Das Schlachtfeld war mit glitzerndem Staub bedeckt, die Asche des Phönix pulsierte noch von der Restwärme, während die magische Energie langsam in die Luft entwich. Magnus stand da, die Fäuste geballt und die Augen weit aufgerissen, als könne er nicht begreifen, was gerade passiert war. Seine unsterbliche Kreatur, seine mächtigste Waffe, war so eindeutig besiegt worden, dass es unmöglich schien.
Vergil stand in der Nähe, atmete schwer, aber sein Blick war kalt. Neben ihm wirkte Zuri entspannt, ihr Schwanz wedelte leicht, als sie lässig auf die Überreste des Phönix zuging.
„Nun, das war enttäuschend“, bemerkte Zuri und hob eine Augenbraue. Sie neigte den Kopf und betrachtete die glitzernde Asche. „Das ist der berühmte unsterbliche Phönix? Sieht eher aus wie ein schlecht gegrilltes Stück Fleisch.“
Magnus biss die Zähne zusammen, seine Aura zitterte, während seine Wut wuchs. „Wie kannst du es wagen …“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, trat Zuri vor und tauchte zu jedermanns Entsetzen ihre Finger in die glühende Asche. Mit einer lässigen Bewegung schöpfte sie eine Handvoll davon und führte sie an ihren Mund.
„Du wirst doch nicht …“, begann Vergil, aber seine Worte verstummten, als Zuri den ersten Bissen nahm.
Die Stille auf dem Schlachtfeld war ohrenbetäubend. Jede Bewegung, die Zuri machte, jedes Knirschen hallte wie Donner in den Köpfen der Umstehenden wider. Sie leckte sich mit einem zufriedenen Ausdruck die Finger ab, als würde sie eine Delikatesse genießen.
„Nicht so schlimm, wie ich gedacht hatte“, sagte Zuri und wischte sich mit dem Handrücken über die Lippen. „Ein bisschen trocken, aber das Knirschen macht das wieder wett.“
Magnus‘ Augen weiteten sich ungläubig. „Du … du wagst es, meinen Vertrauten zu verspeisen … meinen Phönix!“ Seine Stimme wurde zu einem urwüchsigen Brüllen, einem Schrei der Wut und Demütigung.
Zuri zuckte völlig unbeeindruckt mit den Schultern. „Ach, du hast ihn doch nicht mehr gebraucht, oder? Außerdem dürfen wir gutes Essen nicht verkommen lassen.“
Magnus antwortete nicht sofort. Stattdessen verdunkelte sich seine Aura und wurde bedrückend. Seine Klauen streckten sich, seine Augen leuchteten intensiv rot und er machte einen bedrohlichen Schritt auf Zuri zu.
„Das wirst du bereuen, du unverschämtes Wesen!“
Doch bevor er sich bewegen konnte, erstarrte er. Ein dünner, fast unsichtbarer Schnitt erschien an seinem Arm, gefolgt von einem weiteren an seinem Bein.
„Du glaubst, du hast noch Zeit für Drohungen?“ Vergils Stimme zerschnitt die Luft, kalt wie Eis. Im nächsten Moment war er neben Magnus, seine Klinge tropfte Blut, als er einen weiteren Schlag ausführte.
Die Schnitte waren nicht tödlich, aber präzise, jeder traf einen lebenswichtigen Punkt. Magnus versuchte sich zu regenerieren, aber etwas stimmte nicht. Die Wunden wollten sich nicht schließen, und seine Energie schwand.
„Was … was hast du mit mir gemacht?“, knurrte Magnus und kämpfte darum, aufrecht zu bleiben, während weitere Schnitte hinzukamen.
Vergil wischte seine Klinge mit ärgerlicher Ruhe an seinem Umhang ab. „Ich habe dir nur etwas genommen, das du nie verdient hast. Deine Regenerationsfähigkeit? Die wirst du nicht mehr brauchen. Deine Arroganz? Die werde ich Stück für Stück aus dir herausschneiden.“
Magnus sank auf die Knie, sein wütendes Brüllen verwandelte sich in erbärmliche, fast wimmernde Laute. Er warf einen Blick auf Zuri, die immer noch mit der Asche des Phönix beschäftigt war und nun mit ihren Krallen an einem Fragment herumstocherte, als wäre es ein Hühnerflügel.
„Ihr … ihr beide … verdammt seid ihr …“
Zuri sah auf und leckte sich ein letztes Mal die Finger. „Oh, du bist noch hier? Ich dachte, du hättest schon aufgegeben.“
Vergil lächelte, aber es war ein grausames Lächeln. Er packte Magnus am Hals und hob ihn mit erschreckender Leichtigkeit vom Boden hoch. „Du wolltest mit Kräften spielen, die du nicht verstehst. Aber am Ende bist du nichts als ein erbärmlicher Versager.“
Magnus versuchte zu antworten, aber Vergil schlug ihn mit solcher Wucht zu Boden, dass der Aufprall einen Krater hinterließ. Zuri näherte sich, lehnte sich lässig neben Vergil und beobachtete den besiegten Gegner.
„Er steht nicht wieder auf, oder?“, fragte sie fast desinteressiert.
„Nein“, antwortete Vergil und trat einen Schritt zurück. „Er hat bereits verloren. Er hat es nur noch nicht begriffen.“
Zuri lachte erneut und wedelte mit ihrem Schwanz. „Nun, wenn du mich brauchst, ich bin dort drüben und suche nach einem Dessert. Das war zwar befriedigend, aber ich habe immer noch Hunger.“
Während sie davonlief und eine fröhliche Melodie pfiff, stand Vergil aufrecht da und beobachtete den Himmel, als sich der Staub endlich legte. Magnus schwieg, völlig gedemütigt, sein Körper wie gelähmt vor Schmerz und Niederlage.
Vergil warf einen letzten Blick auf seinen besiegten Gegner. „Bring nächstes Mal was Besseres mit.“
Die Stille auf dem Schlachtfeld war ohrenbetäubend, als der Ansager mit zögerlicher Haltung in die Mitte trat. Er warf einen Blick auf Magnus, der immer noch regungslos auf dem Boden lag, seine Wunden offen und ohne Anzeichen von Regeneration. Vergil stand stolz neben Zuri, die sich immer noch lässig die Finger leckte.
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Der Ansager hob den Arm, bereit, den Sieger zu verkünden.
„Ich erkläre …“
Plötzlich ertönte ein Schrei aus der Menge, der wie ein scharfer Messerstich durch den Moment schnitt:
„Das ist absurd! Dieser Mann betrügt! Wie kann jemand die Regeneration eines unsterblichen Wesens aufhalten?“
Murmeln breitete sich in der Menge aus. Die Leute flüsterten untereinander und versuchten zu verstehen, was vor sich ging. Magnus Phenex war berühmt für seine legendäre Regenerationsfähigkeit, die er von seiner ewigen Feuerlinie geerbt hatte. Diese zu brechen, war unvorstellbar.
Vergil drehte langsam seinen Kopf in Richtung der Stimme und ließ seinen kalten Blick über die Menge schweifen. Er schien nicht überrascht, sondern eher genervt von der Unterbrechung.
Zuri hingegen fand das Ganze amüsant. „Oh, schau mal. Wir haben einen Fan im Publikum. Soll ich ihn in die Arena einladen, Meister?“ Sie zwinkerte sarkastisch und wedelte mit ihrem Schwanz.
„Wer hat das gesagt?“, fragte Vergil mit leiser, aber scharfer Stimme, die so viel Gewicht hatte, dass die Menge sofort verstummte.
Die Aufregung wuchs erneut, als ein Mann mit arroganter Haltung, der eindeutig zur High Society gehörte, aufstand. Er hatte ordentlich gekämmtes graues Haar und trug einen teuren Anzug.
„Ich war das!“, rief der Mann mit empörter Stimme. „Das ist Betrug! Magnus Phenex ist eine unsterbliche Kraft! Es ist unmöglich, dass jemand wie du, ein bloßer Anfänger, ihn besiegen und seine Regenerationsfähigkeit zunichte machen konnte!“
Vergil ging langsam zum Rand der Arena, sein Gesichtsausdruck unverändert, aber jeder Schritt schien den Druck in der Luft zu erhöhen. „Du denkst, ich habe betrogen, ist es das?“
„Ja!“, antwortete der Mann und versuchte, trotz des sichtbaren Schweißes auf seiner Stirn eine selbstbewusste Haltung zu bewahren. „Du hast eindeutig einen Trick angewendet! Das ist …“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, streckte Vergil seine Hand aus. Der Druck um den Mann herum verstärkte sich und er sank auf die Knie, als würde er von einer unsichtbaren Kraft erdrückt.
„Du redest zu viel“, sagte Vergil mit immer noch leiser, aber autoritärer Stimme. „Wenn Magnus so unsterblich ist, wie du behauptest, warum liegt er dann auf dem Boden und kann nicht aufstehen? Warum hat seine Regeneration gegen meine Klinge versagt?“
Der Mann rang nach Luft, starrte Vergil aber weiterhin verzweifelt an. „Das ist unnatürlich! Du hast gegen die Gesetze der Magie verstoßen!“
Zuri mischte sich ein und lachte, während sie mit leichten Schritten zum Rand der Arena ging. „Ach, jetzt gibt es Gesetze? Und wer genau hat die geschrieben? Du, der du dich für etwas Besseres hältst, nur weil du in eine „besondere“ Familie hineingeboren wurdest? Ich bitte dich. Wenn dein geliebter Magnus verloren hat, dann weil er der Herausforderung nicht gewachsen war.“
Vergil blieb stehen und sah den Mann verächtlich an. „Ich gebe dir eine Chance. Steh auf und komm in die Arena. Zeig allen hier, wie gut du deine Worte verteidigen kannst.“
Der Mann zögerte und zitterte.
„Oh, er wird nicht kommen“, spottete Zuri und verdrehte die Augen. „Diese Adligen sind alle gleich. Viel Lärm um nichts.“
Die Menge begann zu lachen, und der Lärm wurde lauter, als Vergil dem Mann den Rücken zudrehte und ihn ignorierte. Der Ansager war verwirrt und sah Vergil an, der leicht nickte.
Der Ansager holte tief Luft und versuchte, seine Fassung wiederzugewinnen, als er verkündete:
„Der Sieger … Vergil!“
Seine Stimme hallte durch die Arena, aber es kam keine Reaktion. Kein Applaus. Keine Jubelrufe.
Nur absolute Stille. Die Menge schien wie gelähmt, jeder versuchte zu begreifen, was gerade passiert war.
Magnus Phenex, einer der Erben eines angesehenen Clans, war völlig vernichtet worden. Es war nicht nur die Niederlage, die in der Luft lag, sondern auch die Art und Weise, wie sie zustande gekommen war. Vergil hatte das unmöglich gemacht, was alle für unmöglich gehalten hatten: die Regeneration eines Phenex.
Plötzlich durchbrach ein mechanisches Summen die Stille. Alle Blicke richteten sich auf die riesige elektronische Anzeigetafel oben in der Arena, auf der die Namen der Teilnehmer angezeigt wurden. Bis dahin war nur „Vergil“ zu sehen gewesen.
Aber irgendwas änderte sich.
Buchstaben tauchten auf, einer nach dem anderen, und bildeten einen vollständigen Namen.
Vergil Agares.
Die Menge hielt den Atem an. Agares – der Name des mächtigsten Dämonenkönig-Clans – erschien … Etwas, das sie erschütterte … Denn bis dahin war Vergil nur ein Mann gewesen, der von Sapphire Agares ausgebildet worden war.
Aber das war noch nicht alles.
Neben dem Namen tauchten neue Buchstaben auf.
Vergil Agares, Baal.
Flüstern ging durch die Menge. Baal – das war verständlich, da Vergil Ada Baal während dieses Wettbewerbs zu seiner Gefährtin gemacht hatte … Das war akzeptabel …
Aber …
Schließlich formten sich die letzten Buchstaben.
Vergil Agares, Baal, Sitri.
Jetzt war die Bestürzung in der Menge fast greifbar. Drei Nachnamen. Drei Abstammungslinien. Drei Dämonenkönig-Clans.
Die Stille wurde von einem Raunen unterbrochen, das sich wie ein Lauffeuer verbreitete.
„Ist das ein Fehler?“
„Unmöglich … Wie kann jemand drei Namen tragen?“
„Jetzt macht es Sinn … Er ist ein Mischling aus drei königlichen Geschlechtern?“
Vergil blieb regungslos, sein Gesichtsausdruck unverändert, während die Leute in der Arena alles in Frage stellten, was sie zu wissen glaubten.
Zuri, mit einem verschmitzten Lächeln im Gesicht, flüsterte nur so leise, dass nur ihr Meister sie hören konnte:
„Oh, jetzt wird es interessant. Endlich haben sie es gemerkt.“
Vergil antwortete nicht sofort. Er schaute einfach nur auf die Anzeigetafel, wo sein voller Name in goldenen Buchstaben leuchtete.
„Ist das ein Witz? Ein Trick? Niemand kann gleichzeitig der Erbe von Agares, Baal und Sitri sein!“
Vergil machte endlich einen Schritt nach vorne und ließ seinen dunklen Blick über die Menge schweifen. Er hob die Hand, und die gesamte Arena schien augenblicklich verstummt, als hätte er mit seiner bloßen Anwesenheit den Ton abgeschaltet.
„Ihr wolltet Erklärungen?“, sagte er mit ruhiger, aber bestimmter Stimme. „Hier ist die einzige, die zählt: Ich habe die schönsten Dämoninnen der Welt geheiratet. Natürlich nehme ich die Nachnamen meiner bezaubernden Frauen an, findet ihr nicht auch, Katharina, Ada und Roxanne?“ Vergil sprach, und im selben Moment tauchten zwei Frauen aus dem Nichts auf, stellten sich neben ihn und hielten ihn am Arm fest.
„Genau!“, sagte Katharina und umarmte ihn fest.
„Seht euch meinen Mann an … ihr solltet euch alle schämen! Lasst meinen Schatz in Ruhe!“, schrie Roxanne.
„Oh, ihr Schlampen … verschwindet von hier! Das ist mein Moment!“ Die Bloody Bride erschien, sprang von der Bühne und umarmte Vergil fest von hinten.
