Das Tal bebte heftig, als Astralux‘ Angriff seinen Höhepunkt erreichte. Das riesige Projektil aus komprimiertem Gestein, das unter ihrem silbernen Licht schwach glühte, raste auf den Haufen von Golems zu. Als es einschlug, schlug die Explosion Schockwellen durch das Tal, und ein ohrenbetäubender Knall hallte in jeder Ecke wider. Gesteinsfragmente wurden nach außen geschleudert und hinterließen tiefe Narben im Boden.
Als sich der Staub legte, wurde es still auf dem Schlachtfeld. Von den mächtigen Felsgolems war nichts mehr übrig als Schutt, der über den Talboden verstreut lag.
Akira, die oben auf der Klippe stand, starrte mit großen Augen hinunter. Ihr Herz schlug wild, als sie die Folgen von Astralux‘ Angriff sah.
„Sie … sie hat das getan?“, flüsterte Akira und konnte kaum glauben, was sie gerade gesehen hatte. Sie hätte nie gedacht, dass die schöne, harmlos aussehende Qualle zu solch verheerenden Angriffen fähig war. Akira ballte die Fäuste und öffnete ehrfürchtig den Mund. „Gibt es irgendetwas, was er und seine Bestien nicht können?“
Währenddessen schwebte Astralux anmutig herab, ihre silbernen Ranken leuchteten noch schwach. Sie strahlte eine Aura ruhiger Zufriedenheit aus, obwohl man an dem schwachen Flackern ihres Leuchtens erkennen konnte, dass der Angriff sie sehr mitgenommen hatte.
Bevor Nox einen Schritt vorwärts machen konnte, umringten Solora, Fluffington und Thirteen Astralux.
„Erstaunlich, einfach erstaunlich!“, schnurrte Fluffington, dessen schattiges Fell vor Aufregung gesträubt war. Seine tiefvioletten Augen funkelten, während er sie umkreiste.
„Panda stolz!“, brüllte Thirteen und schlug vor Aufregung mit seinen massiven Fäusten auf den Boden. Er warf einen Blick auf die Trümmer und stieß einen bewundernden Seufzer aus.
Astralux neigte sich leicht in Anerkennung, ihre Ranken schwangen stolz hin und her. Doch bevor sie antworten konnte, ertönte eine leise Stimme.
[Große Schwester Astralux ist so unglaublich!] Solora, die babyblaue Python, schlängelte sich vorwärts, ihr winziger Körper wand sich in Richtung der Gruppe. Sie blickte mit großen, unschuldigen Augen zu Astralux auf. [Ich möchte auch so stark sein wie du!]
Nox räusperte sich und trat vor. „Okay“, sagte er mit ruhiger Stimme, „wer möchte seine Fähigkeiten noch einmal verbessern?“
Alle drei Tiere drehten sich sofort zu ihm um, ihre Körper zitterten vor Aufregung. Soloras Augen leuchteten am hellsten, ihr kleiner Schwanz wedelte vor Vorfreude.
„Ich! Ich zuerst!“, piepste sie und wackelte mit einer fast schon zu perfekten Unschuld in seine Richtung.
Fluffington und Thirteen richteten ihre Aufmerksamkeit sofort auf Solora und traten fast instinktiv beiseite. Sie wollten auch als Erste die Fähigkeiten bekommen, aber Solora war einfach zu süß, als dass sie sich mit ihr um einen so kleinen Vorteil streiten wollten. Außerdem war sie die Jüngste.
Nox, der ein paar Schritte entfernt stand, seufzte unwillkürlich.
Seine dunklen Augen zuckten, als er die Arme verschränkte und die schelmische Schlange beobachtete, die ihre kleine Statur erneut zu ihrem Vorteil genutzt hatte.
Aber er konnte es ihnen nicht wirklich übel nehmen.
Nox schüttelte den Kopf, sagte aber nichts weiter. Nachdem er die passenden Fähigkeiten ausgewählt hatte, legte er eine Hand auf Soloras glatten Körper und aktivierte sein Talent. Ein sanftes Leuchten umhüllte sie, während das System seine Magie entfaltete.
„Verleihe!“, sagte er, und eine Energiewelle floss in die kleine Python.
Mehrere Bildschirme flackerten vor Solora und Nox auf.
Nox kniff die Augen zusammen, als ihm etwas auffiel. Meine Slots sind immer noch 7/29. Anscheinend hat die Fertigkeit, weil sie bereits zu meiner Bestie gehörte, keinen Slot belegt … Das ist gut, das heißt, ich kann die Fertigkeiten aller meiner Bestien kostenlos verbessern.
Nachdem sie die Fähigkeiten gesehen hatte, stieß Solora einen erfreuten Zischlaut aus, und ihre Schuppen schimmerten, als sich die Fähigkeit in ihr festigte. Sie drehte und wand sich, um ihre neu gewonnene Kraft zu testen.
Obwohl sie erst auf der mittleren Stufe war, konnte sie mit dieser neuen Fähigkeit leicht gegen Bestien der Königsklasse antreten. Nox lächelte zufrieden, als er die neuen Fähigkeiten sah.
Als Nächstes wandte sich Nox an Thirteen und Fluffington. Auch ihnen schenkte er die verbesserten Versionen ihrer Fähigkeiten. Er versuchte, schlau zu sein, indem er bereits verbesserte Fähigkeiten wie [Oceanic Torrent] und [Dragon Requiem] um das Zehnfache verbesserte. Allerdings wurde er mit einem riesigen Fehlerbildschirm begrüßt.
Natürlich vergaß er nicht, auch die restlichen Fähigkeiten von Astralux zu verbessern.
Die Bestien spürten die neue Kraft, die durch sie floss, und brüllten vor Begeisterung, wobei ihre Aufregung ansteckend war. Bleib über Empire in Verbindung
„Okay, beruhigt euch“, sagte Nox und hob eine Hand, um sie zum Schweigen zu bringen. Sein Tonfall war streng, aber das leichte Lächeln auf seinen Lippen verriet seine Belustigung. „Spart euch eure Energie für den nächsten Kampf auf.“
[AN: Die Fähigkeiten werden später enthüllt, um den Preis des Kapitels nicht durch Systembildschirme in die Höhe zu treiben.]
—
Ein paar Minuten später setzte die Gruppe ihren Weg durch das Tal fort. Akira ging neben Nox her, noch immer voller Ehrfurcht. Sie warf ihm einen Seitenblick zu, ihr Gesichtsausdruck nachdenklich. Wie immer wirkte er so gelassen, so beherrscht.
Es ist, als könne ihn nichts aus der Ruhe bringen.
Ihre Gedanken wurden unterbrochen, als Nox plötzlich stehen blieb. Sein scharfer Blick war auf etwas in der Ferne gerichtet.
Akira folgte seinem Blick und sah eine blutüberströmte Gestalt im Dreck liegen – ein Monster, dessen Körper mit Wunden übersät war.
„Das ist …“, begann Akira, aber Nox hob die Hand, um sie zum Schweigen zu bringen. Er näherte sich der Kreatur vorsichtig, seine Schritte waren auf dem felsigen Boden nicht zu hören.
Als er näher kam, kniff Nox die Augen zusammen.
„Königsklasse, Stufe 9!“
Das Monster, ein Crimson Horned Basilisk, spürte ihn ebenfalls und stieß ein schwaches Knurren aus, als Nox näher kam. Seine Augen, voller Schmerz und Trotz, waren auf ihn gerichtet.
„Tut mir leid, Großer“, murmelte Nox, ohne einen Anflug von Mitleid in seinen kalten, leblosen dunklen Augen. „Ich kann dich nicht am Leben lassen.“
„Dein Tod wird mir helfen, eine Stufe aufzusteigen!“
Mit einer schnellen Bewegung beendete Nox das Leiden der Kreatur. Blut sammelte sich um den leblosen Körper, als Nox sich aufrichtete und seinen Dolch abwischte.
[Ding! Du bist eine Stufe aufgestiegen!]
Heh. Ein verschmitztes Lächeln erschien auf Nox‘ Gesicht. Endlich Level 30!
Nox hob die Tierkerne auf und warf sie in sein Inventar.
Bevor sie ihre Reise fortsetzen konnten, hallte das Geräusch von Schritten durch das Tal. Nox‘ Augen verengten sich, als eine Gruppe gepanzerter Gestalten am Horizont auftauchte. Sie strahlten eine wilde, mächtige Aura aus und wirkten sehr koordiniert, als wären sie eine Truppe gut ausgebildeter Soldaten.
Natürlich handelte es sich bei diesen Leuten um Walküren.
Die Anführerin der Gruppe trat vor, ihr durchdringender Blick musterte die Szene, bevor er auf dem toten Tierkönig ruhte. Ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich, als sie mit scharfer, autoritärer Stimme fragte:
„Was ist hier passiert?“
Bevor Nox antworten konnte, schnappte eine andere Walküre, die jünger und weniger erfahren wirkte, nach Luft. Ihre großen Augen waren auf ihn gerichtet, ihre Stimme zitterte vor Unglauben.
„Ist das … ist das ein Mann?“
