Dunkle Schatten legten sich wie ein schwerer Mantel über den Wald, und die hohen, knorrigen Bäume ragten in den bewölkten Himmel.
Dicke, freiliegende Wurzeln verflochten sich auf dem Boden und bildeten ein bedrohliches Labyrinth unter Vergils Füßen. Die Luft war schwer vom Geruch feuchter Erde und vermodernder Blätter, vermischt mit dem entfernten Rauschen von fließendem Wasser, das unheimlich zwischen den Baumstämmen widerhallte.
Das Gefühl, durch den Raum gezogen zu werden, verwirrte Vergil, als würde sein Körper in Teilchen zerfallen und an anderer Stelle wieder zusammengesetzt. Sein Magen rebellierte, und das ständige Gefühl des Fallens machte es ihm unmöglich, Himmel und Erde zu unterscheiden. Als seine Füße endlich festen Boden berührten, stolperte er und konnte sich kaum auf den Beinen halten.
„HAHAHAHA! Das wird nie einfacher, oder?“ Sapphires verspielte Stimme hallte wider, sie war offensichtlich an die erschütternden Auswirkungen der Teleportation gewöhnt. Viviane hingegen schien weniger betroffen zu sein. Sie richtete ihr feuerrotes Haar mit einem verächtlichen Blick, während sie sich umsah.
„Ugh …“, murmelte Vergil und sah sich um, während das Klingeln der Magie noch in seinen Ohren summte. „Wo sind wir?“
„Im Dunklen Wald“, antwortete Sapphire mit ruhiger Stimme, die im Kontrast zu der Intensität ihrer Umgebung stand. „Und hier wirst du meinen Freund treffen.“
Vergil runzelte die Stirn, und sein Unbehagen wuchs, als er die sich bewegenden Schatten um sie herum bemerkte. Das Licht des dämonischen Himmels drang kaum durch das dichte Blätterdach der Bäume und tauchte alles in eine unheimliche Dunkelheit. Er spürte die Anwesenheit von etwas, als würden die Bäume selbst ihn beobachten und mit böswilliger Absicht mustern.
„Deine Freundin?“, fragte er mit skeptischer Stimme.
„Seit wann nennt dieser Verrückte irgendjemanden einen Freund? Selbst Viviane ist nur noch eine glorifizierte Haushälterin!“, dachte Vergil und verzog das Gesicht zu einer seltsamen Grimasse.
„Denkst du schlecht von mir? Hast du Todessehnsucht?“, fragte Sapphire und passte ihre Haltung an. „Zu deiner Information, ich habe
jede Menge
Freunde!“ Sie verschränkte die Arme, wodurch ihre Brüste leicht wippten.
„Ich habe nichts gesagt!“, rief Vergil, hob die Hände in einer Geste der Kapitulation und fand schnell seine Fassung wieder. Sapphire nickte nur, ihre Augen blitzten vor einer Mischung aus Verärgerung und Belustigung. „Klar, aber ich glaube, das hier wird dir gefallen …“ Sie ging los und bedeutete ihm, ihr zu folgen.
Der Wald schien lebendig zu sein, Flüstern wurde vom Wind durch die Bäume getragen. In der Ferne hallten die Geräusche unbekannter Kreaturen wider – einige knurrten, andere stießen hohe Lacher aus, die Vergil mit jedem Schritt unruhiger machten.
„Hier bekommst du deinen Vertrauten“, sagte Sapphire, als sie sich einer kleinen Lichtung näherten. „Sie ist wunderschön, also vermeide Augenkontakt“, fügte sie hinzu, „oder du wirst es bereuen.“
„Was? Ist es eine Gorgone? Diesmal Medusa? Ich habe bereits die Dame vom See getroffen, jetzt auch noch Medusa? Ich habe wirklich kein Glück …“, dachte Vergil skeptisch. Er war immer vorsichtig gewesen, wenn Wesen an einem Ort wie diesem als „schön“ beschrieben wurden. Als sie die Lichtung betraten, weiteten sich seine Augen beim Anblick der Frau, die dort auf sie wartete.
Sie stand aufrecht da, ihr langes, pechschwarzes Haar umrahmte ein Gesicht, das aus Marmor gemeißelt sein könnte. Ihre Augen waren tiefgrün und strahlten ein intensives, überirdisches Licht aus, und ihre Gesichtszüge waren eine perfekte Mischung aus zarter Schönheit und einer unterschwelligen Wildheit, die Vergil sowohl faszinierte als auch leicht erschreckte. Sie trug ein langes Kleid, das um sie herum zu schweben schien und aus miteinander verwobenen Schatten und Licht bestand, als hätte sich der Wald selbst in Stoff verwandelt.
„Ah, Sapphire! Was für eine angenehme Überraschung!“, sagte die Frau mit sanfter, fast hypnotischer Stimme, als sie auf sie zukam. „Und wer ist dieser junge Dämon, den du mitgebracht hast?“
Vergil spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief, und das nicht nur wegen der Umgebung. Etwas an ihrer Präsenz war sowohl verführerisch als auch gefährlich, als ob etwas grundlegend nicht stimmte.
„Das ist Vergil“, stellte Sapphire ihn vor, wobei ihr verschmitztes Lächeln verriet, dass sie sichtlich Spaß hatte. „Er braucht einen Vertrauten.“
Die Frau lächelte geheimnisvoll und musterte Vergil mit ihren Augen, als könne sie seine Gedanken lesen. „Du suchst also einen Begleiter? Einen Verbündeten, um dich den Herausforderungen dieser dämonischen Welt zu stellen? Dann bist du hier genau richtig.“
Vergil stand still da und beobachtete, wie die Frau, Selene, sich mit einer fast überirdischen Anmut bewegte. Er bemerkte, wie sich die Lichtung um sie herum unmerklich verändert hatte und die Schatten näher zu kriechen schienen, als hätten sie einen eigenen Willen.
„Wenigstens ist sie keine Medusa“, dachte Vergil, immer noch auf die Warnung konzentriert.
„Schau ihr nicht in die Augen.“
„Ich bin Selene, die Meisterin der Vertrauten“, stellte sie sich vor, wobei ihr Ton ernster wurde. „Und entgegen deiner Annahme ist ein Vertrauter nicht nur ein Diener. Er ist ein Partner. Die Beziehung zwischen euch beiden muss auf gegenseitigem Respekt und Vertrauen basieren.“
„Ich bin nicht hier, um Freundschaften zu schließen“, erwiderte Vergil mit fester Stimme. „Ich will Macht. Das ist alles.“
Selene hob eine Augenbraue, sichtlich unbeeindruckt von seinem mangelnden Enthusiasmus. „Du glaubst, du kannst einfach Macht verlangen, ohne zu verstehen, was das wirklich bedeutet? Ein Vertrauter ist eine Erweiterung deiner selbst. Wenn du es nicht wert bist, einen zu haben, wirst du ihn nicht kontrollieren können. Sapphire, hast du ihm nichts beigebracht?“, fügte sie hinzu und wandte sich an Sapphire.
„Er ist von Natur aus dumm. Manche Dinge kann man nicht ändern“, antwortete Sapphire und ließ Selene für einen Moment sprachlos zurück.
„Das macht mir keine Sorgen“, warf Vergil ein, seine Stimme leise und fest. „Ich will nur, was ich brauche.“
„Ah, ein junger Mann mit viel Selbstvertrauen. Hoffen wir, dass du schnell stirbst“, bemerkte Selene, und ihr Gesichtsausdruck hellte sich mit einer Mischung aus Belustigung und Verachtung auf.
„Na gut. Dann lass uns loslegen. Du willst Macht, und deine Überzeugung ist wertlos, also wirst du wahrscheinlich bei dem Versuch sterben. Los geht’s.“
Sie drehte sich um und bedeutete ihnen, ihr tiefer in die Lichtung zu folgen, wo dichter Nebel zu wirbeln begann und alles dahinter verdeckte.
„Vorhin schien sie noch so nett zu sein … jetzt wirkt sie wie ein echter Dämon“, murmelte Vergil vor sich hin und beobachtete, wie schnell sich ihr Verhalten verändert hatte.
„Komm schon, verwöhnter Bengel, der glaubt, alles geht ihm leicht von der Hand“, rief Selene und winkte ihn näher heran.
Als sie näher kamen, konnte Vergil die Spannung in der Luft spüren. Er hörte leises Flüstern und fernes Lachen, und die Atmosphäre war von einer seltsamen Energie erfüllt, die ihm Unbehagen bereitete. Sapphire ging neben ihm her, ihr Grinsen voller Bosheit, das er nicht ignorieren konnte.
„Sie genießt mein Unbehagen …“, dachte Vergil bitter. „Das werde ich ihr heimzahlen, wenn ich die Chance dazu habe … zweimal entführt in weniger als einem Jahr.“
„Wie wäre es, wenn du aufhörst, diese besitzergreifenden Gedanken zu hegen, dich an deinem Meister zu rächen? Ich kann alles hören, weißt du?“ unterbrach Selene ihn und verriet Sapphire Vergils Gedanken.
„Ach, das hast du also gedacht?“, lachte Sapphire und versuchte, ihre Hand auf seinen Kopf zu legen. „Willst du sterben, Kleiner?“, neckte sie ihn und hob ihn an seinem Kopf hoch, obwohl es eher wie ein Scherz wirkte.
„Hör auf, nervig zu sein. Du solltest stolz sein, dass er so denkt. Lass uns weitermachen“, sagte Selene abweisend, und Sapphire ließ ihn fallen, sodass er wieder dort stand, wo er zuvor gestanden hatte.
„Bist du bereit, deinen neuen Begleiter zu treffen?“, fragte Selene mit einem neckischen Blick.
Als sie sich Vergil näherte, schnitt sie ihm mit ihren scharfen Fingernägeln so leicht in den Finger, dass er es nicht einmal bemerkte. Ein Tropfen Blut fiel auf den Boden.
Selene trat zurück, hob dramatisch ihre Hand, und ein riesiger Kreis erschien, der das Blut in sich aufsaugte. „Komm hervor, mein Lieber! Zeig dich diesem jungen Dämon!“
Der Nebel begann heftig zu wirbeln und formte eine Silhouette, die langsam Gestalt annahm. Vergil blinzelte und versuchte, sich auf die Gestalt zu konzentrieren, die aus den Schatten auftauchte. Als sich der Nebel endlich lichtete, erstarrte er.
Vor ihm stand ein Wesen, das jeder Logik widersprach. Es hatte den Körper einer Frau, aber sein Gesicht wurde von einem klaffenden Mund dominiert, der fast den ganzen Kopf einnahm, voller scharfer Zähne und zu einem grotesken Grinsen verzogen. Sein Haar wand sich wie eine Masse von Schlangen, und seine leuchtenden Augen funkelten vor bösartiger Gier, die Vergil einen Schauer über den Rücken jagte.
Lange, messerscharfe Klauen ragten aus ihren Händen, während ein schlangenartiger Schwanz unruhig hinter ihr hin und her schlängelte.
„Nun“, sagte Selene mit einem Lächeln auf den Lippen. „Darf ich dir deine neue Vertraute vorstellen?“
„Hallo, Idiot!“, brüllte die Kreatur, und ihre Stimme hallte wie Donner in der Stille des Waldes. „Du musst Vergil sein! Ich kann es kaum erwarten, dich zu beleidigen, während du unsere Abenteuer vermasselst!“
Vergil spürte, wie sich sein Magen zusammenzog, und ein Schauer lief ihm über den Rücken. „Was zum Teufel ist das?“, murmelte er, während Panik in ihm aufstieg. „Das ist mein Vertrauter?“
„Ja, sie gehört dir“, bestätigte Selene mit einem zufriedenen Lächeln, während Vergil sie ungläubig anstarrte. „Deine neue Begleiterin. Wie findest du sie?“
„Nein, nein, das kann nicht wahr sein. Sollte es nicht eher so etwas wie ‚Komm zu mir und diene mir für immer!‘ oder so heißen? Was für eine Kreatur ist das?“ Vergil schüttelte den Kopf und versuchte, seine Fassung wiederzugewinnen. „Das ist doch wohl ein Scherz!“
„Ich meine es todernst! HAHAHA!“, kreischte die Kreatur mit einem hohen Lachen. „Und du wirst gleich herausfinden, dass ich mehr als genug bin, um dich zum Weinen zu bringen! Ich werde dir beibringen, was es heißt, ein echter Dämon zu sein!“
„Du willst mir sagen, dass
dieses … Ding
mein Vertrauter ist?“ Vergil wandte sich an Selene und suchte nach einer Erklärung, die Sinn ergab.
„Natürlich, mein Lieber. Nenn sie Zuri“, sagte Selene mit einem neckischen Grinsen. „Sie ist eine seltene Kreatur, ein Vertrauter, der rohe Kraft mit … nun ja, sagen wir mal, einer etwas extravaganten Persönlichkeit verbindet.“
„Ich kann nicht glauben, dass du mir das antust!“, antwortete Vergil empört. „Kannst du mir nicht etwas weniger … Verrücktes geben?“
Zuri lachte laut, fast ohrenbetäubend. „Weniger verrückt? Sei nicht lächerlich, Idiot! Du bist an mich gebunden! Das ist wie ein Paar Schuhe auszusuchen und zu hoffen, dass sie bequem sind! Pech gehabt, du musst dich daran gewöhnen!“
„Sie flucht sogar, nur um dich in Schach zu halten“, mischte sich Sapphire ein, die die Situation sichtlich genoss.
„Und du wirst lernen, mich zu respektieren, denn ich habe keine Geduld mit Idioten wie dir!“, fuhr Zuri fort, wobei ihr offener Mund scharfe Zähne in einem bösen Grinsen entblößte. „Und wenn du glaubst, du kannst mich ignorieren, dann mach dich bereit, gebissen zu werden!“
Vergil wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte …
„Na ja, wenigstens ist es kein dummes Boot oder ein nutzloser Roter Drache, der nie hilft und nur den Protagonisten vor Dingen warnt, während er vorgibt, nützlich zu sein“, sagte Viviane mit einem Achselzucken. Alle drehten sich zu ihr um.
„Das war seltsam spezifisch … bist du okay?“, fragte Vergil, obwohl …
„Warte mal, du warst die ganze Zeit hier? Oh mein Gott, es ist die Dame vom See… aber warum bist du wie eine Magd angezogen?“, sagte Selene aufgeregt, als sie sie endlich bemerkte. Nun, sie
war
schon eine Weile da…
