„Hmmm.“ Katharina lächelte, als sie das Frühstück probierte, das Vergil ihr ans Bett gebracht hatte. Sie genoss sichtlich ihre Rolle als Ehefrau.
„Das ist eines der besten Frühstücke in Paris“, sagte Vergil und fütterte sie mit einem Löffel.
Katharina sah ihn an, mit einem zufriedenen Glanz in den Augen. „Du weißt wirklich, wie man eine Frau glücklich macht, nicht wahr?“ Sie nahm die Tasse mit einer Hand und genoss den Duft des Kaffees, während er sie aufmerksam und interessiert beobachtete. „Aber um ehrlich zu sein … Ich hätte nie gedacht, dass dieses Leben so … angenehm sein könnte.“
Vergil lehnte sich neben ihr gegen das Bett und ein sanftes Lächeln huschte über seine Lippen. „Was soll ich sagen? Vor allem ist es wichtig, dass du glücklich bist. Und jetzt, wo wir verheiratet sind, ist es meine Pflicht, dafür zu sorgen, dass du nur das Beste bekommst.“
Katharina kicherte leise, nippte an ihrem Kaffee und stellte die Tasse zurück auf das Tablett. „Du redest, als wäre das alles ein Märchen.
Aber unter uns gesagt, ich glaube, wir haben genug hinter die Kulissen geblickt, um das nicht zu glauben, oder?“
Vergil sah sie nur an, sein Lächeln wurde etwas breiter, obwohl etwas in seinen Augen verriet, dass er verstand, was sie meinte. „Vielleicht. Aber selbst hinter den Kulissen können wir ein wenig Frieden finden … wenn auch nur für einen Moment.“
Katharina musterte ihn mit einem rätselhaften, fast herausfordernden Blick. „Ruhe … das ist etwas Seltenes für uns, oder?“
„Nun, ich glaube nicht an Ruhe – ich glaube an Stabilität. Und nach all dem Chaos sind wir jetzt ziemlich stabil, oder?“ fragte er mit einem Grinsen.
„Lass mich gar nicht erst anfangen … Erst wurde Roxanne entführt, dann du, dann Ada, und dann wurdest du wieder entführt“, begann sie aufzuzählen, was alles passiert war, noch bevor Vergil sein erstes Jahr als neu geborener Dämon hinter sich hatte.
„Also, was machen wir heute?“, fragte sie und wechselte abrupt das Thema, während sie ihn mit festem Blick ansah, der in Gedanken versunken schien.
„Ich dachte, wir sollten zurück in die Unterwelt gehen. Ich mache mir ein bisschen Sorgen um Viviane – sie schien ziemlich aufgebracht zu sein, als sie nach Excalibur gesucht hat“, sagte Vergil, ließ sich auf das Bett fallen und starrte an die Decke.
Er lag da und überlegte, was er für die kleine Magd tun könnte … die gar nicht mehr so klein war.
„Nun … wir brauchen eine neue Magd, während sie weg ist. Technisch gesehen hat sie nicht denselben Arbeitsvertrag wie die anderen – sie ist im Grunde genommen eine Sklavin“, sagte Katharina nachdenklich.
„Was?“, fragte Vergil und hob eine Augenbraue.
„Oh, das wusstest du nicht.
Also, wir Dämonen haben sehr großzügige Arbeitsverträge mit unseren Hausmädchen, Rittern, Schmieden und so weiter … Novah, Viola und EI werden alle sehr gut bezahlt, weißt du?“, sagte Katharina mit einem Lächeln.
„Sie verdienen zwanzigtausend Dollar im Monat, Notfallhilfe, sechstausend Dollar Essensgeld, einen freien Tag pro Woche und eine Lebensversicherung, wenn sie eine Familie haben“, fügte Katharina mit einem lässigen Achselzucken hinzu.
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Vergil blinzelte ungläubig. „Du willst mir sagen, dass Dämonenmädchen bessere Sozialleistungen haben als die meisten menschlichen Unternehmen?“
Katharina lachte und bedeckte elegant ihren Mund mit ihrer Hand. „Bessere und weitaus stabilere. Schließlich erfordert die Aufrechterhaltung der Loyalität in der Unterwelt Belohnungen von gleichem Wert. Glückliche Mädchen sind loyaler … und weniger geneigt, aus Unzufriedenheit zu verraten oder, du weißt schon, etwas in die Luft zu jagen.“
„Okay, das erklärt, warum Novah und Viola immer so fröhlich sind“, murmelte er, während er die Informationen noch verarbeitete. „Aber … was ist mit Viviane? Wie passt sie in das Bild? Ich meine, eine Sklavin? Das klingt ein bisschen … mittelalterlich.“
Katharina legte den Kopf schief und dachte nach. „Ach, aber das ist es nicht. Viviane ist eine Ausnahme. Sie ist nicht an einen normalen Vertrag gebunden, sondern an einen magischen Schwur – den sie freiwillig abgelegt hat, als meine Mutter ihr eine zweite Chance im Leben angeboten hat. Das ist was anderes. Sie bekommt kein Gehalt, weil sie eigentlich Schutz, unbegrenzte Ressourcen und … nun ja, bedingte Freiheit bekommt.“
Vergil verschränkte die Arme und runzelte die Stirn. „Und das ist für sie okay? Denn ehrlich gesagt, finde ich das nicht in Ordnung.“
„Nun, ich würde nicht sagen, dass sie damit einverstanden ist, aber so etwas kann man nicht einfach rückgängig machen. Ihr Schwur ist an eine alte Schuld gebunden. Und seien wir ehrlich, sie genießt es, deine Magd zu sein. Sie dient dir mit mehr Loyalität als alle anderen“, sagte Katharina mit einem verschmitzten Lächeln, während ihre Augen vor Schalk funkelten. „Vielleicht, weil du der Einzige bist, den sie wirklich respektiert.“
„Respekt und Dienstbarkeit sind nicht dasselbe“, seufzte Vergil und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Aber wenn es um Excalibur geht … vielleicht ist es an der Zeit, ihr zu helfen, es ein für alle Mal zu finden.“
„Nun, ich werde später darüber nachdenken …“, schloss Vergil.
„Hm ~ Na gut“, antwortete Katharina, wohl wissend, dass es sinnlos war, weiter auf ihn einzureiten.
Vergil wollte gerade aufstehen, als Katharina die Fernbedienung vom Nachttisch nahm und gedankenverloren den Fernseher einschaltete. „Warte, ich will noch schnell die Nachrichten sehen, bevor wir gehen.“
Der Bildschirm wurde hell und zeigte einen Nachrichtensprecher mit ernstem, aber leicht aufgeregtem Gesichtsausdruck.
„Und in der Weltwirtschaft hat heute Morgen eine massive Erschütterung den Aktienmarkt getroffen. Unternehmen weltweit kämpfen mit den Folgen unerwarteter Schritte großer Konzerne.
An der Spitze des Chaos steht die „Agares Company“, deren Aktienkurs innerhalb von weniger als 24 Stunden um unglaubliche 300 % gestiegen ist und damit Schockwellen über den Markt geschickt hat.“
Katharina, die nur halb zugehört hatte, erstarrte bei der Erwähnung des Firmennamens. Sie blinzelte ungläubig, als auf dem Bildschirm eine steil nach oben schießende Grafik erschien. „Moment mal … Agares Company?! Das ist meine Familie!“
Vergil, der gerade seine Schuhe anzog, blieb wie angewurzelt stehen. Er drehte langsam den Kopf und sein Gesicht war eine Mischung aus Verwirrung und Angst. „Moment mal. Ist nicht meine Mutter die aktuelle Geschäftsführerin? Hat Saphire ihr nicht die Leitung übertragen?“
Katharina kniff die Augen zusammen. „Ja, das ist sie.“ Sie hielt inne und sah ihn dann scharf an. „Was genau macht sie denn?“
Die Übertragung ging weiter und zeigte Bilder von eleganten Firmenbüros und hektisch arbeitenden Angestellten.
„Quellen vermuten, dass dieser dramatische Anstieg auf eine unerwartete Strategie von CEO Felicia Kennedy zurückzuführen ist, die Berichten zufolge in einer Reihe von extrem riskanten Verhandlungen eine hohe Wette eingegangen ist, was zum Zusammenbruch mehrerer kleinerer Wettbewerber geführt hat. Analysten sind verblüfft über die chirurgische Präzision dieser Entscheidungen.“
Vergil spürte, wie ihm ein Schweißtropfen über die Schläfe lief. „Das klingt nach ihr. Aber 300 %?! Das ist nicht normal! Was hat sie jetzt vor?“
Katharina holte tief Luft und versuchte, die Fassung zu bewahren.
„Vergil, deine Mutter ist eine der unberechenbarsten und gefährlichsten Personen, die ich je kennengelernt habe. Wenn sie beschlossen hat, die Agares Company für etwas zu nutzen, kannst du davon ausgehen, dass sie ein viel größeres Ziel verfolgt.“
Er fuhr sich mit der Hand über das Gesicht und versuchte, alles zu verarbeiten. „Ich wusste, dass sie viel zu tun hat, aber das hier? Ich hätte nie gedacht, dass sie so stark in die Firma involviert ist – ich dachte, das wäre nur Fassade!“
„Oh, sie mischt sich nicht nur ein – sie dominiert.“ Katharina verschränkte die Arme und runzelte die Stirn. „Aber das hier … das ist mehr als nur Geschäft. Es ist fast so, als würde sie jemanden provozieren.“
„Das ist so bizarr …“, murmelte Vergil und starrte auf die Nachrichten und die riesige rote Grafik, die den Bildschirm dominierte.
Der schrille Klingelton seines Handys riss ihn aus seinen Gedanken. Er schaute auf das Display, wo in fetten Buchstaben „Mom“ blinkte.
Katharinas Augen weiteten sich. „Da ist sie ja. Die Ursache des ganzen Chaos.“
Vergil schluckte schwer und spürte die Last des Augenblicks. „Warum habe ich das Gefühl, dass das kein ruhiges Gespräch werden wird?“
„Weil es mit ihr nie so ist“, antwortete Katharina, verschränkte die Arme und beugte sich vor, um zu sehen, was er als Nächstes tun würde.
Er holte tief Luft, bevor er über den Bildschirm wischte und antwortete. „Hallo?“
Felicias Stimme kam durch das Telefon, leise und scharf wie eine Klinge. „Ah, Schatz. Ich bin so froh, dass du so schnell antwortest. Stell dir vor, ich hätte in den letzten Monaten nicht über sechshundert Mal angerufen, ohne dass du geantwortet hast. Ich war schon kurz davor, jemanden zu schicken, um dich zu holen – vielleicht sogar zu entführen, dich bewusstlos zu schlagen und einzusperren, bis du dich daran erinnerst, dass du eine Mutter hast.“
Vergil riss die Augen auf und hielt das Telefon fester. Katharina, die neben ihm saß, neigte neugierig den Kopf und lächelte amüsiert.
„Oh, hi, Mom …“, antwortete er vorsichtig, um die Spannung zu lösen. „Ich hatte nur viel zu tun, weißt du … das Eheleben und so.“
Felicias kurzes Lachen am anderen Ende der Leitung klang alles andere als amüsiert. „Oh, beschäftigt? Wie süß. Beschäftigter als eine Frau, die ein Milliardenunternehmen leitet, die Märkte manipuliert und trotzdem noch Zeit findet, ihren undankbaren Sohn sechshundert Mal anzurufen?“
Vergil rieb sich die Schläfe und spürte, wie ihm ein Schweißtropfen herunterlief. „Nun, wenn du das so sagst, klingt es, als wäre ich der Bösewicht in dieser Geschichte.“
„Das klingt nicht nur so, Schatz. Du bist der Bösewicht in dieser Geschichte.“ Ihr Tonfall wurde etwas sanfter, aber jedes Wort war messerscharf. „Aber das ist in Ordnung, denn ich werde das in Ordnung bringen. Du bist in Paris, nicht wahr? Natürlich bist du das – ich habe dich bereits auf den Stadtkameras gesehen. Du wirst sofort einen Flug nehmen und hierherkommen.
Und wenn du nicht auftauchst, hole ich dich persönlich hierher. Ist das klar?“
„Kristallklar. Wir hatten schon vor, zu kommen“, antwortete er schnell und warf einen Blick auf Katharina, die nur mit den Augen rollte und mit den Schultern zuckte.
„Wunderbar. Und bring deine reizende Frau mit. Katharina, meine Liebe, ich weiß, dass du zuhörst“, fügte Felicia hinzu, ihre Stimme plötzlich süß, aber mit einer unverkennbaren Drohung unterlegt.
„Ich liebe dich auch, Felicia“, antwortete Katharina in übertrieben süßem Ton und winkte sarkastisch ins Telefon.
Felicia ignorierte den Kommentar. „Und Vergil, Liebling, ich hoffe, du bist dir bewusst, dass deine jüngste Untätigkeit meine Geduld auf die Probe stellt. Das wirst du wieder gutmachen. Bereite dich auf einige … interessante Gespräche vor. Bis bald. Ein Fahrer wird in Kürze da sein – ich erwarte, dass du mit ihm mitkommst.“
Die Verbindung wurde unterbrochen, bevor er antworten konnte, aber Vergil konnte sich leicht vorstellen, wie seine Mutter mit gekreuzten Beinen in einem riesigen Sessel saß und ein teuflisches Lächeln auf den Lippen hatte.
„Deine Mutter ist furchterregender als meine“, bemerkte Katharina mit einem Schauder. „Sie hat die Stadtkameras benutzt, um dich zu überwachen? Sollte sie nicht gerade in Los Angeles sein?“
„Und ich habe sie immer ‚die Ehrwürdige‘ genannt … Verrückte Frau“, murmelte Vergil, bevor er aufstand.
