn nahm davon kaum etwas wahr. Was ihm auffiel? Saxtons Haut war goldbraun. Sein Gesicht war wunderschön. Sein Körper war geschmeidig.
Was ist das, dachte Ruhn … vor allem, als sich sexuelle Erregung um seine Hüften legte, so sicher, als würden Hände ihn berühren …
Saxton sah ohne Vorwarnung herüber und hielt inne, als er bemerkte, dass er von jemandem beobachtet wurde.
Aus Augenblicken wurde eine ganze Minute.
Dann sprangen beide gleichzeitig wieder in Aktion, Ruhn versuchte so zu tun, als würde er nur nach einem Griff oder einer Öffnung oder so suchen, während Saxton herüberkam und das Problem für ihn löste.
„Guten Abend“, sagte der Mann, als er eine der Verkleidungen zurückschob.
„Du hast mich eingeladen.“ Als Ruhn die Worte aus seinem Mund kommen hörte, schloss er die Augen. „Ich meine, ich bin hier. Ich meine …“
„Ja, du wirst erwartet.“
Als Ruhn nicht antwortete, trat Saxton beiseite. „Komm rein.“
Zwei Worte. Zwei Silben. Eine einfache Einladung. Die Art von Einladung, die Menschen und Vampire auf der ganzen Welt aussprechen und annehmen oder ablehnen.
Das Problem war, dass Ruhn das Gefühl nicht loswurde, dass es für ihn so viel mehr bedeutete – und er konnte damit nicht umgehen. Er konnte mit nichts davon umgehen.
„Ich sollte gehen“, murmelte er. „Eigentlich. Ja, es tut mir leid …“
„Warum?“ Saxton runzelte die Stirn. „Was ist los?“
Ich glaube, ich will dich, das ist los.
Oh, liebster jungfräulicher Schreiber, war das gerade durch seinen Kopf gegangen?
„Ruhn, komm rein. Es ist kalt.“
Dreh dich um, sagte er sich. Dreh dich einfach um und geh, und sag ihm, dass du ihn in einer Weile im Audienzsaal triffst.
„Ich hätte dich nicht zu Hause stören sollen.“ Er schüttelte den Kopf und betete, dass Saxton sein heftiges Herzklopfen nicht hören oder spüren konnte. „Es tut mir leid.“
—
Auf der anderen Seite der Stadt kam Peyton nach genau zehn Minuten wieder die Treppe runter, die Haare nass und nach hinten gekämmt dank der schnellsten Dusche im Osten, den Smoking angezogen und schick – und dank seines vielen Trainings auch ein bisschen eng an den Schultern, den Armen und den Oberschenkeln.
Als er den Salon betrat, überprüfte er kurz, ob die Bar gut gefüllt und bereit für den Betrieb war. Ja: Dort in der Ecke standen auf einem antiken Messingwagen eine Reihe von Mimosas in schlanken Flöten und Bloody Marys in bauchigen Gläsern.
Meine Freunde, ich kann es kaum erwarten, euch wiederzusehen, dachte er.
Aber zuerst das Wichtigste.
„Ah, ja, mein erstgeborener Sohn“, sagte Peythone in der alten Sprache aus dem Sessel neben dem Kamin – und hey, ein Pluspunkt für das Lächeln, alter Mann; es sah fast aufrichtig aus. „Salone und Idina, darf ich euch Peyton vorstellen, den Sohn von Peythone.“
Das Paar saß auf dem Seidensofa gegenüber ihrem Opferlamm – sorry, ihrer Tochter – und Peyton ging auf sie zu und verbeugte sich tief, zuerst vor dem Mann, der ein typischer Glymera-Typ war, und dann vor der Frau, die ein Kleid in genau derselben blauen Farbe trug wie ihr Kind. Das war unheimlich. Er erkannte sie auch nicht sofort, was ungewöhnlich war.
Die Aristokratie war klein, und fast jeder war der Cousin ersten Grades seines Onkels. Sie müssen von außerhalb kommen, dachte er. Vielleicht aus dem Süden?
„Es freut mich, Sie kennenzulernen“, sagte er. „Bitte entschuldigen Sie meine Verspätung. Ich war unverzeihlich unhöflich.“
Blah, blah, blah.
„Du bist noch hübscher, als ich gehört habe“, sagte die Mahmen und machte große Augen. „So hübsch. Ist er nicht hübsch? So ein hübscher Mann, frisch von seiner Verwandlung.“
Du bist keine MILF, dachte er. Also hör auf, mich anzustarren, als wäre ich frisches Fleisch.
Gott, wie er das hasste.
„Das reicht jetzt, Idina“, brummte Salone, bevor er ins Englische wechselte.
„Also, Peyton, dein Vater hat uns mitgeteilt, dass du am Ausbildungsprogramm der Black Dagger Brotherhood teilnimmst – etwas, das wir erst heute Abend erfahren haben. Ich denke, wir können deine Verspätung aus diesem Grund entschuldigen.“
Peythone lächelte selbstgefällig. „In der Tat leistet Peyton einen sehr bedeutenden Beitrag zur Verteidigung der Spezies. Aber man will ja nicht prahlen.“
Oh ja. Klar.
Idina legte ihre Hände auf beide Seiten ihres Dekolletés und beugte sich vor, als wollten sie ein Geheimnis teilen – oder vielleicht wollte sie ihn auch nur anmachen. „Du musst mir sagen, wie die Bruderschaft so ist. Sie sind so geheimnisvoll, so beeindruckend, so furchterregend. Ich habe sie bisher nur aus der Ferne bei Ratssitzungen gesehen. Sag es mir, du musst.“
Okay, er hasste alles an dieser Frau. Von ihren gierigen Augen über die großen Diamanten bis hin zu ihrem Akzent. Gott, was war nur mit diesem Akzent los? Er war zu neunzig Prozent in Ordnung, aber irgendetwas stimmte mit ihrem R nicht. Sie schien es nicht richtig rollen zu können. Und dann war da noch ihr Vater.
Bei genauerem Hinsehen waren seine Gesichtszüge gröber, als man erwarten würde, und dieser Smoking – der glänzte, als hätte man ihn mit KFC-Fett poliert.
Was hatte sein Vater nur vor, fragte sich Peyton. Von allen Familien, mit denen sie sich anfreunden konnten, warum ausgerechnet diese Leute?
