Es war komisch und irgendwie lustig. Khan hatte so viel Zeit mit Leuten verbracht, die er wie ein offenes Buch lesen konnte, dass er vergessen hatte, wie es war, auf der anderen Seite zu stehen.
Der Kaiser und seine königlichen Wachen waren Khan überlegen, sowohl was die reine Kraft als auch das Verständnis der entwickelten Welt anging. Sie waren stärker als er und wussten besser, wie sie diese Kraft einsetzen konnten, sodass er allen möglichen Kontrollen und Druck ausgesetzt war.
Natürlich konnte Khan sich verteidigen. Sein Element war nicht ohne und konnte diese fremden Auren abwehren.
Allerdings hatte der Kaiser bereits Zweifel an Khans Verhalten geäußert, und die Sticheleien der königlichen Wachen ließen ihn nicht auf sie herabschauen. Es klang vielleicht nicht so, aber die Lage war verdammt ernst, und Khan wollte den Thilku keinen Vorwand liefern, ihn zu unterdrücken.
Die Schlussfolgerung von Lord Enforcer war nicht überraschend. Khan hatte in letzter Zeit nicht gerade ein Geheimnis aus seinem wahren Ziel gemacht und sogar mit dem Imperium zusammengearbeitet, um zusätzliche Informationen über die Nak zu erhalten. Jeder konnte daraus schließen, dass sein Endziel etwas mit dieser mysteriösen Spezies zu tun hatte, aber die maschinenartigen Schlussfolgerungen der Thilku zielten wahrscheinlich auf tiefere Gründe ab.
Lügen war eine Option. Khan mochte das nicht, und die Königliche Garde hätte vielleicht Mittel, ihn zu entlarven, aber er hatte auch stichhaltige Ausreden. Das Imperium wusste von Bret’s Tod, den Khan zu seiner Vergangenheit hinzufügen konnte, um eine Geschichte von tiefem Hass zu spinnen, der seit seiner Zeit in den Slums geschlummert hatte.
Die Wahrheit zu sagen war auch eine Option, aber Khan bekam schon Kopfschmerzen, wenn er nur daran dachte. Der Kaiser würde ihm wahrscheinlich glauben, und genau das war das Problem. Das Imperium war kein untätiger Zuschauer. Die Existenz und die drohende Gefahr eines mysteriösen, mächtigen Feindes würden wahrscheinlich einen neuen Krieg auslösen.
Das war nicht unbedingt schlecht. Khan brauchte wertvolle und vertrauenswürdige Verbündete, um diese scheinbar allgegenwärtige Bedrohung abzuwehren.
Seine Politik der offenen Grenzen hatte zu diesem Ziel beigetragen, und die uneingeschränkte Unterstützung des Imperiums würde seine Reihen um eine der mächtigsten Streitkräfte der Welt verstärken.
Allerdings konnten die scharlachroten Augen nicht so einfach sein. Das Mana selbst fürchtete diesen Feind, und das Imperium würde wahrscheinlich einen Präventivschlag versuchen. Diese mangelnde Vorbereitung würde zu seiner Niederlage führen, wenn Khans Befürchtungen zutrafen, und er würde einen der größten Vorzüge des Universums verlieren.
„Kann ich wirklich lügen?“, fragte sich Khan. „Wenn ich die Wahrheit sage, kann ich dann das Imperium davon abhalten, die scharlachroten Augen zu verfolgen?“
Theoretisch war Khan der Einzige, der über wertvolle Informationen über die scharlachroten Augen verfügte, was ihn zum einzigen Experten auf diesem Gebiet machte. Die Leute würden sein Wissen und seine Meinung respektieren und ihm zuhören müssen, aber das Imperium hatte seine eigenen Methoden, mit Problemen umzugehen.
Das Imperium zu bitten, sich zurückzuhalten, käme einer Erklärung gleich, dass es die scharlachroten Augen mit seiner derzeitigen Macht nicht besiegen könne. Das wäre eine direkte Beleidigung seines Stolzes, und Khan konnte sich sein Schicksal in einer solchen Situation nicht vorstellen.
Es vergingen stille Sekunden, die die Atmosphäre im Saal immer ernster werden ließen. Der blinde Thilku hatte Khan gerade vorgeworfen, etwas zu verheimlichen, und seine ausbleibende Antwort schien dies zu bestätigen, was den allgemeinen Verdacht noch verstärkte.
Sogar Lord Mighty, oder Lord Idiot Muscles, ließ sein unvorsichtiges Verhalten fallen, streckte seinen Rücken und verschränkte seine massiven Arme. Der Kaiser und die vier königlichen Wachen starrten Khan an und warteten auf seine Antwort, und sein Zögern besiegelte langsam sein Schicksal.
„Was hat das alles noch für einen Sinn?“, seufzte Khan schließlich. „Warum mache ich mir überhaupt noch die Mühe, Politik zu spielen, nachdem Gadus R. tot ist?“
Diese Entscheidung führte zu einem weiteren Problem. Die blutroten Augen zu erklären, war nicht gerade einfach, geschweige denn auf glaubwürdige Weise. Khan hielt Worte für ungeeignet, um diese Aufgabe zu bewältigen, also legte er seine Handfläche auf den Mund, schloss die Augen und rief Bilder herbei, die ihn jedes Mal quälten, wenn er einschlief.
Der Albtraum spielte sich in Khans Kopf ab, aber er spulte schnell vor und erreichte das Ende. Eine Reihe von humanoiden Gestalten mit Umhängen, die schwärzer waren als der Weltraum, füllte sein Blickfeld, und ein Paar scharfe, scharlachrote Augen starrten ihn aus der dunklen Armee an.
Allein die Erinnerung an dieses furchterregende Bild erfüllte Khan mit intensiven Emotionen. Fremde Wut, Pflichtgefühl und Angst drangen in sein Gehirn ein und machten ihn unfähig, an etwas anderes zu denken.
Trotzdem blieb Khan äußerlich ruhig, isolierte diese Empfindungen und verschmolz sie mit seiner Stimme. Nur ein leises Stöhnen kam über seine Lippen, aber die tiefen Emotionen, die darin lagen, erreichten jeden Winkel der riesigen Halle, als er in seine Handfläche blies.
Sofort erschütterte die Symphonie den Raum. Die Tiefe dieser fremden Emotionen war zu viel für das verbleibende Mana, und ihre Wirkung erstreckte sich auch auf die fünf mächtigen Auren in der Halle.
Zur Überraschung der königlichen Wachen drangen diese fremden Emotionen in ihr Bewusstsein ein und hallten in ihren Köpfen wider. Die vier weiterentwickelten Thilku erlebten eine unheimlich ähnliche Version dessen, was Khans Schlaf geplagt hatte, und waren bis ins Mark erschüttert.
Die königlichen Wachen waren die besten des Imperiums.
Ihre geringe Anzahl sprach dafür, aber selbst sie konnten sich der Angst nicht entziehen. Khan schien einen mentalen Angriff gestartet zu haben, und die vier weiterentwickelten Thilku verdrängten sofort alle sinnlosen Gedanken, um sich auf dasselbe Ziel zu konzentrieren.
Drei Paar Augen und eine Augenbinde richteten sich auf den Thron. Der Kaiser saß regungslos da und schien von den fremden Emotionen, die seine Existenz berührt hatten, unbeeindruckt zu sein, aber plötzlich zuckte sein großer Mund und entfesselte eine unvorstellbare Kraft.
Dieser kurze, winzige Krampf sandte eine Schockwelle durch die Symphonie. Die Stürme unsichtbarer Mana zerfielen und zerbrachen und verloren ihre natürlichen Eigenschaften. Selbst die riesigen Säulen versuchten zu wanken, und die Emotionen, die Khans Stimme vermittelte, konnten diesem Druck offensichtlich nicht standhalten.
In der nächsten Sekunde brach Chaos aus, aber Khan ließ sich davon nicht überraschen. Er öffnete seine Augen wieder, die jetzt heller leuchteten als zuvor, während sich überall an seinem Körper Blutgefäße bildeten. Sein Gesicht war von einer wahnsinnigen Stimmung erfüllt, als überhebliche Worte aus seinem Mund kamen.
„[Weißt du, mein Kaiser]“, verkündete Khan. „[Ich habe versucht, Respekt zu zeigen, aber das hat mich schwach aussehen lassen. Das wird nicht wieder vorkommen].“
Khans Präsenz verstärkte sich und offenbarte sein wahres Wesen, aber vier Auren in seiner Nähe versuchten, sie zu unterdrücken. In dieser einen chaotischen Sekunde hatten ihn die königlichen Wachen umzingelt.
