„Oh, wer haben wir denn da?“, sagte Sapphire mit einem raubtierhaften Lächeln, wie ein Hai, der seine Beute entdeckt hat.
Ihre Augen verengten sich und fixierten die imposante Gestalt einer Frau, die einen traditionellen japanischen Kimono trug – etwas, das in starkem Kontrast zu der modernen Umgebung stand.
„Immer noch den Dogmen deiner Mutter treu, Raphaeline? Ich muss sagen, das ist fast rührend.“ Sie machte eine dramatische Pause und ließ die Boshaftigkeit ihrer Worte langsam nachwirken.
„Diese zeremonielle Kleidung … von wem inspiriert? Ach ja, natürlich … von der Sonne. Amaterasu muss sich vor Ekel winden, wenn sie sieht, wie wieder einmal ein Dämon ihre Überzeugungen verdreht.“
Raphaeline machte sich nicht die Mühe, Sapphire direkt anzusehen.
Der Größenunterschied zwischen den beiden war offensichtlich, aber das war nicht ausschlaggebend für die Stärke ihrer Ausstrahlung.
Die unsichtbare, aber mächtige Hierarchie zwischen ihnen ließ die Luft schwerer werden. Und selbst Raphaeline mit all ihrer Arroganz wusste, dass dies eine Grenze war, die sie nicht ohne Vorsicht überschreiten durfte.
Sie stand unter Sapphire … aber das bedeutete nicht, dass sie …
„Was für ein herzlicher Empfang, Sapphire“, sagte Raphaeline mit sanfter, aber scharfer Stimme, die wie eine scharfe Klinge klang. „Ich nehme an, all diese Aufregung rührt daher, dass du Angst hast, ich könnte … etwas mit deinem neuesten kleinen Spielzeug anstellen?“ Ihr Lächeln war kalt und provozierte die andere bewusst.
Sapphire kniff die Augen zusammen und versuchte, die Fassung zu bewahren. „Mein Spielzeug? Oh, Raphaeline, du redest, als würdest du mir drohen. Kümmere dich lieber um deine eigenen Angelegenheiten. Wer weiß, was passieren könnte, wenn du da draußen die Kontrolle verlierst.“
Raphaeline hob eine Augenbraue und wandte ihren Blick endlich Sapphire zu.
„Die Kontrolle verlieren? Du verwechselst mich wirklich mit jemand anderem. Meine Anwesenheit hier soll dich lediglich daran erinnern, dass es Dinge gibt, die weit außerhalb deiner Reichweite liegen, Sapphire.“ Sie lächelte und bedeckte ihre Lippen teilweise mit der Hand, als würde sie sich über einen inneren Witz amüsieren.
„Apropos Verwirrung, du faszinierst mich. Deine unhöflichen Manieren lassen mich an deiner Herkunft zweifeln … Du hast die Haltung einer Spartanerin, aber deine Gesichtszüge erinnern mich an eine Frau aus Russland.
Sag mir, bedauerst du es nicht, keinen Ort zu haben, den du wirklich dein Zuhause nennen kannst?“
Sapphire empfand diese Provokation wie einen scharfen Messerstich. Raphaelines Worte trafen immer genau ins Schwarze, als würde sie jede ihrer Unsicherheiten kennen.
„Woher ich komme oder wohin ich gehe, Raphaeline, ist irrelevant. Im Gegensatz zu dir bin ich nicht an die Vergangenheit oder verrostete Traditionen gekettet.“
Raphaeline kicherte leise, ihr Lachen hallte wie ferne Glockentöne. „Du bist vielleicht nicht gefesselt, Sapphire, aber es scheint, als würdest du im Kreis laufen. Immer versuchst du, etwas zu beweisen, von dem du tief in deinem Inneren weißt, dass du es niemals erreichen wirst. Was macht dir solche Angst? Ist es die Angst, dass am Ende alles, was du aufgebaut hast, nur eine Illusion ist? Die stärkste Frau, die nie jemanden geliebt hat.
Die stärkste Frau ist es immer leid, die Stärkste zu sein. Wie amüsant.“
Sapphire ballte die Fäuste, behielt aber ihre Stimme unter Kontrolle. „Projiziere deine Schwächen nicht auf mich, Raphaeline. Apropos Projektionen: Ich hoffe, du bist mit Überzeugungen hierhergekommen, die meiner Anwesenheit würdig sind, denn ich spüre eine Spur von Nervosität.“
Raphaeline behielt ihr elegantes Lächeln bei, aber das schwache Flackern ihrer Aura begann fast unmerklich zu vibrieren. Sie wusste, worauf Sapphire hinauswollte, und die folgende Provokation überraschte sie nicht.
„Ist diese Nervosität vielleicht darauf zurückzuführen, dass dein geliebter Vertrauter kürzlich zu Sushi geworden ist?“, sagte Sapphire, unterdrückte ein Lachen, genoss aber sichtlich den Moment.
„Das war ein ziemlicher Anblick, nicht wahr?
Zu sehen, wie der mächtige Vertraute der Königin in Sushi-Scheiben verwandelt wurde … nun, so wurde es mir zumindest erzählt.“ Sie zuckte lässig mit den Schultern.
Raphaelines Geduld riss in dem Moment, als das Lachen verhallte, ent lang. Ihr Lächeln verschwand und wurde durch einen kalten, berechnenden Ausdruck ersetzt. Die Aura um sie herum begann sich auszudehnen und füllte den Raum wie eine erstickende Welle der Macht. „Oh, du …“, flüsterte Raphaeline, ihre Stimme hallte mit einem dunklen, bedrohlichen Ton nach.
Der dämonische Druck in der Luft wurde spürbar. So provokativ Sapphire auch war, sie wusste, wann eine Situation außer Kontrolle geriet. Dennoch hielt sie den Kopf hoch, als wäre sie immun gegen Raphaelines wachsende Wut.
„Bist du nervös, Raphaeline?“, fragte Sapphire, ihre Stimme immer noch sanft, obwohl ein Hauch von Besorgnis mitschwang. „Ich hätte von einer Dämonenkönigin mehr Gelassenheit erwartet.
Oder ist deine Krone so zerbrechlich wie deine Gefühle?“
Raphaeline trat einen Schritt vor, und die Spannung in der Luft stieg sprunghaft an. „Du unterschätzt mich, Sapphire. Mein Vertrauter ist das geringste deiner Probleme … Aber ich könnte deine Existenz ganz leicht zu einem davon machen.“ Ihre Worte waren eiskalt, jede Silbe war mit einer subtilen Drohung versehen.
Sapphire wusste, dass sie einen wunden Punkt getroffen hatte, aber Rückzug war keine Option. Trotzdem konnte sie Raphaelines wachsende Aura nicht ignorieren, die jeden Moment zu explodieren schien.
„Wenn du das … konkreter machen willst, kann ich dir diesen Gefallen tun“, sagte Sapphire und versuchte, die Provokation aufrechtzuerhalten, obwohl sie sich völlig bewusst war, dass sie sich auf gefährliches Terrain begab.
Doch bevor die Spannung zu einem regelrechten Streit eskalieren konnte, lächelte Sapphire milder und deutete auf ihre Villa.
„Warum besprechen wir das nicht auf eine etwas zivilisiertere Art und Weise? Vielleicht drinnen? Es wäre doch schade, all diese Energie für einen sinnlosen Streit hier draußen zu verschwenden.“
Raphaeline, die immer noch Macht ausstrahlte, zögerte einen Moment, bevor sie ihre Aura zügelte. „Du redest zu viel, Sapphire. Aber ich werde dir diesmal den Vorteil des Zweifels geben.“ Mit einem letzten eisigen Blick folgte sie ihr ins Innere.
Sobald sie die Villa betreten hatten, löste sich die angespannte Atmosphäre augenblicklich auf, als Raphaelines Blick auf eine unerwartete Szene fiel.
Ihre Tochter Ada lag lässig auf einem luxuriösen Sofa neben Vergil, der ein fast schon unverschämtes Lächeln auf den Lippen hatte.
Ihnen gegenüber saßen die Erben zweier mächtiger Clans, Agares und Sitri, völlig entspannt, als würden sie auf eine wichtige Audienz warten – oder in diesem Fall auf ein Spektakel.
Raphaeline näherte sich mit festen Schritten, ihre imposante Präsenz erfüllte den Raum. In diesem Moment grinste Vergil mit perfektem Timing noch breiter und sprach mit der Lässigkeit von jemandem, der keine Gefahr witterte.
„Na, wenn das nicht meine reizende Schwiegermutter ist“, sagte er in einem unbekümmerten, aber unverkennbar provokanten Tonfall.
Raphaelines Augen zuckten kurz, bevor ein düsterer Ausdruck über ihr Gesicht huschte. Die Erben von Agares und Sitri unterdrückten ihr Lachen, wohl wissend, dass die Situation gerade viel interessanter werden würde.
„Schwiegermutter?“, wiederholte Raphaeline mit fester Stimme, die jedoch von Ungläubigkeit und Verärgerung durchdrungen war.
Vergils Lächeln blieb unverändert. „Nun, so nennen wir doch die Mutter unserer geliebten Frau, oder? Und Ada … Nun, wir sind in einer ziemlich fortgeschrittenen Phase unserer Beziehung. Du weißt ja, wie das ist – moderne Zeiten.“
Ada, die bis zu diesem Moment still geblieben war, seufzte nur, als wäre sie längst an Vergils Possen gewöhnt.
„Er wird das doch nicht tun … Natürlich wird er es tun“, murmelte Ada vor sich hin.
Raphaelines Blick wanderte von Ada zu Vergil und dann zurück zu ihrer Tochter. Ihre Augen verengten sich, und ihre Aura, die sich nach der Begegnung mit Sapphire beruhigt hatte, begann erneut zu pulsieren. „Fortgeschritten? Ich kann mich nicht erinnern, jemals meine Zustimmung zu irgendetwas davon gegeben zu haben“, sagte sie, und jedes Wort triefte vor Autorität.
Vergil zuckte mit den Schultern, sein Gesichtsausdruck immer noch unbeschwert, als würde es sich um eine reine Formalität handeln. „Ach, wer braucht schon Segen, wenn so viel … Chemie im Spiel ist?“ Er warf Ada einen Blick zu, die fast unmerklich mit den Augen rollte.
Die Erben von Agares und Sitri amüsierten sich sichtlich und beobachteten den Austausch mit einem subtilen Lächeln. Sie wussten, dass man mit Raphaeline nicht spaßen sollte, aber Vergil schien entschlossen, diese Vorstellung auf die Probe zu stellen.
Raphaeline holte tief Luft und beherrschte ihre Wut. „Junge, ich weiß nicht, mit wem du hier redest, aber ich bin nicht hier, um Spielchen zu spielen.“
„Natürlich nicht, Schwiegermutter“, antwortete er, immer noch scherzhaft, aber diesmal mit etwas ernsterem Tonfall. „Aber seien wir ehrlich, das ist alles ein bisschen … albern. Schließlich hast du keine Macht mehr über meine Frau.“ Vergils Augen funkelten herausfordernd, aber sie ließ sich davon nicht beirren.
Es wurde totenstill im Raum, und für einen kurzen Moment wagte niemand, sich zu bewegen. Raphaeline blieb regungslos stehen, aber die Luft um sie herum veränderte sich schlagartig. Ihre Aura, die zuvor nur zurückhaltend und dominant gewesen war, wurde nun bedrückend. Die mörderische Absicht, die sie ausstrahlte, erfüllte das gesamte Anwesen und umklammerte Vergil wie eine unsichtbare Faust.
Er spürte das Gewicht ihres Drucks wie eine vernichtende Welle, die durch seine Adern floss, aber er blieb stehen. Sein Körper schrie nach Aufgabe, seine Beine drohten nachzugeben, aber er weigerte sich, sich zu beugen. Vergil war nicht der Typ Mann, der leicht zusammenbrach, selbst angesichts von jemandem wie Raphaeline.
„Sie ist nicht so stark wie Sapphire …“, dachte er, als seine Beine unter dem Gewicht ihrer Aura leicht zu zittern begannen. „Aber verdammt … mein Kopf fühlt sich an, als würde er gleich explodieren.“ Er schluckte schwer und versuchte, seine Fassung zu bewahren. Trotz seiner früheren Tapferkeit war er sich nun voll und ganz bewusst, welchen Fehler er begangen hatte.
Raphaeline lächelte, ein kaltes, scharfes Lächeln wie eine Klinge. „Du wagst es, in meiner Gegenwart von Macht zu sprechen, Junge? Deine Arroganz wird nur noch von deiner Ignoranz übertroffen. Du denkst vielleicht, du bist der Ehemann meiner Tochter, aber vergiss niemals … Ich bin weit mehr als das.“
Vergil zwang sich zu einem Lachen und hielt seinen Tonfall leicht, obwohl ihm kalter Schweiß auf die Stirn trat. „Scheint so, als hätten Schwiegermütter einen universellen Ruf, was?“
Raphaeline trat einen Schritt vor, und der Druck verstärkte sich. Jetzt hatte Vergil Mühe zu atmen. Seine Muskeln waren angespannt und drohten unter der immensen Last nachzugeben. Er konnte das unwillkürliche Zittern in seinen Beinen nicht unterdrücken, aber er hielt seinen Blick auf Raphaeline gerichtet und weigerte sich, Schwäche zu zeigen.
„Findest du das lustig?“, fragte Raphaeline mit leiser Stimme, fast flüsternd, aber mit einer überwältigenden Kraft. „Du redest von Macht, als würdest du sie verstehen. Aber du bist nur ein Junge, der mit Dingen spielt, die er nicht begreifen kann.“
„Junge dies, Junge das … hält sie mich etwa für den verdammten Sohn des Kriegsgottes oder was?“
