Die Frau mit dem Katana zögerte einen Moment und musterte Vergil aufmerksam.
„Vertraglich verpflichtet …?“ Sie kniff die Augen zusammen und hielt ihre Klinge weiterhin für einen weiteren Angriff bereit.
Vergil lächelte nur. „Natürlich. Ich mag Herausforderungen, und du hast mich gut unterhalten. Es kommt nicht jeden Tag vor, dass ich jemanden finde, der nach dem ersten Schlagabtausch nicht zusammenbricht.“
Die anderen Adligen, die sich noch von dem wahnsinnigen Kampf erholten, sahen sich verwirrt und erschöpft an.
Der Riese mit der Axt, der immer noch versuchte, sich aus den Trümmern zu befreien, schnaubte. „Du verarschst uns …?“
Vergil drehte sein Schwert ein letztes Mal, bevor er es in die Scheide steckte. „Immer.“
Die blauhäutige Magierin stand auf und massierte sich mit schmerzverzerrtem Gesicht die Rippen. „Das war alles? Du wolltest nur Spaß haben?“
Er zuckte mit den Schultern. „Es ist Verschwendung, gute Krieger ohne triftigen Grund zu töten.“
Die Frau mit dem Katana steckte endlich ihre Klinge weg und seufzte tief. „Du bist ein verdammter Irrer …“
„Ich bin schon schlimmer bezeichnet worden.“
Vergil lachte leise. „Also, bleibst du einfach so stehen oder gehen wir was trinken, um zu feiern? Ich lade euch ein.“
Die Stille, die folgte, war so absurd, dass sogar Vergil fast wieder lachte.
Der Riese lehnte sich gegen einen Felsen und seufzte resigniert. „Ich nehme einen Drink …“
Die Magierin verdrehte die Augen, aber ein kleines Lächeln huschte über ihre Lippen. „Wenn er wirklich bezahlt …“
Die Frau mit dem Speer sah immer noch misstrauisch aus, verschränkte aber schließlich die Arme. „Solange ich ihn schlagen darf, wenn er mich nervt.“
Vergil klatschte einmal in die Hände. „Super! Ich mag euch.“
Die Frau mit dem Katana schloss einfach die Augen und schüttelte den Kopf. „Das wird ein Problem …“
Die Gruppe ging über das Schlachtfeld, Staub schwebte noch in der Luft, Glut glühte auf dem rissigen Boden. Vergil jedoch schlenderte, als wäre nichts gewesen, die Hände in den Taschen, ein selbstgefälliges Lächeln auf den Lippen.
„Da wir offenbar nicht mehr versuchen, uns gegenseitig umzubringen, finde ich es nur fair, dass ihr mir eure Namen sagt“, sagte er beiläufig und warf einen amüsierten Blick auf die Krieger um ihn herum.
Die fünf Adligen, immer noch misstrauisch, tauschten Blicke aus.
Die erste, die antwortete, war die weißhaarige Frau, die den Speer mit tödlicher Präzision schwang.
„Valerie Vael’Thar“, sagte sie mit einer Stimme voller Stolz und Autorität.
Valerie war eine beeindruckende Erscheinung: groß, mit Kurven, die Kriege zwischen Königreichen auslösen konnten, und einem Gesicht, das wie ein dämonisches Meisterwerk gemeißelt war.
Ihre Augen waren tief und hypnotisch golden, und ihr langes weißes Haar bildete einen Kontrast zu ihrer aschgrauen Haut. Sie trug eine enge schwarz-silberne Metallrüstung, die ihre Figur gefährlich betonte. Der schwarze Speer, den sie schwang, schimmerte schwach mit dämonischer Energie.
Vergil pfiff. „Schöner Name. Schöner Körper auch, aber das ist nur ein Detail.“
Valerie hob nur eine Augenbraue und behielt einen neutralen Gesichtsausdruck bei, aber Vergil bemerkte, wie sich der Mundwinkel zu einem Lächeln verzog.
Als Nächste meldete sich die blauhäutige Magierin zu Wort, die immer noch die Stelle massierte, an der Vergil sie getroffen hatte.
„Gwen Zal’Averis“, sagte sie mit sarkastischer Stimme. „Und bevor du fragst – ja, ich überlege immer noch, dich zu Asche zu verwandeln.“
Gwen war eine exotische und unwiderstehliche Schönheit. Ihre schimmernde blaue Haut glänzte im trüben Licht, ihre tiefvioletten Augen leuchteten wie Edelsteine. Langes silbernes Haar fiel ihr bis zur Taille und ihre Kleidung war provokativ – eine enge schwarze Robe, die gerade so weit geöffnet war, dass sie gefährlich viel Haut zeigte. Arkane Tätowierungen bedeckten ihren Bauch und ihre Oberschenkel und pulsierten schwach vor Magie.
Vergil lachte leise. „Ah, ich mag Frauen, die mich umbringen können und dabei noch gut aussehen.“
Gwen verdrehte die Augen, konnte aber das kleine Lächeln auf ihren Lippen nicht ganz verbergen.
Die dritte Frau, die stille Kriegerin mit dem Katana, brach endlich ihr Schweigen.
„Kaori Yashura“, sagte sie mit leiser, kontrollierter Stimme.
Kaori war pure Eleganz und Tödlichkeit.
Ihre leicht gebräunte Haut, ihre scharfen, blutroten Augen und ihr pechschwarzes Haar, das zu einem hohen Dutt zusammengebunden war und ihr perfektes Gesicht umrahmte, verliehen ihr eine fast überirdische Ausstrahlung. Ihr Körper war schlank und dennoch unglaublich muskulös und strahlte sowohl Anmut als auch Kraft aus. Sie trug einen schwarzen Kimono mit goldenen Verzierungen, der provokativ an ihren Körper geschneidert war, und die Scheide ihres Katana ruhte mit einschüchternder Stille an ihrer Hüfte.
Vergil neigte den Kopf. „Du bist es also … Was ich in deiner Klinge gespürt habe – diese Raffinesse – ist nicht nur Instinkt. Du wurdest zum Töten ausgebildet.“
Kaori starrte ihn nur an, aber in ihrem Blick lag etwas – Anerkennung.
Der riesige Mann mit der Axt knackte mit dem Nacken und schnaubte.
„Kraggor Drenvar“, sagte er unverblümt. „Und bevor du irgendwas sagst: Ich trinke genug, um mit diesem ganzen Mist fertig zu werden.“
Kraggor war ein Berg von Muskeln, seine Haut war rot wie glühende Kohle und seine Hörner waren nach hinten gebogen. Seine Augen waren intensiv gelb und sein kantiges Kinn war von alten Kampfnarben gezeichnet. Er trug eine schwere schwarz-rote Plattenrüstung, deren Teile alle aussahen, als wären sie in der Hölle selbst geschmiedet worden.
Seine massive Axt war an den Kanten gezackt und tropfte noch von den Resten dämonischer Energie.
Vergil zuckte mit den Schultern. „Wenigstens bist du ehrlich.“
Schließlich seufzte der schlanke Dämon mit den schwarzen Klauen, der wiederholt versucht hatte, ihn zu schlagen.
„Aethor Vex“, sagte er mit kalter, berechnender Stimme.
Aethor war ein krasser Gegensatz zu den anderen. Seine Haut war dunkelgrau, fast wie ein fester Schatten. Seine Augen waren komplett schwarz, ohne sichtbare Pupillen, und sein kurzes, zerzaustes Haar schien mit der Luft um ihn herum zu verschmelzen. Sein Körper war schlank, aber wie der eines Raubtiers geformt, jede Bewegung war kalkuliert, wie bei einem Attentäter, der sich auf den Schlag vorbereitet. Er trug eine leichte schwarze Lederrüstung, die für heimliches Vorgehen konzipiert war, und seine Klauen schimmerten noch immer von Spuren eisiger Energie.
Vergil grinste. „Aethor, was? Du hast diesen Blick – als hättest du schon viele Leute getötet, ohne dass sie es überhaupt gemerkt haben.“
Aethor lächelte dünn. „Vielleicht.“
Vergil verschränkte die Arme und sah sich zufrieden in der Gruppe um.
„Valerie, Gwen, Kaori, Kraggor und Aethor … Nicht schlecht.“ Dann sah er sie direkt an und grinste noch breiter. „Jetzt sagt mir mal – glaubt ihr wirklich, dass ihr die Stärksten in diesem Gebiet seid?“
Valerie kniff die Augen zusammen. „Worauf willst du hinaus?“
Vergil trat einen Schritt vor, seine Energie flammte erneut auf, stärker als zuvor. „Ich suche nicht nur starke Krieger. Ich suche die Dämonen, die sich unter den Besten verstecken – diejenigen, die das Potenzial haben, weit über sich hinauszuwachsen.“
Gwen verschränkte die Arme. „Und warum sollte uns das interessieren?“
Vergil zuckte mit den Schultern. „Weil ich meine eigene Division aufbaue. Eine Truppe, die als die Jäger bekannt sein wird.
Eine Truppe, in der nur die wirklich Außergewöhnlichen einen Platz haben.“
Die Gruppe verstummte.
Kaori kniff die Augen zusammen. „Und was hast du davon?“
Vergil lächelte. „Spaß, Macht … und vielleicht, nur vielleicht, die Chance, gegen etwas zu kämpfen, das mich endlich wirklich herausfordert.“
Kraggor schnaubte. „Hah! Du willst also nur eine Truppe mit den Besten aufbauen, damit du Spaß haben kannst?“
„So ziemlich“, antwortete er.
Gwen seufzte. „Du bist unerträglich.“
Valerie hingegen lächelte zum ersten Mal. „Aber das gefällt mir.“
Vergil sah die fünf Dämonen an, sein Lächeln wurde raubtierhaft.
„Na gut.“ Er klatschte in die Hände, und der Klang hallte wie Donner über das verwüstete Schlachtfeld.
„Jetzt, wo ich die gefunden habe, die ich gesucht habe …“ Sein Blick wanderte zu den verbliebenen Reihen der Dämonen. Tausende standen noch aufrecht. Einige zögerten, andere waren blutüberströmt, keuchten, aber sie lebten noch. Viele hatten es nicht einmal gewagt, ihn anzugreifen, sondern sahen zu, wie ihre Kameraden abgeschlachtet wurden.
Vergil seufzte enttäuscht.
„Jetzt, wo ich meine Generäle ausgewählt habe …“
Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich, und im Handumdrehen verschwand er. Als er wieder auftauchte, schwebte er über der Armee der Überlebenden und beobachtete sie wie ein gnadenloser Gott. „Da ich als Dämonenkönig die Streitkräfte meines Territoriums aufstelle, brauche ich nur die Fähigsten.“
Er breitete die Arme aus, und ein Lächeln huschte über sein Gesicht wie ein Messer. „Leider habe ich für einige von euch gute Nachrichten … und für andere weniger gute.“
Die Dämonen tauschten Blicke aus, die Luft wurde dick vor Spannung. Einige machten instinktiv einen Schritt zurück.
„Ich habe doch versprochen, gnädig zu sein, oder?“ Vergils Tonfall war fast spöttisch. Er neigte den Kopf und sah direkt zu denen, die blutüberströmt waren, denen, die es gewagt hatten, sich ihm zu stellen. „Diejenigen, die den Mut hatten, mich anzugreifen … herzlichen Glückwunsch. Ihr seid eingestellt.“
Eine kalte Welle der Erleichterung überkam die Krieger, einige fielen auf die Knie, erschöpft, aber dankbar, noch zu atmen.
Vergil drehte sich langsam zu denen um, die unverletzt geblieben waren, die sich am Rande der Schlacht aufgehalten hatten, wartend und beobachtend. Sein Blick wurde leer, ohne jeden Funken Mitgefühl.
„Was die Feiglinge angeht …“ Er hob eine Hand, und sofort überkam eine unsichtbare Kraft das Feld.
Die Körper derjenigen, die sich zurückgezogen hatten, die regungslos geblieben waren, begannen sich wie Marionetten ohne Fäden vom Boden zu erheben. Schreie erfüllten die Luft, als sie merkten, dass etwas sie nach oben zog und sie sich nicht wehren konnten.
Vergil lachte leise.
„Ich sehe keinen Grund, warum ihr hierbleiben solltet. Ich entziehe euch das Leben.“ Chaos brach aus.
Die auferstandenen Dämonen begannen sich heftig zu winden, ihre Augen weiteten sich vor lauter Angst. Dann schwollen ihre Körper plötzlich an. Schwarze Adern pulsierten auf ihrer Haut, ihre Augen explodierten nach außen, und innerhalb eines Augenblicks implodierte einer von ihnen und spritzte Blut und Eingeweide in alle Richtungen.
„AAAAAAAAAAAH!“ Andere versuchten zu schreien, aber ihre Kehlen zerbrachen, bevor der Schrei herauskam.
Knochen wurden von innen heraus zermalmt, blutige Dornen traten aus ihren Poren hervor und verwandelten ihre Körper in hohle Hüllen.
Der Himmel färbte sich rot, als Tausende von Dämonen einer nach dem anderen explodierten, ihre Organe in der Luft verdampften und ihre Schädel wie verrottete Früchte zerbarsten. Schwarzer Regen fiel auf die Überlebenden, der Gestank von verbranntem Fleisch und verwesendem Blut verdichtete die Luft.
Das Schlachtfeld wurde zu einem Schlachthaus am Himmel, ein groteskes Schauspiel der absoluten Zerstörung.
Vergil lächelte nur und atmete tief den metallischen Geruch des Gemetzels ein.
„Auf Wiedersehen.“ Mit diesen einzigen Worten wurden die letzten Feiglinge auseinandergerissen, ihre Eingeweide wurden wie Staub im Wind in die Leere gesaugt.
Diejenigen, die übrig geblieben waren, die gekämpft hatten, sahen einfach nur voller Angst zu, wie der Dämonenkönig das Reich der Schwäche in einem Akt purer Gemetzel säuberte.
Dann stieg Vergil langsam herab und landete auf dem nun blutgetränkten Boden. Seine Augen glänzten vor Zufriedenheit, als er den überlebenden Kriegern gegenüberstand.
„Willkommen auf der Seite der Sieger.“
