Die Umgebung war echt ungemütlich, aber Vergil blieb cool. Mit den Händen in den Taschen ging er ruhig auf die riesige Eisentür zu, wobei seine Schritte durch den großen Flur hallten.
Was ihn aber überraschte, war nicht die drohende Gefahr, sondern die seltsame Sauberkeit dieses Ortes. Da alles so tot wirkte, hatte er Ruinen und Verfall erwartet … stattdessen fand er eine makellose Umgebung vor.
Wer hätte gedacht, dass sich hinter einem abstoßenden, übelriechenden Portal ein dunkler Palast verbarg?
So würde Vergil diesen Ort beschreiben.
Der weiße Marmorboden reflektierte schwach das gespenstische Licht der Fackeln und war so poliert, dass er frisch gereinigt aussah. Die hohe Decke war mit der Präzision eines extravaganten Architekten gestaltet und würde einem luxuriösen Herrenhaus alle Ehre gemacht haben. Alles dort strahlte Größe und Raffinesse aus.
Das einzige Element, das sich von dieser raffinierten Ästhetik abhob, waren die Fackeln mit violetten Flammen, die an den Wänden befestigt waren. Sie warfen verzerrte Schatten über den Korridor und verliehen dem Raum eine makabre Atmosphäre – eine subtile Erinnerung daran, dass dieser Ort nicht zur Welt der Lebenden gehörte.
„Nun ja … es hat keinen Sinn, ihn nur zu bewundern“, dachte Vergil und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die riesige Tür vor ihm.
Aber tief in seinem Inneren war es nicht die Tür selbst, die ihn anzog. Was ihn faszinierte, war die Energie dahinter, die fast unhörbar flüsterte, wie eine Stimme in der Dunkelheit, die sagte: „Komm zu mir …“
Vergil ging weiter …
Als er näher kam, bemerkte er etwas an den Wänden. Zwischen den Fackeln standen symmetrisch angeordnete schwarze Eisenrüstungen, regungslos und still.
Er blieb vor einer stehen.
„Die sehen gar nicht so alt aus …“, murmelte er und musterte jedes Detail mit scharfem Blick.
Seit er bei Viviane lebte, war es unmöglich, nicht das eine oder andere über das Schmieden zu lernen. Vor allem Viola bestand immer auf ausführlichen Diskussionen zu diesem Thema, und er hatte mitbekommen, wie Viviane den Dienstmädchen von ihrer Zeit als Herrin des Sees erzählte, als sie legendäre Waffen schmiedete.
Vergil fuhr mit den Fingern über die kalte Metalloberfläche, während er sich an ihre Worte erinnerte.
„Das Wichtigste ist nicht nur der Glanz, die Härte oder die eingegossene Mana … sondern die Technik und die Details …“, sagte er leise.
Viviane hatte Excalibur geschmiedet. Ihr Wissen über Metallurgie war zeitlos. Wenn sie etwas verstand, dann war es die Kunst, Waffen und Rüstungen herzustellen.
„Ein Schmied ist stolz. Jedes Werk wird so gefertigt, als wäre es das letzte“, murmelte er und kniff die Augen zusammen, um die Gravuren auf der Rüstung besser sehen zu können.
Sie war perfekt.
Jede Falte des metallischen Armes zeugte von akribischer Sorgfalt. Die Formbarkeit des schwarzen Eisens ermöglichte eine präzise Anpassung an den Körper und garantierte so Beweglichkeit, ohne die Verteidigung zu beeinträchtigen.
Dies war kein gewöhnliches Werk.
„Wer auch immer diese Rüstung geschmiedet hat … ist wirklich interessant“, sagte er und drehte sein Handgelenk, um die Verbindungen besser betrachten zu können. „Ich frage mich, wer so makellose Arbeit geleistet haben könnte, dass sie an einem Ort wie diesem gelandet ist …“ Vergil seufzte fast amüsiert.
Wer auch immer der Schöpfer dieser Rüstungen war, er war nicht nur ein Handwerker. Er war ein Künstler. Jemand, der selbst in einer dunklen Welt seine ganze Seele in jedes einzelne Stück gesteckt hatte, das er schmiedete.
Vergil ließ die Rüstung los und ging weiter auf die riesige Eisentür zu. Sein Blick analysierte jedes Detail der kolossalen Konstruktion, während die violetten Flammen um ihn herum tanzten und lebhafte Schatten auf die polierten Wände warfen.
Dann wurde ihm klar, was es war.
Die Gravuren auf der dunklen Oberfläche der Tür waren nicht nur zufällige Muster … sie bildeten etwas.
Einen schwarzen Drachen.
Die Kreatur schien aus der Dunkelheit selbst hervorzutreten, ihre ausgebreiteten Flügel verschmolzen mit den Rändern der Tür, während ihre scharfen Klauen sich ausstreckten, als wären sie bereit zum Angriff. Der Blick des Drachen war tief, fast lebensecht, als würde er Vergil direkt anstarren und auf etwas von ihm warten.
Er hob die Hand und berührte das kalte Metall.
Nichts passierte.
Keine magische Reaktion, kein versteckter Mechanismus, der aktiviert wurde, keine Veränderung in der Energie um ihn herum. Nur die absolute Stille des Ortes, unterbrochen vom entfernten Knistern der Flammen in den Fackeln.
Vergil hob eine Augenbraue. „Hm … vielleicht wartet es auf ein Passwort?“, murmelte er und ließ seine Finger über die Gravur des Drachen gleiten.
„Also, was soll ich tun …?“, flüsterte er und starrte die gemeißelte Kreatur an, als könnte sie ihm antworten.
Die Augen des Drachen leuchteten.
Zwei violette Edelsteine, die in die Gravur der Kreatur eingelassen waren, pulsierten mit einem unheimlichen Licht, als würden sie auf Vergils Anwesenheit reagieren. Die Energie um das Portal herum bewegte sich, und dann … durchbrach ein Geräusch die Stille.
Klang.
Metall bewegte sich.
Vergil drehte langsam den Kopf, seine Sinne waren bereits in Alarmbereitschaft.
Hinter ihm begannen die schwarzen Rüstungen, die zuvor regungslos gewesen waren, zu zittern. Zähflüssige Schatten tauchten aus dem Boden auf, schlitterten wie schwarze Schlangen und krochen in die Helme und Spalten der Rüstungen. Einer nach dem anderen erwachten die eisernen Ritter zum Leben, ihre leeren Körper nun erfüllt von einer unheilvollen Energie.
Langsam hoben sie alle ihre Schwerter.
In ihren Händen nahmen Klingen aus purer Dunkelheit Gestalt an – Waffen, die pulsierten, als wären sie lebendig, und eine kalte, schneidende Energie ausstrahlten.
Vergil beobachtete die Szene mit einem Seufzer und zog seine Hände aus den Taschen.
„Natürlich … es ist immer so“, murmelte er müde.
Der erste Ritter rückte vor.
Mit einer präzisen Bewegung schwang er sein Schwert in einem heftigen Bogen und zielte auf Vergils Hals. Doch bevor die Klinge ihn erreichen konnte, neigte Vergil einfach seinen Kopf zur Seite und wich mit minimalem Aufwand aus.
„Langsam“, bemerkte er.
Ein zweiter Ritter griff an, diesmal mit einem diagonalen Hieb. Vergil trat zurück und ließ das schwarze Schwert nur durch die leere Stelle schneiden, an der er einen Moment zuvor gestanden hatte.
Dann lächelte er. „Ich glaube, ich verstehe, worum es bei dieser Prüfung geht.“
Das Leuchten in den juwelenbesetzten Augen des Drachen wurde noch intensiver. Die Todesritter stürmten alle gleichzeitig vor.
Vergil atmete aus und passte seine Haltung an, während die Todesritter wie eine Welle der Dunkelheit auf ihn zukamen.
Ihre Bewegungen waren kalkuliert, diszipliniert … aber langsam.
Vergil verschwand von der Stelle, an der er stand, und war im nächsten Augenblick bereits hinter dem ersten Ritter.
KNACK!
Mit einem einzigen Schlag seiner bloßen Hand durchbrach er die Rüstung des Feindes und zermalmte sie, als wäre sie dünnes Papier. Die dunkle Energie, die den Körper belebte, wand sich einen kurzen Moment lang und versuchte sich zu wehren … doch dann wurde sie in ihn hineingezogen. Der Ritter sackte wie ein nutzloser Haufen Metall zu Boden.
Der zweite Ritter stürzte sich mit einem vertikalen Hieb auf ihn und versuchte, Vergil in zwei Hälften zu spalten.
Ohne auch nur hinzuschauen, hob er die Hand und fing die schwarze Klinge zwischen seinen Fingern auf.
Das Schwert zitterte und versuchte, seine Haut zu durchschneiden, aber Vergil blieb regungslos stehen. Sein kalter Blick richtete sich auf den Ritter, und mit einem leichten Druck zerbrach die Klinge in tausend dunkle Fragmente.
„Lächerlich.“
Bevor der Feind reagieren konnte, drehte sich Vergil um und versetzte ihm einen brutalen Tritt, der die Rüstung des Ritters durchbohrte und ihn mit einem ohrenbetäubenden Aufprall gegen die Wand schleuderte. Sein Körper löste sich in Schatten auf und wurde sofort von Vergils Präsenz absorbiert.
Die anderen zögerten einen Moment.
Dann stürmten sie alle gleichzeitig auf ihn zu.
Vergil verschwand.
Als er wieder auftauchte, war er bereits unter ihnen.
BAM! Ein Schlag vernichtete einen der Ritter.
CRACK! Ein Tritt enthauptete einen anderen und schleuderte seinen Kopf durch die Luft.
SLASH! Mit einer schnellen Bewegung zerschnitt er drei auf einmal mit einer schwarzen Klinge, die er nur für einen Augenblick herbeirief, deren Schatten sich in Luft auflösten.
Einer versuchte, ihn von hinten anzugreifen. Ohne auch nur hinzuschauen, griff Vergil nach hinten, packte seinen Kopf und zerdrückte den Helm, als wäre er ein Klumpen Lehm. Die dunkle Energie wurde von seinem Körper absorbiert, als hätte sie nie existiert.
Die letzten beiden versuchten zu fliehen.
Vergil tauchte vor ihnen auf, bevor sie entkommen konnten.
Er hob die Hand, und violette Flammen tanzten an seinen Fingerspitzen.
„Netter Versuch. Aber das reicht nicht.“
Mit einem Fingerschnippen verschlang ein Feuer aus purer Dunkelheit die beiden Ritter. Sie krümmten sich und versuchten, sich zu wehren, aber innerhalb von Sekunden blieb nichts als Asche übrig.
Vergil seufzte und blickte auf den nun stillen Korridor.
Die Energie der Ritter – dieselbe Kraft, die diese Metallleichen zum Leben erweckt hatte – strömte nun durch ihn hindurch. Er konnte sie spüren, wie sie in seinen Adern pulsierte und seine Kraft verstärkte.
Er wandte sich der Drachentür zu.
Die Edelsteine in ihren Augen leuchteten erneut auf, als würden sie seine Stärke anerkennen.
Und dann, ganz langsam, begann sich die Tür zu öffnen.
Die riesigen Eisentüren knarrten, als sie sich öffneten, und ächzten, als hätten sie sich seit Jahrhunderten nicht mehr bewegt. Eine schwere Luft strömte aus der Dunkelheit hinter dem Eingang, dick vom Geruch alter Steine und etwas Unbeschreiblichem … ein schwebender Hauch von Tod lag in der Atmosphäre.
Vergil steckte wie immer seine Hände in die Taschen und trat ohne zu zögern ein. Sein Blick schweifte durch den neuen Raum und analysierte, was vor ihm lag.
Dann blieb er stehen.
Mitten in diesem riesigen Raum lag regungslos eine kolossale Kreatur.
Ein Knochendrache.
Sein skelettartiger Körper erstreckte sich über den Boden, seine freiliegenden Rippen ragten wie die Balken einer verlassenen Kathedrale empor. Seine massiven Klauen waren in den Boden eingegraben, und sein teilweise zerstörter Schädel trug Reißzähne, die so groß wie Schwerter waren. Spuren dunkler Magie flackerten noch um seine Knochen, wie Glut, die darum kämpfte, nicht zu erlöschen.
Vergil kniff die Augen zusammen.
Dieser Drache war noch nicht lange tot.
Die Energie, die er ausstrahlte, war zwar schwach, aber noch vorhanden. Aber irgendetwas … irgendetwas hatte ihn zu Fall gebracht.
Er ging langsam auf den zerschmetterten Schädel der Kreatur zu und trat gegen einen ihrer heruntergefallenen Reißzähne, um ihn zu testen. Er war schwer, dicht – stark genug, um Stahl zu durchbohren.
„Interessant …“, murmelte er.
Es war absolut still. Keine Wächter. Keine Fallen. Nur dieser riesige Kadaver.
Dann spürte er es.
Die Energie des Drachen reagierte auf seine Anwesenheit – schwach, aber beharrlich, als wolle sie kommunizieren.
Vergils Gesichtsausdruck blieb unbewegt, aber seine Sinne waren geschärft.
Etwas würde passieren.
„Ein Wesen, das den Tod töten kann … wie amüsant.“
Da hörte er es – eine geschlechtslose Stimme, überlagert von Millionen anderer, die wie eine einzige sprachen.
