Das Aufnehmen der fernen Echos wurde in den nächsten Tagen nicht weniger anstrengend und schmerzhaft, brachte aber unerwartete positive Ergebnisse.
Khan konzentrierte sich immer noch auf die leisesten Echos und wechselte zwischen dem Aufnehmen und kurzen Nickerchen, um die Kopfschmerzen und die geistige Müdigkeit loszuwerden, die dieser Prozess verursachte. Die meisten Erinnerungen waren nutzlos, und die Abwesenheit von Gedanken des Großen Alten in ihnen schien diese Einschätzung zu bestätigen, aber gelegentlich fand Khan etwas Wertvolles.
Die leichtesten Erinnerungen enthielten Informationen und Empfindungen, die der Große Alte für selbstverständlich hielt und nicht weiter untersuchte. Die meisten betrafen das Wetter, die Bewegung des Meeres von Coravis, den Geschmack der Luft oder die vage Verbindung zu einer Welle von blassgrünem Mana.
Einige betrafen jedoch die Bewegungen des uralten Wesens. Die Schlange musste nicht nachdenken, wenn sie sich schlängelte oder ihren gigantischen Körper für einfache Aufgaben einsetzte, aber diese Erfahrung war für Khan von unschätzbarem Wert.
Khan lernte rückwärts, was die Riesenschlange instinktiv tat, und indem er diese Gewohnheiten in sein Gehirn übersetzte, verbesserte er seine Kontrolle über seinen neuen Körper. Mit jedem absorbierten geeigneten Echo wurde es natürlicher, die Energie seiner Zellen zu mobilisieren, was Ergebnisse brachte, die nur Wochen des Trainings hervorbringen konnten.
Diese Entdeckung war natürlich super. Khan hatte sich schon fast damit abgefunden, dass der Anfang des mentalen Trainings nur aus Schmerzen ohne Fortschritte bestehen würde, und war daher froh, dass er sich geirrt hatte. Die Aufnahme dieser meist nutzlosen Erinnerungen wurde von einer gewissen Aufregung begleitet, die den langweiligen Prozess erträglicher machte.
Natürlich waren solche Momente eher selten. Khan war noch nicht in der Lage, die Bedeutung der Erinnerungen zu erkennen, sodass alles vom Glück abhing.
Die körperbezogenen Echos schienen auch weniger zu werden, was den Prozess größtenteils fruchtlos machte.
Dennoch konnte Khan sich nun auf etwas in dieser ansonsten langweiligen und schmerzhaften Aufnahme freuen, und sein Training verbesserte sich dadurch. Die Hoffnung auf eine Belohnung trieb ihn an, sich noch mehr anzustrengen als sonst, was seine ohnehin schon ungesunden Gewohnheiten in diesem Bereich noch verstärkte.
Weitere Tage vergingen, ohne dass sich etwas an Khans Routine änderte.
Er verließ den verstärkten Raum kaum, während der Autopilot das Schiff weiter in Richtung Nott Station steuerte. Er bewegte sich nur, um sich etwas zu essen zu holen, und verzichtete auf Getränke, um so klar wie möglich zu bleiben.
Am Ende der folgenden Woche schickte das Schiff eine Warnung an die Trainingshalle, die Khan aus seinem Nickerchen weckte. Die Nott Station war in Sichtweite, und das Fahrzeug musste Manöver durchführen, die Khans gefährliches Training stören könnten.
Khans Erholungsphase hatte sich in dieser Zeit verkürzt, aber die Warnung hatte sie unterbrochen. Ein leichter Kopfschmerz schwebte noch in seinem Kopf, als er den gepanzerten Raum verließ und zur Brücke ging. Er hatte halb vor, die Landung manuell zu übernehmen, aber als er an einem Spiegel vorbeiging, wurde ihm sein schlechter Zustand bewusst.
Nur wenige Dinge konnten Khans Aussehen so ruinieren wie seine intensiven Trainingseinheiten.
Seine Denkweise war komplett in die Zeit in den Slums zurückgefallen, als er Gesundheit, Körperpflege und vieles mehr vernachlässigt hatte, um sich ausschließlich auf das Training zu konzentrieren.
Khans körperliche Belastbarkeit war enorm, aber trotz seiner unglaublichen Genesung hinterließ der mentale Stress Spuren. Sein Spiegelbild zeigte tiefe, dunkle Augenringe, leicht eingefallene Wangen und einen ungewöhnlich unkonzentrierten Blick. Khan schien an Gewicht verloren zu haben, aber das kam ihm kaum in den Sinn.
Sein Aussehen war noch nie eines von Khans Hauptanliegen gewesen. Wenn überhaupt, würde ein hässliches, schmutziges und kränkliches Aussehen dazu beitragen, Frauen in Nott Station von ihm fernzuhalten.
Allerdings hatten sich einige von Khans Leuten bereits teleportiert und in der Raumstation niedergelassen, darunter auch Mitglieder seines engsten Kreises. Sich in diesem Zustand zu zeigen, würde sie nur beunruhigen, und er wusste nicht, was seine Tante tun würde, wenn die Nachricht bekannt würde.
Khan gab ein paar Befehle am Steuerpult ein, bevor er in die relativ enge Dusche sprang. Das kalte Wasser, das auf seinen Kopf und seine Schultern fiel, wusch den angesammelten Schweiß, den Schmutz und die geistige Erschöpfung weg. Seine Kopfschmerzen verschwanden endlich, aber diese Erholung war nur von kurzer Dauer.
Die Hauptstruktur der Nott-Station hatte sich in den letzten zwei Monaten nicht groß verändert. Sie bestand immer noch aus einem zylindrischen Gebäude mit einem ringförmigen Ring, der sich um die Mitte drehte, aber ihre Umlaufbahn war jetzt voller Arbeiter.
Schiffe in allen möglichen Größen und Formen schwebten um die Nott-Station herum und erledigten verschiedene Aufgaben.
Jedes Fahrzeug war relativ klein, aber die meisten hatten alle möglichen Arbeitsgeräte an ihren Rümpfen angebracht. Mechanische Arme, Schweißgeräte und vieles mehr ragten aus ihnen heraus und handhabten und modifizierten Materialien direkt mitten im Weltraum.
Khan sah die Szene erst, als er auf die Brücke zurückkehrte, fand sie aber nicht überraschend. Er kannte zwar nicht die Details, war aber ständig über die verschiedenen Projekte rund um die Nott-Station auf dem Laufenden gehalten worden, sodass er einige davon wiedererkannte.
Die Nott-Station war einfach zu klein und zu alt. Eine Verbesserung war zwar möglich, aber nur in begrenztem Umfang. Wenn die Familie Nognes nicht den größten Teil der Raumstation abbauen und neu bauen würde, könnte die Struktur nicht viel modernere Ausrüstung aufnehmen, vor allem nicht etwas, das einem Prinzen angemessen wäre.
Die einfachste Lösung war, um die Raumstation herum zu bauen und ihre Umlaufbahn mit den erforderlichen Strukturen zu füllen, bevor diese miteinander verbunden wurden. Es war eine gefährliche Arbeit, die spezielle Werkzeuge und Materialien erforderte, aber die Familie Nognes konnte sich beides problemlos leisten.
Die Raumstation war offensichtlich auf Khans Ankunft vorbereitet. Die meisten Arbeiter konzentrierten sich weiter auf ihre Arbeit, aber die Struktur setzte eine Reihe von Schiffen frei, die einen Weg zu einem privaten Hangar bildeten.
Khan überließ alles dem Autopiloten und trug einen einfachen schwarzen Trainingsanzug. Er beobachtete die langsame Landung hinter der Windschutzscheibe und gab seinem Aussehen den letzten Schliff. Seine silberne Krone hatte den Kampf gegen die uralte Schlange irgendwie überstanden, und er setzte sie auf sein langes, nasses Haar, während der rote Umhang zwar stark zerfetzt war, aber dennoch seine Schultern bedeckte.
Im privaten Hangar wartete eine Begrüßungsgruppe, und Khan erkannte ein paar bekannte Gesichter. Die meisten gehörten zu seiner Familie, aber Captain Lochport hatte eine kleine Crew mitgebracht, und Mary stand an seiner Seite.
„Gordon!“, rief Khan, sobald sich sein Schiff öffnete und eine Metallrampe herunterklappte. „Lange nicht gesehen.“
Gordon war der Soldat gewesen, der das Rettungsteam auf Baoway geleitet hatte, bevor er Khans Leibwächter wurde, nachdem dessen Adelstitel bekannt gegeben worden war.
Natürlich hatte Khan Gordons Schutz nie gebraucht, was den Krieger der fünften Stufe meist auf die Rolle eines glorifizierten Managers beschränkte. Khan sah den Mann eigentlich nicht mehr so oft, aber sein Onkel hatte wahrscheinlich daran gedacht, so viele bekannte Gesichter wie möglich in diese entlegenen Winkel des Universums zu schicken.
„Mein Prinz“, sagte Gordon mit einem strengen militärischen Gruß. „Es ist mir eine Ehre, wieder direkt unter Ihnen zu dienen.“
Der Rest der Begrüßungsgruppe tat Gordon nach, aber Khan ignorierte die Grüße und konzentrierte sich auf ein anderes bekanntes Gesicht. Sein Blick huschte nur über Captain Lochport, Mary und andere Soldaten, die er schon kannte, um sich dann auf den wahren Anführer dieser Teams zu richten.
„Garret“, rief Khan und ging auf einen seiner leitenden Wissenschaftler zu. „Es tut mir leid, dass ich dich so kurzfristig herbeirufen musste.“
„Das ist kein Problem, Prinz Khan“, antwortete Garret, warf einen Blick auf Khans Augenringe und fuhr fort: „Ich weiß, dass du von der Reise müde sein musst, aber könnte ich dich kurz sprechen, bevor du dich in deine Gemächer zurückziehst?“
„Geh vor“, nickte Khan, der die Besorgnis in der Aura seines Wissenschaftlers spürte.
Garret drehte sich sofort um, und die Begrüßungsgruppe teilte sich, wobei ein kleiner Teil Khan und dem Wissenschaftler durch den Hangar folgte. Die Gruppe betrat die engen Gänge, in denen Arbeiter mit den unterschiedlichsten Aufgaben beschäftigt waren. Alle unterbrachen ihre Arbeit, um Khan zu grüßen, aber die Eskorte ging weiter.
Nach ein paar Minuten erreichte die Gruppe die Krankenstation, die in einem viel schlechteren Zustand war, als Khan sie in Erinnerung hatte. Die meisten Wände waren abgerissen worden, wahrscheinlich um sie zu vergrößern und zu verbessern. Die Raumstation brauchte jetzt ein richtiges Labor, und Garret schien vorzuhaben, es dort einzurichten.
Die gesamte bisherige Ausstattung war noch intakt, und Khan entdeckte beim Durchqueren des Raums neue Maschinen. Schließlich blieb Garret jedoch vor einer verschlossenen Tür stehen und warf Khan einen Blick zu, der mehr sagte als tausend Worte.
„Wart draußen“, befahl Khan den Begleitern und folgte Garret, nachdem dieser die Tür aufgeschlossen hatte.
Die Tür führte in einen einfachen Besprechungsraum. Abgesehen von dem runden, schicken interaktiven Tisch in der Mitte entsprach alles Khans erstem Rundgang durch die Raumstation. Es schien, als hätte seine Familie lediglich die vorhandene Ausrüstung durch etwas weitaus Besseres ersetzt.
„Prinz Khan“, rief Garret, ohne Zeit zu verlieren, um sich dem interaktiven Tisch zu nähern und eine Reihe von Hologrammen aufzurufen. „Verzeihen Sie mir bitte im Voraus meine Ausdrucksweise.“
Khan brauchte nur einen Blick auf die Hologramme zu werfen, um zu wissen, was ihn erwartete. Über dem interaktiven Tisch leuchteten verschiedene Bilder einer bekannten Schlange sowie Daten, die ihre gigantische Größe verdeutlichten.
„Aber“, fuhr Garret fort und versuchte, so viel Anstand wie möglich zu bewahren, bevor er sich abrupt umdrehte und mit dem Arm auf die Bilder zeigte. „Was zum Teufel ist das?!“
