„Ich war unzufrieden gestorben. Da ich wusste, dass es ein größeres Universum gibt, konnte ich einfach nicht glücklich sein.
Wer hätte gedacht, dass ich, nachdem ich meine Augen geschlossen hatte, sie 99 Jahre später wieder als Kind öffnen würde. Meine nächsten Leben waren nicht so beeindruckend. Ich traf den Fischer kaum wieder, da ich bereits alles wusste, was er mir beibringen konnte. Ich lernte tausend Schwertkünste und gab sie immer an Shang weiter. Ich habe in all den Jahren und mit so vielen Neuanfängen alles Mögliche gemacht, dass es unmöglich ist, alles aufzuzählen.“
Nur wenige Dinge sind gleich geblieben. Eines davon war, dass der Herrscher der Gelehrtenregion immer ein mächtiger Feind war. Ein anderes ist, dass Shang mich nie verraten hat, egal, was ich getan habe. Ich habe sogar einfach mein Bestes versucht, ihn dazu zu bringen, aber es ist mir nicht gelungen. Selbst wenn er gestorben ist, ist er mit Loyalität gestorben.
Der Kaiser schaute wehmütig zu Boden. „Ich habe ihn schon lange als meine einzige Familie in diesem endlosen Kreislauf angesehen.“
Er schaute wieder zu Skymender. „Alles blieb gleich, und ich habe unzählige Male versucht, mich aus dieser Welt zu befreien. Manchmal verbrachte ich ganze Leben in Verzweiflung. Andere Male verbrachte ich ganze Leben voller Hoffnung und Anstrengung. Aber ich habe es nie geschafft, und nichts hat sich jemals geändert, bis ich den Namen Skymender hörte.“
Er sah Skymender in die Augen, voller Hoffnung. „Du bist die einzige Ausnahme nach unzähligen Jahren. Du bist die einzige Hoffnung, ein neues Wesen in diesem Kreislauf. Auch du bist außergewöhnlich. Ich habe all meine Hoffnung in dich gesetzt, Skymender.“
Der Kaiser verstummte.
Skymender nahm alles in sich auf. Es war unglaublich, aber es erklärte so vieles. Skymender zweifelte kein bisschen daran.
Es musste wahr sein. Nichts anderes konnte erklären, warum der Kaiser so außergewöhnlich war.
Skymender holte tief Luft. „Ich werde meinen Teil der Abmachung einhalten. Ich fasse mich kurz. Ein Mädchen namens Daisy, eine potenzielle Schwertmeisterin, erzählte mir eine Geschichte. Sie war auf einen Berg gestoßen, auf dem ein alter Mann den Himmel zerschlug und sie als Schülerin aufnahm. Doch dieser Mann hatte meinen Namen ausgesprochen.
Jahre später habe ich Nachforschungen angestellt und herausgefunden, dass der Mann zu mir gesprochen hat. Er hat mir im Wesentlichen gesagt, dass diese Welt eine Lüge ist, ein falscher Käfig. Seitdem habe ich versucht, herauszufinden, ob das wahr ist. Jetzt kann ich mit Sicherheit sagen, dass er die Wahrheit gesagt hat.“
Obwohl Skymenders Worte kurz und prägnant waren, holte der Kaiser tief Luft. Er hatte noch nie davon gehört. Nach unzähligen Jahren etwas Neues zu erfahren, war ein außergewöhnliches Gefühl.
„Dann scheinen wir ein gemeinsames Ziel zu haben“, sagte Skymender. „Ich möchte diese Welt durchschauen, und du möchtest ihr entkommen. Beides bedeutet, die Illusion zu durchschauen, die uns vorgespiegelt wird. Ich habe begonnen, diese Welt zu durchschauen, bis zu dem Punkt, dass sich meine Sicht verschlechtert. Ich weiß nicht, wie viele Jahre es dauern wird, aber ich bin mir sicher, dass ich irgendwann alles durchschauen werde.
Wohin mich das führen wird, weiß ich nicht. Aber ich bin bereit, den Sprung ins Unbekannte zu wagen.“
Der Kaiser nickte. „Ich würde lieber für immer sterben, als für alle Ewigkeit in dieser Schleife gefangen zu sein. Solange ich aus dieser Schleife herauskomme, egal ob lebendig oder tot, wäre ich auf ewig dankbar.“
Skymender und der Kaiser legten alles offen auf den Tisch und schlossen eine Vereinbarung.
„Wenn ich sterbe, bevor ich mein Ziel erreicht habe, erzähl mir einfach alles, was ich gesagt habe. Aber warte damit, bis ich achtzehn bin. Sonst weiß ich nicht, wie sich das auf mich auswirken wird“, sagte Skymender.
Der Kaiser nickte.
„Die unmittelbare Bedrohung, die sich nähert, ist der Treant“, sagte der Kaiser.
sagte der Kaiser. „Innerhalb von drei Monaten wird er an Land kommen. Er wird alles zerstören, was sich ihm in den Weg stellt. Zuerst wird der Kontinent Wu ausgelöscht und zersplittert werden. Dagegen können wir nichts tun. Er ist zu weit weg. Wir können nur eine Verteidigung auf dem Festland aufbauen. Wir werden trotzdem verlieren, aber wir können wenigstens kämpfen. Natürlich habe ich meine Methoden, um zu entkommen.“
Der Kaiser stand auf.
„Mach weiter so. Ich werde mit allen Regionen und allen versteckten Meistern ein Bündnis schließen. Wenn du mitmachen willst, nur zu. Das ändert nichts am Ergebnis. Selbst dein Entzugsgift wird den Kampf nicht gewinnen können, egal wie viel du davon herstellst.“
Skymender nickte. „Nach deiner Erklärung hatte ich nie vor, mich zu wehren.
Ich glaube nicht einmal, dass ich in diesem Leben die Welt durchschauen werde. Dafür brauche ich dich.“
Der Kaiser nickte. Schwertmeister Shang erschien und verschwand mit dem Kaiser.
Alles, was Skymender am Kaiser verwirrend gefunden hatte, ergab nun einen Sinn. Ob es seine Gelassenheit in fast jeder Situation war, die Existenz der Agenten oder seine Fähigkeit, trotz aller Widrigkeiten zu gewinnen – alles ergab einen Sinn.
Skymenders Leben änderte sich nicht. Er machte einfach weiter wie bisher und durchschaute langsam die Welt. Sein Pferd reitete langsam zum Sammelpunkt der Allianz.
Mit der großen Erfahrung und dem Selbstvertrauen des Kaisers war er sich sicher, dass er Erfolg haben würde.
Genau im dritten Monat kam Skymender an. Er sah eine fast unendliche Armee mit vielen Großmeistern.
Der Kaiser stand vor ihnen allen. Seit einem Monat war der Himmel ständig von grauen Wolken bedeckt. Ein Sturm zog auf, und in der Ferne war ein riesiger Schatten zu sehen.
Skymender blickte ernst vor sich hin. Es war Zeit, zu sehen, wozu der legendäre Treant fähig war.
Er kam neben den Kaiser, der ihm zunickte.
„Sei vorsichtig, Skymender.“
Skymender nickte.
Die Armee wartete, und als der Tag verging und die Sonne aufging, konnte man einen unendlich großen Baum sehen. Seine vielen Äste bildeten ein Blätterdach, das so groß war, dass es den Himmel um ihn herum verdeckte.
Ein Sturm tobte ständig um ihn herum und schlug immer wieder Blitze nieder. Auf seinem Stamm hatte er ein großes Gesicht. Es wirkte unendlich alt, seine Augen waren geschlossen.
Auf seinen größten Ästen saßen riesige Bestien. Die gesamte Armee war von Angst erfüllt.
Als Skymender ihn ansah, wurde sein Gesicht wieder gleichgültig. Wenn der Unterschied in der Stärke zu groß war, war Widerstand sinnlos. Ein einziger Blick genügte, um zu verstehen, dass es keine Chance auf einen Sieg gab. Wenn nicht ein Gott herabgestiegen wäre, wäre es eine einseitige Niederlage geworden.
