Der Herrscher der Gelehrtenregion schaute es sich einen Moment lang an, bevor Überraschung sein Gesicht erhellte.
„Das ist die legendäre Dipper-Milch!“, sagte er.
Der Kaiser nickte.
Dipper-Milch war nicht besonders wertvoll, aber extrem selten und nur in den tiefsten, unberührten Höhlen zu finden. Außerdem spielte sie eine wichtige Rolle in einer der ältesten Legenden des Festlandes.
In dieser Legende wurde der erste Kaiser des Festlandes, der damals noch kein Kaiser war, von einem Großmeister verfolgt. Er stürzte in eine tiefe Schlucht, wo selbst der Großmeister ihn nicht finden konnte.
Er schlug hart auf dem Boden auf, der daraufhin auseinanderbrach. Er fiel in eine tiefe Höhle, wo er in der legendären Dipper Milk landete.
Obwohl er bewusstlos und aufgrund seiner Verletzungen durch den Großmeister und den Sturz dem Tod nahe war, nährte ihn die Milch aus dem Milchkessel Tag für Tag.
Wie durch ein Wunder erholte sich der Mann. Er verließ die Höhle und kletterte aus der Schlucht. Es passierten noch weitere Ereignisse, und schließlich tötete der Mann den Großmeister, wurde der erste Kaiser des Festlandes und lebte als Legende weiter.
In der Geschichte gab es nur drei Kaiser des Festlandes. Seit tausend Jahren hatte es keinen mehr gegeben.
Die meisten Leute kannten diese Geschichte, sogar Skymender, weil er ein bisschen recherchiert hatte. Deshalb war der Herrscher der Gelehrtenregion so schockiert. Selbst er hatte noch nie so eine legendäre Substanz gesehen.
Nachdem er die Nahrungsquelle für die absehbare Zukunft gezeigt hatte, kehrte der Kaiser in die Höhle zurück. Sie hatten Essen und Wasser und vor allem Sicherheit. Der Treant würde sie hier nicht finden. Seine Zerstörung würde sie nicht erreichen.
Die Zeit verging in der Höhle. Irgendwann war oben ein Grollen zu hören, aber die Höhle wurde nicht ernsthaft beschädigt.
Sie blieben zwei Jahre lang in dieser Höhle. Einige wollten früher hinausgehen und nachsehen, aber der Kaiser verbot es ihnen. Zum Glück gehorchten sie ohne Widerstand.
Das lag vielleicht daran, dass der Herrscher der Schwertregion dem Kaiser und dem Schwertgroßmeister Shang nahe stand.
Schwertgroßmeister Shang hatte in den letzten zwei Jahren mit ihm trainiert, was beide weitergebracht hatte.
Selbst wenn drei Großmeister gegen Schwertgroßmeister Shang gekämpft hätten, wäre der Ausgang ungewiss gewesen, geschweige denn zwei gegen zwei.
Außerdem waren der Sucher und der Herrscher der Gelehrtenregion klug genug, still zu bleiben und abzuwarten.
Skymender verbrachte seine Zeit wie immer damit, die Welt zu beobachten. Obwohl er nicht mehr herumreisen konnte, war sein Pferd immer noch bei ihm. Es war unerträglich langweilig in der Höhle, aber niemand hier war ein gewöhnlicher Mensch. Alle hielten ohne große Klagen durch, bis die zwei Jahre vorbei waren und der Kaiser sie aus der Höhle führte.
Als sie durch den Tunnel gingen, der jahrelang versperrt gewesen war, sahen sie in der Ferne ein Licht.
„Seltsam. Warum sehen wir so schnell Licht?“, fragte einer der Meister.
Der Tunnel war früher viel länger gewesen.
Der Kaiser antwortete nicht. Er sah ernst aus.
Bald erreichten sie das Licht, und der Anblick verschlug allen die Sprache.
Da war nichts. Keine Berge, keine Bäume, kein Gras. Das Einzige, was sich bewegte, war ein Feuer, das endlos zu brennen schien.
Das meiste, was sie sehen konnten, war nur loser Dreck und Steine. Überall waren Krater.
Es gab keinen Hinweis darauf, was hier mal gewesen war. Es war, als ob die Welt wirklich untergegangen wäre und nichts mehr übrig war.
Der Kaiser sagte: „Die Welt wird sich irgendwann erholen, aber wir werden das nicht mehr erleben. Das ist der wahre Zweck des Treants. Die Welt zurückzusetzen.“
Sogar der Herrscher der Gelehrtenregion war fassungslos. Obwohl er die Macht hatte, den Treant zu verärgern, hatte er nicht verstanden, was das bedeutete. Selbst er konnte sich des Gefühls nicht erwehren, dass das zu weit ging.
„Der Treant sollte gerade auf dem Weg zurück über den Ozean sein. Er stellt keine Bedrohung mehr dar. Ihr könnt euch zerstreuen oder mit mir kommen“, sagte der Kaiser, bevor er sich entfernte.
Die meisten Leute folgten ihm. Skymender gehörte nicht dazu.
Er ritt auf seinem Pferd davon. Bevor er ging, unterhielten er und der Kaiser sich abseits der anderen.
„Hier trennen sich unsere Wege, Kaiser“, sagte Skymender.
Der Kaiser nickte. „Alle meine Hoffnung ruht auf dir. Enttäusche mich nicht, Skymender“, sagte der Kaiser.
Skymender verschwendete keine weiteren Worte und ritt davon. Bald war er außer Sichtweite.
Skymender bereiste die Welt. Es gab wirklich keine Ausnahmen von der Zerstörung, die der Treant angerichtet hatte.
Die höchsten Berge waren verschwunden, Städte ausgelöscht und Seen ausgetrocknet.
Natürlich gab es noch einige Hügel, einige Seen, in denen noch ein wenig Wasser übrig war, und vereinzelt Trümmer, die kaum noch als Spuren menschlicher Zivilisation zu erkennen waren.
Skymender verbrachte Jahre damit, umherzureiten. Schließlich begann sein jugendliches Gesicht wieder zu altern.
Skymender musste sich selbst um Essen und Wasser kümmern, aber dieses Leben war rein, und er genoss es sehr.
Alle fünf Jahre suchte er den Kaiser auf und gab ihm einige Dinge, die er sich merken sollte.
Diese Dinge waren für ihn selbst bestimmt, nachdem der Kaiser gestorben war und die Welt neu begonnen hatte. Nachdem er vor langer Zeit die Blume gegessen hatte, begann auch er wieder zu altern. Er schätzte, dass er sich für Skymender noch zwanzig Jahre lang durchbeißen könnte. Damit würde er mehrere hundert Jahre alt werden, aber er sagte, dass es nicht das erste Mal wäre, dass er so lange lebte. Er hatte einige geheime Methoden dafür entdeckt.
Skymender verbrachte in diesen zehn Jahren keinen einzigen Moment länger als ein paar Stunden am selben Ort.
Schließlich sah er wieder wie ein Mann mittleren Alters aus. Inzwischen war die Welt um ihn herum nicht mehr wiederzuerkennen. Er sah kaum noch etwas. Es war, als würde ihm ständig die Sonne in die Augen scheinen.
Er musste Vibrationen nutzen, um richtig sehen zu können, aber selbst das schien durch das Durchschauen der falschen Welt beeinträchtigt zu sein.
Er kehrte zum Kaiser zurück, der nun auf seinem Sterbebett lag.
Er gab ihm einige Dinge, die er sich merken und erklären sollte, sobald er achtzehn Jahre alt war, einige Anweisungen und einige, die seine Fähigkeit, die falsche Welt zu durchschauen, verbessern würden.
Skymender und Schwertmeister Shang standen schweigend neben dem Kaiser, als er seinen letzten Atemzug tat.
