[Neuer Vatikan]
Papst Adrian stand von seinem Thron auf, ein Mann von edler Haltung, aber mit einem von Sorgen gezeichneten Gesicht. Ein Großteil seiner Jugend war ihm genommen worden, als Sapphire den Alten Vatikan angegriffen hatte. Sein Blick ruhte auf den drei Generälen vor ihm – Alexander, Lariet und Gordon –, den Überlebenden dieses schicksalhaften Tages.
Die Männer trugen noch immer die Narben der letzten Schlacht, ihre Körper waren mit Verbänden umwickelt und ihre Gesichter zeigten eine Mischung aus Entschlossenheit und Erschöpfung. Es hatte lange Monate gedauert, bis sie sich erholt hatten.
„Generäle Alexander, Lariet, Gordon …“, begann Adrian mit ernster Stimme. „Wir hatten Glück. Glück, dass das Fragment von Excalibur uns vor dem verheerenden Aufprall dieses … Meteoriten schützen konnte.“
Er betonte das Wort, als wäre es eine schmerzhafte Erinnerung an die überwältigende Kraft, der sie ausgesetzt gewesen waren. „Aber es scheint, als sei unser Glück nun endgültig aufgebraucht.“
Adrian wandte sich um und blickte auf das goldene Schwert, das an der Wand hing und dessen Klinge im Schein der Kerzen, die den großen Saal erhellten, glänzte. Er trat näher und streckte eine Hand nach der Waffe aus, ohne sie jedoch zu berühren. Stattdessen betrachtete er sie nur, als suche er nach Antworten.
„Excalibur …“, murmelte er. „Nur noch ein Bruchteil seiner früheren Pracht, aber dennoch mächtig genug, um uns zu beschützen.“ Seine Stimme wurde düster. „Aber … die Welt verändert sich.“
Das Geräusch entschlossener Schritte hallte durch den Saal und zog die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich. Zwei Paar hochhackige Stiefel aus glänzendem Leder überquerten die Schwelle der Kammer und kündigten die Ankunft zweier Frauen an, deren Ausstrahlung gleichermaßen Macht und Anziehungskraft versprühte. Die Generäle richteten sich instinktiv auf, als wäre der Raum von zwei Naturgewalten heimgesucht worden.
Iridia fiel als Erste ins Auge. Ihr goldenes Haar, das wie reine Sonnenstrahlen aussah, schwang bei jedem selbstbewussten Schritt sanft mit und reflektierte das Fackellicht, als wäre es vom Himmel selbst gesegnet. Sie trug einen eleganten schwarzen Lederanzug, der jede Kurve ihrer makellosen Figur betonte und mit goldenen Metallakzenten verziert war, die ihr eine königliche Autorität verliehen.
Ein langer weißer Umhang floss von ihren Schultern herab, kontrastierte mit der Kühnheit ihres Outfits und verlieh ihr einen Hauch von göttlicher Majestät. Ihre Augen funkelten mit einem Blick, der die Seelen der Anwesenden zu durchdringen schien und sowohl Ehrfurcht als auch Angst einflößte.
Dicht hinter ihr folgte Zex. Ihr kurzes, tiefblaues Haar schimmerte im flackernden Licht und unterstrich ihre exotische und einschüchternde Schönheit.
Im Gegensatz zu Iridia strahlte Zex eine wilde, raubtierhafte Präsenz aus, wie eine Jägerin auf der Pirsch. Sie trug ein schwarzes Leder-Crop-Top, das ihren durchtrainierten Bauch zeigte, und eine eng anliegende Lederhose. Ellbogenlange Handschuhe unterstrichen ihr autoritäres und gefährliches Image. Ihr weißer Umhang flatterte hinter ihr her und gab beim Gehen den Blick auf ihre Beine frei, was ihrer Figur einen Hauch von wilder, tödlicher Freiheit verlieh.
„Iridia, Zex“, begrüßte Adrian sie mit einer Stimme, in der sich Erleichterung und Besorgnis mischten. „Ihr seid gerade rechtzeitig gekommen.“
Iridia verbeugte sich kurz, wobei ihr weißer Umhang anmutig um sie herumflatterte, als sie den Kopf neigte. Ihre Stimme klang klar und melodiös, aber dennoch von unbestreitbarer Autorität. „Eure Heiligkeit, wir haben Eure Nachricht erhalten. Es scheint, als hätten die jüngsten Ereignisse sogar unsere schlimmsten Erwartungen übertroffen.“
„In der Tat“, antwortete Adrian ernst und bedeutete ihnen, näher zu treten. „Wir stehen Kräften gegenüber, die nicht nur unsere Kontrolle, sondern unser gesamtes Verständnis herausfordern. Ich nehme an, das sind …“ Er stockte und sein Blick blieb auf den Schwertern haften, die sicher an ihren Rücken geschnallt waren.
„Ja“, bestätigte Iridia mit fester Stimme. „Wir haben zwei weitere Fragmente gefunden.“
Ohne zu zögern zog Zex mit einer flüssigen Bewegung das Schwert aus ihrem Rücken, wobei das Geräusch von Metall, das durch die Luft schnitt, wie fernes Donnergrollen hallte. Die Klinge des Schwertes schimmerte mit einer goldenen Aura und strahlte eine fast göttliche Energie aus. „Wir wissen nicht, wie viele Fragmente noch übrig sind, aber …“, begann sie mit ernster Stimme.
Bevor sie zu Ende sprechen konnte, hob Papst Adrian die Hand, eine ruhige, aber bedeutungsvolle Geste, die sie zum Schweigen brachte. „Es ist in Ordnung, Zex“, sagte er mit sanfter Stimme und einem ruhigen Unterton. „Jedes Fragment, das wir finden, bringt uns der Kraft näher, die wir brauchen. Du hast das gut gemacht.“
Iridia und Zex tauschten einen Blick, behielten aber ihre feste und imposante Haltung bei. Die Spannung im Raum war spürbar, doch etwas in Adrians Tonfall schien ihre Bedenken zu beruhigen, wenn auch nur für einen Moment.
„Diese Fragmente“, fuhr Adrian fort, den Blick auf die glänzende Klinge in Zex‘ Händen gerichtet, „dürfen nicht in die falschen Hände geraten. Verstehst du?“ Er fragte, und beide Frauen nickten gleichzeitig.
Zex steckte das Schwert wieder in die Scheide, verschränkte die Arme und ein verschmitztes Lächeln huschte über ihre Lippen. „Dann sag uns, was zu tun ist, Eure Heiligkeit. Dafür sind wir hier. Aber ich warne dich … Subtilität ist nicht gerade unsere Stärke.“
Adrian gestattete sich ein schwaches Lächeln, obwohl seine Augen die Dringlichkeit der Lage verrieten. „Das ist mir aufgefallen, Zex.
Und in diesem Fall ist Feingefühl das Letzte, was wir brauchen.“
Er trat vor und deutete auf die Schwerter, die Zex und Iridia mitgebracht hatten. „Die Fragmente von Excalibur sind nicht nur Relikte. Jedes einzelne enthält einen Teil der heiligen Kraft von Sir Arthur. Und in den falschen Händen …“ Er ließ den Satz unvollendet, aber der ernste Tonfall reichte aus, damit alle Anwesenden begriffen, was auf dem Spiel stand.
Iridia neigte leicht den Kopf, ihr goldenes Haar fiel ihr über die Schulter, während sie Adrian mit durchdringendem Blick fixierte. „Was soll ich tun, Eure Heiligkeit?“
Adrian hob den Blick und sah ihnen in die Augen, seine Stimme durchbrach die drückende Stille im Raum. „Beginnt mit der Suche nach den restlichen Fragmenten. Jede Sekunde, die wir verschwenden, ist eine Gelegenheit für andere, die heilige Kraft für ruchlose Zwecke zu missbrauchen.“
Zex machte einen kleinen Schritt nach vorne und verschränkte die Arme vor der Brust. „Und was ist mit denen, die bereits Fragmente haben? Sollen wir sie überreden, sie herauszugeben?“ Ihr Vorschlag hatte einen gefährlichen Unterton, der durch das raubtierhafte Funkeln in ihren tiefblauen Augen noch verstärkt wurde.
Adrian zögerte einen kurzen Moment, doch dann wurde sein Gesichtsausdruck hart. „Wenn möglich, holt sie ohne Blutvergießen zurück. Aber wenn ihr auf Widerstand stoßt … denkt daran, was auf dem Spiel steht. Das zukünftige Gleichgewicht der Welt hängt davon ab.“
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Iridia nickte und richtete mit eleganter Gelassenheit ihren weißen Umhang. „Verstanden. Wir werden die Fragmente aufspüren und dafür sorgen, dass sie dorthin zurückgebracht werden, wo sie hingehören.“
Zex‘ Grinsen wurde breiter, und ein verschmitztes Leuchten erschien in ihren Augen. „Perfekt. Ich fing schon an, mich zu langweilen.“
Trotz seiner tiefen Besorgnis verspürte Adrian einen kurzen Moment der Erleichterung. Mit diesen beiden an der Spitze der Mission gab es eine echte Chance auf Erfolg. Er konnte nur hoffen, dass die Macht, die sie wiederherstellen wollten, nicht alles zerstören würde.
