Alles war dunkel. Schwarze Rauchwolken stiegen auf und füllten Khans Blickfeld, aber er konnte trotzdem noch was sehen. Natürlich hat er die Szene nicht mit seinen Augen inspiziert. Er hat sie sogar geschlossen gehalten, während er mit seinem Geist die Mana um sich herum wahrgenommen hat.
Der Rauch war nicht natürlich. Eine Reihe von Explosionen hätte eine so riesige und dichte Gaswolke verursachen können, aber die Mana sagte Khan was anderes.
Das Mana schwebte nicht einfach in der Luft. Diese Energie war Teil des Rauchs und zwang ihn, nach oben zu schießen. Das Muster erinnerte Khan an einen Zauber, aber es hatte einen künstlichen Beigeschmack, den er nicht übersehen konnte.
„Jemand will, dass der Rauch in diese Richtungen weiterströmt“, dachte Khan, während er mit leichten Schritten über der Oberfläche schwebte.
Khan machte kleine Sprünge auf den dichten Mana-Strömungen um ihn herum.
Er konnte nicht zu viel Kraft aufwenden, da die Haltestellen das nicht aushalten würden, aber das änderte nichts an seiner Situation. Er flog im Grunde genommen zwischen dem Rauch herum.
Der künstliche Geschmack des Rauchs beruhigte Khan und bestätigte ihm, dass kein Magier hinter diesem Ereignis steckte. Das Gas stammte wahrscheinlich aus Maschinen, die diese Reaktionen auslösen sollten. Er verglich es mit einem Tarnzauber, der dazu diente, den Menschen in diesem Bereich Zeit zu verschaffen.
Dennoch wollte die Globale Armee keine Hypothesen, und Khan stürzte sich nicht in eine möglicherweise gefährliche Situation, um Spaß zu haben. Er brauchte konkrete Hinweise und Antworten, also stieg er langsam ab, als er das Gefühl hatte, die Mitte der Rauchwand erreicht zu haben.
Je näher Khan der Quelle kam, desto heftiger wurden die Strömungen. Er fühlte sich zurückgedrückt, aber sein Gewicht ermöglichte es ihm, weiter abzusteigen. Die Situation verschlechterte sich jedoch langsam und zwang ihn, seine Vorgehensweise zu ändern.
Khan war noch ein Neuling darin, das Mana als Halt zu nutzen. Die Gewohnheiten, die er in fast achtzehn Lebensjahren entwickelt hatte, standen dieser neuen Fähigkeit ebenfalls im Weg. Jeder Mensch musste lernen, wie man steht und geht, aber für Khan war das jetzt anders.
Die Haltestellen um Khan herum hatten sich vervielfacht. Sie waren unter ihm, an seinen Seiten und über ihm. Er konnte auf den meisten Rauchströmen, die seine Gestalt umhüllten, treten, was ihm verschiedene Arten von Sprints ermöglichte.
Khan konnte den Rauch über sich wegtreten, um sich abzusenken. Er konnte kopfüber stehen und trotzdem laufen. Seine Fähigkeit, auf Mana zu treten, hatte die zweidimensionalen Grenzen durchbrochen und den Weg für dreidimensionale Bewegungen geebnet.
Khan verspürte einen Anflug von Angst, als er seinen Kopf anstelle seiner Füße benutzte, bevor er wieder seine leichten Schritte ausführte. Sein Gleichgewicht war gestört, und seinen Bewegungen fehlte die frühere Sicherheit, aber er ging es langsam und vorsichtig an.
Als Khan etwas Vertrauen in diese neue Art der Fortbewegung gewann, beschleunigte sich sein Abstieg und verwandelte sich in mehr als einen bloßen Fall. Er sprang in Richtung Oberfläche und durchbrach den Rauch, der ihn wieder nach oben drücken wollte.
Der Rauch wurde schließlich stark genug, um Khan aus seiner beabsichtigten Flugbahn zu drücken, aber das war kein Problem. Khan konnte die Strömungen an seinen Seiten leicht wegstoßen, um seine Position anzupassen. Er musste sich nur nach Bedarf drehen und um sich selbst rotieren.
Die neue Art der Fortbewegung unterschied sich nicht wesentlich vom Schwimmen. Khan war auch darin nicht besonders gut und hatte so gut wie keine Erfahrung mit Wasser. Dennoch konnte er einige Ähnlichkeiten feststellen, und als er über die Unterschiede nachdachte, musste er unwillkürlich lächeln.
„Vielleicht kann ich das eines Tages auch nur mit Luft“, dachte Khan, während er weitertauchte.
Khan hatte seine Zeit auf Nitis geliebt, und Snow war einer der Hauptgründe dafür gewesen. Fliegen war fantastisch, und Khan hatte jetzt die Chance, mit seinen eigenen Füßen etwas Ähnliches zu entwickeln. Natürlich war er von dieser Idee total begeistert.
Die Aufregung lenkte Khan aber nicht von seiner Mission ab. Er sprang weiter nach unten, bis er eine feste Wand spürte, die ihn dazu zwang, sich um sich selbst zu drehen. Seine Füße schlugen heftig auf der Oberfläche auf, und als er sich aufrichtete, stellte er fest, dass er am Boden des Bereichs gelandet war.
Khan nahm weniger Rauch in seiner Umgebung wahr und versuchte, die Augen zu öffnen. Aber es war immer noch zu dunkel, und wegen der Verschmutzung traten ihm sofort Tränen in die Augen.
Khan musste die Augen sofort wieder schließen und gegen den Drang ankämpfen, sie zu reiben. Er musste blind vorwärtsgehen, aber die Situation war nicht allzu schlimm. In diesem Bereich war weniger Rauch und damit weniger Mana, aber er konnte trotzdem die verschiedenen Wellen in seiner Umgebung wahrnehmen.
Der Boden fühlte sich metallisch an, als Khan darauf klopfte. Das allein bestätigte schon, dass mächtige Kräfte der Global Army im Spiel waren, aber es war noch kein ausreichender Hinweis.
Rauch schoss an verschiedenen Stellen um Khan herum nach oben. Seine Intensität und die Menge an Mana in seinem Inneren hinderten ihn daran, weiter entfernte Bereiche zu untersuchen, aber ein paar Details wurden schnell deutlich.
Khan musste die Umgebung mithilfe des Manas untersuchen. Die größten Energieansammlungen fungierten als Lichter, die ihre Umgebung beleuchteten, aber ihre Strahlkraft war nicht sofort sichtbar.
Die Lichter waren Wellen, die sich ausbreiteten und mit der Umgebung interagierten. Jede Oberfläche wies das Mana ab und stieß es zurück, sodass Khan sich ein Bild von den verschiedenen Gegenständen und der allgemeinen Anordnung machen konnte.
Der Bereich hatte eine Reihe von kubischen Strukturen, die viel synthetisches Mana enthielten. Diese Energie floss in Gegenstände direkt neben diesen Behältern, wodurch der dichte Rauch entstand, den Khan gerade durchquert hatte.
Khan machte ein paar Schritte auf den nächsten Behälter zu. Er benutzte seine freie Hand, um dessen glatte Oberfläche zu ertasten. Sie fühlte sich nicht wie Metall an, war aber definitiv fest und robust.
Die Maschine neben dem Behälter war dagegen nur schwer mit den Händen und Mana zu definieren. In ihrem Inneren befanden sich Zahnräder, die ihre Oberflächen zum Vibrieren brachten. Khan spürte sogar Hebel und Knöpfe, aber er berührte sie nicht, aus Angst, etwas zu zerstören.
Technik war eine von Khans größten Schwächen, aber grundlegende Dinge konnte er verstehen. Maschinen brauchten Treibstoff, um zu funktionieren, also bedeckte er sein Messer mit der scharfen Membran und durchbohrte den Behälter.
Der Behälter hatte Oberflächen, die gegen Mana resistent waren, aber sie konnten dem Göttlichen Sensenmann nichts entgegensetzen. Das synthetische Mana in seinem Inneren begann den Raum zu füllen, sobald Khan das Messer zurückzog, und die Maschine hörte nach wenigen Sekunden auf zu funktionieren.
„Vielleicht kann ich den Bereich räumen“, dachte Khan, aber ein seltsames Geräusch erregte plötzlich seine Aufmerksamkeit.
Es war ziemlich laut in dem Raum.
Die zahlreichen Rauchsäulen erfüllten Khans Ohren mit zischenden Geräuschen, die alles übertönten, was von den Zahnrädern im Inneren der Maschinen zu hören war. Als Khan jedoch den Behälter zerbrach, durchdrang ein leises Knurren all das.
Schließlich nahm eine riesige Gestalt in Khans Sinnen Gestalt an. Er konnte spüren, wie etwas durch die dichten Manawellen ging und sich seiner Position näherte. Der Rauch hatte ihn daran gehindert, diese Kreatur früher zu bemerken, aber jetzt war sie nicht mehr zu übersehen.
„Ein Monster“, schlussfolgerte Khan, während er sich auf den bevorstehenden Kampf vorbereitete.
Khan beugte die Beine und hob sein Messer. Seine Sinne waren scharf, aber er konnte die Umrisse des Monsters nicht klar erkennen. Das Mana in seinem Körper sagte ihm, dass es so stark wie ein Krieger der ersten Stufe war, aber er musste warten, bis die Wellen in der Umgebung auf seine Gestalt fielen, um seine Form zu erkennen.
Der einfachere Weg wäre gewesen, einen mächtigen Zauber auf die Kreatur zu schleudern. Doch Khan wollte die Umgebung so weit wie möglich schonen, also wartete er darauf, dass das Monster sich bewegte.
Die Kreatur machte zaghafte Schritte nach vorne, blieb aber stehen, als sie die Mana-Welle erreichte, die aus dem Behälter strömte. Sie schien kein Interesse an Khan zu haben. Sie wollte nur die synthetische Energie einatmen, die sich in der Umgebung ausbreitete.
Khan blieb ein paar Sekunden lang regungslos stehen, bevor er sich entschloss, dem Monster den Rücken zuzukehren. Dies war nicht der richtige Zeitpunkt für einen Kampf. Der Rauch allein reichte nicht aus, um Spuren zu vernichten, also musste noch etwas anderes im Spiel sein, und er musste herausfinden, was es war.
Khan schüttelte seine Unsicherheit ab und begann, sich schnell zu bewegen. Es fühlte sich seltsam an, ohne sich auf seine Augen zu verlassen, zu gehen und zu rennen, aber das Mana empfing ihn mit offenen Armen.
Je mehr er sich auf das Mana verließ, desto schärfer wurden seine Sinne. Khan hatte gelernt, sich in diesen Symphonien zu verlieren, aber er hatte seine Wahrnehmung nie auf sie beschränkt. Jetzt hatte er die Chance, diesen neuen Ansatz zu testen, und die Ergebnisse waren unglaublich.
Nach Khans Wahrnehmung hatte das Mana die Form einer Reihe weißer Strömungen in einer schwarzen Welt. Seine unterschiedlichen Eigenschaften führten zu verschiedenen Dichten und Formen und lösten sogar mehrere Empfindungen aus, als Khan es wahrnahm.
Trotzdem nahmen die Manaströme verschiedene Farben an, als Khan seine ganze Wahrnehmung auf sie richtete. Die meisten wurden azurblau, aber einige wurden klarer, als sie vom Rauch erfasst wurden.
Schließlich tauchte in dieser azurblauen, weißen und schwarzen Welt eine rötliche Gestalt auf. Khan spürte ein weiteres Monster neben dem zweiten Container. Die Kreatur schlug mit ihren Gliedmaßen gegen die Struktur, aber ihre Angriffe konnten sie nicht zerstören.
Khan beugte sich vor und sprintete zur gegenüberliegenden Seite des Containers, aber etwas stoppte ihn. Er prallte gegen einen Gegenstand, der nach dem Aufprall in die Ferne flog. Das tat nicht weh, aber es ärgerte ihn, dass er das Hindernis nicht gespürt hatte.
Khan wartete ein paar Sekunden, bis die Manawellen den Gegenstand erreichten. Langsam wurden einige Konturen sichtbar, bis er erkannte, was es war. Er war gegen einen Stuhl geprallt.
„Bleib ruhig und konzentrier dich“, schimpfte Khan mit sich selbst. „Lauf durch die hellen Bereiche und geh in den dunklen. Ich schaff das.“
Khan folgte seinen eigenen Anweisungen. Die hellen Bereiche enthielten viel Mana, was es ihm leicht machte, Gegenstände oder Möbel zu finden. In den dunklen Bereichen musste er hingegen vorsichtig gehen und warten, bis die Energiewellen sie erreichten.
Je mehr Selbstvertrauen Khan gewann, desto schneller wurde er bei seiner Erkundung. Er erreichte erfolgreich die andere Seite des Containers mit dem Monster und durchbohrte es mit seinem Messer. Das Ereignis zog die Kreatur an, aber das von der Struktur freigesetzte Mana ermöglichte es Khan, sich lautlos zurückzuziehen.
Nur wenige Monster besetzten diesen Bereich. Khan zählte vier von ihnen, während er alle Container zerbrach. Der Rauch legte sich endlich, aber der Bereich war für Khans Augen immer noch zu verschmutzt.
„Was jetzt?“, fragte sich Khan, während er versuchte, seine Sinne noch weiter zu schärfen.
Khan fand bei seiner Erkundung nichts Besonderes. Die Maschinen würden bei einer gründlichen Untersuchung vielleicht etwas preisgeben, aber er glaubte nicht, dass sie zu etwas führen würden.
Es wäre zu dumm für eine Geheimorganisation, Hinweise in ihren Verstecken zu hinterlassen. Dennoch sollte der Rauch Zeit gewinnen, also gab es eine Chance.
Das Problem war, dass Khan die Gegend nicht richtig untersuchen konnte. Seine Sinne waren unglaublich, aber er musste sehen können, um eventuelle Hinweise zu erkennen, vor allem, wenn sie kein Mana enthielten. In diesem Zustand konnte er nicht einmal verschlossene Türen oder ähnliche Durchgänge finden.
„Scheiß drauf“, dachte Khan, als er sein Mana an seine Haut drückte und es nach außen schießen ließ.
Khan öffnete die Augen und sah die Welle aus rot-violettem Mana, die sich von seiner Gestalt ausbreitete. Die Rauchwolke über dem Bereich hielt alles dunkel, aber das Licht, das seine Energie abgab, hellte die Umgebung etwas auf.
Die Eigenschaften seines Elements beseitigten auch einen Teil der Verschmutzung, aber seine Augen tränten trotzdem. Dennoch war die Situation jetzt fast erträglich und ermöglichte es Khan, ein paar Details zu erkennen.
Endlich konnte Khan die Maschinen und Container klar erkennen, aber er ignorierte sie schnell. Durch das sich ausbreitende synthetische Mana tauchten weitere Lichter in seinem Blickfeld auf, und auch die Monster neben ihnen wurden deutlicher.
Die Freisetzung des Manas lenkte die Aufmerksamkeit der Monster auf Khan, aber er ignorierte sie vorerst. Seine Priorität war es, etwas zu finden, das diesen Ort mit einer Familie oder einer Organisation in Verbindung bringen könnte, und schließlich tauchten interessante Gegenstände in seinem Blickfeld auf.
Über jedem Container ragten rechteckige Strukturen empor. In ihrem Inneren befanden sich eine Reihe zerbrochener quadratischer Gegenstände, deren Zustand durch den Rauch noch verschlimmert wurde.
Es sah so aus, als hätte jemand wiederholt mit einem Schläger auf diese Gegenstände eingeschlagen. Sie waren zerquetscht, in zwei Hälften gebrochen oder direkt in Stücke zerschlagen. Khan konnte Drähte und Zahnräder aus den Rissen in ihrer Oberfläche herausragen sehen, aber der Rauch hatte ihre Kanten zerfressen und mit Schmutz bedeckt.
Ihre Position war eindeutig beabsichtigt. Jemand hatte die Gegenstände zerbrochen, bevor er sie in die Schusslinie der Maschinen gestellt hatte, und Khan wusste warum. Diese Strukturen ähnelten den Servern, die er auf Ecoruta gesehen hatte.
