Elise verdrehte die Augen. Aber sie war Peyton was schuldig. Leider. „Du bist so egoistisch.“
„Ha! Wenn ich der Grund bin, dass du den ganzen Tag draußen sein kannst, ohne Ärger zu kriegen? Ich würde das eher Genauigkeit nennen, nicht Ego, wenn es darum geht, dass ich ein Gott bin.“
„Bis bald.“
„Ich wette, du kannst es auch kaum erwarten. Tschüss.“
Die erste Station war tatsächlich die Villa von Elises Familie, und Axe ließ sie allein in das Haus ihres Vaters gehen. Während er auf dem vereisten Rasen vor dem Haus wartete, fragte er sich, wie es wohl wäre, an einem Ort wie diesem zu leben. Mit Bediensteten, einem Museum voller Kunstwerke und Geld, Geld, überall Geld.
Er dachte an seine ungeheizte, schmuddelige Hütte.
Hatte seine Mutter das geschafft? Fragte er sich. Hatte sie es dorthin gebracht, wo sie seinem Vater gesagt hatte, dass sie hinwollte? Herrin eines Hauses wie diesem?
War sie glücklich – vorausgesetzt, sie lebte noch? Verdammt … hatte sie jemals an ihn gedacht? Sich gefragt, was aus dem Sohn geworden war, den sie zurückgelassen hatte?
Als Elise aus der Haustür kam, konnte er an ihrem beschwingten Gang erkennen, dass alles in Ordnung war. Ihr Vater hatte nichts mitbekommen.
„Bist du bereit?“, fragte sie, als sie zu ihm kam.
„Immer. Alles okay mit deinem Vater?“
„Keine Probleme – ich habe ihm gesagt, dass ich mich mit Peyton treffe, mit dir als Begleitung, und er war einverstanden.“
Axe hätte sie fast geküsst. Aber dann fiel ihm ein, dass wahrscheinlich überall außerhalb der Villa und auf dem Grundstück Überwachungskameras installiert waren. Mist, er machte sich immer noch Sorgen, ob jemand ihren kleinen Kuss hinter der alten Eiche neulich Nacht gesehen hatte.
„Lass uns gehen.“ Sie lächelte so breit, dass er nicht anders konnte, als ihr ein kleines Grinsen zurückzugeben. „Und mach dich auf was gefasst, Peyton hält sich für einen Gott, weil er das GPS-System auf meinem Handy umprogrammiert hat.“
„Oh ja. V hat uns das beigebracht – hätte ich mir selbst denken sollen. Und wenn dein Cousin ein Gott ist, dann nur, weil seine Bong ihm wieder Lügen erzählt.“
Axe materialisierte sich als Erster in der Innenstadt und überprüfte die Gasse. Dann schrieb er Peyton eine SMS auf das Handy, das Elise noch hatte, und sagte ihr, sie solle vorgehen.
„Das fühlt sich an wie ein Date“, sagte sie, als sie um den Zigarrenclub herumgingen. „Findest du nicht?“
Als sie seine Hand nahm und festhielt, runzelte er die Stirn. „Bist du sicher, dass du dich sozusagen mit mir outen willst?“
„Ich stehe auf Ehrlichkeit, oder? Ich hab nichts zu verbergen.“
„Wenn die Büchse der Pandora einmal geöffnet ist, kannst du sie nicht mehr schließen.“
„Ich hab keine Angst. Du etwa?“
Er räusperte sich. „Auf keinen Fall.“
Als sie den Eingang erreichten, hielt Axe ihr die Tür auf. Und er musste zugeben, dass er Peyton klar machen wollte, dass Elise ihm gehörte und nur ihm allein.
„Ich werde mich nach dir richten“, murmelte er, nachdem er ihr gefolgt war.
„Gut.“ Sie hakte sich bei ihm unter. „Lass uns das machen.“
Als sie zu Peytons Stammtisch gingen, merkte Axe, dass er rot wie eine Tomate war – aber hoffentlich verdeckten das gedämpfte Licht und der Rauch in der Luft das gut genug.
Komisch … bei all den Leuten, die er schon gefickt hatte, war er noch nie … beansprucht worden. Er hatte es auch nie gewollt. Und diese Erkenntnis ließ ihn noch etwas anderes an Elise mögen: Sie wusste immer, wo sie stand. Es gab kein Zögern, keine Widersprüche, nichts Verborgenes oder Falsches an ihr.
Sie war solide wie ein Fels in der Brandung.
Und wenn man bedenkt, dass er eine leere Hülle als Mutter und einen Geist als Vater hatte?
Okay, wow. Genug mit der Psychoanalyse.
Peyton stand schon bei der Sitzordnung und unterhielt sich mit ein paar anderen Vampir-Männern. Sein lässiger Anzug und sein offenes Hemd ließen ihn genau so wirken, wie er war: ein privilegierter Sohn, der immer die Mädchen bekam, das Auto hatte und die Meute anführte.
Und die Blicke dieses Mannes schossen zu Axe und Elise, die sich aneinander lehnten.
Axe war auf alles gefasst. Aber was er bekam, zumindest kurzfristig, war nicht viel: Peyton starrte sie nur an und lächelte dann distanziert, als Elise sich losriss und auf ihn zuging.
Der Mistkerl stand nicht auf, sondern ließ sie zu sich kommen – was Axe dazu brachte, den Kerl am liebsten mit gebrochenen Zähnen und ausgeschittener Eingeweide zurückzulassen.
„Wie toll bin ich?“, sagte Peyton, als wäre er der verdammte Papst oder so. „Los, sag es mir. Halte dich nicht zurück.“
Elise hob nur eine Augenbraue, nahm sein Handy und tauschte es gegen ihr eigenes. „Du bist unglaublich. Unglaublich. Und ein totaler Angeber – was, wenn man bedenkt, wie jung du bist, wirklich etwas heißt.“
„Ich konzentriere mich lieber auf die ersten beiden, danke sehr.“ Peyton sah Axe an, sein Tonfall wurde härter. „Na, wenn nicht der Mann der Stunde. Der große Held. Setz dich und trink etwas. Oder da du ja arbeitest, solltest du vielleicht in einer Ecke stehen bleiben und sie beobachten, Bodyguard.“
Elise erstarrte, aber Axe nicht.
Er stellte sich einfach gegenüber von dem Typen hin und hielt seine Hände bereit. Er glaubte nicht, dass Peyton etwas unternehmen würde, aber es war offensichtlich schon viel Alkohol geflossen, und der Mann strahlte Territorialhormone aus, als hätte er Elises Eigentumsurkunde in seiner Hosentasche.
Verdammter Arschloch-Schwanzlutscher.
Elise verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich kann nicht glauben, dass du das gerade gesagt hast.“
Peyton zuckte mit den Schultern. „Es ist die Wahrheit. Er arbeitet für deinen Vater, oder? Er soll dich beschützen, oder? Was genau habe ich hier falsch gemacht?“
