Khan ging nicht zu hart mit den Rekruten um. Es ging nicht darum, ihnen wehzutun, und außerdem wollte er sie nach dem Vorfall mit dem verseuchten Affen ein bisschen beruhigen.
Keiner der Rekruten war ein Krieger der ersten Stufe, und ihre Fähigkeiten ließen auch zu wünschen übrig. Viele schafften es selbst nach einer ganzen Minute Vorbereitung nicht, ihre Kampftechniken perfekt auszuführen.
Khan hatte einige Hoffnungen in die sechs Rekruten gesetzt, die sich dem verseuchten Affen gestellt hatten, aber sie erwiesen sich als zu unschuldig, um richtige Tötungsabsichten zu zeigen. Deborah kam fast dazu, einen tödlichen Schlag auszuführen, aber kurz vor dem Ende ihrer Technik bekam sie Angst, sodass ihre Mana sich auflöste, bevor ihre offene Hand ihr Ziel erreichen konnte.
John, Laurel und Keith setzten ihre Mana richtig ein, versuchten aber, Khans Taille oder Schultern anzugreifen. Dwight gelang es nicht, eine richtige Technik auszuführen, während Elsies Enthusiasmus nichts weiter als der Wunsch war, sich selbst zu testen. Sie kämpfte gern, aber das machte sie noch nicht zu einer Killerin.
Unter den anderen Rekruten gab es ein paar Überraschungen. Khan konterte mit einfachen Tritten, die seine Gegner nur wegschleuderten, sodass alle den Mut aufbrachten, sich ihm zu stellen. Ein paar Jungs zielten mit ihren Techniken auf seinen Hals, seinen Kopf oder die Mitte seiner Brust, aber Khan schrieb ihren Erfolg persönlichen Problemen und anhaltender Wut zu.
Niemand zeigte die Absicht, Khan zu töten, oder gab sich auch nur die Mühe, die Aufgabe zu erfüllen. Trotzdem nutzte Khan die Gelegenheit, um ihnen Tipps zu geben oder ihre Leistung zu kommentieren.
Khan konnte den Rekruten nicht wirklich sagen, wie sie ihre Angriffe verbessern konnten. Sie praktizierten verschiedene Kampfsportarten, daher hingen ihre Schwächen mit falscher Ausführung oder den Schwächen ihres Stils zusammen.
Trotzdem hat Khan es sich nicht nehmen lassen, die Rekruten zu schelten, wenn ihre Angriffe nicht auf lebenswichtige Stellen abzielten. Er verstand zwar, warum sie sich zurückhielten oder sich über die möglichen Folgen ihrer Angriffe Sorgen machten, aber darum ging es in dieser Lektion nicht.
Töten war schwer. Das wusste Khan nur zu gut. Dennoch war es möglich, die Entschlossenheit zu entwickeln, alles zu geben, auch wenn dies zum Tod des Gegners führen könnte, und genau das wollte er erreichen.
Das Sparring war so harmlos, dass die Rekruten sich zu einer weiteren Runde bereit erklärten. Der zweite Durchgang verlief besser. Die meisten Schüler versuchten, tödliche Schläge zu landen, aber ihre Angst, Khan zu verletzen, überwog oft.
Khan wich weiterhin mühelos jedem Angriff aus, und die Kraft hinter seinen Tritten nahm mit jedem Schlag zu. Schmerz konnte helfen, letztendliche Zögern und Angst zu beseitigen, aber die Ergebnisse dieser Herangehensweise sah er erst im dritten Sparring-Durchgang.
„Okay, das war’s für heute“, verkündete Khan nach dem dritten Durchgang. „Die Zeit für meinen Unterricht ist eigentlich schon vorbei, daher müssen wir die Fragerunde ausfallen lassen. Ich bin mir sicher, dass ihr beim nächsten Mal Gelegenheit haben werdet, mehr über mein Leben zu erfahren.“
Eine Reihe enttäuschter Stimmen war aus der Gruppe der Rekruten zu hören. Sie hatten sich bereits in einer Reihe aufgestellt, um sich auf den vierten Austauschzyklus vorzubereiten. Es war klar, dass sie noch nicht wollten, dass der Unterricht endete, aber Khan konnte nicht viel dagegen tun.
„Kommt schon, es sind nur zwei Tage“, lachte Khan. „Wir haben sogar ein ganzes Semester vor uns. Ihr werdet noch andere Gelegenheiten haben, von mir getreten zu werden.“
Ein paar Lacher waren zu hören, und die Reihe löste sich schnell auf. Die Rekruten waren nicht müde, da sie nur dreimal die Gelegenheit hatten, ihre Angriffe zu testen. Allerdings konnten sie nicht leugnen, dass es schon ziemlich spät war. Wenn sie Zeit verschwendeten, riskierten sie, das Abendessen zu verpassen.
„Werden wir in der nächsten Stunde wieder gegen dich kämpfen?“, fragte John, als die Schüler sich bereit machten, den Hangar zu verlassen.
„Nein, das wird wahrscheinlich nächste Woche sein“, verriet Khan. „Ich habe etwas anderes für die nächste Stunde geplant. Es sollte nicht gefährlich sein, aber das hängt hauptsächlich von euch ab.“
„Werden wir wieder gegen den verseuchten Affen kämpfen?“, fragte eine Rekrutin, und ihre Frage löste eine Welle der Angst unter ihren Kameraden aus.
„Das hätte keinen Sinn“, erklärte Khan. „Ihr musstet den verseuchten Affen sehen, um echte Angst zu erleben. Wenn ich euch jetzt gegen ihn antreten lasse, würde das nur zu Verletzungen führen. Ihr werdet ihn wieder sehen, wenn ich das Gefühl habe, dass ihr ihn richtig bekämpfen könnt.“
Die Rekruten lächelten und nickten. Niemand wollte dem verseuchten Affen so bald wieder begegnen. Selbst Elsie hielt sich mit Kommentaren zu diesem Thema zurück.
„Professor Khan“, rief Deborah, als die Gruppe sich dem Eingang näherte, „essen Sie in der Kantine?“
„Natürlich“, antwortete Khan beiläufig, während er zu einer Wand ging, um sein Handy zu holen.
„Einige von uns gehen jetzt dorthin“, fuhr Deborah fort. „Möchten Sie mitkommen?“
Khan erstarrte fast, als er diese Frage hörte, aber seine Bewegungen blieben flüssig und natürlich. Dennoch entschied er sich, seine Zurückhaltung nicht zu verbergen, als er sich zu den Rekruten umdrehte. Er wollte ein tiefes Vertrauensverhältnis zu seinen Studenten aufbauen, deshalb konnte er nicht zu Lügen und Vorwänden greifen.
„Ich weiß nicht, ob das angemessen wäre“, antwortete Khan. „Ich bin Professor und euer direkter Vorgesetzter.“
„Wir könnten die Gelegenheit für Fragen nutzen“, sagte Keith, und viele Rekruten nickten zustimmend, während sie neugierig dreinschauten.
Khan fühlte sich von dieser Begeisterung etwas in die Enge getrieben. Er wollte den Rekruten näherkommen, aber er wusste, dass eine gewisse Distanz zwischen ihnen und ihm notwendig war. Trotzdem ging er in die Kantine. Außerdem würden seine Schüler während des Essens die Gelegenheit haben, ihre Fragen zu stellen.
„Das klingt gar nicht so schlecht“, antwortete Khan, obwohl seine Stimme noch etwas zögerlich klang. „Aber ich muss euch warnen. Ich esse viel, also muss ich zwischen den Bissen antworten.“
Die Rekruten lachten, weil sie Khans Bemerkung für einen Witz hielten, und er lächelte ehrlich angesichts dieser allgemeinen Fröhlichkeit. Er mochte es, seine Schüler so zu sehen.
Er bereute fast, dass er diese Unschuld durchbrechen musste, um seine Botschaft zu vermitteln.
Die Rekruten versammelten sich um Khan, als sie sich auf den Weg zur Kantine machten. Ein paar gingen, weil sie noch was zu erledigen hatten oder vor dem Abendessen duschen wollten, aber viele mit ähnlichen Plänen änderten ihre Meinung, als sie erfuhren, dass Khan mitkommen würde.
Natürlich fielen unterwegs die ersten Fragen, und Khan bemerkte, dass die Rekruten insgesamt mutiger geworden waren.
Die andere Umgebung spielte dabei wahrscheinlich eine wichtige Rolle, aber Khan dachte gerne, dass sich sein Verhältnis zu seinen Schülern verbessert hatte.
Die Fragen betrafen alle möglichen Themen. Die Rekruten hatten Außerirdische nur auf ihren Handys gesehen und wollten daher lebhafte Beschreibungen hören. Als sie Khan die Sprache der Niqols sprechen hörten, waren sie überrascht und staunten, und auch Onia’s Turnier weckte ihr Interesse.
Khan erfuhr, dass einige seiner Schüler an Aufzeichnungen des Turniers gekommen waren. Die Rekruten verrieten ihre Kameraden nicht, aber sie erzählten, dass jetzt alle im Lager diese Videos hatten.
Das kam Khan zugute, aber es führte auch dazu, dass immer mehr Gerüchte über ihn kursierten. Die Rekruten erwähnten zwar nicht die persönlichsten Gerüchte, aber sie fragten Khan trotzdem nach Dingen, die ihre Neugierde weckten.
„Kein Kommentar“, wiederholte Khan mit einem schwachen Lächeln, das seine Traurigkeit verbergen sollte. „Ich erzähle euch gerne von den Schlachtfeldern, den Außerirdischen und einigen lustigen Erlebnissen, aber mein Privatleben bleibt geheim. Ihr könnt es aufgeben, mehr über meine Zeit auf Nitis zu erfahren.“
„Das ist unfair!“, beschwerte sich Deborah. „Paarbildungen zwischen verschiedenen Spezies sind so selten. Deine Erfahrungen könnten vielen von uns helfen, wenn wir auf fremden Planeten stationiert werden.“
„Warum versuchst du nicht, die gleiche Hingabe in meinen Unterricht zu stecken, anstatt sie zu nutzen, um Antworten zu bekommen?“, scherzte Khan.
Alle lachten, sogar Deborah. Die Rekruten konnten Khan während des Spaziergangs von einer anderen Seite kennenlernen, und das gefiel ihnen. Außerhalb des Unterrichts, wenn Khan keine Befehle erteilen oder seine Erfahrungen zum Unterrichten nutzen musste, zeigte er sein wahres Ich, das eines siebzehnjährigen Mannes, der schon viel erlebt hatte.
Khan akzeptierte auch, dass die Situation alles andere als schlimm war. Diese Schüler waren in seinem Alter, und er fühlte sich in ihrer Gesellschaft wohl. Einige von ihnen hatten eindeutig Hintergedanken, die sich hinter ihrer Freundlichkeit und ihrem Lachen verbargen, aber viele versuchten einfach, ihn kennenzulernen, als wäre er ein gewöhnlicher Rekrut.
Das war das soziale Leben, das ihm die sechs Monate in Ylacos Ausbildung nie bieten konnten. Das war größtenteils Khans Schuld, weil er so viel zu tun hatte und seinen Kollegen generell misstraute, aber jetzt war die Situation anders. Khan sah, was damals hätte sein können, und wusste nicht, wie er sich fühlen sollte.
Die Gruppe erreichte schließlich die Kantine, und Khan hielt sein Versprechen. Die Rekruten waren sprachlos angesichts der riesigen Mengen an Essen, die er verdrücken konnte, und die zufälligen Nachrichten, die auf seinem Handy eingingen, füllten sogar die kurzen Pausen zwischen seinen Bissen.
„Wie bist du dazu gekommen, mit deinen Schülern zu essen?“, schrieb Amber.
„Ich kann dich von hier aus lachen hören“, antwortete Khan.
„Das ist, weil ich so laut lache“, antwortete Amber.
„Wenigstens scheint alles gut zu laufen“, schrieb Khan, nachdem er seinen vierten Hähnchenschenkel gegessen hatte.
„Oh nein, eigentlich gebührt dir mein Lob“, schrieb Amber. „Ich hätte nie gedacht, dass du das so gut kannst.“
„Da hat mich jemand unterschätzt“, neckte Khan.
„Soll ich dich daran erinnern, dass du keine Lehrerfahrung hast und dein ganzes Leben nur aus Slums und Schlachtfeldern besteht?“, kommentierte Amber.
„Ich dachte, ich hätte dich genug bezaubert, um dein volles Vertrauen und deine Hingabe zu gewinnen“, fuhr Khan mit seinen Neckereien fort.
„Okay, mit der Hingabe hast du mich erwischt“, scherzte Amber. „Du bist lustig, Professor Khan.“
„Ich bin in der Tat ein großartiger Mann“, schrieb Khan.
„Übertreib nicht, sonst muss ich aufhören, dir Komplimente zu machen“, antwortete Amber.
„Klar, Ma’am“, sagte Khan.
„Halt die Klappe“, schrieb Amber.
Die Unterhaltung zwischen den beiden war damit beendet, aber keiner von beiden war daran schuld. Khan hatte während des Spaziergangs auch mit Cora geschrieben, und sie kam in die Kantine, um ihn zu sehen.
„Hey, Khan“, lächelte Cora, als sie Khan sich umdrehen sah, während sie sich seinem Tisch näherte.
Die Rekruten hatten aus Respekt vor seiner Position die Plätze neben Khan frei gelassen, sodass Cora sich zu ihm setzen konnte. Die neugierigen Blicke der Studenten machten sie schüchtern und zwangen sie, während des Spaziergangs ihren Blick auf den Boden zu richten, und Khan war ihr dabei keine Hilfe.
„Das ist Cora Ommo“, stellte Khan vor, während Cora sich neben ihn setzte. „Ich hatte das Glück, sie auf meiner Absturzstelle auf Istrone zu haben.“
Die Studenten hatten natürlich schon von Cora gehört, da sie aus Reebfell stammten. Die Liste der Überlebenden von Istrone war kurz, daher war es nicht schwer, ihren Namen in einigen Berichten zu finden. Dennoch hatten die Rekruten nie die Gelegenheit gehabt, sie zu identifizieren, da sie ihre Freizeit selten außerhalb ihres Wohnheims oder ihrer Vorlesungen verbrachte.
„Er übertreibt“, sagte Cora schnell, um Khan zu korrigieren. „Ich war dort im Grunde genommen nutzlos. Er hat alles alleine gemacht.“
Die Rekruten sahen die Chance, eine andere Perspektive auf Khans Heldentaten zu bekommen, und ließen sich das nicht entgehen. Cora musste nur ein paar Sekunden warten, bis unzählige Fragen auf sie einprasselten.
„Er hat die schlechte Angewohnheit, bescheiden zu sein“, erklärte Cora, nachdem sie einen Überblick darüber gewonnen hatte, was Khan seinen Schülern erzählt hatte. „Ihr hättet ihn sehen sollen. Er strahlte vom Absturz bis zu unserer Rettung pure Zuversicht aus. Ich habe unzählige schlechte Erinnerungen an Istrone und hasse alles, was dort passiert ist, aber ich bin froh, dass ich die Gelegenheit hatte, ihn glänzen zu sehen.“
Cora war keine gute Lügnerin. Ihre Gefühle waren in ihrer Stimme und ihrem Gesicht deutlich zu sehen, aber ihre Worte waren auch von tiefer Ehrlichkeit geprägt. Die Schüler verstanden sofort, dass sie sie nutzen konnten, um mehr über Khan zu erfahren, und zögerten nicht, sie auszunutzen.
„Dort hat er seinen ersten Mord begangen, oder?“, fragte Elsie, bevor ihre Begleiter weitere Fragen stellen konnten. „Wie war es?“
„Ich habe euch doch gesagt, dass ich dort ziemlich nutzlos war“, antwortete Cora. „Trotzdem waren seine Kämpfe unglaublich. Er hat nie gezögert, selbst als er seine Kampfkunst nicht richtig ausführen konnte.“
„Aber woher nahm er diese Selbstsicherheit bei seinem ersten Kampf?“, hakte Elsie nach, bevor sie ihren Blick auf Khan richtete. „Hast du ohne zu zögern den tödlichen Schlag ausgeführt? War der Kred schwer zu besiegen?“
„Das möchte ich lieber nicht beschreiben“, log Khan mit einem gezwungenen Lächeln.
„Der Kred konnte mit seinen Bewegungen nicht mithalten“, beschrieb Cora. „Er war zu schnell und zu präzise für ihn.“
„Hast du also auf seinen Kopf gezielt?“, fragte Elsie.
„Ich bin nicht besonders stolz auf meinen ersten Kill“, fuhr Khan mit seiner Lüge fort. „Ich würde lieber über etwas anderes reden.“
„Warum denn nicht?“, fragte Elsie. „Ist das nicht der Sinn eures Unterrichts, Sir? Eure erste Erfahrung mit dem Tod sollte etwas Wertvolles sein, das man teilen kann.“
Alle Blicke richteten sich auf Khan, und sogar Cora folgte zunächst diesem Trend. Doch dann fiel ihr plötzlich etwas ein, und sie griff nach Khans Arm, um ihn zu drücken.
Cora sah ihn entschuldigend an. Khan konnte sehen, wie sie nach Worten suchte, um ihn aus dieser Situation zu befreien, aber er hatte sich bereits entschieden.
„Weil sie zehn Jahre alt war“, sagte Khan, während Coras Griff fester wurde. „Mein erster Mord war eine zehnjährige Kred.“
