Khan hielt nichts zurück, aber er achtete darauf, seine Version der Geschichte ruhig und präzise zu erzählen, um zu zeigen, dass er auch nach Beendigung der Mission einen kühlen Kopf bewahren konnte.
Captain Godman hatte ein paar Falten im Gesicht, aber seine Augen waren lebhaft und sein Körper strahlte eine ruhige Ausstrahlung aus. Seine Uniform konnte seine prallen Muskeln nicht verbergen, und sein kurzes graues Haar ließ ihn nicht alt aussehen.
Der Soldat schien in der Blüte seines Lebens zu stehen, aber die Sterne auf seinen Schultern zeigten deutlich, dass er Captain Foxnor unterstellt war, auch wenn sie denselben Rang hatten. Er wirkte etwas schwächer als Lieutenant Dyester, aber Khan konnte sich nach einer kurzen Begutachtung nicht sicher sein.
Khan erzählte dem Captain alles. Er schaffte es sogar, bescheiden zu wirken, ohne seine vielen Heldentaten zu vergessen. Er nutzte sein ganzes Wissen über zwischenmenschliche Beziehungen, um ein perfektes Bild von sich zu zeichnen, ohne anzugeben.
Captain Godman zupfte während Khans Geschichte oft mit den Fingern an seinem schwarzen Schnurrbart. Er blieb während der ganzen Rede still und nickte nur ab und zu, wenn er bestimmte Entscheidungen hörte, die er gut fand.
Der Soldat fragte nichts über Lieutenant Sehlolo, aber Khan vermutete, dass die Globale Armee ihn darüber beim offiziellen Verhör befragen würde.
Er erwähnte ihre Anwesenheit in der Höhle, aber er gab nicht alle Details ihrer privaten Unterhaltung preis, da er die Situation nicht ausnutzen konnte, um diese Informationen richtig einzusetzen.
Als Khans Geschichte zu Ende war, holte der Captain eine Packung Zigaretten heraus. Der starke Regen hatte endlich aufgehört, sodass er ein elektrisches Feuerzeug aus seiner Tasche ziehen und unbesorgt rauchen konnte.
Der Soldat bot Khan eine Zigarette an, aber dieser lehnte ab. Seine Neugierde aufs Rauchen war verflogen, als er gesehen hatte, wie die Leute in den Slums Dosen mit Essen tauschten, um ihrer schlechten Angewohnheit nachzugehen.
„Es ist bedauerlich, dass du nicht mehr über Istrone wusstest“, sagte Captain Godman schließlich, während er den Rauch über sich ausblies. „Deine Herkunft hat dir sogar geschadet, aber ich sehe, dass du dein Bestes gegeben hast.“
„Weißt du etwas über meine Vergangenheit, Sir?“, fragte Khan und drehte sich zu dem Soldaten um.
„Wir haben dich überprüft, da der Junge aus Cobsend nicht aufgehört hat, von deinen Taten zu erzählen“, sagte Captain Godman und lachte kurz. „Du hast dir in der Armee schon gute Freunde gemacht. Ich habe Soldaten gesehen, die ihre Kameraden hintergangen haben, um ihre Chancen auf eine Beförderung zu verbessern, aber keiner der Rekruten hier hat es gewagt, deinen Namen zu vergessen.“
„Ohne sie hätte ich nicht überlebt“, fügte Khan schnell hinzu, um seine Tarnung aufrechtzuerhalten.
„Und ohne dich hätten sie nicht überlebt“, fuhr Captain Godman fort. „Trotzdem hättest du es besser machen können, aber dafür solltest du die Armee verantwortlich machen.“
„Wie das, Sir?“, fragte Khan.
„Du hättest erkennen können, dass die Familien der Kinder nach dem Scheitern der Mission nach Istrone eilen würden“, erklärte Captain Godman, während er mit dem Fuß etwas auf den Boden zeichnete. „Du hättest die patrouillierenden Kred vermeiden können, wenn du dich an den Rand der toten Zone bewegt hättest. Die Global Army hätte sogar früher von der Rebellion erfahren, wenn du auf die Verstärkung getroffen wärst, die auf Istrone stationiert war.“
Khan folgte den Bewegungen des Fusses des Captains mit den Augen. Der Soldat zeichnete eine einfache Skizze der Lage in Istrone, um Khan die verschiedenen Vorgehensweisen zu erklären, die er hätte wählen können.
Die Ränder der toten Zone waren weiter von der Absturzstelle entfernt als die Ebene, aber sie waren sicherer. Ausserdem waren in diesen Gebieten Soldaten aus den Familien und der Globalen Armee damit beschäftigt, nach Spuren der Rekruten zu suchen.
Die Kred hatten die Ebene nicht zum Zentrum der toten Zone gemacht, um die Armee in die Irre zu führen, sodass Khan eine hohe Chance gehabt hätte, innerhalb einer Woche auf Verstärkung zu treffen. Theoretisch hätte er so viel schneller bei der Niederschlagung der Rebellion helfen können.
„Daran habe ich nicht gedacht“, gab Khan ehrlich zu, als er den Standpunkt des Captains verstanden hatte.
„Natürlich nicht“, schnaubte Captain Godman.
„Du hattest keine Ahnung von der tatsächlichen Situation des Teleports und wusstest nicht, wie die Sensoren auf Istrone funktionieren. Ohne dieses Wissen konntest du nicht die beste Vorgehensweise erkennen.“
Khan wandte sich wieder dem Captain zu. Er sagte nichts, aber selbst sein distanzierter Gesichtsausdruck konnte seine Verwirrung nicht verbergen. Er sah den Sinn dieser Rede nicht.
„Ich sage das nicht, um deine Stimmung zu trüben“, erklärte Captain Godman. „Betrachte meine Worte als besondere Lektion für talentierte Rekruten. Du hast gute Chancen, eines Tages eine Führungsposition zu bekleiden, und das könnte dir ermöglichen, Leben zu retten.“
„Danke für deine Freundlichkeit, Sir“, sagte Khan mit großen Augen.
Khan wusste nicht, wie die Global Army seine Leistungen einschätzen würde, aber Captain Godman hatte im Grunde gezeigt, wie wichtig sie waren. Selbst ein so hochrangiger Soldat hatte anerkannt, dass Khan eines Tages einen Zug anführen könnte.
„Es ist selten, so junge gute Soldaten zu finden“, sagte Captain Godman schließlich, während er aufstand und Khan auf die Schulter klopfte. „Arbeite weiter hart und leiste gute Dienste, dann wirst du es noch weit bringen. Zieh dir jetzt etwas an. Du wirst noch eine Weile auf Istrone bleiben müssen, und ich wette, du möchtest diese Zeit nicht in Unterhosen verbringen.“
Khan wurde plötzlich bewusst, dass er noch nicht die saubere Uniform angezogen hatte, die ihm einer der Soldaten gebracht hatte. Er trug nur die zerrissenen Hosen, die ihn in den letzten zwei Wochen begleitet hatten.
Khan stand sofort auf, salutierte militärisch, nahm die Uniform aus der Hülle und ging zu einem Baum, um sich umzuziehen. Der Schlamm, das Blut und der Dreck, die sich auf seiner Hose und Unterhose angesammelt hatten, machten es schwierig, sie auszuziehen, und schließlich riss er sie auseinander, um schneller fertig zu werden.
Da die Armee ein ordentliches Lager errichtet hatte, machte es keinen Sinn mehr, im Freien zu bleiben.
Die Soldaten hatten genügend Zelte für alle Rekruten vorbereitet, also suchte sich Khan ein leeres aus und gönnte sich etwas Ruhe. Die Erschöpfung, die sich nach drei Tagen ohne Schlaf angestaut hatte, ließ ihn fast schon auf seinen vertrauten Albtraum freuen.
Khan schlief lange, während die Truppen auf Istrone ihre Aufgaben fortsetzten. Die Rettungsmissionen waren noch im Gange, und der Mangel an Sensoren in der toten Zone verlangsamte die Erkundung des Waldes.
Das Lager konnte über die Raumschiffe mit der Raumstation und der gesamten Globalen Armee kommunizieren, sodass in den folgenden Tagen mehrere Fahrzeuge auf dem Planeten landeten.
Jedes Raumschiff konnte nur einen kleinen Bereich abdecken, aber die Armee nutzte sie, um Kontrollpunkte innerhalb der toten Zone einzurichten. Außerdem schickte die Raumstation Techniker zu den zerstörten Strukturen, die Tag und Nacht daran arbeiteten, die Sensoren wiederherzustellen.
Khan machte in diesen Tagen nicht viel. George, Luke, Dorian und Cora besuchten ihn oft, weil sie sich das in den vergangenen Wochen so angewöhnt hatten. Die Rekruten verbrachten viel Zeit damit, gemeinsam zu meditieren und sich mit schwachen Witzen über die angesammelte Anspannung während ihrer Reise zu amüsieren.
Im Laufe der Tage brachten die Soldaten weitere Rekruten ins Lager, aber solche Szenen waren selten. Meistens kehrten die Truppen mit Metallkisten zurück, da die Kred es vorzogen, ihre Gefangenen zu töten, bevor sie tiefer in den Dschungel flohen.
Khan stand jedes Mal auf, wenn er Soldaten mit Särgen oder Tragen ins Lager zurückkehren sah. Er hatte seine Freunde nach dem traumatischen Erlebnis nicht vergessen. Der Aufenthaltsort von Bruce war weiterhin unbekannt, ebenso wie der von Martha.
George und die anderen bemerkten sein Verhalten, aber sie verhielten sich ähnlich. Auch sie hatten Freunde verloren.
Trotzdem war Cora emotionaler als die anderen. Sie kam aus Reebfells Trainingslager, daher würde die Rückkehr zur Erde sie unweigerlich von Khan trennen. Außerdem tat ihr der Anblick des Jungen, der sich so für die verstreuten Rekruten interessierte, im Herzen weh.
Cora traute sich nicht, Khan nach einer möglichen Beziehung zu fragen, aber Luke war da ganz anders. Mit ihm konnte man gut reden und er war offen für Klatsch, sodass sie von ihm schnell Antworten bekam.
Als Cora von Martha erfuhr, tat ihr Khan richtig leid. Sie hatte schon großen Respekt vor dem Jungen, aber als sie erfuhr, dass er sie in Sicherheit gebracht hatte, während seine Freundin verschollen war, fand sie ihn noch cooler.
Khan teilte seinen Schmerz mit niemandem, aber er hatte das Leiden seiner Begleiter wie ein echter Anführer ertragen. Cora konnte an seinem Charakter, seinen Taten und seinem Aussehen nichts auszusetzen finden, aber sie fühlte sich unfähig, ihm zu helfen.
Der Wunsch, Khan aufzumuntern, wurde mit jedem Tag stärker, je näher der Tag ihrer Rückkehr zur Erde rückte. Cora wollte nicht, dass sie sich als bloße Bekannte trennen würden, aber um einen Eindruck bei ihm zu hinterlassen, musste sie all ihren Mut zusammennehmen.
Eines Morgens fasste Cora einen Entschluss und ging zu Khans Zelt, als sie wusste, dass er allein sein würde. Die Sonne war gerade aufgegangen, aber sie wusste, dass ihr Freund bereits meditierte.
Khan öffnete die Augen und schloss sie wieder, sobald er Cora erkannte. Es war ungewöhnlich, dass sie so früh in sein Zelt kam, aber er hatte sich daran gewöhnt, dass seine Freunde frei ein- und ausgingen, und dachte sich nichts dabei.
Doch als sie minutenlang vor ihm stand, wurde es ihm unmöglich, Cora zu ignorieren.
„Was ist los?“, fragte Khan schließlich und unterbrach seine Meditation.
„Do-„, begann Cora, aber sie musste erst mal tief durchatmen, bevor sie den ganzen Satz sagen konnte. „Vertraust du mir?“
Khan bemerkte, wie die junge Frau leicht rot wurde, aber er sah auch, dass es ihr schwerfiel, diese Worte auszusprechen.
„Natürlich“, antwortete Khan mit emotionsloser Stimme.
„Dann schließ kurz die Augen und beweg dich nicht“, sagte Cora mit flehender Stimme. „Ich muss etwas überprüfen.“
Khan wusste, dass das Mädchen in ihn verliebt war. Er war sogar froh, dass seine Gruppe während der Reise durch den Dschungel eine so herzerwärmende Präsenz hatte.
Cora hatte seit dem Absturz ihr Bestes getan, um Khan aufzumuntern, und er konnte ihre Bemühungen nicht ignorieren. Seine mentale Barriere verbarg zwar noch immer seine Gefühle, aber er wusste, wann er mitspielen musste.
„Klar“, sagte Khan und schloss die Augen.
Es vergingen einige Sekunden der Stille, während Cora ihren Mut fasste. Sie brauchte eine Weile, um sich zu Khan hinunterzubeugen und ihre Hände auf seine Wangen zu legen.
Khan wich instinktiv zurück, als er die warme Berührung auf seinem Gesicht spürte, aber er hielt die Augen geschlossen, um sein Versprechen gegenüber dem Mädchen zu halten.
„Nicht bewegen!“, sagte Cora, und Khan brachte ein leises „Entschuldigung“ heraus, bevor er sich wieder vorbeugte.
Dann breitete sich ein warmes, leicht feuchtes Gefühl von seinen Lippen aus. Khan konnte nicht anders, als die Augen zu öffnen, und Coras Gesicht füllte sein Blickfeld aus.
Das Mädchen hatte ihn geküsst.
„Du hast deine Augen geöffnet!“, rief Cora und wich zurück, sobald sie bemerkte, dass Khan sie ansah.
Das Gesicht des Mädchens wurde knallrot, und sie eilte zum Ausgang des Zeltes, blieb aber plötzlich stehen, bevor sie den azurblauen Stoff anhob.
„Vergiss mich nicht, okay?“, fragte Cora mit leiser Stimme und warf einen Blick auf den Jungen, der sie überrascht anstarrte.
„Wie könnte ich?“, antwortete Khan mit einem warmen Lächeln, und das Mädchen floh schnell aus dem Zelt, als sie diese Szene sah.
Als das Mädchen gegangen war, wurde Khans Gesichtsausdruck wieder kalt, und seine Finger wanderten instinktiv zu seinen Lippen. Das war sein erster Kuss gewesen, und er musste zugeben, dass es sich gut angefühlt hatte.
Während er noch in Gedanken versunken war, öffnete sich plötzlich der Eingang des Zeltes. Khan dachte zuerst, dass Cora zurückgekommen war, aber als er Luke sah, wurden seine Augen scharf.
Luke hatte einen zwiespältigen Gesichtsausdruck. Sorge und Traurigkeit standen ihm ins Gesicht geschrieben, während sein Blick zwischen dem Boden und Khan hin und her wanderte. Dennoch brauchte der Junge nicht lange, um seinen Entschluss zu fassen und den Grund für seinen Besuch zu erklären. „Sie haben Martha gefunden.“
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Anmerkung des Autors: Das Privileg wird aktiviert, sobald der Roman premium ist, daher kann ich die zusätzlichen Kapitel jetzt nicht veröffentlichen. Ich werde sehen, ob sie meine Kapitel sperren, während ich noch wach bin. Ansonsten müsst ihr warten, bis ich aufwache, also keine Panik, wenn ihr das Privileg nicht kaufen könnt. Ich schlafe gerade oder bin mit dem Bearbeiten beschäftigt.
