Elise nickte und versank dann in einer Art Starre. Sie wollte nicht, dass er ging, aber sie wusste, dass er sich nicht wohlfühlte, wenn er blieb – und sie konnte es ihm nicht verübeln.
„Scheiße“, stieß Axe hervor. „Komm her.“
In seinen Armen fühlte sie sich sicher, entspannte sich und drückte ihn fest an sich, spürte seine Wärme und Stärke.
„Ich wünschte, ich könnte dir irgendwie helfen“, flüsterte er und streichelte ihr den Rücken. „Ich hab das Gefühl, ich bin schlecht für dich.“
„Nein, bist du nicht.“
Nach einer Weile sagte sie: „Eigentlich …“ Sie löste sich von ihm und holte tief Luft. „Es gibt etwas, das du für mich tun könntest.“
„Sag es mir“, antwortete er. „Und du bekommst es.“
SECHSUNDVIERZIG
Am nächsten Abend ließen Rhage und Mary Bitty wieder zum Audienzhaus gehen, um ihren Onkel zu sehen.
Es war nicht einfacher geworden, stellte Mary fest. Nein. Daran konnte man sich nicht gewöhnen – vor allem nicht, nachdem Rhage angeschossen worden war.
Als der Mercedes wieder den Hügel hinunterfuhr, gingen sie und Rhage zurück ins Haus und blieben im Foyer stehen. In der Villa war es größtenteils ruhig, die erste Mahlzeit wurde aufgeräumt, die Brüder gingen ihren Abendbeschäftigungen nach, ebenso die Shellans.
„Ich fühle mich irgendwie zurückgelassen“, sagte sie, als sie hinüberging und sich auf die unterste Stufe der Treppe setzte. „Weißt du, unser Leben geht in gewisser Weise zu Ende.
Alle anderen machen weiter. Ich weiß, dass das nur die Traurigkeit in mir spricht, aber so fühle ich mich.“
Rhage kam zu ihr und setzte sich neben sie. „Ich bin bei dir.“
Sie sah ihn an. „Ich bin so froh, dass du gestern Abend diese Weste getragen hast. Aber warum hast du mir nichts davon gesagt?“
„Das ist nur eine zusätzliche Ausrüstung. Weißt du, nach der letzten Brustwunde – das war selbst für mich eine knappe Sache. Und mit Bitty in der Nähe …“ Er räusperte sich. „Also, ja, ich habe Fritz gebeten, mir ein paar zu besorgen. Ich habe mehrere ausprobiert. Und die, die ich gestern Abend getragen habe, gefällt mir am besten. Hat auch super funktioniert.“
„Wirst du noch eine bestellen?“
Er zuckte mit den Schultern. „Wahrscheinlich.“
Mary legte ihren Arm um seine Schultern – wegen seiner Größe allerdings nicht ganz. „Bitty war so froh, dass dir nichts passiert ist.“
„Sie ist ein süßes Kind.“
Als Rhage auf seine Hände schaute und an seinen gekürzten Fingernägeln herumfummelte, verspürte Mary eine ihr mittlerweile vertraute Trauer, mit der sie, wie sie wusste, für den Rest ihres Lebens leben musste.
Es würde Zeiten geben, in denen es nicht so schlimm sein würde, sagte sie sich. Zeiten, in denen es sogar noch schlimmer sein würde. Aber jetzt war es ihr Begleiter, eine Narbe in ihrem Inneren, die immer da sein würde.
Sie musste Rhage nicht fragen, um zu wissen, dass es für ihn genauso sein würde.
„Bereust du irgendetwas?“, fragte sie leise.
„Darüber, dass wir sie bei uns aufnehmen?“
„Ja.“
Er war lange still, und sie schaute sich sein hübsches Profil an. Sein blondes Haar musste mal wieder geschnitten werden. Seine Wangen wirkten eingefallener als sonst. Und der grimmige Ausdruck in seinen schönen blauen Augen ließ ihn viel älter aussehen.
Als sie ihm über den Rücken streichelte, spürte sie, wie das Tier ihrer Berührung folgte, während ihre Hand über sein Muskelshirt glitt, und das tätowierte Motiv sich mit ihr bewegte.
„Ich weiß nicht“, sagte er. „Das ist ziemlich hart. Das ist wirklich schwer. Aber nein, ich hätte sie trotzdem aufnehmen wollen. Wenn ich nur zwei Monate lang ihr Vater sein soll, um ihr zu helfen, bis sie in ihr richtiges Zuhause kommt? Dann bin ich dankbar für das, was mir gegeben wurde.
Lieber leide ich die nächsten tausend Jahre, weil ich sie nicht habe, als dass sie allein auf der Welt ist, ihre Arme und Beine repariert werden und sie sich fragt, wo sie landen wird. Dieser Tausch ist es mir wert.“
Mary legte ihren Kopf auf seinen Oberarm. „Das sehe ich genauso.“
„Ich schulde dir übrigens eine Entschuldigung.“
„Wofür?“
„Ich hätte dir sagen sollen, was sie mit Bittys Gliedmaßen vorhatten. Ich wollte dich nicht beunruhigen und hoffte, dass alles gut gehen würde.“
„Oh Gott … mach dir keine Sorgen. Das ist Schnee von gestern.“
„Ja.“
Sie saßen dort, oh, so lange, und hörten die Geräusche der Unterhaltung in der Küche, ein entferntes Staubsaugen und Wrath, der oben in seinem Arbeitszimmer mit jemandem sprach.
Schließlich kam Boo, die schwarze Katze, vorbei und rollte sich direkt vor ihnen zusammen.
„Hast du uns etwas zu sagen, Boo?“, murmelte Mary. „Wir könnten ein paar gute Nachrichten gebrauchen.“
Es ertönten ein paar Miaus, die jedoch schwer zu verstehen waren. Dann ging Boo weiter und widmete sich offensichtlich einer sehr wichtigen Katzenangelegenheit.
„Hast du mit Marissa darüber gesprochen, wie das funktionieren soll?“, fragte Rhage. „Du weißt schon … und wann?“
Mary holte tief Luft. „Ein Sozialarbeiter war heute Abend dort, um Ruhns Hütte noch einmal zu überprüfen.
Es müssen regelmäßig Sozialarbeiter vorbeischauen, aber V hat alles super vorbereitet. Oh – und es hat sich herausgestellt, dass Ruhns Arbeitgeber Zugang zu einer Schule für Bitty hat. Sie sind total bereit, Ruhn dabei zu helfen, sie in ein Programm zu bringen. Das wäre fantastisch.“
„Sie kennt dort niemanden.“
„Sie kannte auch niemanden, als sie hierherkam. Aber sie hat sich angepasst.“
„Sie werden nicht wissen, was sie gerne isst. Ihr Eis – sie ist gerade in einer Minz-Schokoladen-Phase.“
„Das wird sie ihnen schon sagen.“ Mary rieb sich die Augen. „Ich werde ihr beim Packen helfen. Ich denke, es ist am besten, wenn wir es nicht länger hinauszögern, als wir müssen. Der Übergang wird schon schwer genug für sie, ohne dass sie in der Schwebe bleiben muss.“
