Khan hatte nicht gedacht, dass die Reise so lange dauern würde, aber es kam anders.
Die Nacht kam, aber kein Monster tauchte auf, sodass Khan seine Reise in Ruhe fortsetzen konnte. Die warme Strömung brachte ihn schließlich zu einer Höhle, die zu einem anderen See führte, wo eine neue Unterwasserreise begann.
Die Unterwasserwelt war für Khan schwer zu durchqueren. Er konnte sich zwar auf seine Schnelligkeit verlassen, aber die Tunnel verliefen in seltsamen Mustern und führten in verschiedene Richtungen, sodass er in allerlei leere unterirdische Kammern gelangte.
Das Wasser zeigte Khan sein gesamtes unterirdisches Netz. Wahrscheinlich gab es einen einfacheren Weg, aber die warme Strömung zeigte ihn ihm nicht, und er hatte keine anderen Spuren, denen er folgen konnte.
Manchmal kehrte Khan an die Oberfläche zurück und beschleunigte sein Tempo, aber diese Momente waren zufällig und kurz. Der größte Teil der Reise fand unter Wasser statt, sodass er nicht viel Strecke zurücklegen konnte.
Unter Wasser verlor Khan auch die Orientierung. Nach seinem ersten Auftauchen hatte er ungefähr verstanden, wo er sich befand. Diese Zuversicht schwand jedoch im weiteren Verlauf der Reise.
Bevor Khan es bemerkte, war es schon wieder Nacht geworden. Er hatte mehr als einen Tag damit verbracht, durch dieses unbekannte Gebiet zu schwimmen und zu fliegen, und diese Zeit war in Cegnore besonders wertvoll. Er erfüllte zwar noch nicht die Voraussetzungen, um als vermisst zu gelten, aber das galt nur für die Globale Armee. Das Imperium hatte andere Regeln.
Natürlich kam Khan das nicht in den Sinn. Er machte sich mehr Sorgen um die Reise, da sein Magen wegen des fehlenden Essens zu knurren begann. Er hätte leicht weitermachen können, aber die Reise blieb unangenehm.
Außerdem quälten Khan Zweifel an Nak, Bret und dieser scheinbar universellen Aufgabe. Er konnte keine Entscheidung in dieser Angelegenheit treffen.
Er wusste auch, dass es sinnlos war, darüber nachzudenken, bevor er den eigentlichen Stammesältesten gesehen hatte, aber sein Verstand hörte nicht auf ihn.
Zum Glück für Khan kam es zu einer Veränderung in der Umgebung, bevor das langwierige Grübeln seine geistige Gesundheit übermannen konnte. Er befand sich an der Oberfläche, als die warme Strömung in ein Loch im Boden eintauchte, das mehr als nur Leere in sich barg.
Das Loch war nicht groß, und die Höhle, die sich von dort aus erstreckte, machte viele scharfe Kurven, bevor sie sich aus Khans Wahrnehmungsbereich entfernte. Der vertikale Eingang war kein Problem, da Khan fliegen konnte, aber die Farben, die ihm entgegenströmten, ließen ihn innehalten.
Diese Spuren waren unklar und schwach, da sie aus den Tiefen der Höhle kamen, aber es gab leichte Unterschiede zwischen ihnen, die es Khan ermöglichten, verschiedene Einflüsse zu erkennen. Mehrere Wesen hatten die Symphonie unter der Erde berührt, und eines davon fühlte sich ziemlich stark an.
Khan untersuchte instinktiv seine Umgebung und sich selbst. Cegnores Nacht konnte nichts vor seinen Augen verbergen, aber er fand trotzdem nichts Interessantes. Er befand sich in einer zufälligen kargen Ebene in der Nähe eines niedrigen Berges. Die einfache Umgebung sah nicht nach einem geheimen Versteck aus, aber die Symphonie erzählte eine andere Geschichte.
Die warme Strömung verlor während der Inspektion an Intensität und drängte Khan vorwärts, aber er ließ sich nicht von seiner Angst überwältigen. Er zog sein Messer und schloss die Augen, um seinen knurrenden Magen zu beruhigen, bevor er in das Loch sprang.
Khan hatte sich während der langen Reise daran gewöhnt, nass zu sein, aber die trockene Umgebung der Höhle war eine angenehme Überraschung. Er flog langsam durch die engen Gänge, und bald ersetzten scharfe Felsen den brüchigen Boden.
Der Weg war nicht gerade einfach, aber Khan kam definitiv tiefer. Jede Kurve führte ihn tiefer in die Erde, in dunklere Bereiche der Höhle, aber als die Spuren an der Oberfläche deutlicher wurden, kam helles Licht zum Vorschein.
Der aktuelle Tunnel zwang Khan, sich wegen der niedrigen Decke halb nach vorne zu beugen. Er war auch lang, aber intensives blaues Licht erfüllte den kleinen Ausgang und die Felsen dahinter.
Das Licht machte es Khan unmöglich, an der Tür vorbei zu gucken, und auch seine anderen Sinne hatten Probleme. Er konnte die Auren in der nächsten Kammer besser wahrnehmen, aber das blaue Leuchten störte seine Wahrnehmung. Von seiner Position aus konnte er keine Details erkennen, sodass er nur ungenaue Schätzungen anstellen konnte.
„Elf, nein“, dachte Khan, „zwölf Aliens, darunter zwei seltsame.“
Die fehlenden Details hinderten Khan nicht daran, die Natur der Auren zu erkennen. Elf waren harmonisch, sanft und freundlich, was er mit den Einheimischen von Cegnore in Verbindung brachte. Die letzte hingegen war intensiv, rau und streng und gehörte eindeutig zu einem mutierten Thilku.
Dennoch war die Stärke der Auren aufgrund der Störung schwer zu erkennen, was das blaue Licht zum interessantesten Aspekt des Raumes machte.
Khan wusste natürlich, was diese Farbe bedeutete, aber von seiner Position aus war es schwer, ihre Quelle zu erkennen.
Es vergingen einige Sekunden, in denen Khan am Anfang des Tunnels stehen blieb. Seine Neugierde war groß, aber nichts war einfach, wenn die Nak im Spiel waren. Er musste vorsichtig sein und sich entsprechend vorbereiten, aber die Situation gab ihm nicht viel Spielraum.
Khan unterdrückte ein Schnauben, als er beschloss, halb kriechend vorwärts zu gehen. Ein Blick in die neue Kammer war die einzige Möglichkeit, mehr über diese Umgebung zu erfahren, also tat er genau das.
Die Störung wurde deutlicher, als Khan sich dem Ausgang des Tunnels näherte, und das Licht wurde erträglicher, als er hindurchspähte. Seine Augen gewöhnten sich schnell daran, und ein faszinierender Anblick bot sich ihm.
Der unterirdische Bereich war klein, aber nicht beengt. Ein See mit einer ausgeprägten blauen Farbe nahm den größten Teil davon ein und ließ nur vage Ufer an den Rändern erkennen. Dort wuchsen die gleichen langen Blumen, die fast die gesamten Felswände rund um das Wasser bedeckten. Ich finde, du solltest dir das mal ansehen
Zehn blaue Außerirdische saßen mit gekreuzten Beinen am Ufer und tauchten ihre Beine teilweise ins Wasser. Sie waren komplett nackt und strahlten eine friedliche Aura aus. Sie schienen zu meditieren, aber dieser Zustand konnte ihren Status als Krieger der dritten Stufe nicht verbergen.
Natürlich machte Khan sich keine Sorgen um Gegner seines Niveaus, besonders nicht um solche dieser Spezies. Dennoch waren die beiden verbleibenden Auren beängstigend, eine davon konnte sein Mana zum Schweigen bringen.
Eine der Auren gehörte einem blauen Außerirdischen, der auf der gegenüberliegenden Seite des Tunnels stand. Er war nur ein Krieger der dritten Stufe, aber nur seine Füße berührten das Wasser. Der Rest seines Körpers befand sich an der Wand, und seltsame Blumen umrankten seine Gliedmaßen, seinen Oberkörper und seinen Kopf.
Bei genauerem Hinsehen stellte Khan fest, dass die Blumen den Außerirdischen nicht einfach nur fesselten. Einige durchbohrten seine bläuliche Haut und traten an einer anderen Stelle wieder heraus. Sie schienen mit dem Außerirdischen verschmolzen zu sein, wie mehrere Wesen, die in Harmonie zusammenlebten und einen einzigen Willen hatten.
Diese mysteriöse Szene war jedoch nicht das Schlimmste, was Khans kampfbereitem Geist begegnete. Die letzte Gestalt gehörte zu einem mutierten Thilku, der seine Aufmerksamkeit auf sich zog.
Der Außerirdische war nicht nur ein Krieger der vierten Stufe. Auch seine körperlichen Merkmale ließen beängstigende Gedanken aufkommen.
Der Thilku hatte eindeutig Mutationen durchgemacht. Das bestätigten seine blauen Haare und Augen. Allerdings konnte Khan seine Schulter nicht untersuchen, da er noch die Uniform des Imperiums trug. Von Khans Position aus sah sie tatsächlich makellos aus.
Außerdem war der Thilku etwas kleiner als seine infizierten Gefährten. Er war kaum drei Meter groß, was für diejenigen, die sich mit dem Thema auskannten, ein beängstigendes Detail war. Das Fehlen signifikanter Veränderungen bedeutete, dass seine Mutationen nahtlos verlaufen waren.
„Ist das der Kommandant?“, fragte sich Khan und orientierte sich dabei an der intakten Thilku-Uniform. „Beschützt er die anderen Aliens?“
Der mutierte Thilku stand neben dem mit Blumen umrankten Außerirdischen. Sein Blick war nach vorne gerichtet, seine Haltung streng. Er sah aus, als würde er jeden Moment in den Kampf springen, was auf seine Schutzfunktion hindeutete.
„Zehn Krieger der dritten Stufe mit Wasser in der Nähe“, fasste Khan zusammen, „ein Ältester der Einheimischen und ein Krieger der vierten Stufe. Worauf warte ich noch?“
Diese spöttische Bemerkung ignorierte zwar nicht die tatsächliche Gefahr in der Kammer, aber Khan sprang trotzdem vorwärts. Er verließ den Tunnel und stieg zu dem Ufer direkt unter ihm hinab, aber seine Füße berührten das Wasser nicht. Nach allem, was er gesehen hatte, beschloss er, über der Oberfläche zu schweben.
Die warme Strömung führte direkt in den See, und die stillen Sekunden, die vergingen, zerstreuten ihre Kraft teilweise. Khan konnte noch ihre Spuren sehen, aber es war klar, dass er sein Ziel erreicht hatte.
Khan wollte den See jetzt, da die Verzerrung verschwunden war, untersuchen, aber die Blumen um die Älteste leuchteten plötzlich auf und gaben ein summendes Geräusch von sich, das sich in Worte verwandelte, als es Khans Geist erreichte.
„Bist du der Erbe, der nach Erleuchtung sucht?“, fragte die Älteste in einer seltsamen Version der Sprache der Nak.
Khan starrte die Älteste an, antwortete aber nicht. Die Art, wie sie sprach, war seltsam, aber Mana ermöglichte Wunder, sodass er es schnell akzeptieren konnte. Stattdessen blieb der See interessanter, und seine freie Hand wanderte instinktiv zu seinem Nacken.
Der See leuchtete von selbst und strahlte ein Licht aus, das man in der Kammer gut ertragen konnte. Das war seltsam, aber Khan versuchte trotzdem, sich auf die Tiefe zu konzentrieren. Seine Augen konnten das Blau nicht durchdringen, aber seine Sinne hatten genug wahrgenommen.
Das Wasser stank nach Nak. Seine Verzerrung verstärkte den Ruf, der aus Khans Innerstem kam und ihn fast zum See zog. Er war sich sicher, dass die Antworten, die er suchte, dort unten waren, aber das galt auch für die Gefahr.
„Muss ich mich wiederholen?“, fragte der Älteste mit derselben Technik wie zuvor.
„Kommt drauf an“, antwortete Khan schließlich in der Sprache der Thilku. „Was wird dieser See mit mir machen?“
„Er wird deinen Geist für die Aufgabe der Nak öffnen“, erklärte der Älteste. „Er wird die Barrieren beseitigen, die dich daran hindern, dich ihrer Mission anzuschließen.“
Khan starrte weiter auf den See. Er spürte seinen Ruf. Er wusste, wie sehr er in dieses Wasser eintauchen wollte. Seine Verzweiflung verlangte nach Antworten, aber da war noch ein anderes Gefühl.
Khan hatte über die Sache nachgedacht. Er hatte Angst, sich selbst zu verlieren, aber ein stärkeres Gefühl überwältigte diese Sorge. Seine Mana war wütend, wütend darüber, dass so etwas so viel Einfluss auf ihn haben konnte. Er hasste es, dass seine Verzweiflung ihn kontrollieren und sein derzeitiges Glück zerstören konnte.
Während diese Gefühle ihn überkamen, kam Khan eine Idee. Sein Mana begann, einen bestimmten Duft zu verströmen, der eine Reaktion in der Kammer auslöste. Eine riesige Gestalt bewegte sich, spritzte das Wasser unter Khan auf und erschien vor ihm.
„Du bist aber schlau“, spottete Khan und sah den Krieger der vierten Stufe an. Der Thilku hatte seine Feindseligkeit gegenüber dem See gespürt und war herangekommen, um ihn aufzuhalten.
