Die Drohung löste unterschiedliche Reaktionen aus. Einige lächelten über Khans entschlossene Haltung, vor allem weil die aktuellen Ereignisse sie bestätigten. Das jüngste Massaker zeigte allen, dass er es ernst meinte, was sein Engagement untermauerte.
Andere sahen in der Drohung einen weiteren Beweis für Khans Unzuverlässigkeit. Er schien entschlossen, seinen Namen noch mehr zu beschmutzen, was unweigerlich auch seine späteren Verbündeten beeinträchtigen würde.
Trotzdem hielten alle ihre Reaktionen schnell zurück. Vor Khan war diese Geste sinnlos, aber diese Instinkte waren schwer abzulegen, vor allem für Nachkommen, die ihr ganzes Leben lang auf solche Momente vorbereitet worden waren.
Khan tat so, als würde er nichts mitbekommen, und schaute sogar auf sein Getränk, um so zu tun, als würde er die Szene nicht beachten. Er konnte kein Detail übersehen, selbst wenn er wollte, aber diese Geste verschaffte den Nachkommen etwas Luft, sodass sie das Angebot ohne zusätzlichen psychischen Druck überdenken konnten.
Die Angelegenheit war alles andere als einfach, was mit ein Grund dafür war, dass Khan versuchte, es den Nachkommen leichter zu machen. Außerdem waren sich alle der Komplexität der Situation bewusst, was die Spannung mit jeder Sekunde steigen ließ.
Es war die Aufgabe der Nachkommen, ihre Eltern zu ersetzen. Mana hatte sich jahrzehntelang dafür eingesetzt, aber das blieb das ultimative Ziel der neuen Generation.
Die Nachkommen konnten das Ziel auf viele Arten erreichen. Die Reichen hatten sogar unzählige Möglichkeiten und nichts hielt sie davon ab, alle zu erkunden.
Soziale Allianzen, lukrative Geschäfte, einflussreiche Strukturen und vieles mehr konnten den Wert der Nachkommen steigern und sie schließlich in den Mittelpunkt der politischen Landschaft ihrer Fraktionen rücken. Dieser Prozess war langsam und erforderte oft viele Verhandlungen und geheime Absprachen, aber alles begann immer mit Vermögenswerten.
Khans Angebot könnte einen großen Schritt in diese Richtung bedeuten. Einige der reichsten Nachkommen in der Halle besaßen ganze Raumstationen, aber ein richtiger Planet stellte diese Strukturen in den Schatten. Das Thilku-Imperium machte das Ganze noch wertvoller. Die Deals wären auch profitabel und würden der jüngeren Generation massiven Einfluss und Macht sichern.
Dass die Sache mit Khan zu tun hatte, könnte ein Nachteil sein, aber die öffentliche Ankündigung brachte die Zuhörer in eine Zwickmühle. Die Nachfahren müssten den Planeten unter sich aufteilen, und wenn sie jetzt ablehnten, würden freie Plätze bleiben, was den Wert des Angebots erhöhen würde. Weniger Mitbewerber bedeuteten mehr verfügbare Flächen, was zu höheren Einnahmen führen könnte.
Einfach gesagt, selbst diejenigen, die eigentlich ablehnen wollten, zögerten, um ihren Mitmenschen nicht zu benachteiligen. Wenn sie die anderen frei von Baoway profitieren ließen, würden diese auf der politischen Karriereleiter weiter nach oben kommen, was zu ungünstigen Vergleichen führen würde, und niemand wollte zu den Verlierern der jüngeren Generation gehören.
Viele überlegten, das Angebot anzunehmen, um die Einnahmen ihrer Mitmenschen zu begrenzen, aber das wäre eine voreilige Entscheidung gewesen. Eine Seite des Publikums hatte es jedoch leichter und machte sich bald Gehör.
„Klar“, sagte Luke als Erster und brach die nachdenkliche Stille. „Ich bin dir sowieso was schuldig, und ich werde ja nicht darauf verzichten.“
Luke sah Bruce an, der sofort nickte, bevor er etwas hinzufügte. „Sollen wir mit Einzelgesprächen für die Verhandlungen rechnen?“
„Zuerst ein allgemeines Treffen, um die Quadranten aufzuteilen“, erklärte Khan. „Danach kommen die Einzelgespräche.“
„Ich wollte einen direkteren Draht zu dir, Prinz Khan“,
sagte Lucian. „Ich werde mir diese Chance nicht entgehen lassen, oder, Mark?“
„Geld ist Geld“, seufzte Mark. „Obwohl ich vermute, dass Prinz Khan keine Einmischung unserer Eltern will.“
„In der Tat“, bestätigte Khan. „Diese Chance ist für dich, solange sie auf dich beschränkt bleibt.“
„Mark“, rief John. „Du musst mir bei der Zahlenfrage helfen.“
„Wir können gemeinsam verhandeln“, gab Mark nach und nickte.
Anita wollte sich fast in das Gespräch einmischen, aber George brachte sie mit einer Handbewegung zum Schweigen. Sie warf ihm einen verwirrten Blick zu, aber er tat so, als hätte er nichts bemerkt, und hielt seinen Blick auf Khan gerichtet. Ihre Loyalität stand außer Frage, daher würde eine stille Haltung mehr Wirkung zeigen. George würde Anita das später erklären, und sie vertraute ihm genug, um vorerst mitzuspielen.
Prinz William und Prinzessin Felicia waren auch im Saal, aber das Netzwerk wusste um ihre Loyalitäten. Alexander hatte Khan zu seinem Nachfolger bestimmt, also lächelten seine Cousins nur und ließen ihm die Aufmerksamkeit.
Diejenigen, die noch keine Meinung geäußert hatten, waren hauptsächlich Frauen. Lucy, Zoe, Marcia und ein paar andere hatten nie eine besonders enge Freundschaft zu Khan im Hafen aufgebaut, also zögerten sie, sich auf sein Schiff zu begeben.
Die großen Spieler hatten jedoch bereits einen Schritt nach vorne gemacht. Luke war bekannt für seinen Reichtum, und Bruce stand ihm in nichts nach. Das Gleiche galt für Lucian, und auch Mark und John waren keine bloßen Schachfiguren.
Mit den Nognes und der Familie Solodrey entstand eine gewaltige Macht mit enormem Einfluss. Eine Organisation mit so mächtigen Akteuren konnte fast alles erreichen, und die Chance zu verpassen, Teil davon zu sein, könnte das Bedauern eines ganzen Lebens sein.
Das Zögern wurde immer größer und führte zu einer beängstigenden Erkenntnis. Die Kolonisierung des Planeten und die Bereicherung der Nachkommen standen bereits fest, aber das war schon immer unvermeidlich gewesen. Die Angelegenheit war in dem Moment, als Khan sie erwähnt hatte, zu einer Gewissheit geworden.
Doch die Zählung und Bewertung der Familien, die sich für einen Beitritt zu Khan entschieden hatten, verdeutlichte einen weiteren Aspekt des Ereignisses. Von Anfang an hatte Khan behauptet, dass er die Führung behalten würde, also erhöhten seine neuen Verbündeten seine Autorität auf eine übergeordnete Ebene.
Das betraf aber nur die jüngere Generation. Die Nachkommen hatten nur wenig Kontrolle über ihre Familien und wurden oft von ihren Eltern und anderen Gruppen behindert. Aber das würde nicht immer so bleiben, und nur ein kleiner Teil dieser Verbündeten musste Patriarchen und Matriarchinnen werden, um Khan immense Macht zu verschaffen.
Dieses einfache Treffen in einem Tanzsaal könnte sehr wohl die Geburtsstunde einer der größten Organisationen markieren, die die Global Army je gesehen hatte. Doch selbst das reichte nicht aus, um einstimmige Zustimmung zu erhalten.
„Das wirst du meinem Vater erklären“, sagte Lucy, sah Mark an und wandte sich dann an Khan. „Ich bin dabei, Prinz Khan.“
„Prinz, ich muss leider ablehnen“, sagte Zoe. „Ich hab im Moment nicht viel Einfluss, also kann ich solche Entscheidungen nicht alleine treffen.“
„Das gilt auch für mich, Prinz Khan“, rief Marcia. „Ich bin bei solchen Entscheidungen an meine Eltern gebunden. Ich hoffe, du verstehst das.“
Die Ablehnungen enthielten nur Halbwahrheiten, aber Khan hatte kein Interesse daran, tiefer zu bohren oder diese Nachkommen öffentlich zu blamieren. Er verstand, warum es für diese Persönlichkeiten problematisch war, sich ihm anzuschließen, und nahm es den beiden Frauen und denen, die sich ihnen anschlossen, nicht übel.
„Dann ist es beschlossen“, verkündete Khan schließlich. „Konzentriert euch jetzt auf die Feier. Ich habe schon genug Zeit von der Feier meiner Verlobten gestohlen.“
„Das machst du wieder gut“, kicherte Monica. „Komm schon. Ich habe wieder Lust zu tanzen.“
Monicas Worte richteten sich an das Publikum, das ihr an diesem Tag ihren Wunsch nicht abschlagen konnte. Die Nachfahren nickten Khan zu, ließen ihn aber schließlich mit seinen Cousins allein.
„Mutiger Schachzug“, kommentierte Prinz William. „Du lässt der Global Army keine Chance, sich einzumischen.“
„Die hatte sie nie“, erklärte Khan. „Ich beschleunige nur den Prozess.“
„Ich frage mich, warum“, sagte Prinz William. „Ist etwas mit unserer Mutter passiert?“
„William“, lachte Prinzessin Felicia, aber ihre Stimme klang vorwurfsvoll. „Kann die Fraktion bei den Verhandlungen helfen?“
„Ihr könnt jemanden schicken, der bei den Berechnungen hilft“, akzeptierte Khan, „aber überlasst die schwere Arbeit ihren Familien.“
„Willst du sehen, ob sie ihre Versprechen halten?“, fragte Prinz William und blickte auf die tanzenden Nachkommen. „Sie haben die Mittel.“
„Allerdings“, warf Prinzessin Felicia ein, „ist fraglich, ob sie sie kontrollieren können.“
Khan bestätigte es nicht, aber Prinzessin Felicia hatte den Nagel auf den Kopf getroffen. Viele sahen Khan mittlerweile als instabile Bedrohung, sodass die Familien der Nachkommen sich der vereinbarten Zusammenarbeit widersetzen könnten.
Diejenigen, die Khans Bedingungen erfüllen konnten, würden beweisen, dass sie echte Macht hatten.
„Das politische Spiel“, seufzte Prinz William. „Man sollte meinen, dass man irgendwann genug davon hat, aber das passiert nie.“
„Du solltest dich auch amüsieren, Cousin“, schlug Prinzessin Felicia vor. „Du wirst nicht viel Freizeit haben, wenn alles losgeht.“
„Ich genieße es“, erklärte Khan und hielt seinen Blick auf den Tanzsaal gerichtet. Dort waren viele Freunde, aber Monicas Lächeln und ihre gelegentlichen Blicke in seine Richtung verdrängten sie. Nur sie existierte, und sie glücklich zu sehen, machte all den politischen Druck erträglich.
„Beneidest du sie, Cousin?“, fragte Prinz William, der ebenfalls auf die tanzende Menge blickte.
„Früher vielleicht“, gab Khan zu.
„All das Geld, die Spielsachen und der Reichtum der Welt“, kommentierte Prinz William, „und sie wollen immer noch mehr.“
„Sind die Adligen denn anders?“, fragte Khan.
„Nein“, sagte Prinz William und lächelte Khan an. „Wir sind noch schlimmer. Wir können nicht einmal über die Vorteile unseres Standes hinausblicken.“
„Du hast mich ausgewählt“, gab Khan zu bedenken. „In deinen Augen sollte ich nicht anders sein als ein gezähmtes Tier.“
„Ganz im Gegenteil“, sagte Prinz William.
„Du bist ein Adliger“, erklärte Prinzessin Felicia. „Aber du hast auch eine Ausbildung erhalten, zu der wir keinen Zugang haben. Das macht dich zu etwas Besonderem.“
„Deine Hoffnungen sind das geringste meiner Probleme“, erklärte Khan.
„Du bist seit vier Monaten Prinz“, stellte Prinz William fest, „und du hast viele bedeutende Familien in die Kolonisierung eines Planeten verwickelt.
Außerdem steht das Imperium hinter dir. Ich glaube nicht, dass wir überhaupt hoffen müssen.“
„Du machst das großartig, Cousin“, fasste Prinzessin Felicia zusammen.
„Aber es reicht noch nicht“, dachte Khan. Etwas sagte ihm, dass selbst die Vereinigung der Menschheit unter einem Banner nicht ausreichen würde, um gegen die scharlachroten Augen zu bestehen.
