Paimon bemerkte Vergils Gesichtsausdruck und entschied, dass es Zeit war, etwas Ernsthafteres zu verraten.
Sie fuhr mit dem Finger über den Tablet-Bildschirm und zeigte ihnen ein neues Bild.
Auf dem Bildschirm war jetzt ein verschwommenes Foto zu sehen, das aber genug Details hatte, um Vergils Aufmerksamkeit zu erregen: ein Mann in einem schwarzen Anzug, der anscheinend mitten in einer dunklen Zeremonie stand.
„Das ist der Fluchmeister, der Viviane angegriffen hat“, sagte Paimon mit ernsterer Stimme. „Derzeit ist dieser Typ eine sehr große Bedrohung; unser System hat ihn als Level A eingestuft.“
Vergil beugte sich vor den Bildschirm und studierte jedes Detail. Der Mann auf dem Foto schien durch die Schatten zu gleiten, seine Präsenz strahlte eine unkontrollierbare Kraft aus. Was ihn am meisten faszinierte, war der leuchtende magische Kreis um ihn herum, eindeutig eine Beschwörung irgendeiner dunklen Magie.
„Wer ist das?“, fragte Vergil mit leiser Stimme, als würde er seinen nächsten Schritt überlegen.
Paimon verschränkte die Arme und ein schiefes Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Dieser Typ … er ist einer der ältesten Fluchmeister. Tatsächlich ist sein gesamter Körper nur etwas, das er jemandem gestohlen hat. Seine wahre Identität ist selbst uns ein Rätsel, aber er ist als ‚Der Specter‘ bekannt. Seine volle Macht ist unbekannt, und die Flüche, die er ausspricht, sind so mächtig, dass sie sogar jemanden wie Viviane vernichten können.“
Vergil hob eine Augenbraue. „Also war er für den Anschlag auf sie verantwortlich?“, fragte er mit kälterer Stimme als zuvor.
„Ja“, antwortete Paimon ohne zu zögern. „Er hat einen Fluch auf Leben und Tod ausgesprochen, etwas, das niemand kontrollieren kann. Viviane wäre fast vernichtet worden, aber zum Glück hast du ihr geholfen. Das ist jedoch nur ein Teil dessen, was uns bevorsteht.
Der Specter ist hinter den Fragmenten von Excalibur her; wir wissen, dass er eines hat, genau wie du. Und deshalb sind wir hier.“
Vergil schwieg einen Moment lang und ließ Paimons Worte auf sich wirken. Er wusste, dass er sich mit den Fragmenten in ein viel größeres Spiel verstrickte, als er sich vorgestellt hatte.
„Und was will er mit den Fragmenten?“, fragte er, den Blick immer noch auf den Tablet-Bildschirm gerichtet.
„Macht, wie immer. Aber es ist nicht nur das“, antwortete Paimon mit spürbarer Ernsthaftigkeit. „Vor einigen Jahren wurde ein Hilfsartefakt namens Behelith, eine Chaos-Kugel, die Flüche heraufbeschwören kann, aus den Domänen der Hexenkönigin gestohlen. Unsere Ermittlungen deuten darauf hin, dass er nun versucht, die Excalibur-Fragmente zu nutzen, um … nun ja, Waffen in etwas weitaus Mächtigeres zu verwandeln.“
Vergil schwieg einen Moment lang und verarbeitete Paimons Worte, während seine Gedanken rasten. „Er will mit den Excalibur-Fragmenten einen modifizierten Behelith erschaffen …“, murmelte er, und die Erkenntnis klärte seine Wahrnehmung. „Er ist also nicht nur nach Macht aus … Er will das erschaffen. Wenn er Erfolg hat, wird die Zerstörung unvorstellbar sein.“
Paimon nickte mit einem düsteren Lächeln. „Genau. Und deshalb müssen wir schnell handeln, bevor er sein Vorhaben vollendet.“
Vergil schaute wieder auf die Karte, auf die roten Punkte und violetten Kreise, die die Verwüstung und die Wege der Dämonen markierten. „Du bist nicht allein“, sagte er mit entschlossener Miene. „Ich werde so etwas nicht unvollendet lassen.“
Paimon lächelte zufrieden über seine Antwort. „Ich wusste, dass dir das gefallen würde. Also, was machen wir jetzt? Jagen wir diesen Specter und stoppen seinen Plan, bevor er alles zerstört, was wir kennen?“
Vergil antwortete nicht sofort. Sein Blick war auf die Karte gerichtet, aber seine Gedanken waren weit weg und er dachte über das nach, was kommen würde.
Er hatte das Gefühl, dass dieser Kampf anders sein würde als alle anderen, dass jetzt etwas viel Größeres auf dem Spiel stand. Etwas Persönliches. „Lass uns ihn verfolgen“, sagte er schließlich mit seiner gewohnt kalten, scharfen Stimme. „Ich werde diesen Mistkerl auslöschen, nachdem was er Viviane angetan hat.“
Paimon beobachtete die Intensität in Vergils Augen und lächelte verschmitzt. Dieser Typ … vielleicht sollte ich besser in seiner Nähe bleiben …
Vergil unterbrach seine Gedanken aber mit einem Seufzer. „Oh, warte mal“, sagte er und stand plötzlich auf. „Sorry, das können wir später klären. Ich muss zu meiner Frau. Sie ist aufgewacht.“
Paimon, die sich gerade umdrehen und das Tablet auf den Tisch legen wollte, drehte sich überrascht um. „Warte, noch nicht …“
Doch bevor sie ihren Satz beenden konnte, war Vergil bereits verschwunden und hatte sich blitzschnell weggebeamt. Paimon blickte auf die leere Stelle, an der er gerade noch gestanden hatte, und runzelte mit einem spöttischen Grinsen die Stirn. „Ah … er ist schon weg …“, murmelte sie vor sich hin und hatte das Gefühl, dass es gerade erst interessant geworden war.
…
[Scarlet’s Mansion]
Als Vergil den Raum betrat, fand er Roxanne wach neben Stella, die immer noch im Koma lag. Roxannes Gesicht war ruhig, aber etwas blass, und er bemerkte die Zerbrechlichkeit in ihren Gesichtszügen, die darauf hindeutete, dass sie sich noch nicht vollständig erholt hatte.
„Vergil…“, sagte Roxanne mit leiser, immer noch zitternder Stimme, ihre Augen auf ihn gerichtet mit einer Intensität, die nur sie besaß.
In ihrem Blick lag Schmerz und Erschöpfung, aber auch etwas anderes – eine stille Stärke, als würde sie versuchen, sich zusammenzureißen.
„Ich bin hier“, antwortete er, setzte sich auf die Bettkante und nahm ihre Hand in seine. Er beobachtete sie aufmerksam, besorgt darüber, wie schwach sie noch wirkte. „Geht es dir besser?“
Sie nickte leicht, aber ihr Gesichtsausdruck war immer noch nicht ganz friedlich. „Du … was ist mit ihm passiert?“
Vergil zögerte einen Moment. Nach allem, was mit den Mutter-Tochter-Paaren passiert war, musste er an den Tod von Roxannes Vater denken. Aber darüber zu sprechen war etwas anderes. Er holte tief Luft und versuchte, seine Fassung zu bewahren.
„Wie lange habe ich geschlafen?“, fragte Roxanne und brach das Schweigen.
„Drei Tage“, antwortete Vergil, immer noch neben ihr sitzend und besorgt auf ihr Gesicht blickend.
Roxanne bemerkte sein Zögern und runzelte die Stirn. „Was ist los, Vergil? Sag mir nicht, dass du immer noch an diesen Mistkerl denkst.“
„Er … wird dich nicht mehr belästigen“, sagte Vergil direkt und versuchte, jede Spur von Zögern zu verbergen. Er wusste, dass Roxanne niemals Mitleid oder Zweifel gegenüber ihrem Vater empfinden würde, aber dennoch lastete die Situation schwer auf ihm.
Sie starrte ihn einen Moment lang an, während sie seine Worte verarbeitete, doch dann wurde ihr Gesichtsausdruck weicher und sie winkte ab. „Gut. Er hat es sowieso verdient. Jetzt sag mir … wie geht es meiner Mutter?“
Vergil seufzte und sah Stella ernst an. „Ich habe Viviane gebeten, sie in ein tieferes Koma zu versetzen. Ich weiß nicht, was dieser Mistkerl ihr angetan hat, aber der psychologische Angriff, den er auf sie verübt hat, war … verheerend. Sie war nicht in der Verfassung, allein zu kämpfen.“
Roxanne schüttelte den Kopf, als wüsste sie bereits um die Schwere der Lage. „Dieser Mann scheint viel mehr angerichtet zu haben, als ich gedacht habe … Ich kann nicht verstehen, wie er es geschafft hat, ihren Verstand so zu manipulieren.“
„Mach dir keine Sorgen“, antwortete Vergil und drückte leicht ihre Hand. „Jetzt ist es wichtig, dass wir das in Ordnung bringen. Ich kümmere mich um alles.“
Sie sah ihn dankbar, aber auch entschlossen an. „Du kümmerst dich immer um alles, nicht wahr?“ Sie lächelte schwach, aber aufrichtig, bevor sie ihre Aufmerksamkeit wieder Stella zuwandte. „Ich will nur, dass es ihr gut geht, Vergil. Das ist jetzt das Wichtigste.“
Vergil nickte, aber seine Gedanken waren schon woanders.
[Heilige Kirche von #######]
Eine Frau mit blauen Haaren und eiskalten Augen hielt einen Priester mit fester, unerbittlicher Hand am Hals fest und hob ihn vom Boden hoch, als wäre er nichts weiter als ein Spielzeug. Ihr Blick drang tief in seinen ein und verlangte die Wahrheit.
„Rede. Jetzt.“ Zex knurrte, ihre Stimme schwer von tödlicher Drohung. Ihr Schwert, bereits mit einer dicken Schicht Blut bedeckt, reflektierte das schwache Licht, das durch die zerbrochenen Fenster der Kirche fiel, eine stille Warnung, dass es kein Entkommen mehr gab.
Die Luft war schwer vom Geruch des Todes. Um sie herum lagen die Leichen der Opfer, gekleidet in weiße Roben, verstreut in den Hallen der Kirche.
Das Weiß, das einst Reinheit symbolisiert hatte, sah jetzt grotesk aus, verwandelt in ein Meer aus tiefrotem Blut, dessen Flecken sich über den Boden ausbreiteten wie ein Spiegelbild all dessen, was zerstört worden war. Die Kirchenhelfer, die Komplizen und diejenigen, die sich im Schatten verdorben hatten, waren alle gefallen, gnadenlos ausgelöscht.
Zex verstärkte ihren Griff um den Hals des Priesters, die Spannung stieg, ihr eiserner Blick ruhte ununterbrochen auf dem blassen, fassungslosen Gesicht des Mannes.
„Du hast nicht viel Zeit. Sag die Wahrheit, oder das wird das Letzte sein, was du tust.“ Zex‘ Stimme durchschnitten die Stille wie ein scharfes Messer, jedes Wort schwanger von brutaler Drohung. Der Priester, die Augen vor Angst weit aufgerissen, spürte das Gewicht des Todes direkt vor sich, die dichte Luft voller Spannung, die ihn umgab, und er wusste tief in seiner Seele, dass sie nicht zögern würde.
„Du kannst ihn töten.“ Iridias Stimme klang kalt und distanziert hinter Zex. Sie tauchte auf, schleppte einen weiteren Priester mit sich, der die schwarze Robe des Kultes trug, und warf ihn brutal vor Zex auf den Boden.
Der neue Priester, sichtlich verängstigt, versuchte zurückzuweichen, aber Zex‘ Hände umklammerten bereits fest den Hals des ersten.
Iridia, deren Gesicht von einer Mischung aus Wut und Verzweiflung gezeichnet war, sprach mit angespannter Stimme: „Er hat es zugegeben.“ Sie hielt inne, und das Gewicht ihrer Worte lastete schwer auf dem Raum. „Vergewaltigt. Verkauft.“
Bevor der Priester begreifen konnte, was geschah, verstärkte Zex mit einer schnellen und gnadenlosen Bewegung ihren Griff.
Das Geräusch von zerquetschtem Fleisch hallte durch den Raum, gefolgt von einem schrecklichen Knacken. Im Handumdrehen zerbrach der Hals des Priesters wie Glas, und sein Kopf fiel mit einem dumpfen Schlag auf den Boden, wo er langsam rollte und eine Blutspur hinterließ. Die rote Flüssigkeit breitete sich auf dem Boden aus und spritzte mit einer leichten Bewegung auf Zex‘ Gesicht, das ihren grimmigen Ausdruck befleckte. Sie zeigte keine Reue – nur absolute Kälte.
Iridia starrte auf die Leiche und schien in Gedanken versunken zu sein. Sie murmelte mehr zu sich selbst als zu Zex: „Die Kinder … Wie viele Waisenhäuser der Inquisition haben wir schon besucht?“ Ihre Stimme klang müde und voller Schmerz.
„Zwölf … allein in Kalifornien“, antwortete Zex trocken und steckte ihr blutverschmiertes Schwert in die Scheide. Ihr Gesichtsausdruck war verschlossen, aber ihre Augen – dieselben Augen, die einst unerschütterlichen Glauben widerspiegelten – wirkten nun leer, gezeichnet von den Schrecken, die sie erlebt hatte.
„Ich halte das nicht mehr aus“, sagte Iridia mit vor Angst zitternder Stimme, bevor sie dem Priester das Schwert in die Stirn rammte, als letzten Akt der Verurteilung.
Sie stand regungslos da, Tränen liefen ihr über das Gesicht. Der Schmerz war unerträglich, aber sie wusste, dass nichts davon verschwinden würde – die Bilder der Kinder, das Lächeln, das sie nie sehen würden, die Leichen, die zurückblieben.
Vergil hatte die Wahrheit gesagt, die Namen preisgegeben, die Masken zerstört, die alle trugen. Und jetzt spürte sie die erdrückende Last all dessen, was sie verloren hatte, verraten von denen, die sich ihre Brüder und Schwestern genannt hatten … Ihr Glaube war erschüttert.
Zex beobachtete Iridias Leiden, ihr eigenes Herz schwer vor Schuld und Reue. Sie blickte auf das Kreuz, das um ihren Hals hing, das Symbol ihres Glaubens, das ihr nun nutzlos erschien, wie ein Relikt aus einer Zeit, die keinen Sinn mehr ergab. Ihre blutverschmierte Hand berührte das Kreuz fest, die letzte Verbindung, die sie noch mit der Vergangenheit verband, mit dem, was sie einst für einen Weg der Gerechtigkeit und des Lichts gehalten hatte.
Mit einem langen, schweren Seufzer zerstörte Zex das Kreuz. Das Holz brach mit einem Knacken, die Kette riss, und mit einer letzten Bewegung fiel es zu Boden, zerbrochen und nutzlos. „Mein Glaube ist nichts wert“, sagte sie mit brüchiger Stimme. „Wenn der Gott, an den ich geglaubt habe, sich überhaupt darum kümmert … dann war alles umsonst.“
„Lass uns zurückgehen“, sagte Zex. „Lass uns diesen Vorschlag noch mal überdenken.“ Mehr dazu findest du in My Virtual Library Empire.
