Die Soldaten hatten es nicht so schwer wie Khan. Sie stießen zwar auf Widerstand, aber es gab keine Ausschreitungen oder Gewalt. Einige waren sogar nur mit Patrouillen beauftragt, sodass sie gar nicht mit den Bürgern von Neuria in Kontakt kamen.
Khan notierte alles, hörte sich die Kommentare an und gab, wenn möglich, Ratschläge. Langsam wurde die Stimmung lockerer und fröhlicher, aber die fortgeschrittene Stunde zwang die Versammlung zu einem Ende, bevor sie weitergehen konnte.
Das Ergebnis war für Khan immer noch gut. Eine aktivere Rolle im politischen Team war für seine Ziele fast schon notwendig. Er hatte zwar Bedenken, eine Führungsrolle zu übernehmen, aber seine Karriere erforderte es, Verantwortung zu übernehmen, um Machtpositionen zu erreichen.
Was das Kennenlernen der Soldaten anging, entschied sich Khan für einen professionellen Ansatz. Nach den problematischen Kommentaren reichte ein einziges Treffen nicht aus, und auch andere Probleme hielten Khan zurück.
Die Soldaten im politischen Team waren die Elite der Global Army. Sie repräsentierten fast das Beste, was die Menschheit zu bieten hatte, wenn man Hintergrund und Reichtum außer Acht ließ. Außerdem waren sie Krieger der dritten Stufe, was für normale Soldaten eine hervorragende Leistung war. All das hatte jedoch seinen Preis.
Khan war eine Ausnahme, der zumindest politisch von seinen Tragödien profitiert hatte. Normale Soldaten brauchten viel länger, um ähnliche Erfolge zu erzielen, sodass seine Kameraden viel älter waren als er.
Adele war die Jüngste der sieben, aber Khan war immer noch zwölf Jahre jünger als sie. Das Mana hatte ihr jugendliches Aussehen bewahrt, ihre helle Haut glatt und ihr langes dunkles Haar glänzend, aber das änderte nichts an der Realität.
„Ich werde Monica erst von ihr erzählen, wenn ich sicher bin, dass sie sie nicht umbringen wird“, dachte Khan und grinste, als er zu seiner Wohnung zurückging.
Die Wirkung des Alkohols hatte noch nicht nachgelassen, zumal Khan weitergetrunken hatte, aber die Nacht war noch jung und die morgendliche Besprechung machte ihm keine Sorgen. Er würde auf jeden Fall aufstehen, also wollte er jetzt, wo er etwas Interessantes gefunden hatte, noch ein bisschen lernen.
Die Wohnung bot die gleichen Annehmlichkeiten wie die Halle, also machte sich Khan in einem Zimmer, das einem Büro nachempfunden war, gemütlich und schaltete sein Handy ein.
Er saß in einem für ihn viel zu großen Sessel hinter einem interaktiven Schreibtisch, der Hologramme projizieren konnte, und schon bald erschienen rote Runen darauf.
Khan hatte sich in den letzten Monaten mit diesem Thema beschäftigt, es aber vorschnell als Technologie abgetan. Seine Kenntnisse auf diesem Gebiet waren so oberflächlich, dass er Jahre des Studiums gebraucht hätte, um die fremdartige Version zu verstehen, und dafür hatte er keine Zeit.
Nachdem er jedoch mit den roten Runen in Kontakt gekommen war und sie etwas genauer untersucht hatte, war Khan fasziniert. Diese Symbole gehörten zwar zum Bereich der Technologie, aber sie hatten noch viel mehr zu bieten.
Wie Amox erklärt hatte, hatte jede Rune mehrere Bedeutungen, die verschiedene Funktionen aktivieren konnten. Sie waren wie zahlreiche Wörter, die zu einem einzigen Symbol verschmolzen waren und je nach ihrer Wiederholung völlig unterschiedliche Sätze ergeben konnten.
Natürlich war das Ganze viel komplizierter. Die Runen brauchten bestimmte Materialien und genau dosiertes synthetisches Mana, um jedes Wort darzustellen. Außerdem mussten sie ständig mit Energie versorgt werden, um aktiv zu bleiben, was sie eindeutig als Technologie auswies.
Trotzdem weckte das Lesen über Bedeutung, Zweck und Manastränge Khans Neugier. Sein Bauchgefühl sagte ihm, dass er mit seinem Kenntnisstand etwas Ähnliches wie die Runen erreichen könnte.
Khan konnte sich dabei natürlich nicht auf Technologie stützen. Er musste eine auf Mana basierende Version der Thilku-Runen erfinden. Außerdem musste er einen Zweck für dieses Experiment finden. Seiner Neugier nachzugehen war in Ordnung, aber seine Zeit war begrenzt und erlaubte ihm keine nutzlosen Hobbys.
„Realistisch gesehen“, dachte Khan und ging zu den nächsten Hologrammen, „können diese Runen alles tun, was ich ihnen beibringe.
Die Frage ist nur, was ich sie tun lassen würde.“
Über die Verwendung einer Technik nachzudenken, die es noch nicht gab, war in vielerlei Hinsicht sinnlos. Khan war sich nicht einmal sicher, ob seine Idee funktionieren würde, geschweige denn zu Ergebnissen führen würde, die er anwenden könnte. Seine Kenntnisse der Thilku-Runen waren ebenfalls oberflächlich, aber er hatte das Bedürfnis, seine Optionen abzuwägen, bevor er seiner Neugierde nachgab.
„Was jetzt?“, fluchte Khan. „Ich bin schon neugierig.“
Khan starrte noch ein bisschen länger auf die Hologramme, bevor er sein Handy vom Schreibtisch nahm. Dadurch wurden seine Studien nicht gesperrt, da er sie bereits autorisiert hatte. Er konnte sein Gerät nur freier nutzen, und sein Vorhaben war wieder einmal vorhersehbar.
Sexy Dessous und ein verführerischer Ausdruck füllten Khans Blickfeld, aber sein Gesicht zeigte keine Begierde. Der Hafen hatte ihn daran gewöhnt, ständig Berater um sich zu haben. Er konnte gar nicht beschreiben, wie sehr Monica ihm geholfen hatte, und dass er nicht mit ihr sprechen konnte, hinterließ eine Leere in seinem Leben.
„Du würdest mir nach einem solchen Tag sagen, ich soll schlafen“, dachte Khan, den Blick auf den Bildschirm geheftet. „Du würdest mich sogar bestechen.“
Khan musste unwillkürlich kichern, bevor er tief seufzte. Er erinnerte sich an die Worte von Botschafter Abores, dass man bei den Thilku hohe Maßstäbe anlegen müsse. In gewisser Weise zwang ihn das bereits, besser zu sein.
„Oder vielleicht versucht mein Verstand, mich dazu zu drängen“, überlegte Khan, während sein Blick vom Telefon zu den Hologrammen zurückkehrte. „Warum tue ich überhaupt so, als hätte ich eine Wahl?“
Khan seufzte erneut, küsste seinen Bildschirm und verband ihn wieder mit dem Schreibtisch. Er fuhr sich mit den Fingern durch die Haare, schlug die Beine übereinander und konzentrierte sich ganz auf die Hologramme. Diese Runen zu lernen, könnte nützlich sein, solange er mit den Thilku zusammenarbeitete, und das reichte ihm fürs Erste.
Die Nacht wurde zum Morgen, und es gab eine Pflichtbesprechung mit dem Team. Der Botschafter leitete sie und ging die Ereignisse des Vortags durch, um die Truppen zu loben.
Da es keine weiteren Befehle von Lord Exr gab, war die Besprechung damit beendet. Die Thilku mussten sich um die Folgen ihrer letzten Aufgaben kümmern und Bezirke, Truppen und Arbeiter neu organisieren, um den Bauplan für Neuria im Zeitplan zu halten.
Das menschliche Team hatte damit nichts zu tun und blieb daher in dem ihnen zugewiesenen Gebäude.
Khan saß nicht wirklich im Gebäude fest. Er hätte eine Ausrede erfinden und die Stadt erkunden können, aber Botschafter Abores hatte ihn dafür bereits zurechtgewiesen. Außerdem hatte er ein neues Hobby gefunden, das ihn mehr als beschäftigt hielt, zumal er es mit dem Kennenlernen seiner Begleiter verband.
Die Tage vergingen in der Abgeschiedenheit des Gebäudes. Das Leben dort war nicht schlecht. Die Soldaten hatten Essen, Getränke und Privatsphäre, was sie bei Laune hielt. Doch irgendwann kam Langeweile auf, auch wenn niemand sich traute, sich zu beschweren.
Botschafter Abores und Khan waren die einzigen Ausnahmen. Ersterer war immer mit etwas beschäftigt, das mit der Mission oder dem Hafen zu tun hatte. Er erhielt stündlich Anrufe, manchmal sogar während der obligatorischen Besprechungen.
Khan hatte zwar keine richtigen Aufgaben, aber es fiel ihm nie schwer, sich zu beschäftigen. Er konnte den [Blutwirbel] nicht benutzen und die Trainingshallen des Gebäudes waren nicht chaotisch, aber das hielt ihn nicht davon ab, seinen Zeitplan zu füllen.
Schweißtropfen fielen von Khans Stirn, während er mit gekreuzten Beinen auf dem kalten Metallboden saß. Sein nackter Oberkörper war in einem ähnlichen Zustand, seine Muskeln spannten sich an und entspannten sich von Zeit zu Zeit. Sogar seine Finger zuckten, während Grunzen und Husten aus seinem Mund kamen.
Khans Augen waren geschlossen, aber seine Sicht war nicht von Dunkelheit erfüllt. Sein Geist war in einen Kampf seiner eigenen Schöpfung versunken, und er kämpfte mit allen ihm zur Verfügung stehenden Mitteln.
So stark zu schwitzen war für Khan nicht normal, aber der simulierte mentale Kampf ermöglichte es ihm, seine Grenzen ohne schwerwiegende Folgen zu überschreiten. Er konnte stundenlang in seiner Gedankenwelt versunken bleiben, solange sein Körper und sein Geist stark blieben, was sie auch taten.
Trotzdem ertönte schließlich ein Klingeln in der Halle, das Khan zwang, die Augen zu öffnen. Er schnappte nach Luft und atmete aufgrund des abrupten Erwachens aus seiner mentalen Technik unregelmäßig, aber sein Blick richtete sich schnell auf die Benachrichtigung an der Wand, die ihn beruhigte.
Der Botschafter hatte jemanden geschickt, um Khan zu einem Treffen zu bitten. Als er jedoch auf die Uhr am Boden schaute, runzelte er die Stirn, weil es schon so spät war. Es war mitten in der Nacht, was nichts Gutes verhieß.
Khan sprang auf und hob den oberen Teil seines Trainingsanzugs vom Boden auf. Er holte sogar sein Handy, bevor er zum Eingang ging, doch als sich die Tür öffnete, merkte er, dass er einen Fehler gemacht hatte.
Adele riss die Augen auf, als Khan vor ihr stand. Er hatte den oberen Teil seines Trainingsanzugs noch nicht zugeknöpft, sodass sein Oberkörper entblößt war, und Adele zögerte nicht, ihn zu mustern. Sie hatte ihn schon einmal mit nacktem Oberkörper gesehen, aber ihn so nah vor sich zu haben, mit Schweiß, der ihm noch von der Haut tropfte, hatte eine ganz andere Wirkung.
„Hör auf damit“, schimpfte Khan und knöpfte seinen Trainingsanzug zu, um sich zu bedecken.
„Es tut mir leid, Sir“, keuchte Adele, senkte beschämt den Kopf und verschränkte die Arme hinter dem Rücken, um einen militärischen Gruß zu machen.
„Ich habe es beim ersten Mal durchgehen lassen“, fuhr Khan fort, „aber wenn das ein Problem wird, werde ich einen Ersatz verlangen.“
„Ich verstehe, Sir“, versprach Adele und hielt den Kopf gesenkt.
„Nein, das tust du nicht“, sagte Khan und beugte sich vor, um ihr zuzuflüstern. „Ich habe alle möglichen Spielchen mit allen möglichen Mächten gespielt, um dorthin zu gelangen, wo ich jetzt bin. Ich riskiere das nicht, weil dir meine Bauchmuskeln gefallen.“
„Es tut mir leid, Sir“, wiederholte Adele und zitterte ein wenig unter Khans ernstem Tonfall.
Khan musterte Adele von Kopf bis Fuß. Um ehrlich zu sein, war er etwas wütend. Er hatte nichts gegen Witze, aber seine Position war in vielerlei Hinsicht noch labil, und das musste er seinen Begleitern klar machen.
„Beim nächsten Verstoß werde ich einen Bericht schreiben“, erklärte Khan. „Sorg dafür, dass das nicht wieder vorkommt.“
„Ja, Sir“, rief Adele und hob den Kopf, um ihre Entschlossenheit zu zeigen.
Khan sah Adele kurz an, bevor er sich nach links wandte. Der Aufzug war in dieser Richtung, und er vermutete, dass das Treffen auf der Etage des Botschafters stattfinden würde.
„Weißt du, warum der Botschafter uns gerufen hat?“, fragte Khan, als die beiden zum Aufzug gingen.
„Ich wurde nur gebeten, dich zu holen“, gab Adele zu. „Sir.“
„Schon gut“, sagte Khan abweisend. „Die Standpauke ist vorbei.“
„Wenn ich darf“, sagte Adele und beschleunigte ihre Schritte, um zu Khan aufzuschließen. „Miss Solodrey kann sich glücklich schätzen, dich zu haben.“
„Ich bin der Glückliche“, antwortete Khan. „Deshalb darf ich es nicht vermasseln.“
„Hast du schon Pläne für euer Wiedersehen?“, hakte Adele nach.
„Du wirst es im Netzwerk lesen, wenn es soweit ist“, unterbrach Khan sie.
Adele war enttäuscht, respektierte aber Khans Privatsphäre. Sie vermied es auch, ihn während der Fahrt im Aufzug anzusehen, und das höfliche Verhalten setzte sich fort, als die beiden sich auf den Weg zu dem Saal machten, der normalerweise für die Briefings genutzt wurde.
Der Raum war groß, wie alle anderen Räume in dem Gebäude, und zwei Reihen interaktiver Schreibtische standen vor einem größeren Tisch, sodass dazwischen Platz war. Botschafter Abores saß bereits auf dem Hauptplatz, und die anderen Soldaten hatten ebenfalls ihre zugewiesenen Plätze eingenommen.
„Sir“, meldeten sich Khan und Adele, sobald sie den Saal betraten, und gingen zu ihren Plätzen.
Khans Schreibtisch stand direkt vor dem großen Tisch des Botschafters, und er ging hin, um einen militärischen Gruß zu machen.
„Rührt euch, Captain“, sagte Botschafter Abores. „Adele.“
Khan und Adele setzten sich und nickten den anderen Soldaten zu, bevor sie den Botschafter ansahen. Dieser fing an, an seinem Schreibtisch herumzufummeln, und bald tauchten zwischen den beiden Reihen Hologramme auf.
„Ich entschuldige mich, dass ich euch so spät herbestellt habe“, sagte Botschafter Abores. „Ich habe erst vor einer Stunde die Erlaubnis vom Thilku-Lord bekommen, und es konnte nicht warten.“
„Gute Nachrichten sind nach einer Woche hier jederzeit willkommen, Sir“, meinte Khan und bekam Zustimmung von seinen Leuten. Die Reihen sahen müde aus, aber nichts konnte ihr Interesse an dem Treffen stören.
„In der Tat, Captain“, sagte Botschafter Abores und zeigte auf die Hologramme. Seine Gesten ließen viele Köpfe zu den Bildern drehen, aber alle hatten Mühe, sie zu verstehen.
„Das“, fuhr Botschafter Abores fort und drückte auf den Tisch, um die Hologramme zu verändern, „ist das Gebäude, das wir morgen früh besuchen werden. Nun ja, in ein paar Stunden. Es liegt außerhalb der Stadt, in einem Militärgebiet.“
Die Hologramme verwandelten sich in ein riesiges Gebäude, das einem Lagerhaus ähnelte. Ohne Vergleich war es schwer, seine tatsächliche Größe zu erfassen, und von außen war ohnehin nicht viel zu erkennen.
„Was ist mit diesem Gebäude los?“, fragte Khan und sprach damit allen aus der Seele.
„Es ist eine Fabrik“, erklärte Botschafter Abores, „eine Waffenfabrik, in der kürzlich eine Bombe explodiert ist.“
In der Halle ging ein Raunen durch die Menge. Die Nachricht war unglaublich. Es klang, als würden die Thilku den echten Tatort betreten. Khan konnte die Aufregung seiner Begleiter jedoch nicht teilen. Er wusste zu viel, um sich von diesen wenigen Informationen täuschen zu lassen.
„Bauen die Thilku hier überhaupt solche Waffen?“, fragte sich Khan. „Konzentrieren sie sich nicht auf die Kolonisierung des Planeten?“
Natürlich könnten die harten Methoden der Thilku ihre Konzentration auf die Kriegsindustrie erklären. Dennoch blieben Zweifel in Khans Kopf. Er konnte nicht glauben, dass Lord Exr nach nur einer Woche auf Neuria bereit war, so offen zu kooperieren.
„Ich werde die Details an eure Geräte schicken“, erklärte Botschafter Abores. „Ich schlage vor, ihr prägt sie euch vor der Abreise heute Morgen gründlich ein. Die Sitzung ist geschlossen.“
Die sieben Soldaten sprangen auf und salutierten militärisch, bevor sie den Saal verließen. Khan blieb auf seinem Platz sitzen, und einige Blicke fielen auf ihn, aber keiner seiner Begleiter wagte es, sein Verhalten in Frage zu stellen.
Nach dem Abgang der Truppen schloss sich die Halle, und nur Khan und der Botschafter blieben an ihren jeweiligen interaktiven Schreibtischen zurück. Botschafter Abores ignorierte Khans Anwesenheit und konzentrierte sich auf die Berichte vor ihm, aber bald stellte sich eine Frage.
„Schlafen Sie überhaupt manchmal, Sir?“, fragte Khan.
„Das könnte ich dich auch fragen, Captain“, antwortete Botschafter Abores lässig, ohne den Kopf vom Schreibtisch zu heben.
„Wie groß ist die Chance, dass das die Fabrik ist, in der unsere Bombe hergestellt wurde?“, wechselte Khan das Thema.
„Was habe ich über Nachdenken gesagt?“, fragte Botschafter Abores.
„Ich weiß nicht, was diese Inspektion bringen soll“, gab Khan zu und ignorierte die Bemerkung. „Was haben wir davon, die Fabrik zu sehen?“
„Wahrscheinlich nichts“, sagte Botschafter Abores und hob den Kopf, um Khan anzusehen. „Es sei denn, deine Sinne sind wirklich so wundersam, wie alle sagen.“
Ein flüchtiger Ausdruck huschte über Khans Gesicht, aber nicht wegen der Bemerkung. Etwas anderes in Botschafter Abores‘ Worten hatte seine Aufmerksamkeit erregt, und er sprach es an. „Ist das die tatsächliche Fabrik?“
„Sehr wahrscheinlich“, seufzte Botschafter Abores und rieb sich die Augen. „Lord Exr hat uns eine ganze Reihe von Berichten gegeben, die das bestätigen.“
„Ich hätte nicht gedacht, dass er so schnell zur Sache kommt“, murmelte Khan.
„Unsere Spezialisten haben nicht nur die Bombe angestarrt“, erklärte Botschafter Abores. „Wir haben genug Daten gesammelt, um etwas Druck auszuüben. Alles andere war eine Frage des guten Willens unserer außerirdischen Nachbarn.“
„Ist das ein Kompliment?“, fragte Khan mit gerunzelter Stirn.
„Ja, deine heldenhaften Taten haben geholfen“, spottete Botschafter Abores. „Jetzt lass mich allein. Wir haben beide Arbeit zu erledigen.“
„Ja, Sir“, sagte Khan, stand auf und wollte noch etwas hinzufügen. „Ich muss dich warnen. Ich bin mir nicht sicher, ob ich etwas finden werde. Es ist zu viel Zeit vergangen.“
„Das war ein Scherz, Captain“, fluchte Botschafter Abores. „Ich erwarte nicht, dass du etwas findest.“
„Ich wusste nicht, dass du scherzen kannst, Sir“, keuchte Khan.
„Verschwinde, bevor ich dich unehrenhaft entlasse“, drohte Botschafter Abores.
„Ich werde mich für die Inspektion fertig machen, Sir“, rief Khan und ging zum Ausgang.
„Richtig, Captain“, rief Botschafter Abores und hielt Khan zurück. „Ich habe in deinen Logbüchern gesehen, dass du viele Nächte damit verbringst, die Thilku-Symbole zu studieren.“
„Das beeinträchtigt meine Pflichten nicht, Sir“, versprach Khan, „und ich kann ein paar Nächte Schlaf gut vertragen.“
„Wie läuft es?“ fragte Botschafter Abores. „Kannst du das auch im Einsatz anwenden?“
„Ich habe gerade erst angefangen“, schüttelte Khan den Kopf. „Ich kann kaum hundert Symbole erkennen, und nur die einfachen.“
„Hundert?“, fragte Botschafter Abores und verbarg seine Überraschung nur halb. „Wie viele willst du lernen?“
„Amox sagte dreitausend“, verriet Khan mit einem Achselzucken. „Ich bin mir nicht sicher, ob ich das während meines Aufenthalts auf Neuria schaffen werde.“
Botschafter Abores wusste nicht, was er sagen sollte. Es war überraschend, dass Khan in einer Woche hundert Runen auswendig gelernt hatte. Doch seine Pläne gingen noch viel weiter. Er wollte dieses Fachgebiet während seines Aufenthalts auf Neuria tatsächlich meistern.
„Mach einfach Pausen“, sagte Botschafter Abores und räusperte sich. „Ich habe dir schon gesagt, dass die Thilku Perfektion von dir verlangen werden. Du willst sie doch nicht wegen Schlafmangel enttäuschen.“
„Das werde ich, Sir“, versprach Khan. „Mit Ihrer Erlaubnis werde ich mich jetzt den Berichten widmen.“
„Gewährt“, rief Botschafter Abores und sah Khan nach, der einen militärischen Gruß ausführte, bevor er den Saal verließ. Doch nachdem er eine Weile auf die geschlossene Tür gestarrt hatte, kam ihm noch ein Kommentar über die Lippen. „Er ist schon etwas Besonderes.“
