„Hm… wer ist das denn?“ Viviane hob eine Augenbraue, verschränkte die Arme und musterte die Gestalt vor ihr von Kopf bis Fuß – eine Frau von exotischer Schönheit, deren makelloses menschliches Äußeres leicht reptilienhafte Züge verbarg. Aber ihre vertikalen Pupillen funkelten immer noch mit dem Glanz eines Raubtiers.
„Hast du noch nie einen Geist gesehen?“, knurrte Zuri und verschränkte verächtlich die Arme.
„Einen Geist? Nicht so einen“, antwortete Viviane und machte einen Schritt, um die Lamia zu umkreisen. „Du bist … wirklich interessant.“ Ihre Stimme klang eher neugierig als feindselig, obwohl der analytische Ton unüberhörbar war.
Zuri verdrehte die Augen und verlor sichtlich die Geduld. „Vergil, ich bringe diese Frau um.“
„Du hast dich entschieden, deine Schlangenform aufzugeben“, antwortete er vom Sofa aus, ohne den Blick zu heben. „Trag die Konsequenzen.“
Vergil beugte sich vor, die Ellbogen auf die Knie gestützt, die Finger ineinander verschränkt. Seine scharlachroten Augen glänzten vor subtilem Interesse. „Also … wie sieht es aus?“
Viviane seufzte leise, drehte sich zu ihm um und wirkte ein wenig müde. „Wie deine Generäle berichtet haben … es handelt sich tatsächlich um ein weiteres Fragment von Ex-Calibur.“
Während sie sprach, ging sie näher an den Kamin heran, dessen Flammen sich in ihren goldenen Augen spiegelten. „Schade, dass es ausgerechnet in dem Gebiet gefunden wurde, in dem wir keinen Einfluss haben.“
Vergil hob eine Augenbraue. „Vampire?“
Viviane nickte langsam. „Ja. Ähnlich wie die Werwölfe waren auch die Vampire nie besonders gastfreundlich. Sie bevorzugen Distanz. Seit Jahrhunderten gibt es Spannungen, und jetzt …“ Sie warf ihm einen Seitenblick zu. „Sie haben sich mit den gefallenen Engeln verbündet.“
„Keine Sorge“, sagte Vergil ruhig und lehnte sich gegen das Sofa. „Ich warte auf einen Anruf von Azazel. Er wird mir ein Treffen mit Alucard verschaffen.“
Viviane verbarg ihre Überraschung nicht. „Du bist ganz schön zuversichtlich, was?“
„Du kennst mich doch.“ Er lächelte schief, gerade als leichte Schritte im Hintergrund zu hören waren.
Ada kam den polierten Holzkorridor entlang, ihre nackten Füße fast lautlos auf dem Boden. Sie trug einen traditionellen Kimono mit zarten Blumenmustern, ihr Haar war offen und leicht gewellt. Sie sah aus, als wäre sie einem japanischen Herbstgemälde entsprungen.
Vergil sah auf und lächelte. „Bist du gerade aus Japan zurück?“
Ada nickte leise. „Mama und ich haben das Grab meiner Großmutter besucht.“ In ihrer Stimme lag ein Hauch von Melancholie, aber auch Gelassenheit – eine Ruhe, die ihn manchmal beunruhigte. Zu ruhig für jemanden in ihrem Alter.
„Und wie fühlst du dich?“, fragte er sanft.
„Ich wurde nach ihrem Tod geboren. Ich habe sie nie kennengelernt, aber …“ Ada lächelte süß, ihre Augen strahlten. „Mama hat so schöne Erinnerungen an sie. Deshalb werde ich diese Erinnerungen in meinem Herzen bewahren. Als wären es meine eigenen.“
Sie setzte sich neben ihn und legte ihren Kopf liebevoll an seine Schulter. Vergil spürte ihre vertraute Wärme und atmete tief durch, um für einen Moment die Last der Welt vergessen zu können.
„Was ist das?“, flüsterte Ada und berührte sanft seine Hand. Ihre zarten Finger strichen über eine schwarze Kette, die sich um Vergils Arm schlang, als wäre sie ein Teil von ihm.
Die Kette pulsierte schwach, bestand aus reiner Todesenergie und ihre Form veränderte sich wie fester Rauch.
„Hm … lange Geschichte“, sagte Vergil mit einem schiefen Lächeln.
Zuri, die immer noch schmollend in der Ecke stand, spottete: „Lang und dumm.“
Viviane starrte immer noch auf die Kette, ihre Augen waren zusammengekniffen, ihre Arme nun fester vor ihrer Brust verschränkt, als würde sie etwas an dieser Energie zutiefst beunruhigen.
„Dieses Ding scheint nicht einfach nur an dir zu hängen“, sagte sie mit leiserer Stimme. „Es scheint … lebendig zu sein.“
„Todesenergie hat einen eigenen Willen“, antwortete Vergil und betrachtete die Kette wie einen alten Weggefährten, der ihn immer noch hin und wieder überraschen konnte. „Aber keine Sorge – sie weiß, wer hier das Sagen hat.“
Ada kicherte leise, während ihr Blick auf den schwarzen Rauch fixiert blieb, der um die Kette pulsierte. „Trotzdem … es ist anders als alles, was du bisher hattest.“
Zuri trat vor, ihr Gesichtsausdruck normalisierte sich wieder etwas – obwohl sie sichtlich verärgert war. „Und es ist gefährlich. Selene hat es gesagt, weißt du noch? Diese Art von Energie ist verflucht. Sie kann verzehren, verzerren.“ Sie zeigte auf die Kette. „Im Moment hast du vielleicht die Kontrolle … aber wie lange noch?“
Vergil antwortete nicht sofort. Er hob den Arm und beobachtete, wie sich die ätherischen Muster der Kette zu winden schienen, als würden sie auf seine Gedanken reagieren. Ein schwaches Lächeln huschte über seine Lippen.
„Wenn sie versucht, mich zu verschlingen“, sagte er schließlich, „wird sie feststellen, dass ich eine harte Nuss bin.“
Viviane lachte trocken und schüttelte den Kopf. „Immer noch so arrogant …“
Zuri verschränkte die Arme. „Du meinst wohl selbstbewusst. Selbst wenn er gerade dabei ist, etwas unglaublich Dummes zu tun.“
Vergil zwinkerte ihr zu. „Du liebst mich.“
Zuri errötete augenblicklich, drehte ihm den Rücken zu und murmelte etwas Unverständliches, während sie zurück in ihre Ecke des Raumes stampfte.
Viviane seufzte nur und setzte sich wieder hin. „Also … was jetzt, unser dunkler Anführer?“
„Warten, bis Azazel sich bei mir meldet“, sagte Vergil und lehnte sich auf dem Sofa zurück. „Wenn er das Treffen mit Alucard hinbekommt, kann ich über den Zugang zum Ex-Calibur-Fragment verhandeln. Wenn nicht … nun, dann muss ich vielleicht in eine ganze Vampirstadt einbrechen.“
Viviane hob eine Augenbraue. „Charmant wie immer.“
Bevor er antworten konnte, bebte die Luft im Raum. Eine schwache Vibration durchlief die Dielen. Einen Moment später flackerte ein purpurroter Beschwörungskreis über dem Couchtisch auf – und dann materialisierte sich eine kleine kristalline Kugel, die in der Luft schwebte.
„Wenn man vom Teufel spricht“, sagte Vergil mit einem schiefen Lächeln, als eine subtile Verzerrung im Raum über dem Tisch schimmerte.
Die Kristallkugel pulsierte mit scharlachrotem Licht, drehte sich langsam und bald hallte die unverkennbare Stimme von Azazel durch den Raum – sanft, elegant, fast melodisch, aber mit einer beunruhigenden Ruhe.
„Vergil … Alucard ist neugierig. Er wird sich mit dir treffen, aber er hat eine Bedingung gestellt.“
Allein aufgrund des Tonfalls runzelte Vergil die Stirn. Das roch schon nach Ärger.
„Er will, dass du jemanden aus deiner … Familie mitbringst. Eine Geste des Vertrauens – oder der Schwäche, je nachdem, wie man es sieht.“
Stille senkte sich wie ein schwarzer Schleier – dicht und schwer.
Alle im Raum drehten sich zu ihm um.
Zuri, die auf der anderen Seite des Raumes stand, riss die Augen auf und murmelte verächtlich: „Das soll wohl ein Witz sein …“
„Familie, ja?“ murmelte Vergil leise und rieb sich mit zwei Fingern die Schläfe. „Na toll. Jetzt muss ich mich entscheiden, welche meiner Frauen mit einem tausendjährigen Vampir Tee trinken darf.“
„Ich bringe ihn um, sobald ich die Gelegenheit dazu habe … Ja, wer zum Teufel hält es für okay, jemanden aus meiner Familie für so etwas herbeizurufen …“
Ada blickte von seiner Schulter zu ihm hoch, ein verschmitztes Lächeln umspielte ihre Lippen. Viviane verschränkte die Arme und hob eine Augenbraue, als wollte sie sagen: „Sieh mich nicht auch noch an.“ Und Zuri schüttelte bereits den Kopf und fluchte leise vor sich hin.
Am anderen Ende der Leitung seufzte Azazel schwer. „Nimm einfach irgendjemanden. Alucard plant keinen Hinterhalt – zumindest diesmal nicht. Er will nur sehen, wer sich an die Macht stellt.“
„Oder wer verwundbar ist“, murmelte Vergil nachdenklich.
Es war einige Sekunden lang still.
„Er ist mutig, ja. Aber unterschätze nicht, wie sehr er dich fürchtet, auch wenn er es niemals zugeben würde“, erklang Azazels Stimme erneut, diesmal fester. „Spiel einfach das Spiel. So wie du es immer tust.“
Vergil lehnte sich in der Couch zurück, die Augen halb geschlossen und ein zynisches Grinsen umspielte seine Lippen.
„Alucard ist zu mutig. Aber gut …“
Er drehte die schwarze Kette um seinen Finger, als wäre sie ein lebendes Armband, und die Energie des Todes vibrierte als leises Summen.
„Geben wir dem Vampir ein bisschen von dem, was er will“, sagte Vergil, bevor er die Verbindung unterbrach.
Und dann … Stille.
Alle sahen ihn an – alle. Als würden sie warten.
Warten auf seine Antwort.
Warten darauf, zu erfahren, wen er mitbringen würde.
Die Luft war so dick wie komprimierte Magie. Die Welt schien für einen Herzschlag stillzustehen – das einzige Geräusch, das sich zu bewegen wagte, war das Knistern des Feuers im Kamin.
Viviane stand aufrecht da, die Arme verschränkt und das Kinn in ihrer eleganten Trotzhaltung erhoben, ihr Gesichtsausdruck eine perfekte Mischung aus Herausforderung und Erwartung. Selene, still wie immer, sagte nichts, aber ihr Blick schrie: Wag es ja nicht, mich zu vergessen. Adas Augen wurden scharf, sie spielte nicht länger das süße Kind, und Zuri? Zuri stand mit leicht geneigtem Kopf da, ein selbstgefälliges, böses Grinsen auf den Lippen – sie genoss es sichtlich, wie unbehaglich er sich fühlte.
Sogar Ada, die sich immer noch an ihn lehnte, hob den Kopf und blitzte ihn neugierig an.
Wen würde er wählen?
„Na gut …“, murmelte Vergil, fuhr sich mit der Hand über das Gesicht und seufzte hörbar. „Könnt ihr bitte alle aufhören, mich so anzusehen?“
Zuri hob eine Augenbraue und tat unschuldig. „Wie denn?“
„So, als würdest du sagen: ‚Wenn du die Falsche wählst, stirbst du im Schlaf.'“ Er machte eine vage Geste mit der Hand.
Viviane lächelte mit den Lippen, aber nicht mit den Augen. „Ach, Schatz … wir bringen dich nicht um. Wir brechen dir nur beide Arme.“
„Was für eine Erleichterung“, murmelte Vergil.
Er stand langsam auf und ließ seinen Blick über jeden einzelnen von ihnen schweifen. Die schwarze Kette um seinen Arm vibrierte leicht, als könne auch sie die Spannung in der Luft spüren.
„Okay, gehen wir die Liste durch …“, sagte er und dachte laut nach. „Zuri kann ich nicht nehmen … sie würde versuchen, die Hälfte von Alucards Schloss zu verspeisen oder einen Adligen beleidigen und einen Krieg anzetteln.“
Zuri lächelte stolz. „Ich verspreche, dass ich mich benehmen werde … vielleicht.“
„Genau.“ Er sah sie nicht einmal an und wandte sich dem Nächsten zu.
„Ada … du hasst geschlossene Räume. Ich schlepp dich nicht in irgendeinen gotischen Saal, wo du eine Panikattacke bekommst.“
Ada nickte dankbar und lächelte. „Danke, dass du daran gedacht hast.“
„Wenn es Katharina ist …“
Vergil zögerte und warf ihr einen Blick zu. „Sie wäre eine gute Wahl … aber ich werde Alucard nicht die Genugtuung geben, sie wütend zu sehen. Er würde sich wahrscheinlich in sie verlieben und ich würde am Ende einen Krieg anzetteln.“
„Viviane … du hast zu viel Dämonenblut in dir. Die würden dich schon von weitem riechen wie ein Gourmetbuffet. Und ich werde nicht vor dem Tee einen ganzen Clan abschlachten.“
Viviane schmollte und murmelte: „Ich wäre ein raffiniertes Bankett. Nur für dich …“
„Stella … nein. Zu süß.“ Vergil murmelte vor sich hin, den Blick unkonzentriert, während er seine mentale Liste durchging. „Roxanne … auch zu süß. Raphaeline … würde wahrscheinlich das Schloss in einen Tauschmarkt verwandeln …“ Er seufzte schwer. „Ah … Sapphi kann ich definitiv nicht nehmen …“
Klack.
Das scharfe Geräusch eines hohen Absatzes hallte die Marmortreppe hinunter und durchschnitten seine Gedanken wie ein Messer. Vergils Augen schossen hoch, Neugierde wurde augenblicklich durch eine vollständige Abschaltung aller funktionierenden Teile seines Gehirns ersetzt.
„Natürlich kannst du das. Und du wirst mich nehmen.“
Die Stimme war süß, aber sie hatte eine unnachgiebige Autorität. Jede Silbe tanzte mit unerschütterlicher Zuversicht, als wäre die bloße Vorstellung, abgelehnt zu werden, lächerlich.
Sapphire schritt die Treppe hinunter wie eine Göttin unter Sterblichen – gekleidet in ein tiefrotes Samtkleid, das jede gefährliche Kurve mit makelloser Präzision umspielte. Der Stoff schimmerte dezent im Licht der Villa, als wäre er mit Sternenstaub bestäubt. Ihr rotes Haar war zu einer eleganten Hochsteckfrisur frisiert, wobei einige lose Strähnen ihr Gesicht umrahmten und die Intensität ihrer Augen und die perfekte Form ihrer scharlachroten Lippen nur noch betonten.
Sie brauchte keinen Zauber, um ihn zu verzaubern – allein ihr Anblick war ein Volltreffer.
„Was zum …“, begann Vergil, aber die Worte blieben ihm im Hals stecken.
Er war wie erstickt. Sprachlos.
Sie grinste, sichtlich erfreut über seine Reaktion.
„Hast du etwas gesagt?“, fragte Sapphire, trat die letzte Stufe herunter und blieb direkt vor ihm stehen. Eine leichte Brise trug ihren Duft herüber – Jasmin und Minze, elegant und tödlich.
„So viel Rot …“, murmelte er schließlich, völlig verzaubert.
