Cabernet kniff die Augen zusammen und beobachtete Vergil nach seiner Antwort aufmerksam. „Flirtest du mit mir?“, fragte sie mit kalter Stimme, aber der herausfordernde Glanz in ihren Augen deutete auf etwas mehr hin – als würde sie seine Absichten ausloten und seine Gelassenheit testen.
Vergil hob jedoch dramatisch die Hände, als wolle er ihrem Blick ausweichen. „Hey, schau mich nicht so an!
Das ist unheimlich!“, sagte er in einem fast theatralischen Ton und trat einen halben Schritt zurück.
„Und nur damit du es weißt“, fuhr er fort und zeigte auf sich selbst, „ich habe Frauen, weißt du? Wenn du mich weiter so ansiehst, wirst du mich wahrscheinlich mit einem Laserstrahl oder so etwas beschießen. Dann wird sie dich verfolgen. Und dich töten. Ohne zu zögern.“
Katharina seufzte schwer von der Seite und verschränkte die Arme, während sie die Szene beobachtete. „Er macht es schon wieder.“
„Ja“, stimmte Ada zu, ohne den Blick von ihrem Glas abzuwenden. „Er macht es definitiv wieder.“
„Was denn?“, fragte Roxanne und warf den beiden einen Seitenblick zu.
Katharina zeigte einfach mit dem Daumen auf Vergil. „Er hat jemanden gefunden, der stärker ist, und jetzt benimmt er sich wie ein Idiot.“
Die Antwort hätte Roxanne zum Lachen gebracht, aber sie hatte nicht einmal Zeit zu reagieren. Ein lautes, unerwartetes Lachen hallte durch den Saal und überraschte alle.
„Pfff… HAHAHAHAHA!“, lachte Cabernet laut und hielt sich an der nahe gelegenen Treppe fest, während ihr vor lauter Lachen die Tränen aus den Augen schossen. Es war ein völlig anderer Anblick als die autoritäre Frau, die kurz zuvor die Treppe hinuntergekommen war.
„Deine… pfff… deine Frauen?“, brachte sie zwischen zwei Lachanfällen hervor und rang nach Luft. Sie drehte sich zu Ada, Katharina und Roxanne um und starrte sie mit hochgezogenen Augenbrauen an, ihr Blick schwankte zwischen Spott und Neugier.
Die drei zeigten jedoch kein Interesse an der Provokation.
Vergil, mit einem ebenso entspannten wie gefährlichen Lächeln, neigte leicht den Kopf, als würde er einen Moment lang über ihre Worte nachdenken.
Dann antwortete er in einem Ton, der ernst zu sein schien.
„Oh, ich rede nicht von den dreien da drüben.“
Cabernet runzelte verwirrt die Stirn, aber bevor sie fragen konnte, deutete Vergil subtil mit dem Kinn hinter sie und blitzte verschmitzt aus den Augen.
„Ich rede von der Person hinter dir.“
Vergils Lächeln war jetzt eine Mischung aus Provokation und etwas anderem – etwas, das allen Anwesenden einen Schauer über den Rücken jagte. Langsam drehte Cabernet sich um, während der ganze Saal den Atem anzuhalten schien und darauf wartete, was als Nächstes passieren würde.
Aber … sie sah nur eine massige rothaarige Frau wie sich selbst, die mit verschränkten Armen hinter ihr stand und einen Ausdruck im Gesicht hatte, der eindeutig sagte: „Ich bringe dich um.“
„Du genießt es wohl, dich in die Angelegenheiten meines Mannes einzumischen, was?“ Ihre Stimme war leise, fast ein Flüstern, aber sie hatte die scharfe Klarheit einer Klinge. Sie brauchte ihre Stimme nicht zu erheben; die implizite Drohung war wirkungsvoller als jeder Schrei.
Vergil, der neben ihr stand, machte einen kleinen Schritt zurück und hob die Hände in einer übertriebenen Geste der Unschuld. „Oh, sieh mal, Schatz, ich habe nur geredet. Reden ist kein Verbrechen … noch nicht.“
Er warf Cabernet einen verstohlenen Blick zu, als wolle er sie in seine Entschuldigung mit einschließen.
Cabernet schien jedoch nicht eingeschüchtert, aber sie war auch nicht dumm. Sie musterte die Frau vor sich mit hochgezogener Augenbraue, und ein interessiertes Lächeln spielte um ihre Mundwinkel.
„Interessant“, sagte sie mit einer Stimme, die so fasziniert klang, dass sie einen Teil der Spannung abbaute. „Du hast also diesen Barbaren gefangen genommen? Ich muss zugeben, diesmal bin ich überrascht, Sapphire.“
„Barbaren?“, wiederholte Sapphire und neigte leicht den Kopf. „Komisch, das kam mir gar nicht barbarisch vor, jemanden mit einem Blick einzuschüchtern? Aber bitte, erzähl weiter.
Ich bin neugierig zu hören, wie du mit dem spielen wolltest, was mir gehört.“
Cabernet trat einen Schritt vor, ihre überraschte und amüsierte Miene war nun von Ernst ersetzt worden. Es war ein gefährliches Spiel, aber sie war nicht dafür bekannt, zurückzuweichen.
„Spielen?“, sagte Cabernet mit bewusst leichter Stimme. „Ich glaube, du projizierst etwas, Liebling. Ich habe nur meine Neugierde getestet.“
In diesem Moment lehnte sich Raphaeline, die weiter hinten stand, an eine der Säulen und verschränkte die Arme mit einem ironischen Lächeln. „Vergil“, murmelte sie leise vor sich hin, „du liebst es wirklich, Probleme zu sammeln.“
Sapphire machte einen Schritt nach vorne, wobei der Boden unter ihrem Gewicht buchstäblich nachgab, obwohl ihr Schritt anmutig war. Ihr fast sanftes Lächeln verstärkte nur das Gefühl der drohenden Gefahr.
„Ich gebe dir einen Rat, Cabernet“, sagte sie und beugte sich leicht vor. „Sei vorsichtig mit dem, was du ‚Kuriositäten‘ nennst. Manchmal verbrennt man sich beim Spiel mit dem Feuer mehr als nur die Hände.“ Sie spielte mit ihren Fingern und zeigte eine Flamme, die Cabernet einen kleinen Schritt zurückweichen ließ.
Cabernet antwortete nicht sofort, aber der ganze Saal schien vor Elektrizität zu summen, als sich die Blicke der beiden titanischen Gestalten trafen.
Vergil, der immer noch versuchte, unbekümmert zu wirken, lächelte schwach und murmelte:
„Nun, ich schätze, die Diplomatie ist gescheitert, bevor sie überhaupt begonnen hat.“
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Cabernet, mit einem Lächeln, das ihre Augen nicht erreichte, trat einen Schritt zurück und richtete die schwarze Rose in ihrem Haar.
Ihre Bewegungen waren kalkuliert, kontrolliert, wie ein Raubtier, das vor dem Angriff sorgfältig das Terrain auskundschaftet.
„Interessant“, sagte Cabernet schließlich mit einer Stimme, die wie Samt in Stahl gehüllt klang. „Du hast eine besondere Begabung dafür, etwas Triviales in ein Spektakel zu verwandeln.“
Sapphire lachte leise, aber der Klang war alles andere als freundlich. „Wenn du noch mehr ‚Kuriositäten‘ testen möchtest, zeige ich dir vielleicht etwas noch Faszinierenderes?“ Sie ließ die Flamme an ihren Fingern kurz auflodern, bevor sie sie mit einer lässigen Bewegung löschte.
Cabernet behielt ihren gelassenen Gesichtsausdruck bei, aber in ihren Augen blitzte für einen Moment etwas auf, das entweder Wut oder Faszination sein konnte. „Vielleicht ein anderes Mal“, antwortete sie und warf einen Blick auf Vergil, der dort stand und die Szene mit entspannter, aber aufmerksamer Miene beobachtete.
Raphaeline neigte leicht den Kopf, wobei der kalte Glanz in ihren Augen im Kontrast zu dem entspannten Lächeln auf ihren Lippen stand. Sie drehte das goldbeschichtete Katana in ihrer Hand mit einer Eleganz, die nonchalant wirkte, aber absolute Beherrschung der Waffe verriet.
„Babysitter, Cabernet?“, antwortete Raphaeline leise, ihre Stimme klang gefährlich ruhig. „Interessante Wortwahl für jemanden, der offenbar ständige Bestätigung braucht, um sich unter Kontrolle zu fühlen.“
Es wurde wieder still im Saal, und alle Blicke richteten sich nun auf Raphaeline und Cabernet. Die Spannung zwischen den beiden war anders; es war nicht nur Konkurrenz, sondern eine tief verwurzelte Rivalität, die offenbar schon lange bestand.
Cabernet lachte leise, obwohl ihre Augen nicht zu ihrer offensichtlichen Belustigung passten. „Bestätigung? Ach, Raphaeline, projiziere deine Schwächen nicht auf mich. Dein Schwert ist hübsch, das gebe ich zu, aber ist es mehr als nur ein Schmuckstück?“
Raphaeline machte einen Schritt nach vorne, wobei das Katana im Licht der Halle leicht glänzte. „Schmuckstück?“ Sie hob eine Augenbraue und lächelte breit. „Wenn du neugierig bist, könnte ich es dir vielleicht vorführen. Allerdings müsste dann morgen der Saal renoviert werden.“
Vergil beobachtete die Szene mit einem Lächeln, das irgendwo zwischen Belustigung und Unbehagen lag. Er beugte sich zu Sapphire und flüsterte: „Ich verstehe langsam, was du mit Ego-Show gemeint hast. Das ist eher ein Minenfeld.“
Sapphire schüttelte den Kopf und hielt Cabernet und Raphaeline im Blick. „So läuft das normalerweise, deshalb mag ich diese lächerlichen kleinen Shows nicht.“ Sie meinte: „Ich wäre lieber zu Hause und würde schlafen.“ Sapphire klang wie eine verwöhnte Frau. Sie wirkte gar nicht wie eine Dämonenkönigin.
Cabernet kniff die Augen zusammen, trat jedoch einen Schritt zurück und hob die Hände in einer Geste der scheinbaren Kapitulation. „Du bist schnell mit dem Schwert, Raphaeline. Aber keine Sorge, ich bin nicht hier, um mir die Hände mit Blut zu beschmutzen.“
„Schade“, erwiderte Raphaeline ironisch und trat ebenfalls zurück. „Das wäre eine Gelegenheit gewesen, dir eine Lektion zu erteilen.“
Cabernet ignorierte die Bemerkung und wandte ihren Blick wieder Vergil zu. „Du hast wirklich ein besonderes Talent dafür, immer im Mittelpunkt des Geschehens zu stehen, nicht wahr?“
Vergil zuckte mit den Schultern und lächelte unbekümmert. „Was soll ich sagen? Du hast angefangen, jetzt musst du mit den Konsequenzen leben.“ Er grinste teuflisch.
Cabernet neigte den Kopf und musterte ihn mit einem Blick, der jeden Aspekt seiner Person zu berechnen schien. „Interessant. Sehr interessant.“
Raphaeline unterbrach Cabernet, bevor sie weiterreden konnte. „Wenn du fertig bist, die Geduld aller auf die Probe zu stellen, Cabernet, schlage ich vor, wir konzentrieren uns auf den Zweck dieses Treffens. Es sei denn, du möchtest lieber weiter provozieren. In diesem Fall würde ich dich gerne zum Ausgang begleiten.“
Cabernet lachte, antwortete aber nicht. Sie drehte sich um und ging zu einer anderen Ecke des Saals, wobei sie ihre ganze Präsenz hinter sich zurückließ.
„Sie weiß wirklich, wie man die Aufmerksamkeit auf sich zieht, nicht wahr?“, kommentierte Vergil und brach die angespannte Stille mit seinem leicht sarkastischen Tonfall.
„Starke Frauen sind so“, antwortete Sapphire automatisch, ohne auch nur einen Moment nachzudenken, während ihre Augen Cabernet aus der Ferne folgten.
Vergil warf Sapphire einen Blick zu und hob eine Augenbraue. „Stimmt, du bist genau so“, fügte er mit einem verschmitzten Lächeln hinzu und lachte leise.
Sapphire drehte sich zu ihm um und konnte ein zufriedenes Lächeln nicht verbergen, auch wenn sie versuchte, es zu verbergen. „Vergleich mich nicht mit ihr“, sagte sie, obwohl ihr Tonfall nicht wie eine Zurechtweisung klang.
„Niemals“, antwortete Vergil mit einem verschmitzten Lächeln und tat unschuldig. „Schließlich kannst du mir nur meine Aufmerksamkeit stehlen, oder?“
Auf diese Bemerkung folgte ein fast unmerklicher Ausdruck auf Sapphires Gesicht, und sie errötete leicht, als sie versuchte, ihn zu verbergen. „Idiot“, murmelte sie und wandte den Blick ab, aber die Sanftheit in ihrer Stimme verriet die Beleidigung.
Plötzlich hallte eine tiefe, autoritäre Stimme durch den Saal und durchschnitten den Moment wie ein Messer.
„Ich sehe, alle sind eingetroffen“, verkündete der Mann, während er langsam in die Mitte des Raumes trat. „Ich hoffe, ihr habt die Reise genossen. Ich entschuldige mich für die Verspätung … ich musste mich um eine kleine Angelegenheit kümmern.“
Er trug etwas – oder besser gesagt, jemanden. Der Körper eines Mannes in einer grotesken schwarzen Rüstung mit komplizierten Details und undurchsichtigen Runen hing an seiner Hand wie ein lebloses Gewicht. Der Saal erstarrte, als die Gestalt, die den besiegten Mann hielt, erkannt wurde: Archon Amon, eine der gefürchtetsten Wesenheiten der Dämonenwelt. Seine Aura glich einem Strudel aus Urkraft, der die Luft um ihn herum verdichtete.
Roxanne, die bis dahin ruhig gewirkt hatte, wurde plötzlich blass. Sie machte unwillkürlich einen Schritt zurück, ihre Stimme war nur noch ein fast unhörbares Flüstern, voller Angst.
„V-Vater?“
Die Enthüllung schlug in der Halle ein wie ein Schlag, und alle Augen richteten sich auf den besiegten Mann. Vergil hob eine Augenbraue und kniff die Augen zusammen, während er die Situation einschätzte.
