Während Vergil und Katharina trotz ihrer übernatürlichen Probleme eine schöne Zeit miteinander verbrachten …
Sagen wir einfach, seine dritte Frau war unterwegs, um ein Problem zu lösen …
Ada ging mit festen Schritten durch die Gänge des Schlosses ihrer Familie, dem Baal-Clan, obwohl ihr Herz alles andere als ruhig war.
Im Gegensatz zu Roxanne, die bereitwillig zu ihrer Mutter gegangen war, um mit ihr zu sprechen, stand Ada etwas Schlimmeres bevor. Sie war ohne jede Erklärung herbeigerufen worden, und es schien sich nicht um ein einfaches Familientreffen zu handeln…
Nein, wenn Raphaeline Baal jemanden rief, insbesondere ihre eigene Tochter, dann gab es einen Grund, der eine sofortige Erklärung erforderte. Und Ada wusste genau, worüber ihre Mutter sprechen wollte.
Der Meister-Diener-Vertrag, ihre versehentliche Heirat.
Ada wusste nicht, wie ihre Mutter so schnell davon erfahren hatte, aber sie war nicht überrascht.
Raphaeline hatte Augen und Ohren in der gesamten Unterwelt, vielleicht sogar in anderen Welten.
Sie war bereit, sich dem Urteil ihrer Mutter zu stellen, obwohl ihr bei dem Gedanken an das, was kommen würde, das Blut in den Adern gefror.
Die Türen zum Hauptsaal ragten vor ihr auf.
Sie waren riesig, aus schwarzem Holz gefertigt und mit alten Runen und Darstellungen der glorreichen Schlachten des Baal-Clans verziert. Diese Türen standen für Macht und Tradition.
Wachen in traditioneller japanischer Rüstung, deren Gesichter durch Oni-Masken noch furchteinflößender wirkten, öffneten Ada wortlos die Türen.
Der Saal war leer, bis auf eine Gestalt, die auf dem erhöhten Thron in der Mitte des Raumes saß.
Raphaeline Baal, die Dämonenkönigin des Baal-Clans, wartete dort.
Sie trug einen makellosen schwarzen Kimono, dunkel wie die Nacht, mit goldenen Details, die an wirbelnde Flammen erinnerten. Ihr langes, pechschwarzes Haar fiel ihr über den Rücken, und ihre Augen waren tiefrot, ein bodenloser Abgrund voller Grausamkeit und Macht.
Schwerter.
Überall waren Schwerter.
Einige waren in Scheiden steckend stolz an den Wänden ausgestellt, andere lagen neben dem Thron.
Raphaeline war besessen von ihnen, und ihre Sammlung von Klingen war legendär. Sie bestand aus Waffen, die in Dämonenkriegen geschmiedet worden waren, oder aus Geschenken besiegter Königreiche, die gefallen waren.
Es war ganz einfach: Wenn man eine Gefälligkeit von einer Dämonin wie Raphaeline wollte, musste man zwei Dinge anbieten … Blut, seltenes Blut, um genau zu sein, oder … Schwerter.
Raphaeline rührte sich nicht, als Ada eintrat.
Ihre Augen folgten den Schritten ihrer Tochter wie ein Raubtier, das seine Beute beobachtet, aber ihr Gesichtsausdruck blieb eiskalt.
Das einzige Anzeichen dafür, was kommen würde, war das leichte Ballen ihrer Finger um die Armlehne des Throns, als würde sie die Wut zurückhalten, die kurz davor war, zu explodieren.
Als Ada endlich nah genug war, blieb sie stehen und verbeugte sich, wie es die Tradition verlangte.
Nicht aus Respekt, sondern aus Protokollgründen. Sie wusste, dass ihre Mutter Verstöße gegen die Tradition nicht tolerierte.
„Du hast mich gerufen, Mutter.“ Adas Stimme war ruhig, trotz des Wirbelsturms der Gefühle in ihr.
„Ja, das habe ich“, antwortete Raphaeline, ihre Stimme klang wie das Schaben von geschärftem Stahl. „Und du weißt sehr gut, warum.“
Ada hielt einen Moment lang den Blick gesenkt, bevor sie sich aufrichtete und ihre Mutter direkt ansah. „Ich nehme an, es geht um den Vertrag.“
Raphaeline hob eine Augenbraue, und ein Hauch von Verachtung spielte um ihre Lippen. „Vertrag?“, wiederholte sie, fast amüsiert über dieses Wort. „Du nennst es einen Vertrag. Ich nenne es eine Schande. Eine Beleidigung. Einen Verrat.“
Ada spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief, aber sie ließ sich nichts anmerken. Sie wusste, dass jedes Anzeichen von Schwäche für ihre Mutter wie Blut im Wasser sein würde.
„Ich hatte nichts damit zu tun, es war ein Fehler“, antwortete Ada vorsichtig. „Außerdem bin ich nicht gegen diese Hochzeit, auch wenn sie zufällig zustande gekommen ist. Er ist ein guter Mann.“
Raphaeline erhob sich mit einer fließenden Bewegung von ihrem Thron, ihr Kimono wehte hinter ihr wie ein dunkler Umhang.
Sie stieg die Stufen zum Thron hinunter, wobei jeder Schritt durch den Saal hallte. Als sie sich Ada näherte, wurde der Unterschied zwischen den beiden noch deutlicher.
Raphaeline, groß und imposant, strahlte eine überwältigende Aura von Autorität und Macht aus. Obwohl Ada selbst eine mächtige Dämonin war, fühlte sie sich in der Gegenwart ihrer Mutter klein und zerbrechlich.
Vor Raphaeline war sie nur ein Kind gewesen.
„Ein guter Mann“, wiederholte Raphaeline und verspottete die Worte ihrer Tochter. „Glaubst du wirklich, dass mich das interessiert? Glaubst du, dass irgendetwas, was dieser Mann ist oder jemals sein könnte, für mich von Bedeutung ist?“
Ada holte tief Luft. „Mutter, der Vertrag wurde nach den Regeln der Unterwelt geschlossen. Es ist ein unbrechbarer Pakt, also lass mich das nicht wiederholen.“
Raphaeline blieb vor ihr stehen, ihre roten Augen brannten so intensiv, dass die Luft um sie herum gefroren schien. „Glaubst du etwa, ich interessiere mich für Regeln? Nur meine Regeln zählen. Und du hast gegen eine heilige Regel dieses Clans verstoßen. Du hast es gewagt, deine Seele – deine Abstammung – an einen Außenstehenden zu binden. An einen Mann, von dem ich noch nie gehört habe.“
Raphaeline hielt inne und bohrte ihren Blick tief in Adas Seele. „Du, Ada, aus dem Geschlecht der Baals, hast dich an einen Mann gebunden, der so unbedeutend ist, dass er mir nicht einmal aufgefallen ist.“
Ada öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber ihre Mutter hob die Hand und brachte sie sofort zum Schweigen.
„Und nicht nur das.“ Raphaeline trat einen Schritt näher, so nah, dass Ada die erdrückende Präsenz ihrer Mutter spüren konnte.
„Ein Ehevertrag? Heiraten? Du, meine Tochter, glaubst du, du hast das Recht, zu heiraten, wen du willst?“
Ada wich nicht zurück, obwohl sie den Drang verspürte, einen Schritt zurückzutreten. Sie blieb standhaft, wohl wissend, dass jedes Wort, das sie sagte, ihre Mutter nur noch mehr in Rage versetzte.
„Du weißt, was passiert ist, also erzähl mir keine Lügen über meine Entscheidungen. Sei wenigstens ein bisschen vernünftig. Außerdem hat er Potenzial, mehr als ich.“ Ada sah ihr unverwandt in die Augen und verteidigte Vergil sogar gegen ihre eigenen widersprüchlichen Gefühle für ihn.
Raphaeline lachte kalt und unterbrach Ada.
„Fufufufu … Potenzial?“, wiederholte sie, als hätte sie einen schlechten Witz gehört. „Du glaubst, dieser Mann, dieser … Niemand, hat Potenzial, das mit unserem vergleichbar ist? Vergleichbar mit deinem?“ Sie hielt inne, und das Lächeln verschwand aus ihrem Gesicht. „Glaubst du wirklich, ich, Raphaeline Baal, Dämonenkönigin des Baal-Clans, würde akzeptieren, dass meine Tochter sich an einen Schwächling bindet?“
„Er ist nicht schwach“, erwiderte Ada mit einer Stimme, die stärker klang, als sie beabsichtigt hatte.
„Ach wirklich?“ Raphaeline trat einen Schritt zurück, verschränkte die Arme und neigte den Kopf, als würde sie auf eine brillante Erklärung warten. „Dann sag mir, Ada, wer ist dieser Mann, den du für würdig hältst, den Namen Baal zu tragen?“
Ada zögerte einen Moment und versuchte, ihre Gedanken zu ordnen. Doch bevor sie etwas sagen konnte, hatte Raphaeline bereits die Geduld verloren.
„Das ist egal“, erklärte sie kalt. „Denn egal, wie die Antwort lautet, sie ist irrelevant. Diese Hochzeit findet nicht statt.“
Die Worte fielen wie ein Todesurteil. Ada spürte die Schwere der Worte ihrer Mutter, aber sie hielt ihren Blick auf sie gerichtet.
„Mutter, der Vertrag ist bereits besiegelt.“
Raphaeline kniff die Augen zusammen. „Verträge interessieren mich nicht. Das Einzige, was zählt, ist, was ich sage. Und du wirst diesen Vertrag brechen. Ich werde ihn mit Gewalt brechen und diesen Mann töten.“
Ada riss überrascht die Augen auf. „Aber … das ist …“
„Unmöglich?“, lachte Raphaeline, ein humorloses Lachen, das die Luft eiskalt werden ließ.
„Unmöglich ist ein Wort für Schwache. Du wirst einen Weg finden. Denn entgegen deiner Überzeugung bist du bereits jemand anderem versprochen.“
Ada spürte, wie ihr Herz einen Schlag aussetzte. „Versprochen? Wem?“
Raphaeline lächelte, und es war ein kaltes, berechnendes Lächeln. „Dem Erben des Hauses Phenex. Dem Sohn eines der vier großen Dämonen.“
Die Worte ihrer Mutter hallten durch den Saal, und Ada spürte, wie der Boden unter ihren Füßen bebte. „Das … das kann nicht wahr sein.“
„Es ist wahr“, sagte Raphaeline mit unerschütterlicher Stimme. „Und du, Ada, hast keine Wahl. Du hast kein Recht, dich zu weigern. Du gehörst zu diesem Bündnis, und die Heirat mit dem Hause Phenex wird den Aufstieg unseres Clans sichern.“
„Aber … was ist mit dem, was ich will?“, brachte Ada schließlich hervor, während Wut und Frust in ihr aufstiegen.
„Was du willst, ist irrelevant“, antwortete Raphaeline so kalt wie immer. „Du wirst ihn heiraten, und das ist die einzige Wahrheit, die zählt.“
Ada ballte die Fäuste und spürte, wie die Wut in ihr brodelte. Aber sie wusste, dass es gegen ihre Mutter, die Dämonenkönigin, kein Argument und kein Entkommen gab.
Raphaeline sah ihre Tochter ein letztes Mal an, bevor sie sich wieder ihrem Thron zuwandte. „Jetzt geh. Und denk daran: Von jetzt an bist du bereits versprochen. Es gibt kein anderes Schicksal für dich. Es ist dir verboten, das Schloss zu verlassen.“
Die letzten Worte ihrer Mutter hallten in der Stille des Saals wider und verhallten in einer Blutlache, während Ada allein dastand, mit der Last des aufgezwungenen Schicksals, das nun über ihr lastete.
„Tötet … tötet sie alle … ja …“, begann Ada zu murmeln, „einer der vier großen Dämonen … verschont mich … ich werde diese ganze Existenz vernichten, bevor ich in die Hände von jemandem falle, den ich nicht kenne …“
Sie fluchte, als ihre dämonische Energie zu steigen begann.
„Vermeil…“, murmelte sie, und eine asiatische Magd erschien. Sie trug dieselbe Dienstmädchenuniform wie Novah, Katharinas Dienerin… Sie war klein, hatte fast keine weiblichen Züge, keine Brüste, nichts Auffälliges. Sie war flach wie ein Brett und kaum größer als 1,55 Meter.
„Ja, Herrin?“, antwortete Vermeil, neugierig auf den Ton, den Ada verwendet hatte – sie war nicht der Typ, der so ungezwungen sprach.
„Schick eine Nachricht an den Agares-Clan“, sagte Ada, ihre Augen brannten und ihr Blut kochte. „Sag ihr, dass ich schon versprochen bin und dass meine Mutter Vergil töten wird, wenn der Vertrag nicht aufgelöst wird.“ Sie ballte die Hände zu Fäusten, und Blut tropfte herunter.
„L-Lady Ada?“, murmelte Vermeil und sah, wie das Blut auf den Boden tropfte. „Geh schnell …
Sag ihr, dass ihr geliebter Ehemann in Gefahr ist“, befahl Ada.
„Aber …“, stammelte Vermeil. Sie konnte ihre Herrin nicht allein lassen …
„JETZT!“, schrie Ada, und die kleine Magd wäre vor Schreck fast zusammengebrochen, doch sie drehte sich schnell um und rannte davon wie ein Roadrunner aus einem Zeichentrickfilm.
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<Anmerkung des Autors>
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