Am Horizont donnerte es, und das Echo hallte wie Trommeln eines unausweichlichen Omen durch den dunklen Himmel. Dichte, schwere Wolken zogen über der Ewigen Stadt auf und verdeckten das Licht des Mondes und der Sterne. Die bedrückende Atmosphäre lastete schwer auf dem Vatikan, als hätte eine unsichtbare Macht ihren Schatten auf diesen heiligen Boden geworfen.
Papst Adrian beobachtete das Aufziehen des Sturms vom Fenster seines privaten Gemachs aus. Seine Finger fuhren langsam über die Seiten eines alten Buches, dessen uralte Schriftzeichen im schwachen Licht des Raumes golden leuchteten. Aber egal, wie sehr er sich auch konzentrierte, etwas beunruhigte ihn.
Es war ein kaltes, hohles Gefühl. Eine tiefe Unruhe nagte an seiner Seele.
Er konnte es nicht genau erklären, aber … heute Nacht hatte er mehr denn je das Gefühl, dass Gott seinen Blick von ihm abgewandt hatte.
Die Stille wurde von einer ruhigen Stimme unterbrochen, die jedoch eine gewisse Schwere in sich trug.
„Eure Heiligkeit, Ihr solltet Euch ausruhen.“ Adrian brauchte sich nicht umzudrehen, um die Gestalt zu erkennen, die an der Tür lehnte.
Alexander. Immer wachsam, immer präsent, wie ein Schatten, der nie verblasste. Sein Lächeln war höflich, doch dahinter verbarg sich etwas.
„Ah … erschreck mich nicht so.“ Der Papst seufzte, schloss das Buch und starrte auf die unheilvolle Landschaft, während er fortfuhr: „Ich kann mir den Luxus der Ruhe nicht leisten.“
Seine Finger trommelten leicht auf den Einband des Buches, sodass es erneut golden leuchtete, bevor es wieder erlosch.
„Die anderen Generäle … wo sind sie?“, fragte er.
Alexander zögerte einen kurzen Moment, bevor er antwortete, als würde er seine Worte sorgfältig wählen.
„Lariet ist in Rumänien. Er versucht … Kontakt zu den Vampiren aufzunehmen.“
Adrian schwieg, aber sein Blick wurde noch durchdringender.
„Und Gordon?“, fragte er.
Alexanders Tonfall wurde fast grimmig, als er antwortete: „Wie befohlen, ist er los, um nach dem Projekt zu sehen.“
Bei dieser Erwähnung wurde die Luft im Raum kälter.
Der Papst verschränkte die Finger, legte sein Kinn auf seine Hände und dachte über die Antwort nach.
„Gibt es Berichte über Misserfolge?“
Alexander hielt seinen Blick einen Moment lang auf den Boden gerichtet, bevor er wieder aufblickte.
„Nein, Eure Heiligkeit.“ Er lächelte – ein Lächeln ohne jede Wärme. „Der Plan läuft genau wie vorgesehen.“
Draußen zerriss ein violetter Blitz den Himmel.
Und zum ersten Mal in dieser Nacht … verspürte Adrian Angst.
BOOOOOOM!
Der Himmel zeriss, als hätte eine unheilige Macht gewaltsam Einlass in die Welt der Menschen gefunden. Das Mondlicht wurde von einer alles verschlingenden Dunkelheit ausgelöscht, verschluckt von einem Strudel aus Schatten und dämonischer Energie. Schwarze und purpurrote Blitze zuckten wie Klingen aus purem Hass durch den Himmel und breiteten sich in alle Richtungen aus.
Eine erstickende Präsenz legte sich wie unsichtbares Gift über den Vatikan und drang in Knochen, Herzen und Seelen ein.
Adrian spürte den Druck … Es war nicht wie bei dieser Frau – Sapphire –, aber irgendetwas daran war noch viel furchterregender. Eine Kraft, die nicht nur dominierte … sie vernichtete.
Sein Blick schoss zum Fenster.
Und da sah er es.
Dort, hoch über dem Himmel des Vatikans, stand ein Mann im Zentrum des Chaos.
Sein dunkler Umhang wehte in den heftigen Winden, die um ihn herum wirbelten. Seine Augen waren zwei scharlachrote Abgründe, die wie Leuchtfeuer der Verdammnis glühten. Seine riesigen schwarzen Flügel, endlos wie die Nacht selbst, streckten sich wie eine lebende Sonnenfinsternis nach außen und versperrten jeden Rest göttlichen Lichts. Er schien kein bloßes Wesen zu sein …
Er schien ein Ereignis zu sein. Eine Katastrophe.
Vergil war angekommen.
DONG!
Der erste Glockenschlag der Petersbasilika hallte durch die Stadt.
In diesem Moment verzerrte sich die Realität. Eine unsichtbare Barriere umhüllte den Vatikan und trennte ihn vom Rest der Welt. Der Himmel bebte. Die Zeit schien stillzustehen.
Das Jüngste Gericht hatte begonnen.
DONG!
Die Gläubigen blickten nach oben, ihre Gebete stockte ihnen im Hals. Einige fielen auf die Knie, Tränen liefen über ihre blassen Gesichter.
DONG!
Die Priester umklammerten ihre Rosenkränze und murmelten verzweifelte Gebete, als wollten sie eine unerbittliche Plage abwehren.
DONG!
Die Kardinäle warfen sich erschrockene Blicke zu, ihre Augen weit aufgerissen, Schweiß tropfte ihnen von der Stirn. Die Angst verschlang sie, noch bevor sie begriffen, was vor ihnen geschah.
DONG!
Die Tür zu den päpstlichen Gemächern explodierte nach innen, von einer übernatürlichen Kraft weggeworfen.
Gordon stürmte herein, sein Körper schweißgebadet, die Augen vor lauter Angst weit aufgerissen. Er sank auf die Knie, atmete schwer und seine Brust hob und senkte sich verzweifelt.
„S-Santidade!!“
Der Papst reagierte nicht sofort. Sein Blick blieb auf das Fenster geheftet, wo er das dämonische Wesen beobachtete, das am Himmel schwebte, als würde es seine Beute jagen.
Draußen heulte der Wind. Die Dunkelheit wurde tiefer.
„Was ist passiert?“ Adrians Stimme war leise, fast ein Flüstern, als wolle er die Realität leugnen.
Gordon schluckte schwer und zitterte.
„Zex und Iridia sind übergelaufen … Sie … Sie haben einen Teil der Experimente gefunden.“ Stille. Adrian spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief.
Doch bevor er reagieren konnte –
„Ich habe dich gefunden.“
Die Stimme kam so nah, dass die Luft in den Lungen aller erstarrte.
Und dann war er plötzlich da.
Vergil saß ganz lässig auf Gordons Rücken, als würde er es sich auf einem improvisierten Thron bequem machen.
Gordon kniete immer noch und wurde auf alle viere gezwungen, sein Atem stockte, als er das überwältigende Gewicht auf sich spürte.
Alexanders Augen weiteten sich. Der Papst drehte endlich langsam den Kopf, um den Eindringling anzusehen.
„Sollen wir reden?“
Vergil lächelte. Ein scharfes Lächeln. Ein raubtierhaftes Lächeln.
Der Papst machte unwillkürlich einen Schritt zurück. Sein Instinkt schrie ihn an, zu fliehen, sich von der Kreatur vor ihm zu entfernen.
Anders als Sapphire … dieser Mann …
„Luzifer.“ Seine Stimme zitterte, war fast ein Flüstern.
Vergil lachte, ein leises, amüsiertes Lachen, aber voller etwas Unbeschreiblichem.
„Oh … jemand hat seine Hausaufgaben gemacht.“ Er neigte den Kopf, seine Augen glänzten vor purer Belustigung. „Es ist noch nicht lange her, und du kennst schon meinen neuen Namen …“
Vergil Luzifer, der vierte Dämonenkönig.
Gordon spürte, wie sein Körper erstarrte, jeder Muskel gelähmt von der absoluten Angst, die ihn verzehrte. Sein Herz hämmerte in seiner Brust, und doch fühlte es sich an, als wäre das Blut aus seinem Gesicht gewichen.
„V-Vierter Dämonenkönig!“, stammelte Gordon und spürte das erdrückende Gewicht dieser einfachen Aussage.
Vergil erhob sich ruhig von Gordons Rücken, als würde er sich nach einer angenehmen Pause strecken. Dann drehte er sich ohne Vorwarnung um und versetzte ihm einen vernichtenden Tritt.
Der Aufprall war brutal.
Das Geräusch von Gordons brechenden Knochen wurde von dem ohrenbetäubenden Krachen der zerbrechenden Wand übertönt. Sein Körper wurde wie ein Geschoss durch die Luft geschleudert, riss mit voller Wucht durch die Konstruktion, zerbrach Säulen und zerschmetterte den Boden. Jedes Mal, wenn er auf eine neue Oberfläche traf, breitete sich die Zerstörung wie eine Welle aus.
Als er schließlich in den Trümmern liegen blieb, war nur noch das Echo des Aufpralls und das Absetzen des Staubs in der schweren Luft des Vatikans zu hören.
„Jetzt, wo der Clown außer Gefecht ist, lass uns reden.“ Vergil ließ sich in einen verzierten Sessel fallen und schlug die Beine elegant übereinander, als würde er einfach nur die Aussicht genießen.
Er legte sein Kinn auf seine Hand und lächelte, ein scharfes, raubtierhaftes Grinsen.
„Also, sag mir … wie werden wir das klären?“
„Klären? Was gibt es da zu klären?! Wir haben nichts getan!“ Alexander trat vor, seine Stimme zitterte vor Nervosität.
Vergil würdigte ihn nicht einmal eines Blickes. Er hob nur eine Augenbraue und murmelte verächtlich:
„Halt die Klappe. Ich rede mit deinem Chef, Welpe.“
Alexander brannte vor Demütigung, aber er wagte nicht zu antworten.
Adrian hingegen blieb standhaft.
„Ich habe dir nichts getan, Dämonenkönig.“ Seine Stimme war ruhig, aber sie hatte ein berechnendes Gewicht.
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Vergil lachte. Ein leises, fast amüsiertes Lachen.
„Ah, ja … diese beiden zu schicken, um mich zu bestehlen und zu töten, war nichts? Na ja, egal. Sie spielen keine Rolle mehr. Ich werde mich um sie kümmern, denn im Gegensatz zu dir halte ich mich an meine Überzeugungen.“
Sein Blick wandte sich Adrian zu, und die Luft im Raum schien dichter zu werden.
„Nun, wie wäre es, wenn du erklärst, warum …“
Seine Augen leuchteten bedrohlich rot.
„Kinder werden für Experimente missbraucht?“
Die Stille, die folgte, war erdrückender als jeder Schrei der Verzweiflung.
Vergil seufzte und neigte den Kopf zur Seite, als wäre er enttäuscht.
„Ah, natürlich … der Zweck heiligt die Mittel. Warum sollte ich von dir eine Erklärung erwarten, bevor ich alle Gläubigen in deiner verdorbenen kleinen Welt massakriere?“ Seine Stimme war sarkastisch, aber seine Ausstrahlung sagte etwas anderes.
Der Druck um ihn herum wurde immer größer, schwer, erdrückend.
Die Luft flackerte, als würde sich der Raum vor ihm verzerren.
Doch bevor er den nächsten Schritt machen konnte, kam etwas schnell auf ihn zu – ein vernichtender Tritt, so heftig, dass der ganze Raum bebte.
Vergil hob den Arm und blockte den Schlag im letzten Moment ab. Der Aufprall war jedoch so brutal, dass die Wand hinter ihm einfach explodierte.
BOOOOOOOM!
Vergil wurde aus dem Gebäude geschleudert, krachte durch Trümmer und Säulen, bis er in der Luft landete und über dem Vatikan schwebte, als wäre nichts passiert.
Inmitten von Staub und Trümmern tauchte eine Gestalt aus der zerbrochenen Öffnung auf.
Alexander.
Er drehte ein Bajonett zwischen seinen Fingern, sein Blick war wild und voller Wut.
„Hey, du Mistkerl … Verbeuge dich, wenn du mit Seiner Heiligkeit sprichst.“
Die Drohung triefte vor Arroganz, sein Tonfall war voller Gift. „Sapphire ist nicht hier, um dich zu beschützen, Welpen.“
Normalerweise hätte Vergil nur gelacht. Er hätte sich lustig gemacht, mit der Situation gespielt.
Aber etwas in seinen Worten … etwas in diesem Tonfall voller Verachtung …
Seine Augen leuchteten tiefrot. Seine Ausstrahlung, die zuvor provokativ und entspannt gewesen war, veränderte sich augenblicklich.
„Wiederhol das.“ Seine Stimme war leise, aber voller Urkraft.
Alexander lächelte selbstbewusst.
„Ich sagte … deine Herrin ist nicht hier, um dich zu beschützen, du Bastard …“
Er kam nicht dazu, den Satz zu beenden. Denn bevor er blinzeln konnte, stand Vergil schon vor ihm. Zu schnell. Zu brutal.
Der Schlag kam ohne Vorwarnung.
